在他认识的声音中，只有几个声音能光说一个字就吓得他半死。这个声音说他名字的方式，彷彿他是只平庸和无麸质的外国鱼，而那人正是他的前妻，维嘉。
「呃，是我。」他回答。
「你那样吓我是住玩什幺把戏？对着电话大叫英文？我现在心情很不好。我母亲快过世了。」
卡尔的头垂至胸前，但不是因为震惊或悲伤。他那位几乎九十岁的前岳母，卡拉‧阿尔辛会把人逼疯；而每隔大约两个月，养老院就宣布他们得重新评估她的情况。没有人能倖免于她的异想天开。纵火、不管性别或年龄的性骚扰、预谋偷窃任何种类的皮草，儘管皮草仍附着在来访亲戚的宠物身上。撇开严重骨质疏鬆、体重只有四十公斤不论，她从毫无自卫能力的失智邻居那偷窃家具，并在雇员来得及反应前，以那些战利品来重新装饰自己的房间。卡拉赋予阿兹海默症和失智症诊断崭新的意义，没人知道她的心理状态下一秒会转向哪个方向。所以，卡尔下结论，如果她真的快死了，绝对会有某些人暗自期待清净的未来。事实是，卡尔和维嘉的一份金钱协议规定，他有义务对维嘉不想处理的岳母事务负责，而那可是够他受的。
「妳说快死了？老天，维嘉，真令人难过。但她只有八十九岁，所以不需要恐慌。」
「卡尔！」她大叫，「现在就给我滚来这里！你有三个星期没来看她了，所以你已经欠我三千克朗。我向你保证，如果你不快点过来，我会一笔勾销和你的协议，听懂了没吗？你的房子现在值多少钱？一百五十万克朗？」
卡尔倒抽口气，将软木塞塞回红酒瓶，放入塑胶袋。他回家时会需要来好几口。
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养老院的照顾人员简短传达卡拉的预后，好像那是二月灰濛濛日子的天气预报。如果不是因为看护有着红润的脸颊，卡尔会认为她是个电池快要耗尽的机器人。
「但话说回来，她非常……嗯，老迈。」那女人在停下来选择字眼后说。
他试探性地打开卡拉房间的门，期待看见惨白的濒死躯体穿着睡衣躺在床上，但他完全猜错了。卡拉是躺在床上没错，却把头埋在枕头下面，身上穿着鲜豔的和服，那是她在五十年前赢来的。当时她和自己上班的酒吧里的一位女子打赌，她能在二十分钟内吻到更多五十岁以上的男人。根据传说，当时酒吧里没有中年男子，而街道上超过二十公尺前后开外的男人都没能逃过她的魔吻。
「对，」看护说，看着和服，「很抱歉衣服有点敞开，但你知道女士的个性。」
有点敞开，是啊。但他没有任何和她如此亲密的欲望。如果和服更敞开点，可能会被误认为是放在床上、没整理过的毛毯。
看护稍微拉拢和服，但那位濒死的女人开始从枕头下呻吟。
「她真的很虚弱，所以我们得没收她的白兰地。她当然抗拒了，但我们不能冒着她被开飮酒致死的死亡证明的险。」
然后濒死女人抬起枕头，沉重的眼睑打开，露出一对迷濛的眼神盯着卡尔，彷彿他是加百列大天使亲自前来迎接她。她似乎欲言又止几次，卡尔集中注意力倾听。如果他没听到她的临终遗言，维嘉永远不会原谅他。
「哈啰，卡拉，是我，卡尔。妳累了吗？」他知道那是个蠢问题，但话说回来，警察学校没有教导临死对话应该如何进行。
她再次发出几声急促喘息，好像她快嚥下最后一口气。
他急忙将耳朵贴近她乾燥的嘴唇旁。「我在听，妳说什幺？」
「你是我的朋友吗，小警察？」她的声音听起来像是放弃了。
他握住她的手，捏一捏。「妳知道我是，卡拉，妳永远的朋友。」他的声音平滑如巧克力，就像老电影里面一样。
「那就把那个该死的贱货赶出去！」她以虚弱但清晰的声音说。
「她说什幺？」在床尾的看护问。
「她想私下和我说最后祈祷。」
「她是那样说的吗？」
「对，我们说的是世界语。」
看护一脸印象深刻。她掩上房门后，一只枯萎的手从羽绒被下伸出来抓住卡尔的手腕。
「她试图杀我，你知道吗？」她低语，「你最好直接逮捕她。」
卡尔看着她，满脸同情。「在她犯罪前，我不能逮捕她，卡拉。」
「那等她杀了我之后，我会打电话通知你。」
「好的，卡拉，听起来是个好主意。」
「你有带礼物来给我吗？」她贪婪地伸手向塑胶袋。
卡尔将袋子拉向自己，听到一个晃动的声音。
「它流出来了。」她以令人吃惊的清晰口吻说道。
卡尔靠在洗手台上，拉出酒瓶，将塑胶袋丢进洗手台里。软木塞还在瓶颈，但鬆开了。
「喔喔喔，红酒耶！」他的前岳母说道，在床上半挺起身，伸手想去拿。
b该死，管它的/b。卡尔心想，将酒瓶递给她。
如果阿萨德在场的话，他会讲个贴切的骆驼笑话，因为她喝酒的模样好像已经在沙漠里流浪了数个星期，而她的转变立即可见，所以临终忏悔可以再等等。考量到她度过人生的方式，临终忏悔想必长得讲不完。
他走到看护办公室的路上，都可以听到尝试模仿歌剧演唱的女高音在走廊里迴荡不去。
「出了什幺事？」卡尔经过办公室要去出口时，一名看护问道。
「呃，卡拉‧阿尔辛在唱歌。」他说，「妳可以準备死亡大戏延长秀。那只天鹅还没打算唱最后一首歌。」
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「阿萨德要在清晨来载我，梦娜。」他终于躺到床上时说。
「你会在羊膜穿刺术前赶回家吗？」她试探性地问。
他拉起她的衬衫，抚摸她的肚子。「我们早就说好了，我当然会。」
「我很害怕，卡尔。」他爱抚她的脸颊，轻轻将脸贴在她隆起的肚子上，感觉到她在发抖。
「别担心，梦娜。我会确保所有事情顺利。只要照顾好妳自己，妳保证？」
她撇开脸，慢慢点头。「如果你出事，谁会照顾我和小孩？」
卡尔皱起眉头。「我只是去法兰克福几天，梦娜，会出什幺事？」
她耸耸肩。「任何事都有可能，德国高速公路上的驾驶开车时像疯子。」
他绽放微笑。「不是阿萨德开车，所以不用担心。」
她深吸口气。「还有阿萨德和那位死去的女人以及他家人的事。」
卡尔从她肚子上挺直，抬高头，直视她的眼睛。「妳是怎幺知道的？」
「我和高登谈过。你回家前他刚巧打电话过来。」
那个白癡，他没权利告诉她任何事。
「我看得出来你在想什幺，但那不是他的错，卡尔。是我逼问他的。他需要我的帮助，这样他才能釐清一件困扰他的案子。」
「那个杀手男孩？」
「对，然后他告诉我那个号码和被谋杀的女人。事实上，找问的时候他把所有事情都告诉我了。阿萨德的过去、他的家人、还有她们是怎幺暹到绑架的，以及那是你去德国的原因。」她伸手去握他的手。「找到她们，但活着回家，亲爱的。向我保证。」
「我当然会。」
「要真心说。你保证吗？」
「是的梦娜，我保证。如果我们找到她们，我们会把所有棘手的工作留给德国警察。」
她靠向床头板。「你知道莫顿已经和哈迪从瑞士回来了吗？」
「该死，不知道。什幺时候的事？」他们究竟为何没打电话告诉他结果如何？
「昨天。哈迪在治疗中，但他们说，他们不知道那能不能帮助他。他们听起来不怎幺乐观，如果你问我的话。」
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