b死亡是人生的终极完成，就像白花椰菜对维也纳炸牛排一般。/b高登的父亲总是这样开玩笑，直到他入院接受安宁照顾的那一天；他当时全身僵硬，脸色惨白，浑身插满管子。
那场面有点让那个比喻失真。
另一方面，高登则认为死亡可以是任何事，但绝不会是人生的终极完成。对他而言，死亡已成为人生的永恆梦魇和哀伤的根源。他花了好几天尝试了解为何对他而言，意义如此重大的罗森‧柏恩会以如此令人震惊的方式骤逝。而当那问题仍旧得不到答案时，出于恐惧，他每小时至少会量脉搏二十次，深怕哪天心脏会突然停止，呜呼哀哉。他对最后心跳的恐惧逐渐呑噬他的心灵。这不但日夜笼罩他的思绪，他现在还开始感觉胸部隐隐作痛。
b我晚上时呼吸有正常吗？/b这是他自问的许多问题之一。b如果我休息时心跳总是八十下，我的心脏会不会不堪负荷？/b这是另一个问题。
死亡无法逃离，会在任何时候袭击他，这个想法令他恐惧万分。
现在，在高登看见阿萨德眼底的死亡后，更是雪上加霜。在柏恩兄弟双双过世、重新担心他家人的安危前，阿萨德不是那个总是唇上挂着微笑，与人生沧桑保持一种讽刺距离的男人吗？那个总是乐观迎接每一天的男人？高登非常清楚地感觉到阿萨德在其坚忍的外表下，正在忧虑和考量接下来几天的行动会带来的后果。听过他故事的人不会怀疑阿萨德準备杀了迦利布，为他的家人报仇，而他知道相同的命运可能也正等着自己。
现在，高登坐在办公室椅子所形成的安全环境里，在脑海深处掠过生死的沮丧探索，不断检查脉搏，好确定自己的心脏没事。说起来真可悲，也很难堪。
高登起身绕过桌子走了数次。悬案组在剪报室里将所有侦察中的案子成排挂在布告栏上，加上纸条、刊物影印和照片。这个地下室的阴森处会让人抛弃维持自我心灵平静的个人考量，但他的脑袋瓜却念兹在兹想着，如果他原地跳或做五十下伏地挺身，凡事都会转好，死亡也不会逼近。
他做了十下伏地挺身，满身大汗，电话响起。
「哈啰。」电话另一端的声音说。
高登仅花一秒就知道是那个打算大开杀戒的男孩。
「对，又是我，条子。」男孩说。
高登乱个晃动不已的傀儡，朝电话伸长身躯，按下录音键。
那男孩的声音听起来很愉快，相比之下，他和世界的不和谐格外令人不安。
b现在我要问出他的名字还有他在玩的游戏。/b高登忖度。他的策略是表达友善、礼貌和理解，但在男孩的腔调变得更激烈和傲慢前，他没取得多少进展。后来，当他也开始嘲笑和嘲讽高登后，高登不禁採取了更强硬的姿态。
当高登说，他知道二一一七号引涉真实世界时，男孩显然陷入焦虑。但最让高登震惊的是，男孩反驳说，他已经砍掉父亲的头，将它冰在冷冻柜里，随即挂掉电话。
高登开始浑身发抖。这是第一次，在他不再那幺年轻的人生里，他和杀人犯说过话。一位大胆宣称他会再杀人的疯子，想到此真的很令人不安，因为等卡尔、萝思和阿萨德离开去处理阿萨德家人的事后，责任会全落在他肩上。这将使他成为某种生死的主宰。但万一他应付不来呢？
他的脉搏开始无法控制地狂跳。高登摊坐在椅子里，头垂到膝盖之间，祈祷电话永远不再响起。他当然可以把电话线拔掉，但如果报告有天如雪片般飞进来，说有位年轻人在大庭广众下大开杀戒时，这下该怪罪谁，毫无疑问。啊，老天！他该怎幺办？
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他们四个人全默默坐在高登的办公室里，听着电话录音。甚至连卡尔都一脸严肃。
「你觉得如何？」卡尔听完后说，「他做了吗？他真的砍了他父亲的头吗？」
萝思看着高登点点头。「他以前打过电话给你，但这次不太一样，他展现出严重的情绪不稳。我的意思是，前一分钟他还在嘲笑你，下一分钟他的腔调就变得非常具攻击性，然后直接挂掉。当你说你知道那号码代表什幺时，他的声音明显改变了。你不认为他说的是真的吗，高登？」高登必须说是。
「那我们同意他不是凭冲动或幻想行事。他说的显然是真的，并经过慎密计画。你们怎幺看？」卡尔和阿萨德都点点头。
「我有没有做错事？」高登试探性地问。
卡尔拍拍他的背。「直到现在我们才知道你对付的是何种人物。说起来直到刚才，你不可能採取另一种策略。别怪自己。虽然我先前有所怀疑，你还是坚持要处理，这点你做得很好。」
高登鬆口大气。「我只是担心我无法应付。」他说，「我不想为更多人的死负责。」
「我们保持冷静并分析听到的讯息。」卡尔边说边靠坐回椅背，「这家伙住在公寓或别墅里？你们觉得呢？」
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