还有十五分钟罗莎·哈通就要和支持她的政党党魁格特·布克会面了，但她开始意识到有什么东西完全不对劲。
她在克里斯钦堡的几天非常忙碌，提高明年社会政策预算的提案，成了她的部门和布克办公室踢来踢去的“皮球”。她和沃格尔夜以继日地修改着提案，希望方案能让两边都满意。这样忙碌的工作也正合她意。六天以来，她一直在努力让自己忘记那两个警察给她带来的短暂希望，让自己像首相期待的那样，全身心地投入到这份提案上。她不想辜负首相的信任，因为这对她来说至关重要，更因为她以个人的名义向首相担保，已经完全准备好再次担任部长一职。她可能其实没有完全准备好，但这次回归是极为重要的。幸运的是，一周以来，她没有受到其他威胁或是打扰，也越来越觉得事情在步入正轨—但是现在她又觉得事情不对劲了。她坐在议会礼堂旁边的会议室里，审视着眼前的格特·布克。沃格尔正在向布克解释几处修改建议，而布克则在一旁礼貌地点着头。她感觉布克的注意力不在沃格尔身上，似乎对手里纸板上面的涂鸦更感兴趣。布克张口说话的内容让她吃了一惊。
“我明白你的观点了，但我得和党内的人再商量一下。”
“你不是已经和他们商量好几次了吗？”
“但现在我还得和他们再商量一次。有什么问题吗？”
“你说什么他们都会听的。我想知道我们能不能达成协议，至少在……”
“罗莎，我知道流程安排。但我说了还需要再商量一下。”
罗莎看着布克起身准备离开。她懂他的意思了，他的这套说辞就是在拖延时间，但不明白他为什么这样做。他无论是政治后盾还是选民支持都还未成气候，如果他现在能和自己达成一致意见，他的仕途就能再次走上正轨。
“布克，我们可以让步，但你不能得寸进尺。已经谈判一周了，我们已经做了妥协，但不能……”
“在我看来，首相是在给我们施加压力，但我不喜欢这种局面，也不想将就，所以还要再多花些时间。”
“什么压力？”
格特·布克又坐了下来，身子向前倾着。
“罗莎，我很喜欢你的为人，也很同情你的遭遇和孩子的事情。但说实话，他们特地派你来接手这件事，似乎是觉得有你事情就容易办了，但并不是这样的。”
“我不明白你的意思。”
“你不在的这一年里，政府在一起又一起的风波中栽了跟头，而且最近的民调结果也很糟糕，首相都要绝望了。现在他想把明年的财政案做成一次巨大的布施活动，所以他故意拉你这个最受欢迎的部长入局，给他当圣诞老人，这样就能及时赢回选民，好赶上下次大选。”
“布克，他们没有‘拉我入局’，是我自己要求回来的。”
“随便你怎么说吧！”
“如果你觉得这个提案是‘施舍’，那我们应该再讨论一下提案内容。现在议会任期只过了一半，我们接下来还要继续共事两年，所以我还是希望能够找到一个令双方都满意的解决方案。但你好像只想拖延时间。”
“我没有拖延时间。我只是说，在这个提案上，我们都面临很多挑战：我有我自己的顾虑，而且显然你自己也有要解决的问题。你应该明白，这事不会一帆风顺的。”