半下午了，罗霄纵队司令部的门口，来了一个小女孩和老太太。老太太象一般青年妇女一样，留的短发，只是头发倒梳，没有刘海罢了。额上虽然开始现出皱纹，头发也开始花白，但是两只眼睛，还是通亮的，特别引起人们注意的，是快六十的女人，也是一双大脚，一双布袜，走起路来，不弓背，也不低头，更不用说拄拐杖了。小女孩不过十岁，倒提着母鸡，走在老太太前面，有时回头去和她谈话。

这位老婆婆就是陈廉的母亲，大家都叫鄱湖婆婆。别看这位大脚老太太，她的经历可不一般。

鄱湖婆婆原籍在南昌。父亲是前清贡生，教了二三十年书，也做过八九年小官，积下了一些家私，在家养老。鄱湖婆婆小的时候，跟着父亲读书，读到十几岁。《论语》、《孟子》、《左传》、《诗经》，都来得几下……

她十六岁那年，父亲没有教书了，她也就没有读书了。就在这一年，她家里把她许给南昌城外一个姓张的地主家里。十八岁那年，南昌办了一所女子学校，她得到父亲同意，就进这个学校读书。这年冬天，张家来求大庚，要过门。也在这个时期，听到一些消息，说那位张家相公虽是读书人，但品行不好，赌钱打牌，酗酒打架，她就以继续读书为名，向家里表示不愿出嫁。但是张家催了几次，她父亲母亲又动摇了。父亲说：“你已许人了，人家来抬，怎么好说呢？”

“我还要读书。”

“出嫁以后，我可以同张家说让你继续读书。”

“我差一年就毕业，毕业后再说。”

“你已经十八了，怎好说。”

“十八岁也不算大。”

“现在的姑娘，十七八岁的都出嫁了，”

“我现在是读书的时候……”

“张家几次来求，怎么能拒绝。好女儿，你从小就读孔夫子、孟夫子，知书明理，也该体谅爹爹。”

“孔夫子也没叫我不读书！”

“孔夫子固然没有叫你不读书，但是也没有叫你一定要读书！三从四德的道理，你早就知道的。”老人家有点气了，一边敲桌子一边说，“你读书读到哪里去了？”

“我读到肚子里去了。”

“你如果读到肚里去了，就该听圣人的话。”

“我是听圣人的话。”

“你如果听圣人的话，就该听爸爸的话。男大当婚，女大当嫁，‘父母之命，媒妁之言’。你不愿意，难道是听圣人的话吗？”

“根据圣人讲的，就不该现在叫我出嫁。”

“真是岂有此理！你难道不知道‘男大当婚，女大当嫁’是圣人讲的？难道不知道‘父母之命，媒妁之言’是圣人讲的？”

“不错，这是圣人讲的。但圣人还讲男子三十而娶，女子二十而嫁。我现在才十八，为什么就叫我嫁呢？”

父母没办法，只好答应她毕业后再说。在学校的后两年中，她接受进步思想，更不肯嫁给那个姓张的了。刚毕业，她父亲旧事重提，而她却一口回绝，于是，她和父亲发生了更尖锐的冲突。

“他吃喝赌博，我才不嫁他。”

“他是有钱人家，那些事，哪个富家子弟也难免的。”

“我不喜欢他的钱。”

“你嫁过去后，可以劝他改邪归正。”

“他不改呢？”

“那也没有办法，生庚八字写得清清楚楚，我们早两年就接了他家的婚书。”

“爹爹难道要叫你的女儿到他家去受罪吗！”

“什么罪？你到张家以后，不愁吃，不愁穿，福也享不完。张家是有钱有势的人，真是三里马来五里轿，比我这个门馆先生好多了。”

“婚姻论财，夷虏之道，爹爹，你是有功名的人，怎么这样说？”

爹爹发脾气说：“你倒要教训爹爹了，我费尽心机要你以后有福享，难道也错了？”

“我在家跟着爹爹妈妈苦惯了，难道不去享张家的福也不行？”

“不到张家到哪家？”

“以后再说罢，我这一生也不一定要嫁人。”

“你说的什么？”爹爹脾气更大了，“男大当婚，女大当嫁，从盘古开天地以来就是这样！”

“我要嫁也该嫁个好人家。难道爹爹还要女儿去陪别人赌钱打牌！”

“你……为什么不早说？你以前说要读完女学，要到二十才嫁，我两条都答应了。我也是这样叫媒人回答张家的。你现在又说张家不好，又说以后不一定要出嫁，这怎么办？咳！……”

“不要紧，现在世界讲自由了。我在学校看到上海出的女报，就是这样说的。”

这句话把爹爹惹得更火了，他生气地说：“那是胡说八道的。从来男婚女嫁，是凭父母之命，媒妁之言，什么自由？那是说不出口的话，你怎么弄得这样糊涂了。”

父亲又再三劝她出嫁。母亲既疼她又回绝不了张家，只眼睁睁地望着她不说话。这样又拖了半年。有一天正在吃午饭，忽然进来四五个陌生大汉和两三个中年妇人，一把拉住她要换衣。花轿到门口了，父亲母亲也来劝，她死命地哭叫，衣服也不换。抢亲的人硬把她抬上轿去，飞快地跑了。从此，她到了张家，一周之后哥哥把她接回娘家。几天之后，张家来接，她不肯去，过了几天，张家又来接，她在家庭的逼迫下勉强回去了。从此张家就再不让她出门。她实在没法就变更主意，在公婆和丈夫面前假装殷诚，并说怀孕了。张家以为她死心了，让她回娘家。她回去后，决心不回来。张家多次催也不去。张家相公自己来接，她就躲起来……

又过了半年，有一次，张家相公突然来了，死命拖她。房子里有好些人，谁也不敢帮她。刚拖出门，她右手抓住门框，死也不放。他抱住她的腰拖，她也死死不放。这时旁边看的人越来越多，在她家做木匠的陈师傅实在看不下去，大声喝道：“拖什么！叫她自己去！”

陈师傅带头一喊，邻居好些人都壮了胆，同声叫道：“放手！放手！”

张家相公早已拖得精疲力尽，听大家一喝就放了手。

从此，她还是住到家里。但是，婆家天天来催，并说要到衙门告状。娘家也无情地逼她，她吃不下，睡不着，心里想只有两条路，一条是死，一条是跑。死是不愿意的，跑又能跑到哪里去？她想到木匠陈师傅，半年前曾在她家做过两次活，在她家一起吃饭。木匠家在吉安，父亲早死，母亲改嫁，由伯伯抚养，长大学木匠，跟师傅在南昌和樟树镇一带做工。虽然认识不到几个字，但勤快而精明，家里的人都喜欢他。她空闲时，常同木匠说说话。木匠家里来信，就找她读，她连他家许多情况和住址都知道。这样一来二去的，有了些好感。年关快到了，木匠要回家，有一天他突然问她：“你真的不回张家了？”

她直截了当地说：“自然。”

他这样问也许没有什么别的意思，在她的心里却起了波澜。她内心很矛盾，他是年轻木匠，自己是书香闺秀，虽然天下讲自由了，也不好同他自由起来。