“我听说土匪到秦山。”镇长很得意地说，“就知道他们命不长了，现在果然……”
军官接着说：
“那是托蒋委员长的洪福。”
他刚说了蒋委员长，摩登青年、绅士们不约而同地立正。绅士们都热情地重复他的话：
“是！是！是！”
戴眼镜的摩登青年对青年军官有声有色地说：
“蒋委员长对于剿灭赤匪，具有坚定不移的方针，顽强不屈的意志，他在庐山常常对我们说：‘有匪无我，有我无匪！’又说：‘头可断，骨可碎……消灭赤匪这个志向，是不可以夺的。’他关于军人的责任，也明确指出：‘我们的敌人不是倭寇而是土匪，因为土匪是心腹之患，甚于外敌。因此你吃饭要想剿匪，睡觉也要想剿匪，走路还是想剿匪，必须到匪剿完了为止。无论对士兵讲，对官长或是对百姓讲，时时刻刻总要不离开剿匪……’象这类的话，他讲过不知多少。他是真正做到了什么时候，什么地方，什么会议，什么什么……都是讲剿匪。”
“蒋委员长，”老头说，“这种精神，正是曾文正公剿灭长毛贼的精神。”
青年军官和摩登青年一听到蒋委员长四字，又不约而同地立即立正，镇长对老头微笑看了一下，老头也会意地微笑，表示孺子可教的得意神色。
“是，是。”许多人都赞同，镇长随即说，“我虽然没有亲聆蒋委员长教诲，”青年军官和摩登青年又是一个立正，镇长向他们打个手势，等他们坐下又说，“但从他的演讲集中，也看出他的伟大。他说：‘……曾胡几个以忠义之气为天下倡……所以才把风气转移过来，卒能平定洪杨，把垂死的清室中兴起来。现在我们所遇到的困难，比当时的满清更严重……我们要救国，要复兴，就不可以不效法曾胡以及当时一般忠义愤发的将领……”
“对！对！对！”老头、摩登青年、青年军官都同声赞叹着。
停了一会，青年军官向着老头微笑一下，说：
“雷老先生，尊府离这里不远吧？”
“有一天半路，在这里西北面。”
“还平安吧？”
“咦！”老头立即气愤起来，把手在腿上狠狠一拍。“就是不平安，所以才到这里来。”
“不平安！”青年军人也有点惊愕似的，“怎样？”
“是不久的事，西面有一股共匪，突然到我家乡，那些可恶的臭种，看到我有碗饭吃，就眼红了，在我门口贴了布告，说要办什么狗农会，分田，焚毁田契债约……胡说八道，犯上作乱。这也算了，他们还要罚我一万元。”老头把头伸到前面，激愤地说。
“什么！”军官更惊愕，“你不犯法，为什么要罚款？”
“莫说吧！莫说吧！”老头更气地说，“他们在布告上数了我八大罪状，骂得我一塌糊涂，只要是人，就读不下击。”
“唉！”青年军官摇头感慨着：“世道衰微，人心不古……”
“正因为这样，弄得天下昏昏，邪说流行，民国十六年我在南昌，看到街上用大红布写着什么‘劳工神圣’，还有什么什么的，李副官，你想，这是放的什么屁，孟夫子说：‘劳心者治人，劳力者治于人。’现在，变成什么劳工神圣了。李副官，做工卖力的是下人，怎么还能叫神圣？你看天下乱到什么田地！”
“这里他们没有到过吧？”青年军官转问镇长。
“没有到过。”
“是镇长善于镇守，也是诸位先生有福。”
镇长仓皇地两手一分：
“岂敢！岂敢！尸位素餐而已。据说全国匪患，江西最严重，我们这里虽然比较安静，但也不敢过于乐观。”镇长停了一下又说，“为什么江西的土匪特别凶？”
“谁知道。”老头子插嘴说，“我看江西土匪凶的原因，就是杀得太少了，曾文正公平定洪杨，是杀平的。他劝他弟弟曾国荃，要多多杀人，他的家书上说：‘既已带兵……何必以多杀人为悔……虽使周孔生今，断无不力谋诛灭之理。既谋诛灭，断无以多杀为悔之理。’后来硬杀平了，清朝于成龙先生在广西柳州罗城平苗乱，也是以不厌多杀闻名的，他在致友人荆雪涛书中说：‘……盖苗人不是杀，惟有剥皮……悬首郊野，自是而境内悉平。听说民国十七年十二月共匪在广州暴动，汪精卫、张发奎先生一次杀了七千五百多人，结果只三天就平了。还有李鸣钟先生，剿匪到七里坡，一共剿杀了赤奴七万多。这样那里的土匪也杀平了。今天的江西，只要不怕死人，就有办法。”
“是。”摩登青年插嘴说，“我看蒋委员长，”他自己又是一个立正，然后继续说，“他现在一面学曾国藩，一面学德国意大利的法西斯蒂，这两个合起来，比那个也长，洪杨占了南京，纵横十六省，比现在共产党强多了，但一个曾文正公就把他消灭了。现在共匪不比洪杨强，剿共的领导者，既有曾胡遗风，又有法西斯蒂的西洋新招，当然更有办法了。”
“对！对！”老头又微笑，目视他的儿子，再次意味着“孺子可教”的意思，接着又说，“但不管是曾文正公也好，法西斯蒂也好。总是不出一个杀字。”
“是，是。”
镇长站起来，向青年军官打拱，同时说：
“李副官请坐，我去隔壁打个电话，报告县政府一下。”
青年军官也站起来，忙说：
“不必！小必！今天已经麻烦了你们很多，怎又去麻烦县政府？”
“我要告诉县政府一声。”
“不必！不必！”他再三坚持说：“镇长，你知道我们师长的脾气，他是最怕麻烦地方的。”
“你们来这里他们应该知道。”
青年军官还是婉辞拒绝：
“诸位大概总听到过我们师长的脾气吧，弄得不好，我也有点为难。如果一定要通知，我就自己去。打县政府的电话是什么号码？”
“两长一短，我带你去。”
“镇长带他到电话室，他抢先两步，接着电话机，并说：
“张镇长，请回去陪客。”
镇长在他婉辞谢绝下，离开了。但仍站在电话室门口。
他摇了几下电铃，电话中，立即发出微小的声音，他故意不答。对方叫了几声之后，把电话挂了，他却说起话来。
“我是石霖镇。我是十八师师部上尉副官李进才，我请邝县长讲话……喏！邝县长。我向你报告，我们十八师今天就会到石霖来，孙师长叫我先来打前站，现在我已经到了这里，见到张镇长，张镇长很好，一切都办好了……好！好！张镇长办得很如意，实在吵扰了贵县，对不起！……好！好！再见。”
他挂了话筒，出了电话房，镇长还在门口等着他，他很满意李副官的电话上向他的上司——县长讲了称赞他的话。
“李副官，你真体贴地方。”
“算得什么，算得什么！”
回到原束的房子，刚刚坐下，镇长从忘乎其形的高兴中，突然想起新问题：
“喔，孙师长快到了吧？”
“先头部队大约离这里不远了，孙师长就是跟队伍来。”
镇长立即派人去探听队伍什么时候到，好去欢迎，又叫人赶快弄饭，饭后就亲自领着人马去欢迎。
“未免太客气了，”青年军官谦和地说，“孙师长年高德劭，爱民如子，他是不愿意麻烦百姓的。”
“正因孙师长年高德劭，所以人民才爱戴，我们去欢迎他，不过聊表敬意而已。”
饭后，镇长带人去迎接大军，他一步一跛，走不快。在平常，就是三五百步，也是坐轿的，但这天只能勉强步行。青年军官跟他一起走出屋门。
霎时间街口外面的白杨树下，几十个文质彬彬的绅士，长袍大褂，高冠厚履，没有次序地站在大道的东边，本地的靖卫团和警察，隔着大道在对面站着，向东排成横队，还有许多儿童，在他们前后左右叫来叫去。西沉的太阳，拉着长长的光线，射在那群峨冠博带的人头上，显得更加辉煌。
镇长和青年军官站在这群人的前面，左右有些同来的军人。他们都满面春风，向着北方遥望；军人们虽然是戎装整齐，除李副官和卫士外，其余都满身溅着泥点，同他们站在一起，有点刹风景。
“快来了！快来了！”青年军官手指着北面的队伍，向人们打个招呼。
绅士们有的两手摸着帽边，向左右移动几下，也有两手互相把衣袖拉抻，又在整个身上打量了一番，左看右看，好象很不自然。
一队全副白军装扮的军队，从北面来了，青天白日旗迎风飞扬，数百步后，又拉着长长的人线。绅士们看到军队到了面前，都拱手点头，镇长走前两步，向着队伍说：
“武装同志，辛苦！辛苦！”
李副官见到前来的部队，上了刺刀，手榴弹也拿在手上，有充分的战斗准备，他立即向着靖卫团，严肃地叫了一声：
“立正！”
“架枪！”
这一完全没有战斗准备的武装，被他这一声突如其来的口令所慑服，失去任何反省的机会，都听口令把枪架得整整齐齐。
“向后——转！”
“开步——走。”
靖卫团完全象平常在操场上听指挥官的口令一样，他们这时候不知道自己是人，还是机器，只是听李副官的口令做动作。
峨冠博带的人们，看到李副官调动参加欢迎的队伍，以为这是迎接大人物的礼节，他们谁也不问，只集中注意力于打拱和陪笑脸。
徒手兵向后转走了十几步的时候，青年军官又大叫一声“立——定！”
他不叫他们稍息，又向着刚到的军队看一下，用手向着绅士们一指，又回转头去，监视那群徒手兵。他们会了意，走到绅士们面前，青年军官向着镇长和摩登少年，还有两三个著名的绅士指一下，又是那些随李副官来的全副国民党军队装束的兵士，把他们一个一个绑起来。
“李副官！”镇长在被绑的时候，哀怜的叫道。但那位李副官并没有理他，于是又一声一声叫，李副官虽近在咫尺。依然不理，他申辩说：
“剿匪是大家的事，就是不周到，也不要发脾气。”
绑他的人打了他一个嘴巴，厉色地骂道：
“土豪劣绅！”
“我办公事，从来正直公道，”他不管准不准说。还是继续辩驳，“你们今天事先没有通知，就是不周到也难怪我们！”
“李副官，你们要什么，我们就办什么，把我们通通捆着，谁同你们办？”
青年军官回过头来，第一次厉声骂他：
“你这个跛子老虎！”
“什么！什么！”
文质彬彬的绅士们吓得发抖，他们的长处是写呈文，刮地皮，喝人血，怎么能同刺刀辩论呢。他们的脸色早已变成青黑色了，眼睛象泥人一样瞪着，大有“秀才遇着兵，有理说不清”的感慨。
后面的队伍陆续来了，绅士们见到和先来队伍的服装、旗帜都不同，他们头上戴的是八角帽，帽上不是青天白日，而是红色五星。又看到一个不背枪只背根上面是布套木杆的兵，他把布套脱下，打开旗子，向空中举起，一而正方形的红旗在微风中飘动，亮出镰刀斧头和中国工农红军的番号，绅士们看傻了。
队列中立即发出一阵欢呼声。来的队伍里，有人朝着那个青年军官叫道：
“冯参谋，冯参谋！”
冯参谋根本没有听着，他还在指手划脚，处理没完的事呢。
那群被绑和受到监视的绅士们，以及象木桩钉在地下一样还在立正的靖卫团，这时候才如大梦初醒——他们在被绑时，以为是由于办公不力，获罪于“有理说不清”的丘八，最多也不过是一年半载的监狱，或者把捞进的冤枉钱吐点出来罢了——在出了一身热汗之后，又一阵冷汗，都绝望地叹气：
“天呀！天呀！”