江河市三县三区的党委和政府换届工作刚刚结束，祝一鸣就接到省里的电话，说是省委对江河市换届工作很重视，考察工作即将展开，希望祝一鸣做好准备。祝一鸣知道省委的想法，为让考察能顺利通过，自己必须赶在前面对全市各县区进行一次“调研”，以“合格的政治操练”迎接省委考察组的到来。
随行人员名单是祝一鸣精心选择的。柳晓曼是分管组织工作的，让她一起参加巡视，既是要检查县区换届工作有无后遗症，又要为市里的换届工作做组织上的准备。市委秘书长蒋伯当任常务副市长后，其工作职责由市委副秘书长兼办公室主任刘震南暂时代理，这使资历较老的市委副秘书长兼政研室主任温志成心中有些不平衡。祝一鸣点名让温志成参加，一来安慰他，二来借用这位号称江河市“第一笔杆”的才能，搞几份有分量的调研报告。解正既是他的跟班秘书又是他心腹，许多暗示都必须通过解正来传达，此人自然不能缺少。
第一站是太平洲市。这里既是长江与京杭大运河的交汇处，也是长江的入海处。太平洲市在全国百强县中是人口最少的县。在上世纪八十年代，这么一个弹丸之地的桥架母线槽和高低压开关柜产品占全国市场份额的百分之七十。另一个出名的是八十年代的“供销员经济”模式。所谓“供销员经济”，就是供销员按照业务规模拿提成，其提成的比例一般不低于净利润的百分之三十，所有攻关费用都由供销员个人或团队承担。这是个简单、诱人而又十分有效的激励政策，开始的时候一笔提成是几万到几十万，发展到后来是几百万上千万。有能力的供销员都发了大财，而发了大财的供销员很快就会自己办厂成为老板。中小老板们为增强竞争的实力，一定时候又会联合兼并，因此，到九十年代后期，这里形成了三个国家级乡镇企业集团：华鹰集团、华鹏集团、华江集团。到了近七八年，传统产业迅速升级，形成以新型建材和智能电气主要零配件为特色的新兴产业。
新任的太平洲市委书记于新洁今年五十岁，早年是国内某著名科研所年轻的材料力学专家，十年前在太平洲县挂职锻炼任副县长，三年挂职期满，他不愿再回科研所。司徒震和祝一鸣一碰头，就把他留下来任太平洲县委副书记兼常务副县长。又过了两年，任太平洲市市长。这次祝一鸣提他为太平洲市委书记，一是资历所为，二是看重他大智若愚、对领导尊重而又不过分谄媚的个性，三是要借用他在国内外的高科技人才关系网络。
于新洁没有把祝一鸣一行直接迎到宾馆汇报工作，而是顺路先参观了“华江集团”。“华江集团”十年前比“华鹰”和“华鹏”规模要小许多，但十年来，他们通过与国内科研院所和国外跨国公司合作，跨越式地提升传统产业和发展新型材料产业，产品年销售额从十个亿发展到一百五十多亿，一跃而为太平洲市的大哥大。同时，他们除了实行经过改善后的销售提成政策外，公司上市后还对高中层管理人员实行了期权激励，把短期利益与中长期利益结合起来。集团本部近两千人的居住地建成了一个“幸福村”，工作满五年以上的员工都能廉价分到一套由集团统一开发的住房，中层以上干部和销售精英，则能出半价购买一套四百平方米左右的别墅。别墅区内的人工湖直通长江，有二十多家拥有私人豪华游艇，闲暇时可以到长江和大海中遨游。于新洁让祝一鸣看“华江集团”，当然也是为了显示自己的政绩，因为“华江集团”有如此迅速的发展，主要得益于于新洁政策上的支持。
祝一鸣参观完“华江集团”和“幸福村”后，笑着对于新洁说：“新洁，你这里已是半共产主义了，如果你能承诺在十年内让江河市人民过上这样的日子，我现在就愿意把江河市委书记让给你。”
于新洁慌忙解释：“祝书记您这是嘲笑我，吓死我了，我能有几斤几两，还不是全靠您祝书记的英明领导。”
祝一鸣问：“下面还有什么精彩节目？”
于新洁说：“那就先到宾馆汇报工作吧。”
祝一鸣道：“不，我要先去看望一个人。”
于新洁问：“看望谁？”
祝一鸣道：“李小秋的家人。”
于新洁不解其意，也不敢多问，立即就上车把祝一鸣一行带到李小秋家。李小秋的爱人看到祝一鸣，以为又有什么麻烦，目光中带着疑惑和惶恐。
祝一鸣和颜悦色地说：“我今天来看看你。李小秋虽然犯了错误，人也没了，但他毕竟是我多年的老部下，我是念这个旧情的。再说，他为太平洲人民也作出过贡献，这一点我们也是不会抹煞的。你看看，工作上、生活上有什么困难？只要我能帮得上忙的，我一定会帮。”
李小秋的妻子目光呆滞，嘴里喃喃道：“人活到这个份上，哪还有脸请你祝书记帮忙。”
祝一鸣道：“我们共产党人不搞株连，也讲人情，如果你觉得找我不便，以后你就找于书记，我相信他也一定会办好的。”
李小秋的妻子见祝一鸣态度真诚，便嗫嚅着说：“我的儿子六月份毕业，他一心想到银行工作，不知道祝书记能不能帮着打个招呼。”
祝一鸣说：“银行是垂直系统，不直接归我管，不过，你既然提出了这个要求，我会尽力而为的。这样吧，新洁，我把这个任务交给你，不管你想什么办法，要满足她的要求。如果实在难办，就找我好了。”
于新洁态度坚定：“既然祝书记吩咐了，不管有多大的难度，我一定会把这事办好。”
李小秋的妻子千恩万谢，感激涕零。
祝一鸣握了握李小秋妻子的手，便告别离开。对李小秋的死，他是深感有愧的。今天这一举动，使心理上平衡了一些。此举，也使随行人员看到了他的慈祥和大度。
吃过中饭，祝一鸣午睡了一小时左右，就起来听于新洁和杨新汇报工作了。于新洁在汇报中提及了此地独有的“河豚经济”。祝一鸣打断他的汇报，说：“刚才你讲到‘河豚经济’，我倒想听听。”
于新洁兴致勃勃地说开了去。河豚是海里回游长江的一种季节性鱼，河豚在海里生活，待性腺成熟后，于清明节前由海入江，从下游溯江而上，在江中产卵繁殖。此时的河豚体内毒最为强烈，据专家说，每一克河豚毒素能毒死五百人左右，其毒主要在鱼血、眼、籽上。制作河豚的过程，首先是把鱼血与鱼籽、鱼眼清理干净，再上高超的厨房手艺，使河豚鲜、嫩、香、醇。祝一鸣现在来，正是此地上河豚的季节。
祝一鸣看看柳晓曼，笑道：“这么说，我们要做一回苏东坡啰？”
于新洁道：“祝书记还记得苏东坡先生的‘春江水暖鸭先知，正是河豚欲上时’？好啊！河豚的鲜美与传奇故事，吸引无数人来此‘拼死吃河豚’，支持我们市的经济建设。导致长江里的野生河豚几乎灭绝。偶尔捕到几条，价格都在上万元一斤，是海中河豚的几十倍，是家养河豚的近百倍。”
话锋一转，于新洁说起了他的“河豚经济”内核。原来，于新洁见长江下游其他地区采取了严格的禁捕措施，他们也跟着学。但他们不是靠休捕来促使河豚繁殖。而是暗中捕捞，所捕河豚，一条都不许食用，全部圈在江中，由渔业部门请来专家指导，进行野生喂养、繁殖。这样，河豚苗就呈几何式增长。于新洁把野生河豚的育苗、养殖暂时由政府垄断，既增加了政府收入，又保护了野生河豚生长和生产的良性循环。由于野生河豚成了稀缺资源，利用好稀缺资源，就可以吸引各方面的要人、关系、项目、资金等，这样，河豚就不仅成了生产力，而且具有爆发力。去年“华远集团”在新材料产品中遇到难题，市领导和企业总经理多次赴京向国内一位首席专家求援，均无功而返。后来，于新洁带着烧好的野生河豚亲自送到这位专家家中，并先行品尝（按照习惯，河豚烧好后先由厨师品尝，再由请客的主人品尝，以保证绝对安全），老专家品尝过河豚后，当天便随于新洁到了太平洲，很快攻克了难题。从河豚身上提炼出来的河豚毒素也是一种稀缺资源，在国际市场上，一克河豚毒素的价格相当于黄金的三十八倍。
祝一鸣听后，眉开眼笑：“看来我这个省委常委的头衔不抵有毒的河豚，难怪有人把‘二奶’、‘小三’比作河豚鱼，拼死地也得一尝。河豚做出大文章，你这个点子好，提法也妙。我看晚饭就请四套班子的一把手参加。不过，你今天可要放点血，野生河豚一定得上，费用嘛，你如果觉得承受不了由我埋单。”
第二天，祝一鸣一行到了帝陵市。这个县级市的北部埋着南北朝时期包括齐、梁两朝开国皇帝在内的十二座皇陵，故后人称此地为帝陵。帝陵市的人口和经济规模居三个县级市之首。这个地方，祝一鸣来得少，心头总是罩着一种阴云，这里的十二个皇帝除梁武帝外，不仅是短命的，而且大都因亲人之间为争夺皇位相互杀戮而亡。
帝陵市上世纪八十年代的传统工业是化工、纺织和眼镜。搞化工虽使不少人赚了钱，但其对环境破坏造成的恶果在十多年后逐渐显现出来，因此，在司徒震任上，这里的小化工就被彻底整顿掉了。纺织行业这几年不景气，尤其是人民币的不断升值，使得许多出口企业都面临亏损。唯有眼镜产业一枝独秀，一直占有全国市场份额的百分之七十左右。除了这些可以大量安置劳动力的传统产业，这几年帝陵市在电子信息这一新兴产业上也有了迅速的发展。
祝一鸣一行到帝陵市正是中午时分。在政府宾馆吃过中饭，祝一鸣既没有休息，也没有立即听工作汇报，而是和柳晓曼先找龚春阳个别谈话，女市长汤菊和另几位班子成员只能在会议室等候。
龚春阳见两位领导找他谈话，预感不是什么好事，坐下后便憨笑着：“二位领导，请……多批评赐教。”
祝一鸣问：“对落选的副县长童大宝你准备怎么安排？”
龚春阳真以为祝一鸣征询他安排的方案，显得有些为难地说：“发生这样的事，他在当地较难安排，考虑到这个同志是初犯，再说对帝陵的经济发展也有贡献，我建议安排在江河市某个局任副职。”
祝一鸣瞄了一下柳晓曼：“晓曼，你看呢？”
柳晓曼虽然私底下对龚春阳有过承诺，但现在祝一鸣态度不明，她也不便先表态，便把皮球踢了回去：“祝书记，我听您的，您指示，我执行。”
“好吧，”祝一鸣说：“我的态度很明确。对于这样的人，无论是县里还是市里都不能安排，一撸到底，杀一儆百。不能让市里发的关于加强党的思想作风建设的文件等同废纸。”
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