除夕夜又称大年夜，是辞旧迎新之夜，也是家庭团聚之夜，之所以说是家庭团聚，而非骨肉团聚，是因为结了婚的女子这一夜不能在娘家过，而必须在夫家过。古时的除夕夜是通宵达旦的，年夜饭吃过后，一家人要围在火炉旁守岁，或搓麻将或玩纸牌，或谈家常，直至黎明时分，全家穿上新衣新鞋，一起拜天祭祖，然后晚辈向长辈磕头拜年。现时有所不同，祭祖的习俗在城市已淡化，农村也大都在吃团圆饭时举行个简单的仪式。守岁则主要是看中央电视台联欢晚会。晚会结束时，十二点半到一点钟之间是放爆竹烟花的高潮。过了一点半，大都睡上几个小时，以迎接第二天的走亲访友。
李毅的父亲住在肖家村肖雪家里，除夕日一起床就思量着为村上的乡亲们做点什么。他上午叫肖雪到镇上买了红纸笔墨，并告知乡亲们凡没有春联的尽管来拿，分文不取。乡亲们都知道李教授是个大文人，字又写得好，平时想取他的墨宝谈何容易，今天送上门来真是天上掉下馅饼，便纷纷拥来求取。李教授足足为乡亲们写了一个多小时，才满足了他们的要求。
平时吃过午饭李教授一般午睡半个小时左右，今日要熬夜守岁，故睡了一个小时。下午申时是练气功的最佳时间，申时三刻左右，他开始教肖雪练习气功。此种气功属于动功，主要是讲究经络气血的运行，初学者无须意念，可以边练边看电视或聊天，功力到一定程度自然会气神合一。为使肖雪不觉枯燥，练功时李教授往往给她讲一些趣味性知识。今天“站桩”以后，他先考了肖雪一个问题：你知道古时过年的来历吗？
肖雪说，我听我爸讲过“肖家村版”的出处。据说很早的时候“年”是一种怪兽，靠海的是海怪，靠黄河的说是河怪，靠长江的说是江怪，我们这里靠山，自然说是山怪。这只怪兽每到除夕夜就出来伤害人命，因此，除夕这天人们都扶老携幼逃往隐蔽处。有一天，从村外来了一位乞讨的老人，长得鹤发童颜，仙风道骨。他对村上人说，我在你们村选一户人家住上一宿，保证怪兽从此不敢再来侵扰。半夜时分，怪兽进了乞丐的住处，只见门上贴着红联，房内灯火通明，院子里燃烧的竹子噼叭直响，怪兽吼叫一声，全身颤抖，转身就跑得无影无踪。原来乞丐是三真山的一位神仙，他知道“年”兽最怕红色、火光和炸响，故以此将它降服。第二天避难的人回到村里，神仙将自己的法术告诉了众人，从此以后，除夕夜就逐渐形成了贴对联、点灯火、放爆竹的习俗。
李教授笑道：别看你爸斗大个字不识几箩，可在民间传说方面倒可以称得上教授。
随着一声汽车的喇叭声和急促有力的脚步声，李毅走进家门。岳父肖疙瘩待女婿坐定后，按农村习俗为他端上一杯糖茶，接着指向沙发上的一堆礼品，告诉他这是张三李四上午送来的。李毅知道，由于父亲搬到这里来住，送礼者少了一条送礼的途径，只能集中到这里。他对岳父说，这些礼有两份收下。一份是本村村支书肖贵亮的，我准备初二或初三晚上请村上的干部来这里吃顿饭，顺便了解一下他们要解决的问题，这些礼品差不多就报销掉了。还有一份是邻村唐家村唐大爷送的几条鱼，我在他为难时帮了他一把，他一直念念不忘，这种情谊不能推辞，您帮我送一条“中华”烟谢他。其他的礼品您都打电话叫他们拿走，不肯拿的就辛苦您送到他们家里，地址和电话我会给您。
这时，肖雪的妈妈端了一碗放有红糖的水鸡蛋放到李毅手中，说：你先充充饥，晚饭还有段时间。
李毅中午因有事只匆匆扒了几口饭，早就觉得饿了，看丈母娘端来三个水鸡蛋，说了声“谢谢妈”，几口就连汤带水吃完了。
李教授发完功和肖雪一起从房间出来，他看到儿子抹着嘴巴，嗔怪道：“小毅，你这就不懂规矩了，过年期间女婿上门，丈母娘都要亲手做红糖水鸡蛋，而且不多不少只是三个，这是这一带的习俗。按理你最多吃两个，要留下一个表示客气和礼貌，否则会被认为是个坐吃山空的吃货。”
李毅哈哈大笑：“爸，您这些繁文缛节、陈规旧矩恐怕也得改一改了，就算我是个吃货吧，反正肖雪已成了您的儿媳妇，想跑也跑不掉了。”
肖雪红着脸瞪了李毅一眼，抽了张餐巾纸给他，示意他把嘴上擦干净，随即收拾了碗筷送向厨房，在厨房当起了妈妈的下手。
肖疙瘩对亲家和女婿说：“今朝是你俩第一次在我这里吃年夜饭，我叫他娘做的全是她拿手的农家菜，那些高档的海货我怕她做砸了，过天请教过别人后再说吧。我刚才与她合计过了，今朝不多不少正好十八道菜。图个吉利。”
李教授连连称好，转过头来对李毅说：“你虽当了五年县委书记，但对这一带农民过年的习俗恐怕知之很少，这里过年上的每道菜都与吉祥有关，其中有三道传统的主菜，你知道是什么？”
李毅憨笑着摇摇头。
肖疙瘩接口道：“肉圆、茶鸡蛋、扎肝（用猪小肠裹着猪肝扎成百页结状），以前因为生活条件差，到亲戚家拜年吃这三道菜时每道只能吃一个。我第一次上丈人家拜年，因为肚里缺少油水，也不太懂规矩，一顿饭吃了五个肉圆，被丈人丈母整整讲了三年。”
李教授问儿子：“你知道新年期间农村待客上的最后一道荤菜是什么？”
李毅说：“应该是鸡汤吧？”
肖疙瘩说：“是鱼，图个年年有余的吉利。吃鱼后把上面的半边吃完，下面的半边不能翻过来。这叫越穷越讲究。要不是上面的政策好，任凭怎么守规矩求吉利，农民都翻不了身，今朝这样的日子，我十年前连做梦都不敢想。”
李教授感喟道：“一个国家、一个家庭、一个人都得有梦想，有梦想才能有动力，所以我觉得现在提中国梦比较贴近老百姓的实际。对于绝大多数老百姓来说，遥不可及的‘主义’他们弄懂也未必感兴趣，而每一阶段能够实现的梦想会使他们感到生活有奔头，一个个阶段性的梦想实现了，人们对‘主义’自然会越来越理解和相信。”
李毅点点头：“去年黄春江书记到三真山来视察时，与我说过类似的意思，不过他是从理论的层次作了阐述，对我教育启发很大。”
李教授问：“你有没有向黄春江书记拜过年？”
李毅说：“中央现在对向领导拜年和请客送礼开始动真格了，薛书记和我商量后，我们对任何领导只用手机信息拜年。”
李教授说：“拜年是几千年来的民俗民风，谁也改变不了，要改的是拜年中的庸俗和腐败。电话拜年也未尝不可，但情意淡了些。你设想一下假如你只向我或你的老丈人电话里拜个年，我们会开心吗？”
肖疙瘩有点坐立不安，挪动着屁股说：“一听你们讲官话，我就坐不住了。”他朝厨房喊道，“她娘，上冷菜，准备开席！”
肖疙瘩将亲家安排在自己的上首，李毅挨着父亲，肖雪靠着李毅。除了肖雪喝的是米酒，其他人杯里都是茅台酒。这种酒去年过年批发价每瓶一千六百元，市场价两千元，今年价格跌了三分之一左右，这大概是“廉政风暴”所起的作用。
肖疙瘩正要举杯，亲家把他挡住：“今天是团圆饭，怎能少了亲家母？”
“女人嘛，烧烧洗洗是她的本分，跟她客气什么？”肖疙瘩大男子主义十足。
李教授起身把亲家母请到桌上，按在肖疙瘩身旁，为她倒上茅台酒，说道：“亲家母，你先坐下喝几杯，菜等会再去弄，你家这位大爷尽管是个烂泥菩萨，派头倒像玉皇大帝，这可能是你多年惯的。”
亲家母红着脸说：“我天生是个劳碌命，认定嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，这么多年被他呼来唤去也习惯了，他哪天要是在我面前不像个天王老子，我反倒觉得不自在。今朝除了雪儿外，我给你们每人敬个双杯！”说完，从亲家公开始，再到女婿和丈夫，一口气干了六杯。干光，一抹嘴又去了厨房。
李教授喊道：“亲家母，吃点菜！”
亲家母回道：“我边做边尝，烧完了菜肚里也就填得七不离八了。”
李教授问肖疙瘩：“亲家，她到底能喝多少酒？”
肖疙瘩得意地说：“没数。她在家平时我不让她沾酒，有事时叫她喝，她就像喝开水一样，年前肖贵亮来我家喝酒，非得要她来敬一杯，她拿起茶杯，连喝了两杯，一点没事，肖贵亮却差点四脚朝天。”
桌上一阵哄笑。
肖疙瘩举起酒杯，一一敬过，已有三分醉意，粗着嗓门说：“今朝吃了酒只讲酒话，不讲官话。”
大家响应。
桌上你敬我一杯，我敬你一杯，足足喝了一个多小时，待到春节联欢晚会开始时，年夜饭终于结束，一家人坐在沙发上开始看电视。
肖雪说：“很可惜，今年赵本山没上春晚。”
李教授是个“本山迷”，遗憾道：“赵本山的幽默是骨子里的，眼下还找不到一个人能与他相比，要说粉丝，没有十亿也有八亿，我就想不通审查节目的人为什么老是跟老百姓想不到一起去？”
李毅说：“用以前的说法，叫极左思潮阴魂不散，用老百姓的话说，叫屁精当道。”
“对头！”肖疙瘩附和道，“既然缺了赵本山，大家对晚会兴趣不浓，不如搓几圈麻将。”
李毅想到平时从来还没陪两位长辈玩乐过，今天可以借机弥补一下，第一个表示赞成，从口袋里掏出一万元年终奖，给丈母娘、父亲和妻子每人三千元，自己留下一千元，说：“今天我们也来点彩头，谁赢了都交给我丈母娘，过年她最辛苦。”
“好！”肖雪拍手，摊上台布，把麻将倒在桌上，四个人兴致勃勃地筑起了“长城”。
十二点钟春晚结束时，李毅一输三，把留下的一千元输了个精光。在一旁观看的肖雪妈收了三个人的“水钱”，笑得弯下了腰。
一点钟之后，四村的爆竹声变得零星起来，李毅坐在被窝里搂着肖雪轻声问道：“今天这个除夕夜过得开心吗？”
“很开心，有你在嘛。”肖雪依偎在李毅怀中，“不过，一静下来，想到明天，噢，应该说今天了，又大了一岁，心中却有一丝说不出的担忧。”
“瞎说，你就是再大十岁，在我面前还是个小姑娘，有什么值得担忧的？”
肖雪呢喃道：“本来我以为与你结婚后永远充满着欢乐。可是，现在慢慢地感到，我对你每天想什么、干什么一无所知，对你的烦恼、困惑也不能分担，对你的生活造成了很多不便，尤其是你父亲思孙心切，而我却难以如愿，这一切我能不担忧吗？”
李毅盯着肖雪凝视了许久，突然把头一歪，叫肖雪帮他拔下头上最长的一根白发。
肖雪不知其意，将白发拔下后放到李毅手中。
李毅从旁边的床头柜抽屉里拿出一张照片，这是肖雪大学毕业后第一次见到李毅时送给他的定情物。二寸黑白照上的肖雪显得纯真而青涩，照片的四边用红丝线编织着。李毅将自己的白发穿过几道红丝线，打了个结，然后对肖雪说：“今后每年除夕夜你都帮我拔根白发嵌在你的红丝线中，三十年以后，也许白色会盖过红色，但你在我的心中永远与照片上一样。”
“我们能这么久吗？”肖雪说。
“小傻瓜，一定能！这辈子你是我唯一的爱人。也许我工作一忙，与你沟通少了，这方面我以后改进。至于说孩子问题呀、生活细节问题呀，那怎能妨碍得了我俩的爱情？”
肖雪一只手紧紧箍着李毅的脖子，一只手抚摸着李毅滚烫的胸膛，柔声说：“我想好了，待你市里的房子装修好，我就搬到你那里住，把你爸也接过去，这样对你和你爸在生活上可以多一点照料。市里通往留仙镇的新路快要开通了，我上下班有车也用不了多少时间。”
“这样一来，不是要牺牲你的生活情趣了吗？”
“你做出了大牺牲，我这点小牺牲算得了什么呢！”肖雪把香唇贴到李毅嘴上，火热的舌尖徐徐伸了进去，随着远处一阵鞭炮的响声，他们缠绕的肢体也发出了欢快、颤抖的乐曲……
薛夕坤吃过晚饭躺在床上，在思考着如何度过这个除夕之夜。昨天，薛贵明、左玥、吴光华都以行贿罪被法院判处有期徒刑一年，缓期一年执行。儿子于昨夜被释放回家后向他跪着诉说自己的悔恨之心，祈求父亲再给他一次痛改前非、重新做人的机会。薛夕坤认为，儿子走到今天这样的地步，与杜莲英的娇惯纵容不无关系，自己作为父亲也没有负起应有的责任，这次深刻的教训，定会使他刻骨铭心。他扶起儿子，对他说，贵明，任何圣人都可能有难以启齿的过去，任何罪人也可能有光明灿烂的未来，只要你真正能够觉悟，能够振作，我永远是你的父亲，永远会尽父亲的责任帮助你。儿子夜里住在了父亲处。
薛夕坤又联想到还未判决的妻子。她这次要判多少年还不清楚，但后半生恐怕主要得在牢里度过。妻子对他的伤害犹如给他服了慢性毒药，使他身心濒临崩溃，使他的怨恨无处申诉。可是，面对她现在的处境，忖度她现在的心情，他无法绝情地将她抛弃。这不仅仅是出于怜悯，而是出于责任，还有二十多年在一起的同寝共饮，这尽管是一段苦涩的婚姻和亲情，可也是他难以割舍的亲情！昨天省检察院有人给他传话：考虑到杜莲英即将结案，从人道出发，允许家人除夕夜去探望她。薛夕坤觉得在她未判决前自己不便前往，只能让儿女去陪伴她了。
他把儿子和女儿叫到床前，对他俩说：“晚上你俩至少要有一人去看望你妈妈，带些好吃的一起跟她吃顿团圆饭，你俩谁去？”
儿子说：“我去，妈妈都是我害的，我要向她赔罪，尽一份孝心。”
薛韵本来晚上约好了在张小虎家吃饭，听父亲这么一说，也临时改变了决定：“我和哥哥一起去。”
薛夕坤语气凝重地说：“你俩一起去就更好了，代我转告你妈一句话，我虽不能去看她，但一定不会离开她。”
儿子和女儿都甚感欣慰，问父亲除夕夜一人怎么过。
薛夕坤说：“我不是一个人过，而是要和一位老人一起过。”
儿女都知道这位老人是谁，要是在一个多月前，他们是万万不会允许父亲这样做的，可这一个多月他们所经历的、知道的太多了，现在他们都能理解、原谅父亲，他感到父亲有一颗平凡人的心，有一份平凡人的情，正是这一点让他们看到父亲的真实、善良和伟大。
儿子和女儿离开后，薛夕坤打电话给解正，问他现在在哪。
解正回答：“我正在开车，送叶雨菡回她姥姥家。”
“你晚上在她姥姥家吃饭吗？”
“在。我已跟父母解释过了，吃过晚饭回来陪他们。”
“你告诉叶雨菡和她姥姥，我今晚跟他们一起吃年夜饭。”
解正沉默了一会，可能在征求叶雨菡的意见或在说服她，片刻之后，对薛夕坤说：“薛书记，您到了村上给我打电话，我去接您。”
看来叶雨菡这一关过了，薛夕坤长长地舒了一口气。
三点钟左右，司机老张来到薛夕坤家中，把薛夕坤准备好的烟酒糖果熟菜和老人吃的营养品放在车上。临出门前，薛夕坤想起有位亲戚前年去澳大利亚给他带来两张特级绵羊皮，便翻箱倒柜地找了出来，带给叶雨菡的姥姥，让她冬天作为暖身之用。
车开到村口的老榆树下，解正早在那里迎候了。他上了车，告诉薛夕坤自己做了大量工作，姥姥很欢迎，叶雨菡不反对，应该不会出现意外。车到姥姥家门口后，薛夕坤让司机回去，说不能影响你与家人团聚，晚上我随小解的车回来。
进了家门，薛夕坤放下礼品，扶着王氏老太太说：“姥姥，我来向你拜个年，吃顿团圆饭。”
薛夕坤为对王氏的称呼在车上斟酌了好久，叫“娘”叫不出口，叫“王老太太”太生分，干脆就随着叶雨菡叫“姥姥”，比较亲切自然。
王氏有些不知所措，抖动着没有几颗牙齿的瘪嘴：“哎呀呀，书记……啊，这么重的情我怎么过意得去，真是折杀我这把老骨头了。上次你来看我，被这个死丫头关在门外，我几个夜里睡不着呀。”
薛夕坤说：“姥姥，您快别这么说了，您是我的长辈、亲人，这是我早就应该做的。以后您别再称我书记，叫我夕坤吧。”
“夕……夕……哎，还是称书记顺口。”姥姥朝房间里喊道，“菡丫头，怎么一点不懂规矩？给你老子来倒杯甜茶。”
叶雨菡头上的纱布已拆掉了，因为伤口不深，只留下一道紫红色的疤痕。鼻梁上仍裹着纱布。她好像很不情愿地走出房门，也不抬头看薛夕坤，倒了杯甜茶往薛夕坤面前一放，转身又走进了房间。
姥姥陪着薛夕坤叨唠一些东家长李家短的话头，就是绝口不提女儿叶如云的事。解正在旁两边引话传意，忙得像个现场说亲的媒婆。
村上响起一阵爆竹声。姥姥看看天色，感到应该吃饭了。她颤巍巍地抹了抹桌子，从碗橱里端出一些早就准备好的菜。解正对她说，姥姥，您别忙了，薛书记带来许多熟菜，我也带来一些，用不着烧了，热一热就可以。
叶雨菡从房里窜出，说你们喝酒，我来烧菜。平时逢年过节因为只有两个人，为孝敬姥姥，大都是叶雨菡烧菜，姥姥只是稍加指点。今天本来用不着烧几道菜，她主要是以烧菜为由头，避开与薛夕坤坐在一起的尴尬。
解正把酒倒好。薛夕坤先单独敬了姥姥一杯，然后建议全家人一起敬姥姥，祝姥姥新年快乐，健康长寿。叶雨菡跑过来敬过酒，又转身进了厨房。所谓厨房，其实与客厅通着，只是中间挡了块窗帘布而已。
解正明白自己今天必须担任“导演”的角色，不时碰杯敬酒、帮着夹菜、讲一些异闻趣事，逗薛夕坤和姥姥开心。
薛夕坤为使年夜饭不沉闷，便问姥姥村上的一些情况。当他问到这个镇为什么取名“双峰”时，姥姥来了精神，说这与几千年前的季圣人有关，其中的曲折变化、过门关节，我说不清楚，菡丫头收集了不少故事，我来叫她说给你听。
叶雨菡听到姥姥要她向薛夕坤讲季札的故事，忙推说自己在烧菜，解正对这些更清楚。解正无法推脱，只得侃侃而谈。
季札为春秋时吴国人，与孔子齐名，人称北有孔子，南有季札。最为人称道的是“季札挂剑”和“四让王位”的典故。孔子在祭拜他时写下了“乌乎有吴延陵君子之墓”十字墓碑。而古代的延陵封地，大部分在如今的帝陵县，一小块在如今焦尾县境内的双峰镇，据说古时双峰镇有一座小小的双峰山，后来随着沧桑变化，双峰山踪影全无。汉武帝时独尊儒学，孔子被奉为圣人，季札也跟着沾光，原双峰山之地建有孔子和季札像，寓为“双峰”，后屡遭战乱破坏，遗迹成为一片废墟。解放后的第一任县长稍懂历史，正式将此处定名为双峰乡。二十世纪九十年代末，焦尾县根据历史记载重建双峰，不过商业味已重于文化味。
薛夕坤曾在帝陵县工作过，又饱读史书，对季札自然不会陌生。他耐心地听解正兴致勃勃地介绍完，说出了自己的看法：季札在全国和国际上的名气不如孔子，但在帝陵和焦尾一带却被称为第一圣人，主要在于他的人品。
叶雨函正好端菜上来，听到薛夕坤对季札的评价，冷笑一声，蹦出一句四座皆惊的话：“什么圣人？我看是个地地道道的伪君子！”
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