姜克己没想到祝一鸣会为赵德龙的事亲自打电给薛夕坤，更没想到薛夕坤会如此坦荡地把自己的苦衷说出来，他一方面感到赵德龙才是祝一鸣真正的心腹，另一方面感到自己作为纪委书记也太不襟怀坦白了。他喝了口茶，抬起头粗着嗓门说：“薛书记，我的那点心思其实你一眼就看穿了，我该向你检讨。但我仍然要向你提意见，你作为市委书记绝不能左顾面子右顾夹里，否则江河市就会不可收拾！何况，你连自己的儿子都敢开刀，还有什么值得顾虑的呢？”
薛夕坤抿嘴一笑，因势利导：“克己啊，你对我的意见提得好，我要感谢你的提醒和支持。既然我坐在这个位置上，什么人的面子都没有党和人民利益的面子重要！”他帮姜克己杯中加了点水，放慢了语气，“现在，因为区域调整的需要，原常委班子中要调出一人。省纪委早就想要你，你自己不愿意，我也绝不会放你。我想听听你的意见，把谁调出去比较合适？”
听了薛夕坤这话，姜克己既感到温暖，又感到自己与薛夕坤的心理距离越来越小，他略一思考，便说道：“你不是想查赵德龙吗？干脆把他调出去算了。”
薛夕坤期待的就是这句话，现在终于如愿以偿了，他感到心中一阵快慰，表扬了姜克己几句，便岔开了话题，谈起了纪委的制度建设和改善工作环境等问题……
送走姜克己，薛夕坤又请组织部长印东华到了自己办公室。按照规定，凡涉及人事问题的书记碰头会，组织部长都要参加，加之在具体操作上的自主权，组织部长在人事上的权力不逊于副书记。
印东华年近五十，个子中等偏上，浓眉善目，脸上的皮肤嫩得像少妇，看上去比实际年龄要小十岁左右，在机关里即使遇上一般工作人员，他都会微笑着点点头，显得温文尔雅，和蔼可亲。按理，组织部长是书记在人事上的内当家，绝对应该与书记心贴心。但印东华从靖州调到江河市半年，在薛夕坤和柳晓曼之间一直保持中立。他并不是个完全的骑墙派，感到薛夕坤正直、清廉，但缺乏魄力，在上层也没有多少人脉关系；而柳晓曼虽然口碑没有他好，却有胆有识，处事精明干练，下面有一帮铁杆，上面有实权人物罩着，很可能是书记的接班人。因此，他不得不既顾及眼前，又瞻望未来，经常搞平衡。
印东华走进薛夕坤的办公室后，打了声招呼，并未主动问什么，笑盈盈地站立着，在薛夕坤示意他就座后，他才坐下，看到薛夕坤为他泡茶，忙站起来抢过杯子，连声说：“我自己来，自己来。”
两人坐定后，薛夕坤介绍了一下人事调整的背景，征询印东华的具体方案。
印东华吹了一下杯中水，笑道：“这事来得突然，我还没考虑成熟，薛书记，您定吧，您定下后我负责具体执行。”
薛夕坤对印东华的人品和工作能力还比较认可，但对他的工作方式稍有想法。因为加快实施区域调整问题省里已说了几个月，作为组织部长不可能不事先考虑人事方案。薛夕坤当然可以直截了当地说出自己的意见，可他要知道印东华的想法和态度，便说道：“正因为我还没有拿定主意，所以想先请你拿个方案，总不能你定原则我拿方案吧？”
薛夕坤的语气虽然很平和，但话已说得很重，印东华不仅看出了薛夕坤的不满，而且这话一下子把他顶到了南墙上，再也没有任何推托的余地，只得说：“从年龄要求和职务的可取代性这个角度考虑，我建议袁圆芝和赵德龙之间选一个。”
薛夕坤轻轻点了点头：“你考虑得比较符合实际。顺着你的思路再深入下去，我觉得袁圆芝同志这个摊子比较杂，为我挡了不少琐事，再说一时也找不出可以代理的人选。”
对于薛夕坤这种排除法，印东华自然熟稔其意，立即附和道：“我赞成您的意见，那就把赵德龙同志调出吧。”
“谁来接替赵德龙的位置呢？”薛夕坤紧追不放。
印东华不敢再推诿，说出了自己的想法：“在公检法的一把手中选择一人兼任，这是第一方案；由李毅同志或于新洁同志暂时兼任，这是第二方案；由殷骏同志接任可以作为第三方案。”印东华之所以把殷骏放在最后，是因为薛夕坤的儿子在焦尾县境内被抓，并引起了一场轩然大波，他怕薛夕坤对殷骏有想法。
薛夕坤听罢呵呵地笑了起来：“东华同志，我俩真是心有灵犀一点通啊，想到一起去了。不过，你说的三个方案如果把顺序倒一下，我觉得就更为妥当了。”接着，他把三个方案具体落实到人，并得到了印东华的完全赞同。
薛夕坤在一个下午与三位重要人物谈话后，并没有急于找柳晓曼，因为要攻下柳晓曼这个真正的堡垒，他还得考虑得更深一点。他知道柳晓曼有野心，这一点从市委换届考察前后已表现得很充分，但他料定只要自己不出事，不被上级免职，她野心再大也得熬过这一届。他知道柳晓曼自从当了市长后，一改以往温和的作风，变得越来越强势起来，似乎是要显示江河市政坛如同中国足球一样女盛男衰，但他认定真正的强势是在心中，而不在表面上的作风和做派。他知道柳晓曼爱搞小圈子，有一帮所谓的铁杆，但他始终认为搞圈子弊大于利，圈外的人心理会不平衡。他也知道柳晓曼在私生活上有些风言风语，但他觉得她毕竟是个单身女人，有一点情感和生理需要是可以理解的，与有家室者乱搞男女关系在性质上有所不同……
薛夕坤在慎重思考后，第二天上午一上班就与柳晓曼通了电话，说有要事商量，要到她的办公室。柳晓曼说，这怎么行？不管是按规矩还是按习惯都应是我到你那里。薛夕坤说，在这些枝枝节节的事情上就别讲那么多规矩了，我到你那里还想顺便看看政府的其他同志。柳晓曼这才没有阻挡，心想他突然一反常态到我这里来，一定有什么重要的事想得到我的支持吧。她让秘书霍晓忠准备好茶水、果盘，然后从三楼办公室走到一楼的大门口迎接，以表极大的尊重。
薛夕坤在柳晓曼的陪同下看望了几个副市长和副秘书长，然后才进了柳晓曼的办公室。这个办公室他最熟悉不过了，因为在这里他坐了整整五年，但现在他觉得有些陌生。首先是办公桌的位置变了。这幢大楼是东西向耸立，他原来办公桌的位置是根据房间结构坐西朝东，而现在办公桌的位置是东南向偏南，这种布局空间利用很不和理，但他哪里知道柳晓曼这样布置是经风水先生指点的，说根据她的命相升迁吉位是东南方偏南，还在办公桌东头脚下垫了一块黑色的脚垫，桌上放了一盏红色的台灯。其次是室内增添了一些饰物。以前薛夕坤在时没有任何饰物，而现在东边墙上挂着一幅正午牡丹，牡丹下伏着一只眼睛微眯的猫。此图的画意出于《梦溪笔谈》，“猫眼早暮则睛圆，目渐狭长，正午如一线开”。正午满开牡丹，象征富贵全盛。办公桌东侧有一个八棱方型花盆，里面栽着一株水仙，水仙誉为“凌波仙子”，这种摆放既是升迁吉位的整体配置之一，在《列子·汤问》中又寓意仙壶。西边靠窗的墙边置有一盆一米多高的乳白色美人蕉，依照佛教的说法，美人蕉是佛祖脚趾上流出的血变成的……
薛夕坤在沙发上坐下，轻松地笑道：“真是旧貌换新颜啊，晓曼，你一做这里的主人，办公室就充满了生气。”
柳晓曼为薛夕坤剥了个橘子，送到他手上：“那里那里，只是有些女人味而已。”她把办公室的门关上，脸上现出两个浅浅的酒窝，“无事不登三宝殿，薛书记，有什么吩咐？”
薛夕坤也不再绕弯子，把省里要求人事调整的事如实道出，说自己今天来这里主要是想先听听她的意见，然后再开书记碰头会。
一听是这事，柳晓曼的心情有些复杂。她早就听佟立群向她透露过，薛夕坤个人提出的人事调整方案遭到了他的否决，他准备亲自拿方案。柳晓曼当时一方面为薛夕坤的碰壁而暗暗叫好，她觉察到佟立群对薛夕坤的态度似乎越来越冷漠，这除了她跑得勤外，可能还有一些她不知道的原因。另一方面，调出赵德龙又正合她的心意，赵德龙一离开盘踞经营多年的地盘，就像老树挪了窝，不死也得枯萎，她则可以趁机放开手脚收拾他。从后一个角度来说，她为薛夕坤的方案没有通过而惋惜。现在，薛夕坤又提出此事，这不是明知山有虎、偏向虎山行吗？自己不如遂了他的心愿，假如他的方案被佟立群再次枪毙，那薛夕坤的威信和形象就会一落千丈；假如他的方案被侥幸通过，那他无意中帮了她的大忙。想到这里，她显出很温顺的样子：“这种事本来只要你与上面沟通一下就行了，哪用费这么多的神？我向你表个态，你调谁我都支持。”
柳晓曼如此态度，实在出乎薛夕坤的意料，以往在人事上只要涉及柳晓曼的圈内之人，她从来当仁不让，即使不是她的圈内人，她也会做些文章。于是，薛夕坤将拟调出赵德龙以及谁来接替赵德龙的方案说了出来。
柳晓曼一方面惊叹薛夕坤考虑方案的周到，另一方面又困惑他为何非要调出赵德龙，不管是从个人恩怨还是工作关系上，她看不出他俩有重要矛盾的迹象。她立即表示，完全赞同薛夕坤的意见，只是请薛夕坤在“第三方案”中能够考虑一下龚春阳同志。
尽管柳晓曼还是提出了附加条件，但薛夕坤对他今天的态度已很满意了。至于龚春阳的问题，只要在上报名单的排名上以及自己的汇报中表示出倾向性，那就不足为虑了。这事这么快就谈妥，薛夕坤不好意思匆匆离开，又与柳晓曼谈了谈如何学习和贯彻落实即将结束的“十八大”精神，并顺便提及拟请何氏集团董事长来江河市考察投资的有关事项。柳晓曼对此表示都全力配合，并以助手的姿态围绕主题补充了一些细节问题。两人谈得如此融洽，这是新搭班子以来少见的。
两天后，薛夕坤主持了书记碰头会，按自己的意愿一致通过了人事调整方案。
黄春江从北京回来后，尽管工作十分繁忙，但在薛夕坤的恳切要求下，仍然挤出时间在办公室听取了薛夕坤的汇报。
薛夕坤汇报的主题是关于区域调整的准备工作情况，其中重点是调出赵德龙的方案。他说，江河市有一股危害人民的黑势力一直没有打掉，人民来信来访反映这与赵德龙的庇护有关，因此我力主调出赵德龙，以彻底摧毁这个黑势力集团。最近我召开了书记碰头会，大家在这一点上意见完全一致。前段时间我按照您的指示向佟立群书记汇报有关赵德龙调出的方案，佟书记一口否定，不留任何余地，并说这事由省委组织部来定。我觉得这样做很反常，反常的原因不外乎两个方面：一是他儿子看中了我女儿，佟书记曾托有关领导向我多次说媒，都被我婉言拒绝了，因此，我猜想他对我个人有看法，但愿我这是以小人之心度君子之腹。二是祝一鸣同志与赵德龙的关系非同一般，我估计祝向佟打过招呼，因为祝在向我打招呼时有所暗示。祝一鸣的出面干预反而增强了我对赵德龙的疑虑和调出他的决心，既然我个人的力量太渺小，只得召开书记碰头会，以班子的名义来向领导请求。
黄春江耐心听完薛夕坤的汇报，弹弹烟灰，朗声笑道：“人说你薛夕坤谨小慎微，树叶掉下来怕砸破头，我看不是这样的嘛，你一下子就在我面前对两个省级干部参了一本，可谓胆大包天呀。”
薛夕坤鼻翼翕动了一下，真诚地说：“我这个人向来比较谨慎，本来也没有胆量这么做，但与司徒震同志谈心时，他鼓励我把有些实情在您面前直接点破，这样一来，有些人想搞瞒天过海也就逃不过您的火眼金睛了，我这次可以说是斗胆一搏。”
“我说嘛，你背后一定有高人指点。”黄春江吐出淡淡的烟雾，两眼若有所思，“在江河市，如此正义凛然又有超人胆略的人，除了司徒震别无他人。他说退休后不问政事，这是阳奉阴违嘛。”他喝了口水继续说道，“说到一鸣同志，这次在北京开会我碰到他还聊了一阵，他干得很不错，已当选为中央委员。他的老面子我还是要给的，但该查处的事不管牵涉到谁，都绝不能手软。对赵德龙同志现在还没有确凿的证据，所以把他调出在安排上尽量要好一些，比如说可以任省公安厅副厅长兼党组副书记，这样让他容易接受些，对一鸣同志也算是个交待。夕坤同志，你既然把皮球非要踢到我这里，我就不得不接了。”
薛夕坤今天本来做好了挨批的准备，但他从黄春江的话中不仅听出他默认自己的方案及反映的情况，而且体现了高超的处理艺术，他既感激又钦佩地说：“谢谢黄书记对我的理解、支持和启迪。”
黄春江大手一摆：“你要谢的不是我，而是新的党中央。新的党中央把反腐倡廉、党的建设及政治体制改革看作关乎党和国家生死存亡的大事，不仅态度坚决，而且会推出一系列的治党之策，我和你都不过是不同层次的执行者。当然，执行中也有决策，有创新，同时要敢于承担责任和风险。”
“我一定铭记黄书记的教诲。”薛夕坤有许多话要对黄春江讲，但他不敢多耽误时间，小心翼翼地说，“我知道您日理万机，还有什么要吩咐的吗？”
黄春江喝了口水：“夕坤同志，你与我单独谈话的机会不多，我今天就多说几句。当初考虑江河市一把手的人选时，我对你是有些顾虑的，你的优点我就不说了，主要缺点是在动真碰硬和开拓创新上不够。现在看来，你这方面有所改进，我很高兴。江河市在南吴省是第二经济大市，又是将来省城的所在地，加之历史上留下了一些复杂的事情，你的责任和困难都不小，要有足够的思想准备和应对之策。”他停顿了一下，似乎在记忆或斟酌着什么，接着又说，“你们班子中的那位博士书记李毅，在动真碰硬和开拓创新方面倒是不错，但在沉稳和谋略上稍有欠缺。你俩如果能够优势互补，拧成一股绳，那整个江河市委班子就会强得多。我在三真山调研时曾交给他两个课题，一个是如何帮助贫困地区的农民脱贫致富，另一个是如何推进农业企业化。现在我还没有见到实质性的进展，待我有时间会去检查的，你和他及柳晓曼同志要当心我搞突然袭击。”
薛夕坤顺着黄春江的话头检讨了自己的不足，并顺便谈了下李毅的工作情况。他对李毅的评价很高，认为这个年轻人在德才胆识方面都超过自己，值得重点培养，如果组织需要，自己愿意早日让位。
黄春江把手一摇：“夕坤同志，让贤是高风亮节，但退缩却是可怜的懦夫，我不希望你过早地考虑这类问题。至于对李毅这样的愣小子，我是绝不会轻易表扬他的，除了给他压担子，我还得多挑他的毛病，经常捶打捶打他，我相信你对此是能够理解的。”
薛夕坤忙说：“理解，理解，用江河市的俗话说，打是亲，骂是爱，棒根头上出好孩。今后我如能经常听到黄书记的批评，也会有所长进的。”
“许多人都说你薛夕坤不会对领导逢迎拍马，我看未必，你今天变相的拍马就有好几句。”黄春江把烟头掐灭在烟缸中，放缓语气，“玩笑话，不必当真。托你一件事，回去后务必带上我对司徒震的问候，他虽然退休了，但无论什么时候想找我，我定会张开双臂。”
薛夕坤早就听说黄春江跟人谈话有一个习惯，当他把烟头用劲掐在烟缸时，就示意谈话该结束了。
……
大约十天后，省委常委会通过了江河市的人事调整方案：赵德龙同志调任省公安厅第一副厅长、党组副书记；龚春阳同志任江河市政法委书记兼公安局局长；殷骏同志任江河市市委常委、焦尾县县委书记。
不知内情的人大多认为赵德龙高升了，因为省公安厅二把手既有希望升任一把手，又有可能享受正厅级待遇。
赵德龙心里却像明镜一般，他不仅知道自己是明升暗降，而且知道这意味着有人可能要动他的手。好在他在政法条线工作多年，积累了丰富的经验，早就在江河市埋下了几颗“定时炸弹”，引爆的按钮牢牢控制在他手中。临行前他再次关照自己的眼线王玲：“记住，你一定要当好我的眼睛和耳朵。”同时，他用自己的座机打电话给柳晓曼：“别被浮云遮住眼，谁笑到最后还未可知！”
焦尾县正式归江河市管辖，殷骏进入江河市常委班子，但他为何没有成为江河市委首选的政法委书记？是他自己不愿意，还是另有其因？
龚春阳出其不意地兼任市政法委书记，不仅令众多常委费解，更让薛夕坤感到惘然。
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