肖老汉在一旁嚷道：“傻丫头，有这么问的吗？两样都要吃。”
肖雪朝她爸翻了一下眼睛：“你不懂，削了皮的苹果时间稍长就会变色变味。”
李父指着肖老汉笑道：“论学问，你我都不如年轻人，亲家啊，人到这个年纪，不服老不行了。雪儿，我有茶就不吃苹果了，月饼是一定要吃的，它是团圆饼嘛，不过，甜食不宜多吃，你给我切四分之一就可以了。”
肖老汉坐一旁不知道说什么好，憨憨地笑着，一个劲地抽着烟。
柳晓曼出生于齐州市，大学毕业后分配到江河市工作。随着她地位的步步高升，她把父母和两个哥哥都从齐州市调到了江河市京南区（那时袁圆芝在京南区主政）。父母前几年已退休，柳晓曼也算个孝女，平时对父母很好，中秋、除夕夜一定跟父母一起过。这几年有些节日不能看望父母，除了工作较忙外，还因她要应付自己的约会。今天晚上，她将于父母、哥哥等家人共度良宵，因此，自己的约会只能安排在下午。
柳晓曼本来是准备约龚春阳的，没想到贺元又是打电话又是发信息说想见她，并有要事向她汇报，柳晓曼只得编了个理由回掉了龚春阳。龚春阳并没有失落感，反而非常高兴，因为这样一来他就可以从容地安排与郭素贞见面了。
柳晓曼与贺元约好三点钟见面，因此她在招待过瞿雅岚之后，就到了“鳌山宾馆”的长包套房休息。冲凉以后，她裸身裹上自备的紫色丝织睡衣，躺在床上阅读别人发给她的节日问候信息。她觉得应该回复的只有十多个人，除了对谢振国、袁圆芝和龚春阳单发外，其余的都是一条简短的群发祝福：祝中秋快乐。龚春阳和袁圆芝与她的亲密度已有较大的区别，所以她对这两人所发的内容也不一样。她的最爱谢振国发来的信息与众不同，那是他自己写的一首词《齐天乐·中秋》，其中寄托了他对柳晓曼浓郁的相思心情。
柳晓曼深知谢振国门庭冷落车马稀的处境，也听说他在家中已没有昔日的地位和尊严，唯一不变的是他对自己的一往情深。柳晓曼对他既感激又怜悯，她不会写古体诗词，只得借用晏殊的《中秋月》来寄托自己的相思：“一轮霜影转庭梧，此夕羁人独向隅，未必素娥无长恨，玉蟾清冷桂花孤。”
柳晓曼发完信息一看手表，才两点出头，便在床上闭目养神，不知不觉中进入了梦乡。她梦见自己立于鳌山之巅，骤然刮起了一阵飓风，将她卷入空中，然后慢慢飘入长江，恰好江上有只小舟，载她在波涛中颠簸，飓风过后，飘来一阵笛声，笛声由远及近，直至小舟，她抬头看那立于船头的吹笛人，时隐时现，既熟悉又模糊，柳晓曼竭尽全力喊道：“你是谁？”
门外响起一个声音：“我是贺元。”
柳晓曼从梦中惊醒，又下意识地问了一句：“你是谁？”
“是我”。门外回道。
柳晓曼听出是贺元的声音，急忙下床打开门，待贺元进来后，便按上了内锁。
贺元内穿鹅黄色体恤，外披淡青色夹克，脸色白净，浓眉下一双小而有神的眼睛，整个人显得英姿勃发。他微笑着对柳晓曼说：“我按了好一阵铃，不知你为何没有听到？”
柳晓曼吻了他一下，抱歉地说：“我刚才睡着了，可能把门铃声当作我梦中的笛声了。”
“如果曼姐喜欢听笛，什么时候我为你吹上几曲。”贺元见到柳晓曼半掩半露的胸脯和雪白的大腿，开始有些兴奋起来，但他想到今天来的主要目的，转口道：“曼姐，我是不是先向你汇报情况。”
柳晓曼刮了贺元一下鼻子：“没趣，不谈汇报，你去冲洗一下，我们先谈心。”
贺元懂得“谈心”的真实意思，他不会像龚春阳那样在柳晓曼面前粗野地脱得一丝不挂才去冲凉，而是先进了卫生间，关上门，在里面脱衣冲洗，颇像初入门道的姑娘。
柳晓曼喜欢他的就是小姑娘式的青涩、温顺以及才气横溢。他虽然没有龚春阳那种强悍的雄性力量，在性事上也不能使她满足，但在心理上征服欲的满足却使她得到了弥补。
十分钟左右，贺元才从卫生间出来，他用长毛巾裹着下体，手里拎着自己的衣服，放在了床头柜上。
贺元躺在柳晓曼怀里的时候，是他感到最温暖的时刻，他有严重的恋母情结。在大学读书时他曾有过一次短暂的恋爱经历，也偷吃过禁果，但并未尝到渴望的滋味。柳晓曼不仅精心地培养了他，而且让他知道了许多男欢女爱的知识和诀窍，他只恨自己这方面能力太差，不能使她心满意足，为此常有愧对于她的感觉。他不只是把柳晓曼视为情人，还当作大姐，有时甚至当作妈妈。而柳晓曼在贺元面前，也不只显出情爱，还有母爱，她总把自己善良的一面显示给贺元，且不与他有经济上的往来。所以，贺元对柳晓曼除了爱慕，还有敬重。
两人在“后戏”上温存了十多分钟，柳晓曼开口道：“你有什么重要的事情，现在可以说了。”
贺元似乎觉得有些难以启齿：“我说了，你不许生气。”
柳晓曼觉得他的话怪怪的，但平静地说：“你说吧，我不生气。”
贺元鼓起勇气：“我想谈恋爱，想结婚，但不管什么时候，我都不会忘记你，只要你召唤，我保证随叫随到。”
柳晓曼笑得有些苦楚：“恋爱、结婚是很正常的事，我不会阻止你，会由衷地为你高兴。我已是徐娘半老之人，不会也不可能长期缠着你，你自己不提此事，我也会主动地为你考虑。说给我听听，对方是什么人？”
贺元说：“你认识她，是欧阳皓。”
柳晓曼这一惊非同寻常，她不仅仅憎恨欧阳皓将夺走她的情人，还因欧阳皓是李毅的心腹，如果贺元与欧阳皓结合，那自己就很可能失去对贺元的控制，多年的心血将付诸东流。但她仍然强装笑意：“小贺，你的条件这么好，江河市的任何姑娘你都有资格挑选，为什么独独看上了欧阳皓？说说看，她到底什么地方吸引你？”
“我……我觉得她端庄朴实，也……也很有思想和才气。”
“你们是自由恋爱还是什么人作的介绍？”
“自由恋爱，我在团市委时就认识她了。”
柳晓曼终于收起了笑容：“你知道她与左大力的丑闻吗？你知道她与李毅的绯闻吗？”
贺元有些紧张，但硬着头皮说出了自己的看法：“我觉得……我觉得左大力对他的性骚扰并不是她的过错，那是左大力违背她的意愿做出的卑劣行为；李毅与她的绯闻也不可信，因为……因为李毅生活作风一向严谨，再说他自己有年轻漂亮的妻子。”
柳晓曼一骨碌坐了起来，穿好睡衣，抑制着内心的怒火，用关爱的口吻说：“我对欧阳皓不很了解，但也并不陌生。如果说她与左大力的关系错在左大力，那么你想一想，你现在要夺走他心系的女人，他会不处心积虑地整你、损你吗？本来，他背了这个处分心怀不满，很可能干出蠢事来，到时候你接他的班是顺理成章的事。但他与你一闹，事情就复杂了。至于说到李毅，领导之间的事我不便多说，不过，就凭他酒后开车二十公里去‘救’欧阳皓，就凭欧阳皓打了辞职报告后，他把她调到市委办公室为自己服务，我不相信他们之间没有任何瓜葛。小贺呀，结婚是一辈子的大事，首先要看对方是否真正爱你，是否值得你爱；另外，如果因为婚姻而影响了自己的政治前途，那就千万要慎重了。你应该知道，我说这些完全是为你着想。”
贺元表面比较温和软弱，但有时内心也很倔强，他相信自己对欧阳皓的感觉，再说，随着深入的了解，有些事完全是能够搞清楚的。所以，他下决心不轻易放弃对欧阳皓的追求，包括他不会取消今晚与欧阳皓的约会。可是，他已清楚地看出柳晓曼反对自己与欧阳皓的结合，他不得不照顾她的态度和情绪。于是，他对柳晓曼说：“曼姐，我知道你是为我好，我知道这个世界上你是最关心我最有恩于我的人，你的话我一定会牢记在心。现在我只是与欧阳皓初步接触一下，随时保持高度警惕，一旦发现不太好的苗头，立即撤退，你看这样行吗？”
柳晓曼已感到自己一时说服不了贺元，既然自己在他面前表现得一贯善良，那就不能轻易向他说出什么歹毒的主意，以损害自身形象，只能假以时日，再谋扼制之策了。她对贺元点点头，说：“你撤退也好，进攻也好，那是应该由你自己决定的事，我的意见仅供参考。如果你一旦决定了，可以与我通个气，有需要我帮忙的地方，我一定会尽力而为。”
贺元在柳晓曼脸上亲了一下，唱了京剧《智取威虎山》中的一句词：“共产党员，时刻听从党召唤！”
柳晓曼用食指在贺元太阳穴上轻戳了一下：“想不到你现在也变得油腔滑调了。”
贺元做了个鬼脸：“都是曼姐调教得好呀。”
柳晓曼一看表，已经五点钟了，便说道：“我晚上还要与父母在一起吃饭，你先走吧。”
贺元赶忙穿好衣服，心中油然升起了一股对柳晓曼的怜悯之情，他抓过柳晓曼的手，轻轻地吻了一下，显得依依不舍地说：“曼姐，那我就先走了。”
柳晓曼向贺元挥挥手，眼神中交织着复杂的表情。
贺元与欧阳皓相约六点一刻在“秋瑾茶楼”见面，见面地点是由欧阳皓定的。
“秋瑾茶楼”由贾秋瑾所开，茶楼的名字是贾秋瑾请夏中华起的。夏中华之所以起名“秋瑾”，主要是出于三点考虑：秋瑾是四十岁以上有一定文化的人基本都知道的巾帼英雄，具有名人效应；贾秋瑾通过特殊的方式揪出了南吴省省长潘若安这一巨贪，在全国特别是江河市轰动很大；贾秋瑾原来曾有过一段不光彩的经历，现在改过自新，靠自己的辛勤劳动自食其力，寻求致富之路，这会引起社会的广泛关注。
贾秋瑾因财力有限，通过表妹江小兰向夏中华借了三十万元，在不到两个月时间里开办了这所茶楼。茶楼的位置很好，处在“国际饭店”旁边。停车比较方便。同时，贾秋瑾把主要的消费群体定位在企业家和“白骨精”（白领骨干加精英）上。为此，她的茶楼号称三个全市第一。一是茶叶的档次和质量全市第一。同样是一壶茶，由于档次上的差别，“秋瑾茶楼”比一般茶楼要高出几倍。但能够来这里消费的人都不在乎钱，而在乎档次和面子。二是服务全市第一。这里面突出地体现在服务人员的素质上，茶楼的十多个服务人员，百分之八十是女性，百分之二十是男性，都是清一色的大学生，身材、长相、气质均为一流，且懂得基本的服务礼仪。贾秋瑾给他们的薪酬也颇具吸引力：月薪不低于五千，这比在一般企业工作的大学生的薪酬要高出三倍左右。三是环境全市第一。这里所说的环境，并非指装潢档次，“秋瑾茶楼”的装潢简洁清新，只能算中档，但它处在黄金地段，通宵服务，且严格禁赌禁黄，上流人士来此放心。
由于上述不同凡响的举措，“秋瑾茶楼”开业才半个月左右，每天生意兴隆，包间要提前预订。欧阳皓把与贺元的约会地点选在“秋瑾茶楼”，不知是出于哪方面的考虑。
贺元在鲜花店买了一束玫瑰，六点钟来到“秋瑾茶楼”的“鳌山厅”，他一见这个厅名，想到刚在“鳌山宾馆”与柳晓曼的幽会，感到有些难堪。贺元点了一壶龙井茶，一份月饼，一盘水果，一盘坚果，至于红酒与饭菜，要待欧阳皓来了以后再定。
欧阳皓于六点一刻到达。她一推开包间门，贺元就站了起来，满面笑容地说：“你来得真准时。”
欧阳皓在他旁边的沙发上坐下，轻启朱唇：“准时赴约，既是诚信，也是对对方的尊重。”
贺元赞许地点点头，起身从茶桌上捧过玫瑰花，躬身献给欧阳皓：“中秋佳节，又是初次正式约会，一束鲜花，聊表心意。”
欧阳皓接过玫瑰花，放在茶几上，微微一笑：“我能不能接受，现在还不好说，待临走时再定吧。”
贺元觉得有些尴尬，换了个话题：“你在市委办公室工作，一定很忙吧？”
欧阳皓喝了口茶，说：“跟着李毅这样的领导，你说能不忙吗？”
“忙一点感到充实就好，好在李书记是你的老领导，对你比较了解，一定也比较关照你吧？”
“你所说的‘关照’是什么意思？是不是网上所传的那种？”欧阳皓目光逼视，声音冷峻。
贺元急忙解释：“你别误会，我相信李书记的为人，更相信你的品德，如果我听信网上那些谣言，还会对你穷追不舍吗？”
“贺市长，谢谢你的信任。其实像你这样的条件，身边美女如云，为什么会看上我这样的冷血动物？”
“我看我俩先确定一下称呼吧，如果你称我市长，我称你处长，那显得多别扭，我俩年纪差不多，你叫我小元，我叫你小皓，你看怎么样？”
欧阳皓犹%了一下，终于点了头。
贺元第一次有了喜悦的感觉，接过刚才欧阳皓的话题说：“小皓，如果论一般人所说的条件，我身边不乏美女，你身边也不差俊男，但你我追求的并不是外在的条件，而是内在的东西，你同意我的看法吗？”
欧阳皓说：“我不反对你的观点，但你与我不一样，你是官，我是吏；你急于结婚生子，而我本来是想独身的，国人对独身有偏见，其实独身也是追求一种适合自己的生活方式。”
贺元笑道：“那你这个独身主义者为什么会突然改变观念，接受我的要求，不不不，接受我的邀请呢？”
欧阳皓轻轻地叹息一声，这叹息中的含义贺元根本无法理解，她说：“人生许多事情需要思考很长时间，甚至需要思考一辈子，但有些决定可能就在一瞬间，其因可能是一件小事，一个细节，甚至一句话。”
“你说得太抽象，能告诉我是什么事使你在一瞬间做出决定的吗？”
“如果我对你说无可奉告，你听了一定不开心；如果我说是因为你的吸引力，那是欺骗你。你看，我该怎么回答你？”
贺元怕陷入僵局，给欧阳皓剥了两个山核桃，放到她面前，说：“现在我俩刚接触，你不愿说的话我都能理解，都不会追问。”
欧阳皓说：“贺市……噢，小元，我想问你一个问题，你觉得不能说也不必勉强。”
贺元点点头：“问吧。”
“你身边还有别的女孩追求你吗？”
“没有，我可以向你保证。”
“但我从你身上闻到一种女人用的香水味，而且这种名贵的香水不是一般女人用得起的。”
这个出其不意的问题，使贺元内心十分慌张，他知道这是从柳晓曼身上带来的香水味，既无法如实回答，又不能加以回避，好在他头脑比较机灵，急中生智地回答道：“这是今天朋友从国外回来送给我的，我不知道是男用还是女用，就打开来闻了一闻，没想到就沾上了味道。小皓，如果你喜欢这种味道，我把它送给你。”
欧阳皓目光中含有一丝狡黠：“喜欢不喜欢你就别管了，下次见面，我就跟你要这瓶香水。”
贺元心中在想，这事难不倒我，我只要设法向柳晓曼打听一下，她用的香水是什么牌子，哪个国家的，然后尽快搞到就行了。于是说道：“好的，我一定记住。”他觉得，由于自己的机智，危机已被轻松化解，便乘兴而上，问欧阳皓喝什么酒，想吃什么菜。
欧阳皓说：“我不喜欢喝酒，也不需点什么菜，有茶和桌上这么多东西就足够了。我是浙江人，品得出这是正宗的龙井茶，如今伪劣商品充斥市场，像这样的茶楼已是凤毛麟角了。”
贺元接口道：“这家茶楼的老板贾秋瑾也不是等闲之辈，她原是省长儿子的情人，居然有胆量有本事扳倒省长，并牵出一批贪官。”
欧阳皓以不屑的口气说：“如今的官员，十之八九都有情人。若真的有情，那还可以理解，但多数都是权色交易或金钱交易，这就为人所不齿了。你说的那位潘省长，主要不是靠我们政权中的监督机制，而是靠一个充当情人的女子冒死举报，才得以调查追究，这不是对我们执政党的极大讽刺吗？”
贺元既怕欧阳皓嘲讽鞭笞情人，又怕她在政治问题上说话豁边，便吃了一片苹果，将话题引向自己：“小皓，假如你明天没有什么安排的话，愿不愿意到我的老家见见我的父母？我的老家在天津，坐高铁四个小时就到了。”
欧阳皓说：“你不觉得现在太早了点吗？待到你我都下了决心，再走这一步不迟吧。借今天这个机会，我顺便告诉你，与男人约会，这是我平生第一次；我对你过去有没有恋爱经历，你的家境如何，都没有什么兴趣。”
贺元并没有过重的处女情结，而只有严重的恋母情结，所以他对欧阳皓处女的暗示并不喜出望外。但他已从欧阳皓的口气中听出，她似乎已经愿意，或者更正确地说，正在与他进行恋爱。他决定制造一点浪漫，并趁机显示一下自己的才气，便对欧阳皓说：“今天是中秋佳节，古人常在月光下吟诗填曲，我俩今天是否可以以月为题，吟诗一首？”
欧阳皓说：“你是想发思古之幽情呢，还是想在我面前卖弄才华？也罢，我今天就遂你的意，但不必以月为题，就以面前的茶为题，如何？”
贺元想了想，点头同意：“行，以茶为题，不过，我没有曹植七步成诗之才，我需要抽根烟，你允不允许？”
“抽烟是你的自由，我不加干涉。”欧阳皓回道。
贺元点燃一支烟，慢慢地吸着，一支烟抽完，又接上了一支，他本来事先准备了一首以月光为题、以嫦娥比喻欧阳皓的诗，但欧阳皓改为以茶为题，使他陷入窘境。好在他头脑灵活，记起在大学读书时他的语文老师所做的一首饮茶诗，便略加改动，据为己有，待第二支烟即将燃尽时，动笔写了下来：
五律饮茶
初约月光下，翠云连袖生。
杯光涤尘虑，汤色染衷情。
初啜神飞越，轻吹气纵横。
陶然竟成醉，谁信月空明。
欧阳皓决定与贺元谈恋爱，本是出于消除她与李毅“绯闻”的影响，不惜牺牲自己来保护李毅。在她的情感世界中，她这一生除了李毅，再也不会爱上其他人了。同时，她对李毅的爱，并不一定要以婚姻为目的，而主要是一种精神之恋。所以，他与贺元的恋爱，并没有激情，将来是否结婚，也未多加考虑。现在，她看了贺元写的诗，觉得他颇有才气，也有豪情，顿时增添了几分好感，第一次对他柔和地说：“你的诗倒是有味道，有意境，并有几分古人的风韵，如不吝啬，就算是中秋送给我的礼物吧。”
贺元兴奋地说：“那太好了，我送给你的玫瑰，你总得连带收下吧？”
欧阳皓声音轻灵：“比起你的诗来，那束玫瑰又算得了什么。但是，你非逼我收下，我也无法拒绝了。”
……
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