“是真心话。”他说。

这些事情蔡波从未跟任何人提起，为什么今天要跟叶家福谈？他说自己在心里饱尝折磨，把它说出来会感觉好受些。他愿意用这种方式对叶家福表达自己的痛疚，希望得到他的理解。身边这么多人里，他对叶家福其实最在意。他说过叶家福对他最重要，为什么？多年交情分量很重，眼下这个时候也非常重要。他感觉，不能为叶家福接受，他就没办法摆脱往日的阴影。没有叶家福他跳不过眼前这个坎，无论如何他需要叶家福的理解与支持。今后那就更需要，他不怕风险，也盼望安全，与叶家福这种人同在有安全感，再怎么危险都不用怕。

叶家福不予呼应。他说：“扯远了。”

于是还谈手头。蔡波说，如果叶家福认为需要把所有事都如实写上，他可以照办。

叶家福一声不吭，末了说：“你想怎么写就怎么写，想回避什么就回避，我不管。只要符合赵书记的要求。”

他感叹自己一点办法都没有。赵荣昌交办这个任务，让他找蔡波真是用心良苦。大领导有大气，看人看事大处着眼，他自叹不如。有些事赵荣昌能够容忍，他叶家福生性狭隘，感情上确实无法容忍，不能接受。推蔡波上去，事关赵荣昌心目中的大局，他清楚自己必须坚决照办，不能听任自己的好恶。但是他也要跟蔡波说清楚，今后各自随心所欲，蔡波要是如愿以偿，终于一跳而上，工作有关，他会服从领导，做好交办的事，场面上绝对放心，私下里就不要再计较什么老同学老交情了，就当没那些。他不会跟蔡波过不去，蔡波也不必跟他套近乎，大家彼此清楚，公事公办。

蔡波问叶家福为什么要陷进去出不来，大家都不是十几二十岁的人，都知道不可能那么单纯那么理想化那么情绪化。要立足现实。要向前看。

“为这么点跟你不沾边的男女事清，值得这么感情用事吗？”他问。

叶家福说：“人心各有尺度，那是个谱。”

蔡波不再多话。他转问章春木，说公事公办，也可以谈一谈吧。

叶家福告诉蔡波，章春木确实是跑了，情况比较异常。警察在排查中得知小包工头章春木与施雄杰因住宅装修曾有纠纷，决定接触‘下本人，一找才发现人已经不见了，不在家里，不知去了哪里，手机也联络不上。一天前还有人看到他在路边大排档喝啤酒，一天后忽然就消失不见，人间蒸发。于是嫌疑大增：没事干吗要跑？难道作案的就是他？这人跑得很蹊跷。施雄杰被打后住在医院里，警察来来去去了解案情，章春木悠然自得在他居所小区里外活动，没有显出任何异常。警察刚打算找他，他就突然消失，像是听到了什么风声。章春木失踪后，办案人员查到其手机通话记录，在一个可疑时段里，一个怀疑为通风报信的电话竟然发自医院施雄杰的病房。施雄杰是伤害案的受害者，他没有被限制人身自由，有权打任何电话。此前警察曾向他询问过他与章春木的纠纷，叶家福也向他问起章春木，看来施是立刻告诉了对方。如果打施挑脚筋是章春木的报复行为，施本人心中应当会有点数，怎么可能去为章通风报信呢？

蔡波说：“这个人只要有利可图，什么都可能干。”

他称自己很关心该案，希望警察尽快侦破，因为水落石出，对他本人有好处。他知道目前警察按兵不动，只是悄悄于外围布控，以免打草惊蛇，认为这帮东西都一样，风声不对就溜，风声过了就冒出来。他要提个意见，守株待兔不好，还应当抓紧点。

叶家福说：“办案人员在努力想办法。”

蔡波起身告辞。

“最后再劝一句，跳上跳不上并不最重要，．审慎一些，别再出事。”叶家福说。

蔡波自嘲确实不能再卷入男女关系，因为叶副书记绝对不会放过。

“保证公事公办。”叶家福说，“你知道什么是风险。你不止是你。”

“我把你们连累了？”蔡波问，“不是赵书记的意思吧？”

叶家福指着自己：“个人观点。”

蔡波说自己很失落，他对叶家福非常在乎，不想失去一位老友，所以要跟叶家福谈这些。看起来效果不大，自作多情而己。此刻叶副书记一张脸上正义凛然，全是谴责，让他看子自里特别难受，往日的阴影无法摆脱，格外浓厚，更其危险。

蔡波离开政法委，即驱车返回工地。进了工棚他略略吃惊：有个女警察坐在一张凳子上正在等候，却是常志文。

她有一件事要跟蔡波谈。电话里不好说，需要面谈，曾经到蔡家走过两趟，总没见着，后来才知道这些日子蔡波都在指挥部，所以她找到工棚这里。这里人告诉她蔡助理有事出去，等会儿会回来，她就呆在这里等候。

“是叶副书记的事吗？”蔡波问。

常志文点头。

“出什么事了？”

她居然眼眶红不说她知道蔡助理跟叶副书记感情不一般，所以才找过来的。

她讲了一件事：她跟叶家福己经不来往了，前些日子她带女儿去医院，偶然见了叶家福一面，意外发觉他脸色很不好，她问了一句，叶说自己去拿点胃药。她心里放不下，就悄悄打听。她的前夫在医院内科，通过他找叶家福的主治医生问了情况，才知道两年前叶家福因为胃痛到医院就诊，医生安排他做了b超，当时发现肝部有一个东西，医生怀疑有问题，怕是不太好。叶家福要求医生不声张，说自己心里有数，从那以后他就不时开点清热消炎保肝药，但是从此拒绝再做检查。医生说，从症状看似有加重的迹象。

蔡波哎呀一声：“难怪他情绪化。”

常志文说：“蔡助理你得劝劝他。”

蔡波认为不可以。叶家福这人有个性，一向自行其是，别人劝不了，他也不会听。眼下更不能劝他去检查，不能让他警觉。这个人很敏感，别人不管，他好好的，觉得没啥事，该干嘛干嘛。别人一管他就会起疑心，觉得自己可能已经不行，当下就会垮掉。这种例子很多。所以得另想办法，他来处理。

常志文叫道：“他不该这样的！”

蔡波表示赞同。叶家福这么好的一个人，经受过许多磨难，不该再遭这种罪。他认为常志文也不必太着急，好人自有好报，也许都是旁人自找烦恼，人家叶家福就是气色差点，身体并无大碍。他对叶家福很了解，一向自己做人，比较孤僻，不知道自我厚待，所以才会脸色不好。叶家福确实需要一点关心帮助。以他看来，现在能帮叶家福的只有一个人，就是常志文，叶家福需要她帮助支撑。

常志文面露惊讶：“怎么是我？”

蔡波说：“当然，只有你。”

“我跟他什么都不是！”她强调，“我能做什么？”

蔡波告诉她不需要做什么，只要去看看他。

“主动去，给他敬礼，笑一笑。”蔡波说，“表情放松点，绝对不要哭。”

常志文摇头。她不知道怎么去见叶家福。她再也不想到他办公室去了。

“这个好办。”蔡波说。

蔡波给她出主意，可以不去办公室，建议她到机关宿舍大院十号楼，直接打上门去，叶家福住601室。叶家福会问她来干什么，她可以说自己来检查身份证，或者扫黄，怎么好笑就怎么说。叶家福可能不会在房间里。如果常志文发现601门外楼道上架着一张竹梯，搭上天花板的天窗，那表明叶家福在天台上。常志文尽管攀着竹梯上去找人。叶家福问她干什么时，她可以回答来看星星。这就行了。

常志文好一会不说话。末了她问蔡波：“我为什么要这样？”

“你心里知道。”蔡波说，“你命中注定。”

常志文不做声，然后告辞。

蔡波独自感叹，说叶副书记跟蔡助理这么过不去，蔡助理还这么自觉牵挂叶副书记。这是他妈为什么？谁欠谁了！

第二天蔡波如约交上他的自供状，然后忐忑期待，等待进一步的消息。这种时候总会有些什么来凑热闹，通常没好事，都是风险。

蔡波接到江英一个电话，她有重要事情需要当面报告。蔡波让她到指挥部来，半小时后她在工地上见到了蔡波。

她还管蔡波叫区长。她说：“区长你多加小心。”

是关于施雄杰。这个人已经出院，目前在家养伤，脚筋断了，走路一瘸一拐。据说省城那边有一家民办医院，能帮他把脚筋长上，他定期到省城去检查诊治。

“他还去见章春木。章春木藏在那边。”江英报告说。

蔡波不禁吃惊：“你知道他？”

前些时候，江英等人请蔡波喝酒那晚，席间蔡波借着酒意与叶家福通电话时，提到章春木跑了和尚跑不了庙，江英记住了。前天一个偶然机会，江英又听到这个人的名字，知道他跟施雄杰有经济纠纷，又在私下里联络，彼此间的利害冲突与交易很复杂，外人搞不明白，似乎与蔡波有关。

“施雄杰讲上边的人很快就要到了。”江英说。

上边什么人呢？办案的。他们来干什么？调查蔡波。施雄杰声称自己的脚不会白残，他到外边拐一拐，有个人会害怕，因为有短处捏在他手上。他影射蔡波，说这个人跳上去掉下来，掉下来了还要再跳上去。不跳还好，屡跳屡败那才危险。他知道上边纪委已经注意上了，给这个人挂号立案，目前办案人员正在外围初查，一旦摸准，这人和他的后台都得死。

“蔡区长你得小心。”江英说。

蔡波即表扬，说江英最信得过。施雄杰的威胁诅咒己经不是第一次。如果威胁和诅咒管用，办案人员何必再来，蔡区长早给抓走了。

“也可能这回他说准了。”蔡波说，“风险交集，就此了结。”

江英脸色都变了。蔡波发笑，让她别紧张，所谓是祸躲不过，只好恭候光临。

几天后叶家福来到工地指挥部，蔡波一见他就笑，说：“又来了？”

他的含意比较丰富。叶家福又来了，事情又来了。叶家福还是那么公事公办，说要跟蔡波交换二下情况，关于施雄杰和章春木。

蔡波点头，说这方面他也听说点新情况。

他俩没谈成事，只讲一个开头，忽然有电话找到叶家福，是组织部电话，通知他立刻到市宾馆五号楼，有重要事清。蔡波感叹，说叶副书记贵人事忙，只好另找时间。叶家福起身要走，蔡波忽然问了一句：“有好事吧？”

叶家福问蔡波哪里知道是好事，也许是牵涉某重要领导的大案要案，好事吗。蔡波笑笑，说自己不问那个，打听的是叶家福的男女关系。最近怎么样了，是否有点新进展，没进展可就不对了。前些天偶然见到常志文，他不失时机，抓住机会把她狠批了一通，批得她眼泪都掉了下来。

“说人家什么呢？”叶家福一张脸立刻板了起来。

“批她是瞎子，不识真金。”

叶家福顿时生气：“你说这干什么。”

他笑：“你也一样，比她还瞎。”

叶家福当即表态：“蔡助理恐怕搞错不这件事麻烦你不要管。”

蔡波不予回应。他忽然问了另一个问题。

“你说人心有谱，每个人心里的谱能一样吗？”

叶家福说尽管人心各有尺度，有一些东西应当是普遍认同的，比如什么是好，什么是坏。这个问题以后可以继续探讨。

叶家福刚走，蔡波没有一秒耽搁，立刻拿起电话。这个电话让蔡波目瞪口呆。

果然如施雄杰所咒，上边来人了，此刻就在本市，来了两位处长，分别来自省纪委和省委组织部。但是并非来办蔡波的案子，是来考核干部的。考核的对象有三个，两位党外人士，还有一位是叶家福。考核组来得很突然，事先没有一点风声，上午才从省城下来，此刻三位考核对象名单已经张贴在机关公告栏上。市委组织部通知叶家福，是让他去见考核组。年关马上就到，本市的新一届“两会”预定于春节后，二月下旬召开，这个时候考核干部，无疑与“两会”有关。但是早都听说本市领导职数己满，怎么还可以再增？如果有增，党外人士自当别论，党内的该是等候已久的蔡波，怎么忽然又来考核叶家福了？

蔡波立刻给赵荣昌打电话，想了解其中究竟。电话没通他就挂机，因为想起来了，赵荣昌带一个招商团到香港，为时一周，这才过去三天。

当天下午下班前，蔡波离开工地，直接去了市政法委。叶家福独自关在自己的办公室，见蔡波进来，他只点点头，什么都没说。

蔡波告诉叶家福，上午事情没谈完，所以他找上门来。关于施雄杰和章春木，有些情况确实有必要交换一二下。

他把江英提供的消息告诉了叶家福。叶家福点头，说他们已经知道不叶家福告诉蔡波这里边还有另外一些情况：章春木给不少人装修过房子，其中有一个是康良术作为迎宾山庄的总经理，康良才曾经把迎宾山庄几幢别墅的装修工程包给章春木，用的是某个公司的名目，实际是章包的。

蔡波顿时警觉：“是吗！”

“还有一个安排章春木给施雄杰装修房子的人。”叶家福说，“知道是谁吗？”蔡波说：“他们行内的？”“是郭启明。”

蔡波冷笑，说自己对郭老板早有警惕，根据其背景和活动范围，怀疑他跟买邮票发举报信有关。为此还曾敲过他以示提醒。如果郭老板与章春木施雄杰以及迎宾山庄串在一起，情况就很不一般，不止是买邮票而已。

叶家福问蔡波：“蔡助理找我还要谈些其他事吗？”

蔡波承认确实有其他事，除了施雄杰之流的消息，他还想为叶副书记提供一点业务指导。他已经知道叶家福被组织部叫去干什么，是不是要求写一份个人材料。弄好了，交了吗。需要的话可以跟他探讨，他写过的类似材料叠起来可以出一本书了。

叶家福承认有这件事。让他写这么一份东西。据说很重要。一些有经验的川良会写，拿出来的东西很全面，差不多就是一份完整的个人考核材料，可以让考核人员直接引用到他们提交领导的考核材料里。

“我给赵书记打了电话。”叶家福说，“才想起他在香港。”

蔡波长叹一声，说他也打了。他不知道赵荣昌是怎么考虑的。外边已经在传，说蔡波不行了，屡报屡败，事情太多，所以换马。是这样吗？赵荣昌应当会知道。当然如果确实他蔡波不行，补谁都不如叶家福合适。

“情况很快就明朗了，不必急。”叶家福说。

蔡波说事到如今还急什么，听天由命。几番起落，热热闹闹，如果结局是这样，白忙一场，想来当然也会很不爽，很不服气，感觉很没意思。

叶家福一声不吭，把桌上的一个信封拿给蔡波，请蔡助理审阅。信封里装着叶家福的材料。蔡波翻了两页，惊讶道：“你怎么可以这样！”

这是叶家福拟上交的个人材料。他没有费心为自己创作一份可供考核材料引用的个人小结。只把去年的年终小结交上去，再附一份个人简历，都是现成的东西。

叶家福认为这样就可以了。不要管外边传些什么，到底怎么回事，待赵书记回来就清楚孔提拔当然是好事，但是他很清醒，不存奢望，自知现在绝无可能。他说过眼下蔡波不合适，他认为自己同样不合适，特别不愿也不会去做蔡波替补。需要的话让他们找别人吧。等赵书记回来，他会立刻向赵表明态度。

蔡波把材料丢在桌上，起身离去。

叶家福还是那句话：“别急。等赵书记回来。”

赵荣昌归来的前一天，蔡波等到了一个电话。

却是让他格外警惕的郭启明，在第一时间。郭老板讨酒喝，准确说不是讨酒，是献上一杯酒。他提醒蔡波记着他们约定的那桌贺酒，记住是他第一个报喜，这就行了。

“郭老板拿什么祸事给我报喜？”蔡波问。

郭老板叫屈，说他不是乌鸦，当然懂得与时俱进，为领导服务，给领导报喜不报忧。他让蔡波不要记着郭老板不好，请记着郭老板不错。早先那些事已经过去，大家不要计较。郭老板早就认了，有奶就是娘。说到底大家都是一个地方的，当年蔡波的岳父林庆国，也曾关照过他郭启明，所以彼此缘分不浅。

“明天的报纸肯定出来。”他大声哈哈，“蔡副市长。祝贺祝贺。”

如郭老板所宣布，蔡波的名字及简历赫然出现在隔日省报上，列在密密麻麻小半版文字中。这是一份公示文告，公示者为经研究决定的拟提拔任职人员，有省直和全省各地二十几位人员。蔡波拟提名为该市副职领导人选，其屡屡受挫的风险跳跃至此忽然有了一个结果。

在大家包括自己都以为己经没戏之际，蔡波以如此戏剧性方式跨出了关键一步，这才知道此前原是虚惊一场。他给叶家福打了一个电话，自嘲几乎心脏病发作，当场报废。这种惊喜可不敢再来了。

叶家福说：“世事纷繁，那些事不会就没有了。”

当天晚间赵荣昌回到市里。这时才知道，在带队出访前，他已经把可以安排的都安排妥当了，为此做了最大努力。在再次力推蔡波的同时，赵荣昌建议上级调整本市领导人员的摆布。时下各地多为书记兼人大主任，赵荣昌原也确定为市人大主任人选，他提出自己不兼，把市政府一位资深副市长提起来，到市人大常委会作为主任候选人，这就腾出一个副市长位子，蔡波才得以安排。

还有叶家福。曾经有一个晚间，赵荣昌到叶家福家天台上“看星星”，他对叶家福提到即将召开的“两会”，说可能要让叶承担一些责任。果然如其所言。

尘埃落定时波澜不起，种种险象忽然消失得一干二净。

春节来临冬季里最强的一股寒流随风而至，除夕夜开始下雨，无边的细雨丝里夹着细碎雪花，寒冷异常，为近年所未见。当晚蔡波在工地上，与留在工棚没有回家的工程管理人员和民工一起过年。除夕夜到处鞭炮轰鸣，叶家福与市消防支队领导冒着细雨驱车巡查市区，防止火灾隐患，他们特地前往绕城高速工地巡视，与蔡波相会于工棚。几分钟后赵荣昌也到了，这个春节他留在市里，没有回省城家中过年，除夕夜带着几位市领导、一批部门负责官员和新闻记者，慰问坚守于工作岗位的干部职工，跑了变电站、电视台、医院和垃圾转运站。原本没安排到工地，赵荣昌一看冻雨不断，天气特别寒冷，这就想起那些野夕匡作者，于是临时改变慰问路线，带着大家来到工地，工地除夕越发热闹。

蔡波说，今天晚上天寒地冻，阴雨绵绵，但是他和大家心里都感觉特别温暖，因为有赵书记跟大家在一起。当年在党校培训班学习时他开玩笑，说也门班长是赵荣昌，他们班这条船叫“荣昌号”。看来“荣昌号”不只在那时，现在依然乘风破浪。除夕夜大家不约而同相聚于工地，显然“荣昌号”是条好船。

赵荣昌问叶家福：“当时他这么说吗？”

叶家福说：“蔡助理这种性情，有时会忘形。”

赵荣昌兴致勃勃，慰问罢坚持于工棚过年的工地人员，继续下行，前往附近的高新技术开发区，慰问那里的留守人员。送走赵荣昌后，蔡波告诉叶家福，其实“荣昌号”相聚工地也另有缘故。这个除夕赵书记是官身系绊，有家不回，蔡助理是有家愧回，自我放逐，叶副书记孤人一个，家不算家，无处可去。都有些不得己。

“赵书记面前说得那么温暖动听，赵书记一走就变得这么暗淡冰凉。”叶家福问，“蔡助理到底哪一句是真话？”

蔡波称都是真话。不管温暖冰凉，他认为“荣昌号”确实是条好船。

“不是好船就不应该有。”叶家福说。

蔡波认为也不一定。贼船、赌船、赃船、淫船，不该有的有的是。

“总的说，咱们上的基本是条正经好船。”蔡波说。

这时城里城外，鞭炮声嚼里啪啦，一阵紧过一阵。除夕之夜，节日气氛浓厚。