“叶老乡越是不想上贼船，越是身不由己，终究也得陷进来，别无选择。”他说，“不是班长有问题，是现实很需要。谁都可以有自己的喜好，但是谁都不能脱离现实，只能接受现实，适应时代。没有团队没有自己人，哪里成得了事。”

叶家福说：“我不信这个。”

那时候他们俩关系挺微妙。小麦一案己经过去，尽管叶家福对蔡波有看法，彼此不是一类人，关键时刻宁可自己蒙受压力，绝不落井下石，让蔡波心存感激，但是摩擦并未就此停止，毕竟秉性各异。

寒假里发生过一件事情，在大年初一。那一天叶家福带着自己事迹很突出的后妻，去一个领导家里拜年，在那里撞见了蔡波，还有蔡的妻子。他们碰面的地点在市机关宿舍大院，这里住着一位林姓领导，叫林庆国，曾经是市委组织部副部长，因年龄原因刚刚转岗，安排在市人大当专职常委。叶家福带着妻子上门拜年，恰林庆国出去参加市里团拜，其夫人在家接待客人。蔡波及其妻子在叶家福之前，己经捷足先登。

相见于领导的家中，两同学彼此都感到有些意外。叶家福问了一句：“蔡波你也在这？”蔡波即开玩笑，说他在这儿不奇怪，叶家福可就有点奇怪了，老叶什么时候也学会关心领导了。叶家福自我解嘲，说叶老乡学做这种事真是不太容易，大年初一到处打听，费好大劲才找到这里。以前他都是到组织部去见林部长的，今年寒假一去没见着，听说林部长调到人大去了。于是就想春节一定要带上老婆上门拜拜年，这种时候，尤其不能忘记。

他们各自介绍自己的妻子，两位夫人都同在教育系统工作，叶妻在第二中学教书，蔡妻在上级机关，市教育局里任职。叶家福的妻子比较内向，场面见得少，坐在那里十分拘谨。人家蔡妻不一样，她全没把自己当客人，搬椅子拿凳子，倒水沏茶，问候招呼，很亲切很大方很放松。蔡妻个子不高，长着一张娃娃脸，显得很年轻，言谈举止很得体，也很开朗，总是笑眯眯的，模样不错，跟蔡波十分般配。

她说听小蔡提到过叶家福，知道叶家福年长一点，对小蔡很关照。

蔡波说其实老叶关照得很不够。

蔡妻发笑，说他们家这个小蔡就是嘴巴不好，叶家福不要计较。在这里认识叶家福很高兴，今后就把小蔡托付给叶家福了，请帮助多管管他。

蔡波装鬼脸，说这下死定了。

蔡波管自己的妻子叫“小林”，叶家福问是名字叫小林，还是姓林。蔡波说不姓林还能姓什么，老林家出来的，当然是小林。叶家福问是哪个老林。蔡波大笑，说叶家福真是骑驴找驴，大年初一家子上门拜年，不知道拜哪一个吗。

原来小林就是这家人的女儿，蔡波本是前林副部长林庆国的女婿。这个女婿与这家人来历不浅：蔡波的父亲原是一个老资格的县委书记，后患病去世。林副部长与当年的蔡书记本是好友，然后才成为儿女亲家。

现在明白了，叶家福没再等林庆国回家，坐一会儿就告辞走人，由人家的女儿女婿代致节日问候，这就行了。

寒假匆匆过去，回到学校后大家又聚到一起，继续“彼此同行”。叶家福警告蔡波说：“你们家小林有交代，从今以后诸事留神，不要轰轰烈烈。小麦没有了，大麦也不要，别搞得老叫不敢去见老林和小林。”

蔡波说：“一句客气话，你还当真了啊。”

此后一段时间，蔡波比较安静，没再发现与小麦有染，如他自己所称，沉重的句号已经画完。后来忽然又有些动静了。这回接受教训，兔子不吃窝边草，不再跟学校员工纠缠不清，只跟外边的女孩搞动静。这女孩是做导游的，跟大家都认识。那学期班里组织活动，去安徽黄山，交由旅行社安排。旅行社给配的导游小姐姓周，长得小巧玲珑，模样可人。小周业务很好，爱说爱笑，一路导游服务周到，让大家感觉不错。回来后她开始出现在学员宿舍楼，起初这里走走那里坐坐，渐渐就不再四处招呼，一来就往叶家福这里钻，找的当然不是老叶，还是人家小菜一碟。两人在宿舍里一聊几个钟头，嘻嘻哈哈，眉飞色舞。大家一起去了黄山，回来怎么光剩下小周跟小蔡了？真是不服不行，蔡波就是有女人缘，模样很阳刚很帅气，嘴巴特别能哄，女孩子碰上他就是碰上了杀手。

这一回没杀成，好事被赵荣昌及时扼杀在摇篮里。他郑重其事跟蔡波谈了一次话，提醒他注意影响，不要忘记小麦的教训。他也找小周谈了话，和颜悦色予以开导。工作做得很到位，此后人家不再来了。

蔡波非常恼火，说他和小周什么事都没有，全是正常交往。“谈得来是什么问题？矮子又伟大了，真是变态！”

叶家福说班长不要骂，要骂可以骂他老叶。小周的事情大家看在眼里，向班长报告的却是他。他不打小报告，是直截了当要求班长关注，建议班长及时找当事人谈话。班长说话有分量，比他老乡管用。

蔡波异常惊讶：“居然你也会搬弄口舌！”

叶家福说从今以后他保证在第一时间搬弄口舌。如果班长这边解决不了问题，他会直接向老林和小林报告。必要时还会翻小麦的老账。他知道当初蔡波没说实话，挨了小麦老公一拳，住了四天医院，对家里只说是不小心摔的。

蔡波气坏了，有几天不跟叶家福讲话。

结果老天有意，该学期期末，叶家福撞到了蔡波的手上。叶家福在考场坚持到最后一分钟，尚缺一个句号，鬼使神差，蔡波替他接了家里的凶信。

叶家福的第二任妻子出意外时，叶家福还在省里学习，新的提升机会以及叶家福是否“制不住”的验证还在未来，其妻却等不及了，一个跟头从阳台摔下去，脑袋撞到花台尖角，当即人事不省。消息传到蔡波这里，他答应转告，却故意压着不说，一味跟叶家福东拉西扯，讲生儿子换老婆，着意刺激，还宣称叶家福州直很关心他的个人问题，主要是男女关系问题，让他感激不尽，现在轮到他来对叶家福关心一回。幸灾乐祸之情，溢于言表。

叶家福却完全蒙在鼓里。

当天下午他去参加考试，如同上午一样，一直坚持到最后一分钟。走出考场时天已经黑了，学员宿舍楼很安静，本班学员差不多走光。当晚赵荣昌安排大家到温泉水乡聚会，庆祝考试结束，学员都已经坐车走了。

留了一部吉普车等叶家福，车上还有蔡波。

他说：“赶紧，现在肯定己经开吃，去晚了只好吃剩的。”

车开出校门，忽然停在路旁，叶家福一看，原来赵荣昌也还没走，与班生活委员两人站在路旁招手。吉普车停下来后，赵荣昌招呼，让生活委员把一个花篮拿上来，放在车后座，还从口袋里取出一个信封交给了蔡波。

“行了，你们快走。”他说。

叶家福不解，问班长怎么不上车，另外有安排。

赵荣昌没多说，跟叶家福握了扁下手。特别使劲。

然后车开上马路。叶家福问蔡波这花篮怎么回事。蔡波说班长自有安排，到地方就知道了。十几分钟后叶家福发觉不对：吉普车根本不是去什么温泉水乡，它直接开匕国道，迅速往北驶去。

“蔡波，这什么？”

蔡波说：“别急，到时候就知道了。”

叶家福恼了，大喝：“停车，停！”

他要下车。蔡波不说实话，他哪里都不去。

蔡波这才把叶妻之事告诉了叶家福。下午蔡波曾打电话回去询问过，得到的最新消息是医院还在给叶妻做手术。因为叶家福在省城一时赶不到，没法等了，就由叶妻的父亲以家属身份在手术认可书上签字同意。

“车是班长为你叫的，所有安排都是他定的。”蔡波说。

叶家福有如巨雷轰顶，一时说不出话来。

“天灾人祸，碰上了也没有办法，不要太过不去。”蔡波说。

叶家福的眼泪落了下来。他抱住头，咬紧牙关呜咽，声响压抑骇人。

“也许没什么事，手术室出来就好了。”蔡波赶紧安慰。

叶家福翻倒过来，脸朝下趴在座位上，嘴巴顶住坐垫，放声号陶。

蔡波顿时被他吓蒙，张着嘴巴，一句话都说不出来。

叶家福整整哭了一路。蔡波心惊肉跳，一路没再出声。那辆车开得飞快，平日四小时的路程，三个小时多一点就赶到了。

他们直接去了市医院。那时手术已经结束，病人被送进重症护理病室。医生说情况很不好，这条命能不能保住还很难说。这时才知道叶妻从阳台摔下之际是在晾晒物品。她对邻居说今天出大太阳，刚好晒被单。丈夫就要放假回家了。

蔡波把叶家福送到医院，自己带司机匆匆离去。赵荣昌的花篮和信封留给叶家福，信封里装着五千元钱，是赵荣昌自己先掏的，帮叶家福应急。实为雪中送炭。

经医院努力抢救，叶家福妻子的一条命最终保住，但是人没有醒过来，一直处于昏迷状态。医生说病人脑部损伤严重，可能将从此卧床不起，最坏的情况是变成植物人终了此生。这时赵荣昌带着班里两位同学从省城专程赶来，蔡波领他们到医院探望病人和叶家福。叶家福己经憔悴不堪，意气消沉。

他说自己筋疲力尽了。

赵荣昌再一次显示出他的惊人能量。他在医院里打了几个电话，半小时后，市里分管卫生的副市长和卫生局长分别赶到，他们和医院院长在现场商量，决定组织专家为叶家福的妻子会诊，确定治疗方案。赵荣昌直接给省立医院院长打了电话，请院长支持。两天后省里派的专家到了本市，参加了市里的会诊。这个会诊和确定的治疗方案非常有效，叶家福妻子的病情开始好转，神志渐渐恢复，直至苏醒。

但是她再也没有站起身子。

暑假匆匆结束。叶家福自知命运难违，决定半途而废。他请蔡波带去一张报告，说明自己因亲人遭遇意外，正在进行康复治疙需要日夜陪护，无法继续学习，请求准予退学。这份报告被赵荣昌压了下来。

赵荣昌有办法，他通过上边联系了省工人疗养院，在那里为叶家福的妻子安排了一个康复治疗的名额，然后他再次跑来看望叶家福，让蔡波同行。他把叶家福的报告退还，叫叶听他的，带妻子到省城治东省城医疗条件比市里好，对病人有利。叶家福还可以利用就近之便，想办法到学校上上课，能上几节是几诗亨，只要坚持，并不强求。学员遭遇这种不幸，学校与班级都很同情，帮助通融，都是做得到的。

“总之一条，不许退学。”

蔡波帮着劝说。他开玩笑，说班长考虑得这么周到，对叶家福这么铁，真是比铁还硬。最难的时候叶家福都挺过来了，眼下有班长支持，有大家相帮，怎么可以放弃。

叶家福情绪低落，说感觉自己可能真的不行。想来很悲凉。赵荣昌不解，问这说的什么。蔡波聪明，一听就明白了。

“你自己清楚，那都胡说八道。”蔡波说。

叶家福说原来是不信的，也不服，现在却总想着那个，很感慨，也很无奈。从深山坑垅里走出来真是很不容易，基础太差，起点太下氏，每前进一步，得到的比别人少，付出比别人多。这个不要紧，认就认了。还得这么凶险，这么接受煎熬，他接受不了。自己受苦受难都经得起，为什么还得把亲人赔上？他这样的人是不是不该走这条路？不应当从下往上爬那些台阶？

赵荣昌明白了，果真有个阴影。叶家福不是“制不住”，他给困住了。

赵荣昌说：“你不要跟自己过不去。”

他问叶家福当初上路时怎么想的，让坑垅里的乡亲为自己荣耀，不让他们为自己羞耻，是不是，以往遇到艰难怎么想的，咬紧牙关坚持住，基础起点不如别人，因此需要更多的努力和坚忍，是不是。一路走来很不容易，一朝放弃就那么容易了。

“不要只知道自己一个人扛。记住大家在一条船上。”他说。

叶家福说事到如今，真不知如何是好。

“你就服从领导。不要陷进去转不开。”赵荣昌下令。

最终叶家福听从赵荣昌的安排，把妻子送到省城住了两个月疗养院。病情比较稳定后又送回家乡，由岳父母代为照料，从自己老家请来一位远亲女孩当保姆，帮助照顾病人，渡过难关。叶家福这人有特点，一旦下定决心，很能发狠坚持。他一边跑上跑下为病妻张罗，一边继续学习。很多课没法去听，他借其他学员的笔记看，在照料病人的间歇做题。艰难几个月，终于熬过那个学期。

期末，班里做学期总结，叶家福赶来参加活动。赵荣昌表示关切，问他情况怎么样。叶家福说还好。“爱人好点了吗？”叶家福说己经可以坐轮椅了。也能说点话。“还有什么需要的？”

叶家福说没有。

“别客气，同舟共渡，需要就说。”

叶家福还说没有，谢谢。

赵荣昌让叶家福当晚别去食堂，到他家去吃饭。蔡波知道地方，让蔡波领着去。没叫旁人，就是七八个同学，马上放假走人了，大家聚一聚，喝两杯酒。

叶家福点了头。

当天下午他给蔡波留下一张纸条，请蔡波代向班长致歉。说家里的情况放不下，他先走了，班长一片好意，非常对不起。

就这样一跑了之。

蔡波说这家伙真是自闭，没有“团伙”精神。经过这么一劫还不上船，一躲了之哪像自己人。他是喝不下这杯酒，还是怕自己太感动，会趴在“荣昌”号旗舰的沙发上痛哭不止。

赵荣昌却称赞叶家福有特点。他打个比方，说一条船上的人也是各式各样。大家进了船上餐,会有人主张aa制，会有人磨磨蹭蹭等着别人去买单，还有另一种人：不抢着买单就找不到感觉。这是各自的方式。

蔡波开玩笑，说这道理“班歌”里有。除了比铁还硬，还有比钢还强。