王燕正准备去看守所巡查，突然接到了一个电话，是她老同学刘颖打来的，她们从小学一直到高中，两人关系亲如姐妹。后来王燕读了警校，刘颖读了师范，参加工作以后，两人也没少了联系，关系一直亲密无间。
所以刘颖说话带着俏皮，说忙什么呢，大所长！王燕说，哪有你大校长忙。刘颖说：“有个事求你，帮个忙呗。”王燕停顿了一下，这是她的职业敏感，看守所这块儿的事，就怕熟人开口，以前多少熟人跟她开口，都被她顶了回去。王燕把电话换了一个耳朵，说只要不是看守所的事儿，我能帮的都帮！
刘颖不停地咂嘴，说你看看，我要说的就是看守所的事哩，除了这事还有什么事找你呀。刘颖自认为跟王燕熟悉，说话不用拐弯抹角。
她有个亲戚，叫刘晓建，跟别人打架，把对方打成了轻伤，被判了一年，就在王燕负责的看守所服刑。刘晓建谈了个女朋友，一年前就选择了结婚的日子，没想到因为打架进了看守所。眼下离这个好日子只有半个月了，而他的刑期也只有一个月。刘晓建家里人知道刘颖跟王燕是同学，就想通过刘颖，提前一个月把刘晓建“捞”出来。
按照有关规定，服刑犯人表现好的，倒是可以减刑。但刘晓建没有特殊的表现，不可能减刑一个月。别说一个月了，就是能早出来一天，也是犯人最大的追求。在里面服刑的日子，是一天天掐着手指熬过来的，熬到极限的时候，熬一天都是那么艰难。
尽管王燕在看守所实行了人性化管理，可毕竟这里是失去自由的看守所，是高墙和铁丝网组成的人生空间。民警们的笑脸很灿烂，可他们跟这些笑脸之间，不可回避地隔着一层不可逾越的屏障。他们是犯人或者犯罪嫌疑人，而民警是国家法律的执行者。
犯人家属为了自己的亲人提前获得自由，什么样的手段都能用上，什么样的关系都能扯上。甭管什么手段，只要能跟看守所的监管民警挂上钩，似乎就有了希望。
刘晓建家里的人极力奉承刘颖，说我们一家就指望你了，知道你有这个能力，真要是让刘晓建提前出来结婚，你就是我们家的恩人。最要命的是，新娘子都出面了，差点给刘颖下跪，说如果刘晓建出不来，婚礼也要照常举行，那样她就要一人守着空洞房了。刘颖被新娘的话感动了，很痛快地答应帮忙。她说：“你们就准备婚礼吧，不就一个月吗？凭我跟看守所长的私交，不算什么大事。”
王燕能理解犯人亲属的这种心情，但她多次给服刑人员讲过，想要提前释放，惟一的途径就是好好改造，争取减刑。想要减刑，靠找人托关系是不行的，不管是谁，哪怕减刑一天，也要付出努力，做到公平、公开、公正，让其他人服气。看守所每个季度都要将减刑人员张榜公布，接受大家的监督。
王燕一听刘颖找她就是看守所的事，赶紧说：“老同学，这事儿你先别开口给我说，你要说了，我恐怕帮不上忙。”
“怎么，开会呢——不方便？”
“没有。是这样的，你要提看守所的事，不管什么事，我都帮不上忙，我们这边是透明化管理，所以，这事就对不住了，免开尊口！”
“嘿，连话都不让我说了，我都没说什么事呢，你就给我打发啦！”
“关键问题在这儿，你说了我也帮不了，说了反而伤面子。”
“你不是看守所长嘛，这件事就是你一句话的事儿，肯定能帮忙。是这样的，我有个亲戚……”
“别、别说。我帮不了，半句话的事，我也没这个权力。”
那边，刘颖似乎明白过来，说：“这样你看行吗，中午我去找你，我们老同学一起坐坐，不管你帮不帮得上，就当听我唠唠心里话。”
王燕明白，刘颖是想请她吃饭，都说吃人嘴短，拿人手软，真要见了面，你说吃不吃饭？那么好的老同学，见面弄僵了多不好，最好是不见。于是她就说：“你别跑了，大冷的天，等春暖花开了，我请你去喝茶。”
刘颖听出王燕拒绝的意思，就不高兴地说：“怎么？接见一下都不行了？我的大所长，你也太拒人千里之外了吧？以后不打交道了？二十多年的姐妹关系就断了？”
王燕忙说：“这样吧，我中午吃完饭有空余时间，你十二点半过来。”
“那哪儿行呢，大中午都得吃饭，你吃我也要吃呀，边吃边聊！”
王燕笑了说：“咱姐妹就别客气了行吗，你吃完饭再来，就在门口传达室聊！不吃饭就没感情了？咱俩的感情，打不散扯还乱。”
她这么一说，让刘颖觉得轻松不少，看来还是念旧情的呀，她不是那种无情无义的人。刘颖以为事情有希望了，连忙答应：“行，就按你说的来，知道你注意影响！”
话是这么说，但中午来的时候，东西也没少带，各种女性补品装在汽车后备箱里。刘颖觉得只要王燕跟她见面，能收下这些东西，事情就差不多了。
王燕把她接进传达室，倒了一杯茶，说，老同学有什么心里话，说吧。刘颖坐直了腰身，故意先看了看传达室值班的民警。民警看她的神色，马上借故出去了，说王所你先帮我看着点，我出去抽根烟。王燕笑了，明白民警的用意，心里说小样儿，还给我作案的空间呢。
看到民警出去，刘颖立即放松了身子，将刘晓建的情况讲了。她说：“我可是大包大揽了，他们家里人什么都准备好了，就等刘晓建出去了，我相信老同学会给我这个面子，不至于让我栽跟头。”
王燕被推到了尴尬境地。她有些生气，说，谁让你大包大揽的？也不跟我商量就揽下了，栽跟头跟我没关系。刘颖立即软了下来，有些低三下四请求王燕了，说到了她也有难处，自己现在的这份工作，当年是亲戚帮她找的，现在人家有难处了，哪能不帮忙？再说了，亲戚也知道咱俩的关系，我推辞不掉呀。
王燕听她把话说完，并不打岔，见她说得差不多了，才说你说完了？
刘颖说：“说完了，说完不好使，这个事你要帮忙办啊，我可很少求人的！”
王燕说：“我这个看守所长不是像你们想的那样，有那么大的权力。能不能减刑，是由刘晓建自己说了算！”
“他自己说了算，他说了怎么能算？”刘颖瞪大了眼睛。
“表现好了才能减刑，你说这是不是自己说了算？”
“嗨，那表现好了还不是人定的嘛，你说他表现好，他就好了。再说了，他表现也不差，没调皮捣蛋吧？”
“没有。不捣蛋不等于表现好，他现在不够条件减刑，别说提前一个月，就是提前一天也不行，提前释放的目的，是鼓励别人好好表现，大家眼睛是雪亮的，我把他放出去了，别人怎么想？”
“你别这么较真儿啊，用不着管别人怎么考虑，你大所长，随便找个理由，就说刘晓建表现出色，不就把这件事办了，谁还能说个不字！”
“可别这么说，公道自在人心，这么多人我得一碗水端平，哪能厚此薄彼。”
看到王燕态度坚决，刘颖这才感觉到事情不是那么简单，于是口气也硬起来，说道：“王燕，这话我都说出去了，你要不给我办，你让我面子往哪里搁？”
王燕说：“这不是面子问题，而是原则问题，我帮不了你！”
刘颖脸上僵住了，像不认识似的看一下王燕，说：“从上学到现在，我没跟你开过一次口，这次，就算你帮我了，行吗？”
王燕说：“不是我不帮你，而是帮不了你。”
刘颖的脸色不好看了，借故喝了一口茶水说：“看你说的老同学，也不是让你白帮，这不是有你我的人情在这里放着嘛！”
王燕说：“这件事上，我真不能讲人情。大家都看着呢，我要真帮了你，就犯错误了，老同学看着我犯错误，心里不难过吗？”
“可别把话说得这么绝对，你要不讲人情，前段时间怎么把一个李主编放回家了？别以为我不知道呀。”
王燕愣了愣，看样子刘颖下了工夫，连这事都摸清了。她说：“这两件事，从本质上来说不一样！”
“怎么不一样？都是家里有事，李主编能回去，刘晓建你就不让回了！”
王燕说：“李主编那件事，是合情合理，无可非议的。刘晓建的减刑，可就违反原则，情理不通。这事不要再说了，咱们说点别的好吗？”
刘颖将茶杯推了推说：“你们以为合理，背地里怎么做的，谁知道呢！你就说吧，这事你帮不帮？”
王燕很为难地说：“对不住了老同学，这事儿我确实帮不了你，不过刘晓建在刑期，我会关注他的表现的。”
一看这种情况，刘颖起身酸溜溜地说：“行，那就多谢老同学你的关注了！”
王燕将她送出去，刘颖走到车前犹豫了一下，心想既然把礼品带来了，就试探一下吧。她从后备箱里拿出了滋补品交给王燕，说来的时候匆忙，也没带什么礼物，都是些不值钱的东西，你总不会嫌弃吧？王燕推开了那堆东西，说老同学不要客气了，我什么也不需要，你还是带回去吧。
刘颖也没坚持，重新把礼品丢进后备箱，开着车一溜烟走了。望着走远的车子，王燕叹了一口气，她心里明白，刘颖生气了。但是自己没有办法解释清楚，得罪了也就得罪了，她这个职业就不应该有社交圈子。