郑京生也脱了鞋上了炕。刘书记把一个长方形的小饭桌放在炕上。两个下过乡的人还会盘腿，坐在山里的热炕头上，真是别有一番情趣。
说话的工夫，菜也就端上来了。一小盘咸菜丝，一小盘水煮黄豆，看来这不是新做的，是大娘平时吃的菜。一盘炒鸡蛋，一盘白菜片炒黄蘑，一盘用热水烫过的大萝卜片，一碗生大酱，还有一大碗炖菜，是干茄子条炖粉条。
刘大娘擦着头上的汗说：“家里也没有肉，只能做点素菜啦。”
小周从汽车里拿出了多半瓶平时喝过剩下的白酒，李芒招呼大家都坐好。村书记也不客气，连鞋也没脱，往炕上一坐。小周把大半瓶白酒给李芒、郑京生和村书记倒上。刘大娘是一口白酒不喝，小周只得打开李芒拿来的饮料，给她倒上一碗。
大娘对村书记说：“你说几句吧!”
村书记笑笑：“咱可不好说。市长到你家里来，要说，得你来说。”
刘大娘想了想：“让俺说，那俺可就说了。李市长，还有这位省里来的干部，这么老远的，这么冷的天，跑到这山沟沟里来看俺，还拿了这么老多过年的东西，俺，俺这心里头呀，唉，就甭提咋高兴喽。来吧，大娘不会喝酒，就拿这饮料当酒了，俺说啥也要把它喝了。”她端起碗，和李芒、郑京生一一碰了一下，又和村书记也碰了一下，然后一口气把一碗饮料喝光。李芒和郑京生见这七十岁的老人能一口气喝光一碗饮料，也很高兴，他们两人也一同举杯，为老人健康、幸福干杯。
“快吃菜吧，也没有什么好东西可做的。”刘大娘让着。于是大家赶紧夹菜。中午吃过饭到现在已经是晚上七点多钟了，也是真的饿了。郑京生夹了几口菜，边吃边说：“还是这山里菜有味道，这大锅炒菜好吃。”
李芒说：“怎么好吃，也赶不上当年我下乡时吃的那个韭菜合好吃。那是一九七六年的冬天，我们知青学大寨去修梯田，干了二十多天，吃的全是高粱米，那高粱米叫晋杂五，特别的难吃。回来的路上是饿了，在公社的一个小饭店，吃那种素馅的韭菜合，我一口气吃了十四个，还没觉出太饱，把兜里仅有的钱都花光了。当时兜里要是还有一块钱，我还能吃下十个。”李芒回忆起那时的情景，脸上露出了幸福的笑容。他举起大碗道：“人是什么苦都能吃的，什么罪都能遭的。现在要是同那时比，有多幸福啊!今晚上在大娘家吃这顿饭，我真的很高兴。我也特别感激省委的老郑同志，我们萍水相逢，头一次见面，就和我到这小山村来，我俩还是同年出生，同届的大学毕业生，好像我俩还有许多的共同语言，也算是一见如故呀!来，为了我们的相识喝一口。”两个人同时拿起大碗，碰了一下，每人都喝了一大口。
村书记说话了：“我感谢李市长和这位省里的领导，能在这么冷的天里，在咱这小山村里吃顿饭，住一宿。也感谢李市长平时对咱苦水村的支持和关怀。我也不会说个啥，不管今后李市长到哪儿工作，我们都不会忘记你的，也希望你能常到这儿来。我不能喝酒，这全村人都知道。但碗里的酒我是一定要喝的。”他说完一扬脖，把酒喝光，因为不会喝酒，酒一下肚，他已经满脸通红。
李芒和郑京生也都举起大碗，每人喝了一口。
司机小周滴酒不沾，他早已拿来了几个用火烤得黄洋洋的玉米饼子。边吃边说：“好吃。好吃。”
村书记说：“晚饭我早都吃过了，就不陪市长和这位省里领导了。这样吧，让小周开车到我家住，我家有个大空房子，是过去养牛的，车可以开进去，大冷的天，别把车冻坏了。小周呢，也到我家去睡，你们两个领导在一块多扯扯。”
小周马上赞同道：“对。我去刘书记家住，要不我睡觉打呼噜，影响两位领导。”
刘大娘也放下筷子：“俺岁数大了，吃点就饱。你们哥俩慢慢吃，慢慢喝。俺去给火盆加些火。”
李芒想了想说：“那也好。我跟老郑再扯扯。不过刘书记，我明天上午要你领着看看村里的贫困户，了解一下他们的生活情况。还要去歪头岭看看那十几户村民，动员他们赶紧下山，咱们要搞移民扶贫，不能总让他们在那穷岭上呆下去。”
村书记听了一个劲地点头。然后和司机小周一同走了。
屋里的火盆又加满了红红的炭火，炕洞里又塞满了柴火，小屋子暖烘烘的。刘大娘说：“你们俩唠着吧，俺得回东屋烧烧火啦!”她说完也出去了。
李芒端起了酒碗：“老郑啊，这也许是我任清田市副市长在苦水村喝的最后一次酒了。不管咋说，认识你非常的高兴，来，喝了这碗酒。”他说着就要喝，被郑京生拦住：“先别急着喝。从今天下午认识你到现在，我已经感觉到了，你的工作很不顺利，能给我讲讲吗?”
“咳，有什么可讲的呢，一言难尽呀!”李芒说。
“说一说么!有什么话讲出来，可以一吐为快。而且，我还可以帮你出出主意，别忘了，我也是在官场上混的人。”郑京生开导他说。
李芒望着桌上已经全凉了的饭菜，突然从兜里摸出一盒烟来，他平时不抽烟，怎么还会随身带着烟呢?他递给郑京生一支，郑京生摇头：“我不会。”
“我也不会，心烦的时候我就鼓捣一支。”他说着硬是把一支烟塞给郑京生。自己又拿出一支，他只有烟而没有火，算是那种三等烟民。他拿着烟，在火盆的炭火上触了一下，然后赶紧抽两口，烟就这样点着了。他又把点着的烟递给郑京生，郑京生接过来对一下火，又赶紧抽两口，他的烟也点着了。他扫了一眼放在饭桌上的烟盒，是玉溪牌。
两个人都不会抽烟，还都像模像样地抽了起来。烟是好烟，燃烧的也好，烟灰是白色的，燃了很长一段也不掉。李芒把烟抽了一半，终于开口了。
“老郑，我这一肚子的话憋在肚子里也快一年了，我没有对任何人说。今个遇到你，也像遇到了亲人，我也就把这肚子里的苦水吐一吐。我是三年前从东都市政府下派到清田市政府任常务副市长的，那时的清田市刚刚撤县建市，一片热气腾腾的景象。我那时也隐隐听说清田市党政主要领导不和，矛盾很深。可我想我是一个副职，干好自己的本职工作也就行了。来了半年，我就发现了问题的复杂，市委书记和市长基本是不过火，书记就管人，市长就管钱，而且都是个人说了算。上面常常讲民主集中制，可到下面来一看，大事小事基本上一个人说了算。权力大得很，也没有什么监督、约束。我来以后很快就看出，书记想拉我，在政府有个眼线，市长也想拉我，联合起来与书记抗衡。我想得很明白，谁的伙儿也不参加，只是按照党的方针、政策干好自己分管的工作。结果第一年下来，工作没少干，书记不满意，市长也不满意，都认为我不是他们的人。不满意就不满意吧，我又不是为哪个人干工作的，我是为党、为人民来干工作的。我这个人也有毛病，性子急，脸酸，批评人不留面子，什么赶劲说什么。看到有的乡长、书记不干正事，成天泡在饭店里喝大酒，从中午一直喝到晚上十点多钟，乡里弄得很穷，老百姓的事很少管，我就气得不行。有两个老资格的乡长叫我狠狠批了几回，他们也恨我。有一次我领着十个乡镇长去南方考察学习，有三个人喝大酒喝多了，把南方一个小饭店给砸了，气得我当场大骂了他们一通，还赔了饭店的玻璃。就这样，我不知不觉地得罪了一批人。也是去年底这个时候，研究财政年底的几个钱怎么分，其实一把姚市长都想好了，也都安排完了，可他故意设个圈套，让财政局长找我请示。名义上我是分管财政，可我一分钱也没权批，不批就不批，副职就是向一把手负责么!其中有个项目拨款不大合理，我就说这个项目是不是可以往后考虑，最后怎么办，还是请姚市长决定。就这么一句话，很快传出去了，那个项目是姚市长的干儿子曾恒的。那天晚上，我记得十分清楚，是十二月十四日，晚上八点多钟，家里电话响，我一接，立即传出了曾恒的叫骂声：李芒，我操你妈，你凭什么不同意给我拨钱?你等着，我明天就砸你去。我也气得手握电话在发抖，你曾恒好歹是一个副科级干部，你凭什么打电话骂我?我义正辞严地告诉他，我没有惹你，我也不怕你。我刚来清田的时候，也听人讲过这个曾恒，把原来的一位副市长一个嘴巴打跑了，是清田市有名的恶棍!第二天上班，我就把昨晚曾恒打电话骂我的事向姚市长做了汇报。姚市长假惺惺地说，他就是那样个人，不用理他，有机会我找他谈。我后来才知道，曾恒打电话骂我的时候，正和姚市长一起在饭店喝酒呢!曾恒四处活动，打着姚市长的旗号，天天找人喝酒，洗桑拿，他还开了个什么洗浴中心。结果在对班子实绩的民主测评中，反对我的票比较多。我当时一点也不知道。我以为自己在清田干了两年，本职工作干得有声有色，没拿过一分钱的不义之财，没和人吵过什么架，不说是优秀干部，起码也是个合格的干部呀。等春节过后才陆续得知我得票低的消息，后来又传出我是东都市二十名被批评教育的干部。”
李芒说到这，猛地端起酒碗，把半碗白酒一口干尽。他又点着了一支烟，抽了一口，大声地说：“凭心而论，凭对党的忠诚而论，我两年来干的工作可以说是问心无愧。我可以一样一样陈述，凭什么我是被批评教育的干部?问苍天，到底凭什么?共产党还讲不讲理?”李芒的话音已经十分激昂了，震得窗户都发出了嗡嗡声响。刘大娘已从东屋走出来，推开西屋的门，探头看看两个人，没说什么，又走了回去。
李芒平静了一下自己的心绪，又放低了声音：“组织部找我谈话的那天，我一点都不会忘记。我从大学毕业参加政府机关工作，近二十年，无论在哪个岗位上，没有让领导说过一个不字。我是那种宁可身受苦，不让脸受热的人。分管干部的副部长先说了几句肯定我工作的话，随后一转，说我群众威信低，是这次市委批评教育的干部之一。他列举了一些事例，什么大闹政府常务会议，和一把手不能搞好团结，还有带领乡镇长外出学习打了乡镇长等等。全都是没有影的事儿。我当时真想站起来反驳，可又一想，这是组织上找你正式谈话，你要控制自己，再控制自己。等部长批评完了，我承认了工作中有一些方法问题，也正式告诉组织，什么打乡镇长，什么闹政府常务会议，都不是事实。部长瞪大了眼睛，仿佛对我的这些否认觉得奇怪，组织部了解的怎么能有假呢?谈话以后，我面临着巨大的压力，曾恒曾在多个场合发誓，我他妈的告诉你们，我要让李芒一个月之内滚出清田市。今后谁要敢和我干爹姚市长不一条心，李芒就是他的榜样。一些乡镇和机关里的干部，都被吓得不行。市委那边也很高兴，政府内部的一二把手干起来，会有好戏。面对这样一个复杂的政治局面，我一连是几夜睡不着觉。白天还要照常的工作，不要让别人看出一点什么痕迹，夜晚我就在想：党不是讲实事求是吗?组织部门不也是要讲政策吗?难道不做具体调查，仅凭被人拉拢的选票就能决定一切吗?面对这些邪恶势力，我李芒能低头吗?不。我不能，我决不能。”
听到这里，郑京生把自己碗里的酒给李芒倒了一半，他高兴地举起了酒碗：“李芒啊，为了你的坚强，干杯。”说完他主动和李芒碰碗，然后把酒一口喝尽。李芒也是一口而干。两个人吃了几口菜，李芒又继续说道：“我虽然遭遇了这场伤害，可我没有改变自己，没有去卖身投靠，依然在自己的岗位上尽职尽责地工作。他们就决定动用一切力量，要把我尽快赶走。最近传说的要我去东都市计生委当最后一个副主任，也可能是有根据的。经历了这场风雨，我觉得自己又成熟了许多。往远看，自己受的这些委屈，要是和刘少奇主席、彭德怀元帅的遭遇相比，那算得了什么呢?不要说和这些伟人比，就是和刘大娘比吧，她把刚结婚两个月的丈夫送到了抗美援朝的前线，最后丈夫没了，不但没有得到任何荣誉，反而遭此不公正待遇，一生无儿无女，无怨无悔，她是用自己的青春和生命为国家做出了贡献。与刘大娘比，我又算得了什么呢?毕竟自己身上也还有缺点、毛病，组织上批评教育，也是对自己的爱护呀!你说是不是?”李芒说到这，脸上已经露出笑容。
郑京生使劲地用手拍了一下李芒的肩膀：“行。你还没有被吓倒，还真能干一阵子。祝贺你。”
也许是因为激动，也许是因为痛苦，李芒的眼里突然涌出了一行行的泪水，那泪水他想控制，却怎么也控制不住。压抑在心中许久的苦闷、烦恼伴随着泪水，终于夺眶而出。郑京生被李芒流泪的场面惊呆了，他怎么也想不到，刚才还是那般刚强的汉子，竟也会伤心地流下泪来。有道是：男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。看着李芒在默默的流泪，郑京生想说的话又咽了回去。他不知道该怎样劝这样一位在逆境中仍然奋力拼搏的同志，也不知道该用什么样的语言才能温暖这颗已被深深伤害的心灵……
屋子里沉默了一阵子，还是李芒用手擦干了脸上的泪说话了：“老郑，你是省委来的，见的一定比我多，知道的也一定比我广，你说说像我这样实实在在为党工作的人，怎么会弄得这样一个下场呢?”
望着李芒那询问的目光，郑京生点了点头，他开口了：“李芒啊，你刚才说的和你所经历的，是目前官场中存在的一个普遍现象，也是所谓‘浴池效应’。什么是‘浴池效应’呢?就是指一般人上街时都要穿戴得整整齐齐，如果有人胆敢赤条条的在大街上乱跑，大家一定认为他是个精神病。但反之大家都泡在澡塘子里，如果有谁穿着衣服下水，也会被认为得了精神病。值得警惕的是，目前在一些地方的官场中，也有这种‘浴池效应’：如果哪位领导干部吃喝嫖赌、徇私受贿、飞扬跋扈，‘同事们’全认为很正常；反之，如果哪位领导干部清正廉洁，坚持实事求是，受到群众的拥护等，‘同事们’会认为他‘不适合担任领导工作’，并千方百计地对其打击、排挤。”
李芒瞪大了眼睛，静静地听着。
“我给你举一些具体事例吧。这也都是我从报刊杂志上看到的，不瞒你说，我也想就这个现象进行一番调查研究。”郑京生说着从一旁的提兜中拿出一个硬皮的笔记本，翻到中间，看了几眼，开始说道：“据报载，湖北省监利县棋盘乡原党委书记李昌平敢于直面农村现实，含泪上书国务院领导，从而引发了当地一场大刀阔斧的改革，这事在社会上引起了很大的反响。但出人意料的是不长时间后《南方周末》刊登消息说，李昌平已辞去了乡党委书记的职务，现在深圳打工。而且辞职的原因是‘我伤害了棋盘乡甚至全监利县很多人的利益，如果我继续呆下去，对工作不利。我走，矛盾也带走，有利于工作’。‘其实我不想走’的李昌平不搞官官相护，却为农民负担过重鸣冤叫屈，难免为官场上的‘很多人’所不容。还有《中国文化报》报道：安微大学生物系老师何家庆在挂职担任绩溪县科技副县长时，心系百姓，帮其一方，成绩卓著。在离任时‘绩溪县县城万人空巷为他送行’，留下了如今并不多见的感人至深的一幕。然而令人大惑不解的是，他竟是二十多名挂职干部中唯一没有被提升职务的人。何以有此‘唯一’?其一是说他不懂得为官之规，在绩溪县挂职的八百三十五天中，只出席过两次宴会：第一次，他居然先掏出十五元钱搁在桌上当餐费。第二次则干脆不动筷子。其二是说他没有为官之相：整天翻山越岭去和农民一起干活，累得像个‘瘦猴’。其三是说他没有为官之尊，老和群众打成一片。其四是说他不懂得为官之道，不走上层路线。所以，他也为官场中很多人所不容。”
听了郑京生的这一番话，李芒禁不住连连点头：“老郑，这事情看来还真的有些研究头呢!”
“可不。还不光这些呢。据《农民日报》报道：湖北省黄石市河口镇党委书记董阳，上任伊始便烧了‘三把火’：狠刹吃喝风，取消基层干部的一切特权，清理‘为官不为民做主’的混混干部，关心农民生活。结果，尽管他使‘全镇三分之二以上停产、半停产的企业恢复了正常运行’，‘农田水利建设可以说是联产承包责任制以来规模最大成效最好的’等等，却被有关部门以‘不熟悉农村工作，缺乏领导艺术，是一个合格的党员但不是一个合格的镇党委书记’为借口调走了。另据《工人日报》报道：山西省侯马市原市委副书记宿青平在该市第七次党代会上落选，却牵动了数千群众的心，引发百余工人的连续上访。原来‘宿青平落选的根本原因，在于他工作太深入，政绩太突出，为人太正派、太认真’。所以宿青平也为操纵党代会的那些人所不容。现在我们许多干部都遇到同样的问题，你不同流合污，别人就不舒服，就要想法子收拾你。全心全意为人民服务这话好说，做起来却非常的难。你扑下身子干工作，却无暇顾及前前后后的冷箭。‘浴池效应’给我们敲响了警钟!迫使我们重新思考：我们党内究竟需要什么样的工作作风?究竟应该创造一种什么样的政治环境，能让勤政廉政的干部，在改革开放的社会主义建设事业中有用武之地，充分施展其才能?在新形势下，怎样全面、准确地衡量一个干部?如何才能使领导干部经受住权力、地位、金钱、美色和家庭的考验，真正树立起正确的世界观、人生观和价值观?这一系列问题，是需要我们认认真真地研究呀!”
“那你，那你都准备怎么研究呢?”李芒忍不住问了一句。
“一方面进行理论研究，更重要的要注重实践。你李芒的亲身经历，就成了我研究的一个生动例子呀!”
李芒用敬佩的目光看着郑京生说：“我们在基层工作的，有时候只知道干活，遇到问题想不通，也上升不了理论的高度。你到底是省委干部，理论水平、政策水平确实比我们高。听了你今晚这一席话，我真的很服气，也明白了许多道理。我想……”
还没等李芒的话说下去，外面传来一阵急促的脚步声，随后屋门被推开，夹着一股冷气，村书记和司机小周大步走了进来。小周冲着李芒道：“李市长，刚才秦秘书长从市里打来电话，让你马上赶回去，家里出事了。”
“出了什么事?”李芒赶紧问。
“秘书长没怎么细说，好像是公安局出了什么事。省公安厅来了人，都在市里呢，让你必须马上赶回去，还说这是市委强调的。”小周一字一句地说。
“看来是出什么问题了。”李芒一边下地一边对郑京生说：“老郑啊，实在对不起，我得赶紧回市里，你一个人在这住一宿吧，明天我再派车来接你。”
“不。你走，我也跟你走。”郑京生说着也下地穿鞋。
“那，那也太让你受累啦!”李芒不好意思地说。
“我也正想了解了解到底出了什么事哩!”郑京生爽快地说着。
刘大娘也没有睡，听到动静赶紧从东屋过来，李芒只得向她告辞。大娘紧紧握住李芒的手：“孩子，你有事急着回去，大娘知道。今后无论到哪儿，也无论干什么，官当大了，还是当小了，你一定要记住，心里要想着老百姓呀!”
李芒也紧紧握住大娘的手，眼里含着泪水：“大娘，这话我记住了。我会永远这么做的。”他说着和郑京生出门，穿好大衣，上了汽车。
汽车迎着呼呼的北风，在漆黑的路上向清田市进发。
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