取了一钵子活蹦乱跳的小鱼儿来，放进滚开的水里，煮出来的味道真是又鲜又嫩。两人也不邀高南翔和万世耿，只顾举起钵子对饮起来。酒一落肚，二人的吵架声更加高亢。
张老说：“想起老子曾经一夜可以办一个猪场，一个月可修一座水库，那才叫呼风唤雨哪！现在呢，我都不如我孙子了，什么硬盘软盘，我听都听不懂。”
邓老却骂张老：“你要是不干那些劳民伤财的错事，老百姓现在的日子可能要好过得多！你还以为是功劳啊！”
张老气红着眼说：“现在这些领导干部都干些什么？喝酒！搞女人！腐败！”
邓老说：“你不喝酒？你现在还在喝酒！你不搞女人？你当公社书记时，半斤糖票就把人家女人搞了，三尺布票又把另一个女人搞了！你以为我不清楚？那年月肉食紧张，只有你们家天天有肉吃。你不腐败？失去制约的权力在任何时候都会孳生腐败，古今中外，概莫能外！”
张老说：“你这个老落后！老子的功劳你记不住一个，老子的污点你如数家珍。”
邓老说：“你算个什么？你敢面对长河江水表功？你能算个什么？你去问这滚滚长河江水。它见过了多少英雄好汉，见过了多少文人高士，你能和谁比？”
高南翔见邓老出言不凡，就说：“二位长者，能不能给我们一口酒喝？能不能也给我们算上一份？”
张老说：“那待我去屋里再取两个钵子来。”
邓老说：“何必呢！真是喝酒人就两人共一个钵子，我喝一边儿，你喝另一边儿。”
高南翔想起来好笑，万世耿说：“那好那好。”
张老和邓老共一个钵子，将一个钵子让出来递与高南翔和万世耿共用。少了两双筷子，邓老顺手从芦苇里拔了两根芦苇秆代用。在这里用具达到精简的极端，但又好像什么都不欠缺，其情其味，真有难得的原始野趣。
见高南翔和万世耿入了伙，张老要找高南翔说话了，说：“请问你们二位尊姓大名？”
高南翔说：“我姓高，他姓万。”
张老说：“那就该叫你们老高、老万了。”
高南翔说：“在二老面前，不敢当哪！”
张老说：“请问二位在干哪一行发财呢？”
高南翔笑了笑，万世耿也笑了笑。
高南翔说：“对着长河江水，我们微不足道。我们是搞土木建筑的，老百姓叫‘包工头’，现在也叫老板、老总，混口饭吃，谈不上发财。”
张老看看高南翔和万世耿，说：“不像，不像！”
万世耿对张老和邓老看了看说：“那你们猜猜，我们是干哪一行的？”
张老说：“说你们是官儿呢，肚子又不大；说你们是生意人呢，又这么悠闲；说你们是做学问的呢，又有这么好的气色。猜不着，猜不着！”
万世耿又看着邓老说：“您老猜猜。”
沉默了好一会儿的邓老，只是笑而不言。他喝一口酒，吃一条鱼，望一会儿天云，又望一会儿长河江水，之后才说：“我本不该将今天的事情言破。”
高南翔望着邓老三根长胡子在一下一下地翘动着，似乎是真有不一般的眼力，难道邓老真的知道他们的身份？
万世耿说：“邓老，你说说看，我们是干什么的？”
邓老认真地坐正了身子，然后双手将酒钵举高齐眉，说：“恕我和老张失敬。今天当着天云，当着这长河江水，高书记，万市长，请接受我们二老敬你们一杯！”张老吓得双膝下意识地软成了跪姿，幸好邓老拉了他一把，才没有让他跪在卵石滩上。
高南翔和万世耿都暗吃一惊，万没有想到邓老还真看清了他们的身份。高南翔拱手一谢，接过酒钵饮了一口，又递与万世耿，万世耿接过酒钵，照高南翔的姿势谢了，饮了，然后说：“邓老真是高人呀！”
邓老淡然一笑，说：“何足为奇？如今是信息时代，在电视里见过你们。一见面便认出你们是市里的高南翔书记和万世耿市长。”
张老明白眼前是这么大的官来了，虽未跪成，但也乱了方寸，一手逮了邓老的三根长胡子，另一手扬起筷子来要打邓老的脑门，说：“你既知道是书记、市长来了，为何不早让我也知道？”
邓老说：“这就是我一世不进步的原因所在。无所欲，知与不知有何区别？你还是俗气不脱！告诉你，你要扯断我半根胡子，叫你卖了房子也赔偿不起！”
张老放了邓老的胡子，一脸通红，赶紧点头给高南翔和万世耿赔不是，说实在是失敬了，就邀到家里做客。
万世耿说：“这里说话最好。”
高南翔便问起二老的身世。原来这两位老人在同一公社工作，张老小学文化，但向来工作积极，退休前为正科级副书记；邓老中师文化，向来牢骚满腹，至退休前仍一普通秘书，未进班子，故无级别。同事时，两人实为冤家对头。张常常批邓，说他不该什么书都读，读得思想复杂，不能进步。邓却反驳张头脑简单，对前人积累的经验教训一无所知。进步倒没有他退步高。一直吵到退休前，张不让邓进步，邓也不为张卖力。但两人退休归家一些日子，因为空虚，又因为住在一起，又互相思念起来，都觉得那时的争吵还真是一种享受。于是，常常相邀而聚。但两人一见面就仍要争得脸红耳赤。张喜欢给自己表功，说退休后如何不被组织上重视，待遇太差。邓却说自己每月有那么多工资，又在家里种菜种地，余钱剩米，他已经进入小康社会，又批张老是封建思想，是想当男慈禧，退了休还想当官做老爷。聚过几回后，两人都觉得在家里争吵起来实在不雅，就赌气提了锅子行头，来到这岛头对着江水蓝天煮鱼饮酒，放肆吵架。如此下来成了习惯，每隔一段时间，不论春夏秋冬，不这样一聚一吵，就觉得自己的日子缺胳膊少腿。
得知他们都是退休干部后，高南翔说：“我们是来讨教的，遇上你们二位真是求之不得。你们曾经也是基层领导，现在又回家当老百姓，你们最有发言权。你们说说，我们现在过的这个日子，最需要领导解决的问题都还有哪些？”
张老见官便有三分怯，说：“在领导面前，我们哪敢乱说。”
邓老却说：“我看高书记和万市长早已明白在心。”他只说了这么一句，又只顾喝酒。
高南翔说：“愿闻邓老赐教。”
邓老说：“要解决穷人与富人的生存矛盾。”
高南翔两眼一亮，说：“愿闻邓老详细教诲。”
邓老说：“你们知道我为什么向你们成礼吗？我姓邓的向来不给领导敬酒，就是今天这场合，我也照样可以独酌独饮。我在报纸、电视新闻上，在民间传说中得知你高南翔书记在处理皮革苏糟蹋民女宋春兰时，顶住了天大的压力为穷苦老百姓撑了腰，得知你万世耿市长多年帮助两个特困学生上学，所以我才这么敬重你们。”
邓老说到这儿又喝起酒来。
张老插话说：“是应该这样。”
邓老指责张老说：“你能知道什么？我不是为这两件事情的本身感到有太多的高兴，这也不过是传统美德而已；真正让我从内心深处产生敬意的是，你高南翔在一次讲话中讲到这么做的原因，那才真正让我折服。（张老马上批评邓老直呼高书记的大名，真是没上没下！邓老根本不听，继续说他的。）的确是如你说的那样，当官的应该做这个社会的天平。我们这个社会，再也不要老是弄到穷人被压迫，最后穷人起来造富人的反，才又把社会向前推进一步。富人易犯的毛病是为富不仁，穷人对付为富不仁的办法就是造反。说简单嘛简单说复杂嘛复杂，我们有多少书就是写的这些事。人类历史就这么一次次地重复错误。其结果呢，弄得我们中国的富人富不长，穷人也富不了。同等富裕是做不到的，但是共同富裕是做得到的。关键是我们今天掌权的人是不是真正能当好天平！”
万世耿说：“高书记，你今天算是遇了知己呀！”
高南翔将酒钵子举过头顶，说：“邓老，请接受我一杯敬酒。在这青山夕阳里，在这大河长滩上，能听到你这番高论，此生足矣！”
邓老说：“本人一生从不接受领导敬酒，我实在受不起！来，我们同饮！”
于是四人同饮，一直笑谈到夕阳西下，长河耀金，高南翔和万世耿才道了别，起程回城。