高南翔和万世耿原打算坐的士回市委大院，说那样还可以跟出租车司机打听一些民情，比如社会治安、出租车的生意、市容市貌，等等，没想到张一圆秘书长已经把刘师傅的车子派来在码头上等候了。万世耿问刘师傅：“什么时候到的？”刘师傅说是下午两点多到的。
高南翔说：“我们快乐去了，让你等几个小时。”
刘师傅说：“哪里，在这河边蹲着，看看河，看看洲，有人洗衣，有人垂钓，好新鲜！”
高南翔说：“要是你今天去听听那两位老人吵架说话，恐怕相当于你再读一本好书。”
刘师傅说：“看样子今天高书记收获不小啊！”
万世耿说：“遇到知己了！”
高南翔说：“当富人和穷人之间的天平，虽然不是一件容易事，但我现在信心更足了。”
车进市委大院经过宾馆时，刘师傅问道：“高书记，你还没有吃晚饭吧？”
高南翔说：“一肚子的营养了。”
于是，刘师傅送高南翔到他的住房楼下。
高南翔心情很好，一进房间就跟兰萍打电话，说：“兰萍，我今天心情特别轻松和愉快。这几天家里没有事儿吧？”
兰萍一语双关地说：“只要你那里没有事儿，我这儿能有什么事。”
高南翔又问高蓓最近学习情况如何，兰萍说：“最近一次考试她前进了好几名，现在是班上探花状元了。”
高南翔差点儿高兴得要跳了起来，说：“今天是个什么好日子，尽是让我高兴的事儿！这太好了，你要好好表扬她。”
兰萍说：“她最近太拼命了，一心只想考北京最好的大学，说要学法律专业，出来要当个大法官，专治坏人。这恐怕和她上次被黑社会的人抓去有关。我现在最担心的是她的身体，而不是她的学习成绩。”
高南翔说：“是啊，一个人无论他将来干什么，都需要一个好身体。还是要文明其精神，野蛮其体魄。吃过晚饭你陪她就近到院子里走走，让她放松一下。”
兰萍说：“她每天放学回来都很晚，吃过晚饭天都黑了。”
高南翔说：“要是我在家里就好了，可以星期天带她出去玩玩。最近看过刘伯没有？他身体怎么样？”
兰萍说：“中央搞了个老同志经济考察团，把刘伯请去了。伯母一个人在家，每到周末，我和高蓓就去她那里吃住，给她凑个热闹。”
高南翔说：“哎呀，兰萍，要是你和高蓓都来白鹤了，刘伯那里还真缺个天伦之乐呢！”
兰萍说：“刘伯回来就好了。”
高南翔问刘伯要去多久，兰萍说，不知道，刘伯自己也不知道。
高南翔说：“最近一段时间我要深入到乡村和工厂里去，有的地方可能连电话都不通。所以，先给你打这么个电话。”
兰萍说：“基层条件差，你自己多注意身体。”
高南翔说：“待在机关里，天天不是开会作报告就是开业搞庆典，请柬不断；去嘛，只有那个意思；不去嘛，请的人没面子。一天到晚都是在为这些不是事的事儿进行周密安排，热闹倒是热闹，就是太没有意思。在机关里待久了，到基层去还真有些不习惯，吃不惯，坐不惯，睡不惯。但是，现在我有时候又诚惶诚恐，觉得自己接触有权有势的人多了，他们中有不少人不是来要官就是来要钱，或者是要安排他们七大姑八大姨的人吃皇粮，真正的老百姓离我们越来越远了，除了闹事，我们和老百姓当面说不上话。你看危险不危险？现在的基层最需要我们，他们有很多心里话要跟我们说，有很多困难需要我们去解决。要把白鹤的工作搞上去，我必须多到基层去。这个问题我想得很多了。这方面，万市长做得比我好。”
兰萍说：“你还要抽时间常读读魏征的《谏太宗十思疏》，‘根不固而求木之长，源不深而欲流之长，德不厚而思国之安’，那是不可能的。还有两点你这当书记的要特别注意：要‘不因喜而谬赏，不因怒而滥刑’。你是新到白鹤的领导，要多深入基层把根扎稳，把决策搞准。刘伯也多次跟你说过这意思。”
高南翔说：“我知道。”
打完电话，高南翔又把下一步准备去的那些乡村和厂矿作了路线和日程安排，把这些安排记在了自己的工作日志上。写着写着，他又想起宋大禾和他的女儿宋春兰的可怜样子，不知他们父女俩的生活现在过得怎么样了。他决定先去借娘屯村看看。
第二天，武湘怀陪着高南翔去看宋大禾和宋春兰。
车过武阳县城时，武湘怀说：“高书记，要不要跟县委打个招呼？”
高南翔说：“不要，直走。”
于是，直往借娘屯所在的沙田乡政府赶。
武湘怀说：“刘师傅，去沙田乡这路你熟？”
刘师傅说：“去过，是送万市长去过。”
武湘怀说：“借娘屯你也去过？”
刘师傅说：“去过。当时一听说这地方，就感到这名字好怪！是沙田乡的穷村子。”
途中，高南翔叫刘师傅将车子停了。他下了车走到一户人家门口坐了下来。农民现在的生活真是比以前好多了，大多建了新房，家家户户门口都铺了水泥路面，电视、电话也都在家熏得蜡黑蜡黑的，成了日常用品。高南翔有意识地问那农民，在这里包村的乡干部叫什么名字，帮村民做过什么好事儿没有，县、乡、村的干部一年来村里多少次。见高南翔问的是这些情况，很快就围了不少的村民。
一个青年村民兴冲冲地给高南翔念了一首民谣：
口中讲小平，文章有水平；
左手拿文凭，右手握酒瓶；
对上会摆平，对下能铲平；
家中有酒瓶，外面有花瓶；
农民未脱贫，他们上水平。
高南翔苦笑一下，正想说句什么，一个青年农民接着说：
上午他们是你说我我说他，
中午是你吃我我吃他，
下午是你赢我我赢他，
晚上是你搂我我搂她。
高南翔不想再问这个话题了，换了个内容说：“那你们说说，现在我们农村、农民要致富，到底有些什么困难。”
一个青年农民说：
我们想的是快富，
盼的是政策稳住，
缺的是资金技术，
愁的是产品销路，
怕的是摊派到户，
恨的是腐败干部！
高南翔把这些情况记在自己的调查本上，写着写着，自己就笑了起来，说：“除了民谣，你们就不会说话了。你们都是从哪里听来的这么些顺口溜啊？”
一位老农民说：“你问这个啊？我们手机上不知有多少这样的短信。”
看来，信息社会的到来，使民间话语也在改变样式。听了这些情况，高南翔对沙田乡的干部没有了好印象。
车子开到乡政府。乡政府的院子里很热闹，但没见有多少干部，全是些家属，妇女们在太阳地里聚成一堆堆，里面一层在打麻将赌钱，外面一层在围着说笑话，看热闹。孩子们聚在一个房间里看武打碟片，莫明其妙的女人惊叫声从房子里传出来。
武湘怀去问一个中年妇女，从书记问到一般干部，一个一个地问他们的去向。通过了解，得知乡政府此时只有炊事员和秘书在。
炊事员姓金，高南翔走到食堂门口说：“你就是金师傅吗？今天中午有多少干部回来吃饭？”