不知道过了多久，他们终于降到了井底，也不知道离地面到底有几百米深。双喜随着大人们来到昏暗的矿洞中，一股潮湿的气味瞬间钻进了他的鼻孔。坑道里非常幽暗，除了矿工们头上的矿灯发出的白光之外，到处都是黑乎乎、阴影幢幢的。而且这里很安静，除了矿工们偶尔交谈的声音，就是不时掉下的水滴发出的“吧嗒吧嗒”的声音。双喜使劲眨巴了半天的眼睛总算适应了这样的黑暗。

老矿工对他倒是很关照，他觉得这孩子的家长也太狠心了，怎么舍得让这么小的孩子下矿。那个矿长也不是个东西，为了省钱，就把这么小的孩子送进这不见天日的地方来。

“孩子，你有14岁吗？”

“我？——我16了。”

“哦，那你长得也太瘦小了。”老矿工同情地看了他一眼，“来，孩子，跟我走。”他拉着双喜，觉得这孩子的手冰冷冰冷的，估计是吓着了。“别害怕，你看，咱们得往前面走，离这里有半里地吧。”双喜瞪大眼睛，看着眼前弯弯曲曲的坑道，前面的道路看起来特别幽暗和恐怖，他有些害怕，真怕在里面会碰到什么吓人的东西。

“这里面没什么怪物吧？”他胆怯地问老矿工。

“怪物？”老矿工哼了一声，“地底下怪物多了。不过你不用害怕，怪物怕活人，它会躲着你的。”

“真的吗？”

双喜更害怕了，真想转头就回去，不过他想起了矿长刚才许诺说的只要他今天下了井，就给他200块钱。于是他壮了壮胆子，继续跟着老矿工向前走去。

“要小心，不能弄出一点火星！地底下到处是瓦斯，瓦斯最怕明火，一有明火就要爆炸的！”不知道是谁好心地提醒道。

“呸呸呸！乌鸦嘴！就会当着小孩子卖弄你自己那点破学问！”老矿工回过头，怒气冲冲地呵斥着。“知不知道在井下说这些话犯忌讳啊！”那个被骂的矿工不吱声了，于是大家默不做声，在坑道里越走越远。突然老矿工站住了，双喜也赶紧停住了脚步，原来前面有一扇门，老矿工告诉他这是风门，是井下通风用的。老矿工带着他绕开风门，大家又沿着狭窄的坑道走了好长一段之后，才来到目的地。

“孩子，看到前面没有？那个地方很窄，我们几个大人都钻不进去，你个子小，钻进去把那些石头给扒出来，听明白了吗？”

“嗯。明白了。”

双喜借助着透进去的一线光亮，向里面张望着——这个新开凿的坑道很窄，里面有一段长长的弯弯曲曲的岩面，成年人即使趴着往前匍匐前进也很难够到前面的矿石，所以矿长才特意挑出身材最瘦小的双喜来搬运石头。

这个工作对一个尚未成年的孩子来说实在是太繁重了。双喜按照老矿工的指示，钻进了窄窄的通道。那里满是污泥，他弯着腰，费力地把一块块已经松动的矿石扒下来，然后递给后面的矿工，矿工再把这些石头放到矿车里去。干了一会儿，他就满头大汗了。

“小孩，累了吧？出来歇歇。”老矿工关心地递给他一瓶水说，“怎么了，使不上劲儿吧？”

“嗯。”双喜累极了，半张着嘴大口大口地喘着气。他低头看了看大拇指上的一道伤口，这是刚才搬石头的时候，石头碎片把手指给划伤了。“忍着点啊！”老矿工帮他简单包扎了一下，安慰他说，“没关系，刚开始都这样，适应了就好了。”

双喜点点头。他歇了一会儿又返身去干活了。他使出浑身的力气从黏滑的岩石面上搬走一块块的矿石，心里则在想，只要在井下干满一个月，他就能攒下几千块钱，就可以把这钱交给妈妈，省得她总是那么辛苦。

就这样，孱弱的小双喜开始隔三差五地下井了，苗小梅却毫不知情。因为双喜对她说自己晚上都在学校温习功课，回不了家。

这天，双喜上的是零点班。他们正在井下作业的时候，突然，巷道里一片漆黑，断电了！随即尖利的警报声骤然响起来，这时候，地面调度室的瓦斯监控器也突然出现黑屏，井下的监控设施失灵了！遇到这种事故的时候，值班员本应该立刻通知矿长和负责人，马上切断报警采区的所有电源，并安排井下所有人员立刻升井。可是，本该24小时值班的调度室人员竟然出去喝酒了，值班室里空无一人，安监系统长时间的报警竟然无人理会，过了约半小时，井口发出一阵打雷似的爆响，冒出一股浓烟！

直到第二天早上，“婶子！婶子！”一个小伙子喊叫着，风风火火地冲进了苗小梅的家里。“你快去看看吧！双喜可能出事了！”

“双喜？”苗小梅一下子蒙了。

“矿上出事了！有人说双喜也在下面呢！”

“怎么可能呢？双喜不是在学校吗？”

“矿上的人说，昨天好几个人都看到双喜下井了，他当的是零点班。你还是去看看吧！”

苗小梅感到膝盖正在软软地向下坠，报信的小伙子和闻讯赶来的邻居们连忙夹住她的两腋，她才勉强没有瘫坐在地上。

邻居赶来了一辆马车，苗小梅被人七手八脚地扶上了车，向矿区赶去。一进矿区，她就觉得气氛不对。人群进进出出，乱哄哄的一片嘈杂。几部安监部门的车辆停在那里，工作人员正在和矿长商量救援计划。“搜救工作在紧张地进行着，暂时还没有发现矿工的踪迹。”有一个人说：“由于已经错失了最佳的救援时间，估计井下矿工生还的希望已经不大了。”

闻讯赶来的矿工家属得知自己的亲人生死不明，无不伤心欲绝。有的蹲在地上一言不发，有的六神无主泪流满面，有的则是捶胸顿足哭天抢地。

苗小梅身体虚弱，就被人安置在一条长凳上。她刚才已经听矿上的人说了，双喜差不多在矿上干了快三个月了，而自己竟然一无所知。

听到这个消息，她的眼前一阵发黑，真想给自己几个大耳光。她不得不把身体靠在旁边的大树上，否则她连坐都坐不住了。她失神的眼睛一眨不眨地盯着矿井的方向，她想到了汪长龙临死前对自己交代的话，千万不能让孩子下矿，当时她毫不犹豫地答应了。可她怎么也没想到，一向懂事的双喜竟然偷偷下了矿，而这个黑心的矿长竟然就允许这么小的孩子下矿？他们还有没有人性啊！

苗小梅被一阵强烈的负罪感和愤怒压得透不过气来，“我为什么没到学校去问一下老师？问问孩子的近况……”她蜷缩着身体，头斜斜地靠在大树上，缓缓滑落的泪水显出她的绝望和无助。

“孩子——你不能丢下妈妈和弟弟……”

记得汪长龙生病之前，双喜是一个特别活泼开朗、健康可爱的孩子，有着无忧无虑的童年时代。他从小就愿意帮着大人干活，两岁的时候，他就懂得跟在自己身后帮忙拔草。大一点的时候，他就学着插秧、播种。再大一些的时候，他就帮着家里放羊、照顾弟弟。可是自从汪长龙生病之后，这孩子就变了，他很少说话，也很少笑，总是心事重重的样子。汪长龙去世后，他就提出了辍学养家的事。也许在那之前，他就已经下井了。

可他才13岁啊！

一念及此，她不禁浑身哆嗦起来，牙齿也打着冷战，那份刚刚平息不久的剧痛又辐射到她的心脏、大脑和每一个神经末梢，“难道这么好的孩子——她看得比自己的性命还要重的人——真的会出事吗？”全然不知道儿子死活的苗小梅的内心里有如炼狱，痛苦、恐惧、担心、自责、绝望通通搅合在一起——无情的命运不会这么狠毒吧，刚刚走了丈夫，又要夺走她的儿子？

这时候，人群中突然出现一阵轻微的骚动，原来是曹子彬带着县长来了。曹子彬的脸上带着傲慢的神情，他把手插在裤袋里，丝毫不理睬那些苦苦等待亲人下落的家属们。

黑压压的人群都直愣愣地看着曹子彬。

“曹子彬！你还我老公！你还我儿子！”有的矿工家属见到曹子彬，像发了疯似的冲上前去，揪着他的脖领子拼命撕扯着。“干什么！想闹事吗？”曹子彬挣脱了，“还不把他们拉走！”

“呸！”更多的村民对着曹子彬的背影狠狠啐了一口。

这时候，三四个警察从警车里面跳出来，有人手提电子扩音器广播着：“大家请注意，大家请注意，这块矿区刚刚发生了瓦斯爆炸，十分危险，十分危险，请无关人员赶紧离开此地！离开此地！以免发生二次爆炸！请大家疏散，疏散！”

人们开始慢慢地向后退去，只有苗小梅还留在原地。这时候，一名老警察拍了拍苗小梅的肩膀，“你听见了吗？这里很危险，请赶紧疏散，离开吧。”

“我儿子在里面。”她木然地回答。

“我知道。”警察用警棍指了指后面说，“你留在现场很危险，可以到那边去等信儿。”苗小梅转过了脸，坚持要坐在这里等待。“唉，你可真固执。”无奈之下，警察只能退到后面去。

直到夜幕完全降临，救援队才从坍塌的巷道里发现了一名遇难者的遗体。随着一具具找到的遗体被运回地面，不时发出撕心裂肺的哭声和昏厥的家属晕倒在地的扑通声。旁边围观的村民无不偷偷擦拭着泪水。

“噢！又找到一个人！”不知道哪里传来这么一声吼叫，在矿井边等信儿的家属都焦急地向那边跑去，他们的心情很复杂，既想看看挖出的人是谁，又担心这个人是自己的亲人。

“是个小孩！”

听到这句话，苗小梅心猛地缩了起来。她立刻站了起来，犹豫着慢慢挪动着麻木的双腿，好不容易才挪到了尸体旁。

被挖出的人放在一块空地上，他穿着矿工的衣服，浑身都是淤泥和枯枝，身上有灼烧的痕迹，一时看不出是谁，不过从身材判断，很容易看出这是一个十几岁的孩子。她的眼睛不由自主地盯到了鞋子上——一双破旧的灰蓝色球鞋，正是双喜的鞋！双喜正在长身体，这双灰蓝色的运动鞋是两年前买的，现在已经小了，大脚趾的地方已经捅破了，苗小梅正在攒钱，打算给儿子买双大一点的新鞋。她一瞬不瞬地盯着那双鞋，颤颤地跪下去，用手轻轻拂开污垢，露出了那张脸——是双喜那张稚嫩的脸。他眼睛圆睁着，空空荡荡的，好像在瞪视着什么。时间仿佛一下子静止了。苗小梅眼前一黑，栽到了地上。

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