郑永刚告诉他一个秘密，母亲为了我们能好好工作，连自己的病情都隐瞒了。她上次住院就是作癌症手术。她自己很明白，我们也都知道的，就是不让你知道，怕你分心，怕你影响工作。一直隐瞒到她去世。她知道自己来日不多，生前最大的希望就是能利用你的职权改善我的工作环境，把我提拔到北安区委书记的位置上。老人家用心良苦，她还背着我们在省委和市委找了一些老关系。她甚至说，我安排好了，她就可以轻松上路了。但是，她的北安之行，换来的却是绝望。
郑啸风说：“我对不起你，也对不起母亲。可是——”
郑永刚抢白道：“没有可是。你知道你要说什么，我也知道你是怎样一个人。为了自己的政治前途，为了自己得到一个清官的美誉，你是不会让沾亲带故的人从你的权力中得到一点好处的。什么是自私？你就是！你是清正廉洁的名义下掩盖的最典型的自私！”
郑啸风看着弟弟，半天说不出话来。他不知道是应该气愤，还是应该认可。郑永刚也看着哥哥无辜的脸庞，来了一个刚毅而愤怒的转身，走了。郑永刚的身影远去之后，郑啸风心如刀绞。母亲走了，同时也带走了弟弟的情份。可他终究不明白，母亲到底是因为我郑啸风而死？还是因为郑永刚而死？难道是因为市长的清正廉洁杀死了自己的母亲吗？他为什么不能在公平与亲情之间寻求可以同时满意的理想通道？为什么执着得近乎愚笨？
郑啸风回家后，一副倦容，心情极度沮丧。莲子看出他心情不好，也一改平时喜欢说笑的习惯，不大说话了，缩着脖子，小心翼翼的。莲子先泡好茶，便端了一盆热水进来，让郑啸风泡泡脚。郑啸风把双脚放进水里，用脚搓着脚，背靠在沙发上闭目养神——他觉得这是一个比较好的缓冲情绪的办法。莲子就蹲下去给郑啸风用手揉搓。郑啸风的脚和莲子的手在水盆里激起一点点水花，不时溅到盆外。郑啸风感到非常舒服。就这么浸泡揉搓了十多分钟，莲子把郑啸风的脚架在自己的腿上延伸出来，用毛巾擦拭干净，给他套上新袜子。郑啸风突然觉得，对于一个失去了母爱的人来说，无论是来自谁的关爱，都非常珍贵，非常难得。郑啸风感激地说：“谢谢你。莲子。”
莲子说：“叔叔你客气了。我就是做这个事的。哪天你当更大的领导了，在新闻联播上看到你，我就会对别人说，我给这个领导洗过脚呢。”
郑啸风一下子被莲子逗乐了。他想，这么有趣的女孩，石头喜欢她还真是有道理的。
郑啸风休息没多久，程万里就来看望他来了，手里拎了两条好烟。尽管一个是市长，一个是市委书记，但平时两人很少单独在一起，在一起时也是公对公地商量政务。不是感情交流。郑啸风猜想，这一次，是因为母亲去世，又是死于车祸，程万里深知他极其悲痛，所以带着几分抚慰的动机来看看，也是给拉近两人感情寻找一个机会。
可是，郑啸风猜错了。两人寒暄之后，进入正题的话题却是从另一个侧面开始的。程万里审视郑啸风良久，说：“啸风啊，我想对你说的是，你确实是个了不起的人。”
郑啸风一怔，不知他葫芦里卖的什么药，有点吃惊地说：“程书记，你怎么突然说这话？”
程万里笑笑，欲言又止。好像故意甩了一个包袱。
郑啸风说：“程书记，我郑啸风的做人做事你都是知道的，向来喜欢明明白白。”
程万里诡谲地笑着，摆摆手，仿佛暗藏着很深很深的秘密。
郑啸风说：“有些事还是隐瞒着我的。”
“你说说。我有什么事隐瞒着你？”
“我要你自己说。”
郑啸风说：“不知道。我没有什么事隐瞒你。”
程万里说：“那我就给你戳穿吧。你和郑永刚是亲兄弟吗？”
郑啸风脑子轰地一响。他真的是很惊讶，程万里怎么知道他们是亲兄弟？可是，无论通过哪个渠道知道了，都得承认这个铁打的事实。郑啸风点点头，给程万里递上一支烟，程万里说我几乎是不抽烟了，不过今天可以陪你抽一支，为了表达对你敬意。
程万里告诉郑啸风，这个秘密他也是在一年前才知道的。为了让郑永刚当上北安区委书记，郑啸风的母亲费了许多心思，请原省委副书记给程万里做工作，让他暗中帮忙。这个省委副书记既是郑啸风母亲的朋友，也是最初发现程万里并提拔程万里当县委书记的人。尽管现已退居二线，但依然是程万里仕途上的恩人，那是有求必应的。郑永刚出任江河县县长时，老领导专门给他打了电话，提请他重点关照。并且告诉他，郑永刚是他好友的儿子，也是郑啸风同母异父的亲弟弟，程万里就理当效劳。上次郑啸风的母亲来北安市，主要并不是看郑啸风，也不是游山玩水，而是带着原省委副书记的手喻，亲自出马找程万里。当时程万里就琢磨，尽管郑啸风对组织隐瞒了郑永刚是他兄弟这层关系，但关乎郑永刚提拔重用的事，郑啸风一定会在暗中用力，面对这个千载难逢的机遇，郑啸风可以不露声色地把郑永刚推到北安区委书记的位置上。可程万里同样也想错了，阻力偏偏就出在郑啸风身上，郑啸风坚持使用罗小理，理由是罗小理比郑永刚更成熟，更适合做北安区委书记。郑永刚的事落空了，对郑啸风有些怨言。说郑啸风不仅没有出力，反而设置障碍，使郑永刚的提拔之梦最终变成了泡影。这对母亲打击很大，一气之下就带着保姆愤而起程。当时母亲给程万里打了电话，对他表示感谢，也说了自己这天突然想走。程万里问她，郑啸风知不知道她走的事，母亲说没必要让他知道。程万里曾经劝过她，让她别走，可她还是走了。因为当时他正在开会，就忘了告诉郑啸风。结果他母亲走后一个多小时，就出了车祸。
听了程万里的叙述，郑啸风完全明白了，难怪母亲来北安之后，对研究郑永刚任职的事了如指掌。以为母亲有顺风耳千里眼，没想到母亲真的神通广大，动用了原省委副书记这位老领导，也动用了程万里这个在职的市委书记，两张王牌一起打出来，力量是很大的。郑啸风想，程万里到底是搞政治的人，沉得住气，居然也是不动声色地在帮助母亲，尽最大努力把郑永刚往更高一级的领导岗位上推。当然，这也是他检验郑啸风政治品行的一种手段，真把郑永刚推上去了，也算不上营私舞弊，而且满足了程万里给老领导帮忙的一个心愿。可郑啸风又极力反对，才使郑永刚任职的事功败垂成。
程万里通过这前前后后的事联想起来，郑啸风在他面前完全是一个崭新的形象，需要重新认识。他无限感慨地对郑啸风说：“在你弟弟的事情上，你的做法让我很佩服。如果是我，可能就做不到。你让我真正看到了，什么是不徇私情的好干部。”
“如果是你，也许做得更好。”郑啸风说：“其实我也有私心的。我就希望郑永刚能干得很好，毕竟是亲弟弟。他干好了，我也觉得体面。可是，在北安区委书记这个特殊位置的人选上，关系到老百姓的一方平安，关系到一方政局的稳定，那是不能作为他历练的试验舞台的。这时候，大局就成了天大的事，私情就变得无足轻重了。”
程万里是老领导了，经的事多了，不容易激动了。此时激动起来，那模样就更让人激动。他面部肌肉跟身上的肌肉一样发达，一激动就轻微地颤动开来，嘴唇也在颤抖。好像有许多话都集中在口腔里，引发着整个面部的不安。那双昏黄的眸子象一个深不见底的洞穴，久久地凝视着郑啸风说：“以前我信赖你，是因为你有大局观念。现在我信赖你，是因为你能始终站在大局的立场上办大事。”
两人共事这么多年来，是第一次这样促膝谈心，郑啸风真正有种交心的感觉。其实他也想到，程万里对他或多或少是有些成见的，并不是人们常说的那种同心同德。书记和市长之间，很难达到同心同德的境界，只求大的原则立场一致就不错了。他们之间的权力关系，既是一种相互配合的关系，也是一种相互制约的关系。既然是配合，就存在是否配合默契的问题。既然是制约，就存在是否制约有效的问题。因此，他们之间存在隐性的矛盾和摩擦都是必然的。如果真正达到了求大同存小异，工作就顺利了。此次交心之谈，坦诚相待，使两人在心灵上接近了一步。