泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。

惊天动地的乌兰布通之战接近尾声，有人慷慨壮烈，名垂青史，也有无数士卒化作累累白骨，从此烟消云散！草原上一处水面开阔的湖泊，芦苇丛生，波光漪涟，清军一座军营就在湖畔。这场惨胜让军营里挤满了缺胳膊断腿的伤兵，有人闭目养神，有人痛苦哀号，还有人在绝望与挣扎中死去，他们的尸首被抬出去掩埋，自此与梦中故乡天各一方。战后不久，为纪念殉国的国舅爷佟国纲，此湖被赐名将军泡子。即便佟国纲遗骨运回京师，举行了隆重葬礼，朝廷依旧不忘在此修建衣冠冢，供后人凭吊。

刚挨了年羹尧一顿鞭子的乌日乐率部朝这座军营走来。心事重重的蒙元亨也坐在昏暗的营帐内，焦急地等待消息。乌兰布通大战，清军连营数十里，这座军营的位置是最靠前的。蒙元亨坚守此处，就是盼望得到儿子蒙应瑞的消息。妻子罗世英早已是以泪洗面，罗兵也忍不住骂道：“堂堂索相，说的话连放屁都不如，说好拨一千精兵去营救应瑞，到头来连个鬼影子也没见着。”

蒙元亨叹了口气，说：“谁也没料到，仗会打成这个样子。以逸待劳，四面合围，居然让噶尔丹跑了。官军死伤惨重，还要集中兵力追歼噶尔丹，哪还顾得上咱们。”顿了顿，他又说：“朝廷的话，我原本也就听听而已。否则，干吗叫你招募好汉。凡事还得靠自己！”

罗兵点头说：“这些日子我招募了四五百条好汉，个个身手不凡。”

在蒙元亨心中，对救出儿子已不抱多大期望。或许早在几日前，当噶尔丹发觉中计时，儿子便已遇害。这些话自然不能对罗世英讲，他只是说：“告诉兄弟们，我不会亏待大伙。谁救出我儿子，赏银五千两。”接着，他又恶狠狠地说：“谁砍了布日古德这狗贼的头，朝廷自会封赏，我蒙家也会感激恩公，再赏银三千两。”此刻蒙元亨最恨的人便是布日古德，当初正是这恶贼提出让儿子做人质。倘有机会，定要千刀万剐了他。

罗世英擦拭着泪水，又在催促：“应瑞生死未卜，你们还磨蹭什么！”

蒙元亨表情痛苦地摇头：“我们只知道应瑞在布日古德军中，但布日古德躲在哪儿却不清楚。草原这么大，贸然出去只能像无头苍蝇。据说布日古德吃了败仗，官军也在搜寻，一旦有消息，咱们便赶过去。”

罗兵安慰妹妹道：“元亨说得有道理。”罗世英仍是急得直跺脚，又瞪了丈夫一眼。

这时，帐外忽然传来低沉的声音：“蒙东家在吗？”

蒙元亨以为是送信的来了，立刻奔了出去，罗世英与罗兵紧随身后。三人一出营帐，顿时惊呆了。只见一个穿着汉族马褂的高个子中年男人牵着一个小孩，正是儿子蒙应瑞。

蒙元亨简直不敢相信，又揉了揉眼睛。罗世英冲过去，一把抱起儿子，呼喊道：“应瑞！应瑞！”

“娘！”应瑞也叫着母亲，童声清脆。

高个子说道：“布日古德将军让我把小孩送回父母身边，我已完成使命，告辞了。”

“先生请留步。”蒙元亨说道，“布日古德就让你把孩子送回来？还有什么话没有？”

高个子摇头道：“将军没有其他交代。”

蒙元亨又问：“敢问先生是谁？接下来要去何处？”

高个子答道：“鄙人姓胡，直隶人氏，早年中过秀才，靠教书糊口，前些年在蒙古被准噶尔大军所俘。原本性命不保，但布日古德将军见我字写得不错，命令刀下留人。他说日后准噶尔大军要踏破长城，饮马黄河长江，正需读书识字的人写安民布告。”

高个子叹了口气，又说：“乌兰布通一战，准噶尔再无问鼎中原之心，布日古德将军便把我们放了。”

蒙元亨脑筋一转，问道：“布日古德现在何处？”

高个子愣了一下，摇头说：“不知道。”

蒙元亨追问：“你与布日古德在什么地方分手，总该记得！”

“我真记不得。”胡秀才当真是个读书人，撒谎时神色慌张，左顾右盼。

蒙元亨冷笑一声：“胡先生，这里可是军营，有的是手段让你记起来。”说罢，他手一挥：“将这个准噶尔的奸细抓起来，严刑拷问。”

胡秀才被拖了下去，一路高声喊冤。罗世英实在看不下去，说：“人家把儿子给咱们送回来，也算是恩人，你这是干什么？”

蒙元亨抱起儿子，又是捏脸蛋，又是拍屁股，一副欢天喜地的样子。回到营帐，他对罗世英说：“布日古德心狠手辣，抓一个小孩做人质，更是无耻到家。不过到了最后关头，他还是讲交情，把应瑞送了回来。人家有情，咱们就得有义！噶尔丹大势已去，布日古德没必要陪葬。把胡秀才的嘴撬开，弄清楚布日古德的行踪，赶在他们被官军全歼之前，我想亲自去劝降，拉他一把。”

“对！”得知丈夫的良苦用心，罗世英赶紧附和，“他救了儿子的命，咱们也该救他一回。”

可怜胡秀才一个文弱书生，哪禁得住大刑伺候。只一炷香工夫，他便交代，最后见到布日古德是今日午后，在乌兰布通草原东北方向，后来，布日古德又率军往南走了。

蒙元亨铺开地图，拿着烛台，看了半天后猛一拍桌：“难怪官军找不到布日古德，原来他就在咱们鼻子底下，玩起了灯下黑。”

罗兵问：“你知道他在什么地方？”

蒙元亨说：“运送粮草时我多次经过乌兰布通，对这一带地形还算熟。若是草原上行军，大队人马不可能消失得无影无踪，加之胡秀才说布日古德往南走了，因此我判定，他率部躲进了乌兰布通东面的山谷中。山谷距此处不远，官军万万没有想到，他会藏到那儿。”

蒙元亨又端详了一阵地图，愈发坚信自己的判断。他吩咐道：“挑十几个身手好的弟兄，跟我出去一趟。”

罗世英与罗兵嚷着要一道去，蒙元亨坚决不同意：“你们去干吗！”

罗世英同样态度坚决：“应瑞的命是布日古德救下的，我一定要去。”

蒙元亨冒火了：“别胡闹！”

罗世英也吼起来：“谁胡闹了！总之我一定要去。”

“来人。”蒙元亨喊道，“把她给我绑起来。”

“谁敢！”罗世英掏出剑来，“蒙元亨，上回官军绑过我，这一回你要亲自动手不成！正好与你新账旧账一块算。”

大伙面面相觑，不敢向前，蒙元亨更是火冒三丈：“谁给你们发银子！谁是东家！”众人这才一拥而上。

罗世英虽武艺高强，终究双拳难敌四手，很快被人捆了起来。罗兵站在一旁并未帮手，罗世英急得大叫：“哥，你就看着他们欺负妹子！”

罗兵拍了拍妹子，说：“不是哥不帮你，实在是为你着想。应瑞刚回来，当妈的好好陪孩子，其他事别管。元亨那边，我会保护好他。”

蒙元亨扭头便走：“你用不着保护我，留在这里保护好世英与应瑞。”

见蒙元亨竟连自己也要抛下，罗兵岂肯答应。蒙元亨转过身，语气严厉：“别逼我把你一块绑了！”

罗兵知道蒙元亨的脾气，只得停下脚步，挠着头说：“算你狠！”

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