文知雪与蒙元亨同时愣住了，其他人也大吃一惊。想不到分别多年，竟会在此相见！

蒙元亨等人自保宁府北上，到西安已有两日。赵明舟并不认识文知雪，只是抱拳向鹿富晨行礼：“下官赵明舟拜见鹿大人。”

鹿富晨笑呵呵地扶起赵明舟说：“一路辛苦了。”又拉着他说：“快请进。”

蒙元亨跟着赵明舟往里走，方才拦住文知雪的年轻人伸手拍了他一下，热情地说：“蒙大哥，还认识我吗？”说这话时，年轻人再无之前的桀骜不驯之色，反倒一脸热忱。

蒙元亨盯着年轻人，觉得十分眼熟，一时又想不起来。鹿富晨转过身，问道：“怎么，你认识亮工？”

亮工？蒙元亨终于想起来，此人不正是年遐龄的公子，当年被唤作小亮的年羹尧吗？在泾阳时，年羹尧染上天花，多亏苏乐西妙手回春才痊愈。蒙元亨满脸欣喜，一声“小亮”正要脱口而出却又改口道：“亮工，难怪我认不出你，模样同当初大不一样，但这份英武之气从未变过。”

或是感念救命之恩，年羹尧格外热情：“蒙大哥，我们一直等着你呢。快进去吧，我爹也在里面。”

“好嘞！”蒙元亨拍了拍年羹尧的肩膀。从保宁到西安，他一路忐忑不安，此刻见到年羹尧的笑脸，不自觉轻松了些。

见鹿富晨陪着蒙元亨走入古庙，盛宇峰张口结舌，一脸茫然。刚缓过神来，原本想说些什么，文知雪却朝他摇了摇头，示意此处不是说话的地方。接着，一行人默默离开……

今日鹿富晨不仅对赵明舟客客气气，还跟蒙元亨嘘寒问暖。蒙元亨对此人素来厌恨，见他如此殷勤，刚轻松些许的心情又紧绷起来。进到屋内，鹿富晨吩咐上茶，礼数颇为周到。不一会儿工夫，外面传来脚步声，推开门，李一功与年遐龄走了进来。众人赶紧起身，又是一番寒暄。

在场的人，李一功品级最高，他一副长官派头，坐到上座，跷着腿，说话慢悠悠的。赵明舟心里同样七上八下，多次试探着问，此番召自己北上究竟为何事。李一功笑而不答，年遐龄则说少安毋躁。

过了半个时辰，进来一人在李一功身旁耳语几句。李一功点了点头说：“明舟在此稍坐，元亨与周姑娘随我来。”

李一功带着蒙元亨与周琪，穿过走廊进到后院。越往里走李一功的脚步越轻，背也没刚才挺得直。来到一间小屋外，他停住脚步，恭敬地敲了敲门，里面随即传来一个女人的声音：“进来。”

李一功说：“你们进去吧。”说完，他推开门，自己却转身离开。

蒙元亨心中更加狐疑。抬脚走进屋内，只见屋子正中放着两把椅子，左边一把空着，右边椅子上坐着一位面貌姣好、皮肤白皙的少妇。她化着淡妆，穿着旗人服饰。蒙元亨从未见过此人，正是纳闷时，却听得周琪大喊一声：“菊姑。”

那名少妇快步走过来，一把抱住周琪：“琪儿，我的琪儿，这些年你可受苦了！有谁欺负你没有，快告诉我，我替你出气。”

周琪摇头道：“我很好，这些年多亏蒙大哥照顾。”

少妇点了点头：“我听说了，蒙家人待你不错。”

蒙元亨越看越糊涂，忍不住问道：“琪儿，这位是……”

周琪说：“这是菊姑，我们在京城就认识。”

“她可不仅是你的菊姑。”此刻，从屏风后传出一声深沉稳重的京腔，一位身材敦实、衣着华贵的中年男人走了出来。仅仅几步路，走得从容有度，有一股不怒自威之势。扬起头，只见他宽盘大脸，眉宇间隐然一股肃杀之气。

当他将目光投向周琪，却露出一脸慈祥的笑容：“琪儿，还认识我吗？”

周琪顿时跪了下去：“索相！”

此人笑呵呵地扶起周琪：“要是在街上遇见，我可认不出你了。女大十八变，咱们的琪儿越变越漂亮了。”

周琪这一声“索相”，让蒙元亨惊得目瞪口呆。难道此人就是曾经一人之下万人之上的权相索额图？他不是被贬谪在京城，怎么会出现在西安的古庙之中？

见蒙元亨愣在一旁，周琪拉了他一把低声催促道：“蒙大哥，还不快拜见索相。”

蒙元亨终于反应过来，此人定是索额图无疑。他忙行礼道：“草民蒙元亨拜见索相。”

索额图点了点头问：“你就是蒙元亨？”接着，他又回头问：“菊儿，蒙元亨的父亲你应当见过吧？”

周琪口中的“菊姑”正是索额图的宠姬菊儿，当年她在京城的院子，还是蒙顺奉上。菊儿说：“蒙掌柜是个老实人，可惜受了我们连累。”

“往事不堪回首。”索额图叹了一口气。接着，他又对周琪说：“琪儿，你叫菊姑不太妥，应当叫菊姨。”

“甭听他的。”菊儿说，“从前叫习惯了，以后也不必改口。总之你记住，我是你最亲的人。”

“好吧，随你们吧。”菊儿对索额图不大客气，索额图却对她颇为顺从。

索额图、菊儿与周琪就这样聊起京华往事，蒙元亨站在一旁细细听着，终于理出些头绪，之前心中的诸多疑问，也渐渐解开。

菊儿乃江南人士，来到京城后得到索额图宠幸。其实，菊儿的真名叫冷月，与周琪生母冷薇乃一母所生的亲姐妹。冷薇在扬州盐商周家做丫鬟，与周府公子周思举相恋时，冷月年纪尚小，人在老家。她只是从姐姐的来信中，得知周公子如何风度翩翩，才学过人。周思举还经常拿出银子，让冷薇寄回故乡，接济一家人生活。

孰料天有不测风云，周府卷入鳌拜一案家道中落。周思举被打残了一条腿，带着冷薇隐姓埋名，避祸到了保宁府蒙顺家中，还生下了周琪。冷月不仅与姐姐断了音讯，更为生计所迫，不得已教坊学艺成了一名舞姬。

几番辗转，没料到周家父女与冷月又在京师重逢，只可惜相见却不相识。周思举不再是昔日的富家公子，而是拖着一条残腿，改名周弘毅。冷月的身世更无人知晓，人们只晓得她是妖艳的菊儿，索相的宠姬。

直到索额图罢官，周弘毅被流放充军，菊儿才知晓，走路一瘸一跛、面容沧桑、性情孤傲怪僻的周先生，竟是自己的亲姐夫，那个与姐姐情深义重，甘愿共赴生死的周公子。而古灵精怪、深得自己欢心的小周琪，更是姐姐留在世上的唯一骨血，自己的亲外甥女。

后来，当菊儿说起这段经历，见惯了太多悲欢离合的索额图也大为惊讶，唏嘘不已！

当初朝局动荡，索额图一落千丈，生死未卜。他从山西被押解回京后，菊儿拿出所有积蓄上下打点，终于见上索额图一面，并献上置之死地而后生的奇谋。索额图照菊儿的主意，让党羽装出树倒猢狲散的样子，赶紧弹劾自己。政敌明珠一党见猎心喜，一天十几道奏章，痛骂索额图乃天下第一权奸，勾结东宫，图谋不轨。

物极必反，否极泰来——一切正如菊儿所料。群臣慷慨激昂，似乎不杀索额图不足以平众怒，实则触动了九五之尊最敏感的神经。说索额图勾结东宫，这款罪若坐实了，杀一个索额图容易，年幼的太子怎么办？储君乃社稷根本，岂可轻动！再说圣天子在上，朝堂上怎会冒出一个天下第一权奸，难不成朕是昏君！

为了皇家尊严，为了储君，索额图不能杀！皇上出手保住了索额图，仅仅罢官了事，罚他在家闭门思过。

大难不死的索额图对菊儿愈发专宠，可慑于家中母老虎，又不能给菊儿名分，心中懊恼不已。他隔三岔五就往菊儿那儿跑，沉醉于温柔乡中，最后还是让夫人察觉。出人意料的是，夫人并未河东狮吼，而是感激有这样一位奇女子，救了命悬一线的丈夫，更救了索府上下几百口人。夫人亲自张罗，将菊儿抬入旗籍，有了旗人身份，索额图便能光明正大纳妾，将菊儿迎入府中。自此，深受索额图宠爱与正室夫人垂青的菊儿，不仅有了名分，更在索府内地位显赫。

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