何瑞源推了推蒙元亨，示意他挪开地方，接着便挤到长凳上，说：“我够意思吧！收到你的信，专程前来广元迎接。”

“是吗？”蒙元亨将信将疑，“这不像是我认识的何瑞源能干出的事。”

何瑞源咧开嘴笑道：“此一时彼一时！谁不知道你在泾阳干了惊天动地的大事，连文善达都被你拉下马。这般大人物驾到，我自然要出城几百里相迎。”

蒙元亨不愿多提泾阳旧事，岔开话题：“在座的你还不认识吧，我给你介绍一下。”

何瑞源酒量不错，与罗兵自是一见如故，开怀畅饮。只不过，席间不时有人过来，与何瑞源交头接耳几句。旁边另有一桌人，头上裹蓝布，脚上穿草鞋，瞧打扮似乎是担货的脚夫。何瑞源也会走过去吩咐几句，好几个脚夫得到吩咐后，放下筷子就朝门外走去。

“不对呀！”蒙元亨摇头道，“你来迎接我，用不着把伙计、脚夫全带上吧。”

何瑞源哈哈大笑：“给你点颜色就开染坊，真以为我专程来接你？说实话，得知你回保宁，我开心得不行，早在家中备上好酒好肉。不过能在此地遇见，却是意外之喜。”

“我就说你没这么好心！”蒙元亨也笑起来。

笑过之后，蒙元亨问：“你带着这么多人，跑来广元做什么？”

何瑞源压低声音说：“来做一单生意。”

“什么生意，还弄得神秘兮兮的？”蒙元亨有些好奇。

何瑞源示意众人凑拢，低声将事情原委道了出来。原来，川陕久旱加之西北战事骤起，饥民遍布乡间，各地米价飞涨。官府有保境安民之责，为此事头疼不已，比如这广元县令，便不惜动用官兵捉拿奸商。

偏偏保宁知府赵明舟，却是个不问苍生问鬼神之人，对饥荒视而不见，反倒热衷佛事。他遍邀保宁城中富商，号召众人出资修缮寺庙，为菩萨重塑金身。尤其在各地严令不得哄抬米价之时，赵明舟却发布告示，说保宁府内只要一石米不超过二两银子，官府概不过问。寻常年景，一石米只要九钱银子，即便荒年也就一两二三钱银子。以如今的广元县为例，米行若以高于一两银子的价格售米，官府即刻上门捉拿。保宁限定二两银子的米价，无异于放任不管。

“如今保宁府的米价到多少了？”蒙元亨问道。

何瑞源说：“已经涨到一两五。整个四川，就数咱们那里最高。”

“那个姓赵的，真是个狗官。”罗世英素来疾恶如仇，听闻后愤愤骂道。

何瑞源呸了一声：“说得没错，如今保宁府里没人不骂赵明舟。三岁小孩都在唱，来了赵明舟，家家户户要绝收。他原就不是什么正经货色，靠着岳父的银子捐了个官。”

蒙元亨摇头道：“捐官大多有名无实，只是个虚衔，赵明舟竟捞到实缺知府，不知走了什么门路。”

何瑞源冷笑道：“三年清知府，十万雪花银。这姓赵的可没少捞银子，捐官的钱估计早回本了。别的不说，光是……”说到这里，何瑞源突然打住话头。

“光是什么，别只说一半话。”众人催促道。

“没什么。”何瑞源挠着脑袋，移开话题，“赵明舟虽然混账，却给了咱们生意人一个发财机会。你知道吗，不仅本地商户动起来，好些外地行商也来保宁。这么高的米价，官府又放任不管，不是摆明了让大伙发财吗！”

蒙元亨渐渐明白过来：“你放着当铺生意不做，跑来广元倒腾大米？”

“当铺生意哪比得上大米！”何瑞源算起账来，“广元的大米，官价是一两银子，实际上一两二。在此收购大米运回保宁府，哪怕按现在的米价，一石米也能赚三钱银子。何况，保宁的米价还在涨。”

罗世英问：“刚才我们向店小二打听，不是说广元的米行都无米可卖了吗？”

何瑞源笑起来：“广元知县出了告示，谁家以高于一两银子的价格售米，官府就要上门找麻烦。商户既想赚钱，又怕惹麻烦，唯一的法子就是谎称没米。实际上，米都被他们藏到了郊外隐蔽的地方。刚才我不说了，官价是一两银子，实际成交在一两二左右。”

罗世英摇头叹道：“知县原本一番好意，可惜到头来还是苦了百姓。一两二的价钱，比起其他地方一点不低。”

蒙元亨说：“何瑞源买米是一两二，当地百姓估计这个价还不成，怎么着也得到一两四五。”

“说得一点没错。”何瑞源竖起大拇指，“元亨从小书念得好，如今算盘也拨得精。广元百姓买米得托关系找门路，价格也比咱们更高。你想啊，咱们拿的货多，量大从优本是商场规矩。另外，高价售米眼下可不是什么正大光明的生意，卖家是有风险的。他们宁可把米卖给外地商人，也不想同当地百姓扯上关系。”

罗兵插话道：“怪不得一路上遇见那么多饥民。米价被你们这样炒，人家只能喝西北风了。”

何瑞源两手一摊，说：“见到饥民我也心生怜悯，但在商言商，我总得挣银子。”

众人你一言我一语地说着，唯独蒙元亨陷入了沉默。何瑞源见他一语不发，问道：“发什么愣呢？”

一连问了几声，蒙元亨才回过神来，他猛地一拍桌子，把桌上的碗筷都震了起来，接着喊道：“错了，错了！”

“哪里错了？”大伙不约而同问道。

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