“眼睛下面，再描一下。”文知雪坐在梳妆台前，吩咐用人道。过去的她只需略施粉黛，立刻光彩照人。可这段日子以来，脸色憔悴多了，妆也化得比往常更浓。

用人小心翼翼地替文知雪补妆，伙计又来催促：“各位东家已在门口下车。”

文知雪说：“我不是让盛东家和大爷在门口迎接了吗！沏上好茶，请他们稍坐一会儿。”

伙计退出去后，文知雪挥了挥手，让用人也退下。用人提醒道：“还有一点没描完。”

“不必了。”文知雪说，“今天来的都是火眼金睛的老江湖，再怎么打扮也瞒不过人家。让我一个人静一下吧。”

屋里就剩文知雪一人，她斜靠在椅子上，双眼微闭，头向一侧偏去，仿佛已精疲力竭。又过了一盏茶工夫，她睁开眼睛，猛盯住镜中的自己，再用力推开椅子，昂首阔步走了出去。

来到前厅，文知雪笑容满面，欠身行礼道：“各位叔叔伯伯，知雪给你们请安。”

今日前来的，皆是泾阳城里各大商号的东家，众人笑呵呵地还礼道：“知雪已是文盛合的东家，就不必这般拘礼了。”

落座后，有人长吁短叹感怀文善达，说是商帮痛失擎天一柱，也有人啧啧称赞文知雪，说她女继父业其志可嘉。一番客套话说完，场面却冷了下来。在座的或低头品茶，或翻来覆去搓着手，既不再说话，更没有要走的意思。

文知雪笑了笑，说：“各位叔叔伯伯想说的话，我来替你们说吧。此番前来，想必是讨债吧？在座的既是家父生前挚友，也是文盛合的债主。”

屋内响起一阵尴尬的笑声。隔了一会儿，裕兴药铺的陈东家开口道：“我这人心直口快，有什么话就直说。大伙都是文盛合的债主，可怎么听说，有人前些日子拿到了银子，我赊欠给文盛合的几千两银子，至今却一两没见着。”

“是呀。”立刻有人附和道，“我们也一两银子没见着。”

盛宇峰说：“各位前辈，事情是这样的。饭要一口一口吃，债也得一笔一笔还。前不久咱们变卖田产筹到一些银子，的确先还了一部分，剩下的烦请再宽限些时日。”

“不对呀。”陈东家把茶杯一放说，“债要一笔一笔还没错，但也得照规矩来。有人借给文盛合的银子已收回四成，我这儿硬是分文不还，说不过去吧。”

另一位东家接过话茬：“据说能拿到银子的，都是些小商小贩。看来文盛合吃定了咱们借出来的银子多，不敢怎么着！”

“这是什么话！”文知雪说，“无论借银子、借粮食还是赊欠货款，都是出于对鄙号的信任，我们岂会厚此薄彼。”

顿了顿，文知雪又说：“当然，各位说的也是实情。那些个小户小本经营不容易，没准正缺那几两银子。在座的可都是泾阳城响当当的人物，区区几个小钱还难不倒诸位。”

“这不是吃大户吗！”

“嗐，当真欠得多的成大爷了！”

“以前只知道山西人抠门，什么时候赖账也这么厉害？别忘了，从根上说泾阳是咱老陕的地盘，文家也是外来户。”

厅内吵吵嚷嚷，众人的话更是越说越难听。

马福兴商号的东家马天行素来老成持重，在山陕商帮中德高望重，他缓缓开口道：“大伙要债天经地义，但开口闭口泾阳是谁的地盘，谁又是外来户，老夫以为不可。别的地方咱不管，至少在泾阳城里，晋商、陕商向来携手并肩，被人合称山陕商帮。如今为一点银子就分出彼此，岂不让外人笑话。”

马天行如此一说，厅内的喧闹声小了些。他抿了一口茶，接着说：“知雪，文盛合的难处咱们都清楚，但欠债还钱天经地义，商场中人万不可失了信用。我有一个折中的法子，说出来大伙听一听如何？”

“老爷子快说。”众人充满期待。

马天行说：“文盛合的银子全砸在棉花上，不料草原上刀兵四起，官府征用民船，棉花运不出去，就变不回银子，此时怎么逼知雪也没用。要我说，不妨各退一步，文盛合将棉花折价抵给大伙。文盛合抵出棉花，自然是亏本买卖，但事到如今只有认了。各位拿了棉花，好歹能找补一些损失，不至于赔个精光。”

马天行话音刚落，立刻有人说道：“拿棉花抵债，我不同意。如果棉花还值钱，文盛合也不至于落到这般田地。谁都知道，棉花大战文盛合惨败，岳江南抢先一步把棉花运去了苏杭。等到河运恢复，咱们再把棉花运出去，姓岳的棉布都织好了。来年的棉布生意，摆明了人家步步领先。”

马天行说：“这话没错，如今市面上棉花的确不值钱。所以，我才说折价抵债。”

“怎么个折法？”有人问道。

众人议论了好一阵子，马天行挥了挥手，示意大伙安静：“就生意来说，四折算是公道。但看在文老东家面子上，不能一点交情不讲，我愿意出六折。四折是生意，还有两折是人情。”

“六折？太高了！”不少人在摇头。

文知桐却投来感激的目光：“马伯伯所言当真？”在文知桐看来，棉花已是烫手山芋，六折抛出去起码是亡羊补牢。

马天行捋着胡须：“君子一言，驷马难追。”

众人见马天行心意已决，要么无奈答应，要么低头不语。文知桐给妹妹使了个眼色，意思是催她赶紧把事情定下来。稍有迟疑，若有人反悔，好事就泡汤了。

文知雪并未理会哥哥的眼神，微笑着说：“多谢马伯伯的好意。你开出的价，当真既是生意，又有人情。”

“不过，”文知雪停顿一下，话锋一转，“文盛合虽遇到难处，但还不到赔本甩卖的境地。欠的债我们会想办法还上，用不着拿棉花来抵。”

她这一说，众人皆是目瞪口呆。马天行用诧异的目光打量着文知雪，说：“让你还银子，你说拿不出，用棉花抵债又不肯，这是要怎样？”

文知雪淡淡一笑，说：“十两银子买来的棉花，如今六两银子抵出去，实在心疼。再说各位拿到棉花还要费尽心思去变现，一样心不甘情不愿。既是两相为难，何苦来哉！不如宽限些时日，等文盛合缓过劲来，直接用现银还债。”

“说得好听！”裕兴药铺的陈东家对棉花抵债本不甘愿，可一听说“宽限些时日”，却气不打一处来，“等你们缓过劲来，那得等到猴年马月！”

旁边有人帮腔，语气更是严厉：“文知雪，想你父亲当年何等英雄盖世，可一不留神还是在棉花大战中输个精光。凭什么叫我们相信，你能让文盛合起死回生！”

“别同这丫头废话，她本事不咋样，脸皮却厚得很，摆明了想赖账。”有人已吼起来。

文知雪一脸镇定，优雅地拿起茶杯，又用茶盖把茶叶往边上拨了一拨，说：“瘦死的骆驼比马大，大伙不必担心银子打了水漂。不必等到猴年马月，没准就几个月光景，文盛合便可起死回生。”

此话一出，有人不以为然，有人嬉笑嘲弄。马天行语重心长地说：“知雪，做生意讲究脚踏实地，而不是比谁会吹牛。”

文知雪放下茶杯，说：“有些话本不当说，无奈被各位逼到这个份上，只好说了。”她转过头，吩咐伙计：“把李大人的信，拿上来给大伙瞧一瞧。”

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