众人顿时安静下来，目光齐刷刷地投向文善达。文善达把佛珠套在手腕上，刚想说话，一口痰涌上来，剧烈咳嗽起来。用人赶紧端上药，文善达灌了两口，咳嗽好歹止住了，面色却是惨白。

文知桐心疼父亲，不禁骂道：“岳江南这个王八蛋，居然打起棉花的主意。他这是非要拼个鱼死网破不可。”

盛宇峰接过话茬：“最可恨的还是蒙元亨，这个吃里爬外的家伙！”

文善达扶着椅子把手，目光阴冷：“事到如今，骂人有什么用！”

盛宇峰说：“棉花这一仗，无论如何输不起。他高价收棉，咱们也奉陪到底。广诚德不是把收购价抬高了一成吗，文盛合就抬高两成。”

文善达皱着眉头：“话说起来轻巧，银子呢，上哪儿去弄？”

盛宇峰说：“瘦死的骆驼比马大，文盛合是山陕商帮中的老字号，真要拼银子，我就不信会输给岳江南。”

文善达没有说话，宋元河却说道：“账房是我在管，要说银子，咱们当然不输给岳江南。但人家有备而来，我们却是措手不及。文盛合的摊子铺得太大，棉布、茶叶、瓷器、药材，每一类生意都得花银子，而且早就分派好了用途。文盛合财力再雄厚，一时也拿不出那么多现银。按照往年行情，我们两个月前就备好了收购棉花的银子。现在突然抬高收购价，无异于多耗掉一大笔银子，没有二三十日工夫，是凑不来的。”

盛宇峰平日从不看账本，对商号的家底自然不大清楚。但他毕竟天资聪颖，听宋元河一说，立刻明白过来，说道：“蒙元亨实在是可恶，他就是瞅准了咱们的软肋。每年的棉花收购季只有一个多月，等咱们银子备好了，棉花早卖完了。”

文知桐说：“文盛合扎根泾阳几十年，信誉摆在那儿。要不咱们给棉农打个条子，就说剩下两成银子，一个月后保证兑现。”

文善达瞅了瞅儿子，又盯住商号内的襄理们问：“你们说，这个法子行得通吗？”

有人低声说道：“如今只能试一试了。”

“试个屁！”文善达一拍椅子，尽管声音有些发颤，却透出毋庸置疑的权威，“我和棉农打了几十年交道，最了解他们。棉农既淳朴善良，又自私狭隘，更要命的是，他们一个比一个现实。他们眼中，认的就是现银。甭管你之前的信誉有多好，打条子的事，想都不要想。假若文盛合打条子，就是逼着棉农与岳江南合作。”

文善达这么一说，堂内顿时鸦雀无声。隔了一会儿，宋元河说道：“要不找其他商号借些银子？哪怕利息高点，咱们也认了。”

文知桐立刻附和道：“这法子不错。听说岳江南的银子，好多也是从徽商手里借来的。”

文善达依旧摇头：“对手厉害之处，就在于出其不意攻其不备。他们为了抢购棉花，起码谋划了大半年，中途硬是没透出一点风声，以至于我们麻痹大意。”顿了顿，他又说：“凡事预则立，不预则废。岳江南提前大半年下手，自然可以借到银子。咱们临时抱佛脚，怕是晚了些。大家都是生意人，整日琢磨如何让钱生钱，除了压箱底的银子，其他都投到生意上。这时向人家开口，时间又这样急，别人手头也拿不出太多现银。”

堂内又陷入沉默，众人面面相觑，谁也不敢吱声。文善达站起身，缓缓踱步，说道：“岳江南狡诈多疑，工于心计，但像抢购棉花这样力道刚猛之打法，倒不像他的做派。宇峰说得没错，这件事的始作俑者，多半又是那个蒙元亨。”

文善达停下脚步，接着说：“蒙元亨已非昔日吴下阿蒙，对此人不可掉以轻心。听说当年在京师，他用就地取材的法子，将木料改成大车，帮人解了燃眉之急。好一个就地取材，咱们不妨也用上一用。”

文知桐不解道：“怎么个就地取材法？”

文善达说：“关中的东家老财们修房造屋，有三样东西必不可少：宅子、银窖与粮仓。夏去秋来，到处是用银子的地方，谁手头都不会太宽裕，但此时也是各家粮仓堆得最满的时候。”

盛宇峰似乎明白了过来，说道：“叔父的意思，是向各家借粮食？”

文善达点了点头：“对手自以为了解棉农，从江南筹措来大笔现银。没错，棉农是认银子，但祖祖辈辈面朝黄土背朝天的农民，还会认一样东西。”

文知桐也听懂了父亲的意思：“咱们拿不出现银，就用粮食去以货易货。”

宋元河搓着手，说：“寻常农户将棉花卖了银子，转手就会买粮食，以备来年春荒。如今除了银子，也就是粮食能打动他们了。”

文善达笑了笑：“我与棉农打了几十年交道，过的桥比他蒙元亨走的路还多。棉农的心思，自问还能揣摩清楚。”

盛宇峰兴奋地说：“以文盛合的信誉，开口借粮不会有问题。况且如今正是粮满仓的时节，只需几日时间，粮食便能凑齐。”

文善达坐回椅子上，说：“借来的粮食立刻运到各分号，用粮食换棉花。”

众人纷纷称赞东家足智多谋时，文善达却说：“棉农们认粮食，但粮食跟银子毕竟不是一码事。岳江南已抬高了一成棉价，咱们用粮食换银子，抬高两成怕是不行。要我说，就抬高三成。”

“三成？”宋元河思忖了一下，说，“纵然是借粮食，也得付利息，这利息怎么说也得有一成。若再抬高三成收购，相当于比往年高出了四成。”

体弱的文善达努力挺直身板，射出坚毅的目光：“有岳江南与蒙元亨在一天，这银子就赚不安生；只有撵跑他们，亏掉的银子才能再赚回来。”

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