泾阳城外临近官道，背靠小溪，几十棵大柳树，围着一片棉花地。柳树下搭起了凉棚，棉农们在劳作间隙，坐到这里喝茶闲聊。众人打着赤膊，开着不荤不素的玩笑，什么礼仪规矩，全都不顾了。

在这群人中，有两个年纪较轻的，并排坐在一棵柳树下。一个在埋头喝茶，一个却在东张西望。过了一会儿，喝茶的青年突然向身旁这位发话了：“老兄，你怎么干坐着不喝茶？来来来，喝我的。”

那位连忙答话：“不用，我在等个人。”

“客气什么。给，边喝边等。”说着递过一碗茶来。

那人推辞道：“真不用了。谢谢。”

“老兄，听口音你不是本地人，像是南边来的。”

“我是湖南人，找了个陕西婆姨，倒插门留在泾阳了。”

“在等谁呢？”

“等我舅子，他去前头卖棉花了。我这儿还装了一车，也等着卖呢。”

“咱关中的农户哪年不卖棉花，怎么瞧着你心神不宁的？”

“往年摘好的棉花，就卖给文盛合，用不着操心。今年可不同！听说从江南来了个大老板，高价收棉花。我还在盘算，究竟卖给谁呢。”

“那还用想，谁出价高卖给谁呗。”

“话可不是这么说。文盛合是老招牌，信得过。新来的这家，不知啥来头，万一是唬人的呢？”

两人你一言，我一语，聊得十分热络。旁边也有棉农搭话：“咱们和文盛合做了几十年买卖，彼此知根知底。新来的这商号，却摸不着深浅。”

“是啊！”那人说道，“所以我让舅子先去探个究竟，背两担棉花试着卖一下，看他们究竟能给多少银子。若真出得起价，我再把整车棉花拉过去。”

“这位兄弟考虑周全。”

“你舅子啥时候回来，那边什么情形，给大伙都说一说。”

周围的人纷纷说道。

见茶棚外围的人越来越多，两个年轻人彼此望了一眼，露出会心一笑。他俩既不是棉农，更不是什么倒插门的女婿，而是来自广诚德商号的段运鹏与罗兵。这些年来，段运鹏一直跟随蒙元亨左右。罗世英与蒙元亨成婚后，罗兵也留了下来，替商号做事。

又过了一会儿，那名“舅子”气喘吁吁地跑了过来。罗兵扒开众人，一把拉住“舅子”，问道：“怎么样？”

“舅子”满脸喜色：“跟之前说的一样，比文盛合整整高了一成。”

“高一成呀，那可不错。”周围的人禁不住交头接耳。

段运鹏上前问道：“他们是给现银吗？没赊欠吧？”

“现银，现银。”“舅子”高兴地掏出银子，得意地说，“这年头，老子只认现银。谁敢赊欠，休想从我手里拿走棉花。”

段运鹏又问罗兵：“老兄，你的棉花如今打算卖给谁？”

罗兵似乎还在犹豫：“能多卖些银子自然是好事，就是不晓得新来的商号信不信得过？”

一旁的“舅子”说道：“一手交钱，一手交货，有啥信不过的！总之他不掏现银，咱们不给棉花。”

“说得没错！”罗兵一副决心已定的模样。

棉农们仍在议论纷纷，有人说：“新来的商号，能信吗？”

但更多的人已打定主意：“只要出价高，又给现银，我们怕个！”

文家大院尚善堂内，文善达坐在红木椅子上，手捻佛珠。盛宇峰、文知桐以及商号里的襄理们已吵了大半个时辰，文善达始终一语不发。管家宋元河看不下去了，说道：“大伙都别吵了，听东家怎么说。”

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