陈顺不想再在她和李眉儿、钟佳之间纠缠，就道：“已经决定在近期内订婚了。”
周凝兰心里一惊，沉吟片刻道：“你就不再考虑考虑吗？”
陈顺以为周凝兰对自己仍有奢望，想了想，坚定地道：“我已经认定她就是我这辈子要找的人。早点儿结婚，一件事情就了了，省得老挂在心上。你也应该早作打算才是。”
周凝兰见此情形，心知多说无益，原本准备好的一肚子话也就没必要再说出口了，心里失落，憋了半天才道：“我知道，以前的事情是我伤害你太深，但是，我只希望你不要因为这个才……”
陈顺摇了摇头道：“以前的事情我早就忘了。这世上原本就有许多无可奈何，何况，当时的你也是身不由己，因此你也不必为以前的事情耿耿于怀。”说到这里，陈顺叹了口气，一句话浮上心头：此情可待成追忆，只是当时已惘然。
周凝兰心中一阵惨然。
就在这时，门口传来一阵熟悉的笑声，原来是钟佳和张含一前一后在门口遇见了，一起说笑着走了进来。
周凝兰知道必定是陈顺通知了钟佳和张含，但现在已经不重要了，该来的总会来的，想到这里，也就坦然站起身招呼张含和钟佳。
钟佳见周凝兰脸上神色自若，暗自犹疑：难道是自己多疑了？又想，既然当初这周凝兰能够舍弃那段情感，舍弃陈顺，想来必定是一个十分现实的女人，对陈顺的感情必定也是不怎么牢固的，有需要也是冲着陈顺年轻，前途光明，可陈顺已经有了自己，她最大的希望该是放在张含身上才是。
四人坐下，各自重新要了饮料，一时之间竟相对无言。钟佳看了看张含，又看了看周凝兰，笑道：“我看哪，周小姐和张秘书长倒是很有夫妻相呢。特别是神态，还真是有那么一点儿相似之处。”
周凝兰和张含不由得对视了一眼，张含晚上刚做的头发，神采奕奕，看上去年轻了好几岁，而凝兰的装扮高雅成熟。两人穿着又十分得体，倒是挺登对的。不像穿便装的陈顺，钟佳瞥了陈顺一眼，这陈顺，对服装未免太不在意，不过，听说没有结婚的男人大多这样，想到这里也就释然，想着找个时间给陈顺好好打扮打扮。陈顺听了钟佳的话，心里却有些不是滋味，闻言也仔细看了看张含和周凝兰，什么夫妻相，半点儿都瞧不出来，知道是钟佳想凑合两人，心想，自己已然放弃和周凝兰的感情，就不能再与她有任何牵扯，何况前一段时间自己和张含的关系似乎并不是十分和谐，如果能趁此机会和他将关系搞好，也是不错的，只是这对周凝兰似乎不大公平。又想，如果他二人郎有情妹有意，成人之美也是不错的。当下，笑道：“这能不能做夫妻也是讲究缘分的，也许凝兰和张秘书长真是有缘也未必。”
周凝兰幽怨地看了陈顺一眼，没有搭腔。张含却是十分高兴，脸上居然出现了一丝不易觉察的微红，瞅了凝兰一眼，道：“那就要看周小姐是不是看得上我了。”
周凝兰微微一笑道：“张大哥权高位重，凝兰哪里高攀得上。”
钟佳笑道：“凝兰姐您可真有福气，这秘书长夫人，可抢手着呢，你不知道，这外面都传说张秘书长很能疼人呢，再加上嫁给他，又没有什么家庭负担，除了享受还是享受，多好呀，也只有您呀，能得到秘书长的垂青，别人呀，是想当还当不成，是吧？秘书长。”
周凝兰不待张含回答，就道：“钟佳小姐不愧是记者，接触的人多，见的世面广，不像我，孤陋寡闻，还真就配不上秘书长。”
张含原本喜滋滋的，被周凝兰这话一说，脸上顿时晴转多云。
钟佳被周凝兰的话噎了一下，心道：果然不是善类，想必还想着要嫁给陈顺呢，要不然，怎么放着张含这么好的条件也不嫁？哼，别忘了自己已经是离过婚的女人了，还想着吃天鹅肉，没门。想到这里，也顾不得张含在座，阴阳怪气道：“周小姐别不是还放不下别的什么人吧？”
“放不下人的该是钟记者你吧？”周凝兰冷冷一笑，正想反唇相讥，想想，得给陈顺留点面子，于是咽下话，闭上了嘴。
张含原本以为周凝兰是针对自己，面子挂不住，又不好发作，于是勉强自己坐着，但听到后面，觉得这两个女人之间似乎还有些别的什么东西，而周凝兰好像话中有话，似乎是对钟佳很有意见，并不是完全针对自己，心下稍稍放宽了些，转而开始暗暗埋怨钟佳说话难听，又担心周凝兰心里真有什么人，如果让周凝兰把话说死了，那自己不是什么机会都没有了吗？正要发话，不料却慢了一拍，只听钟佳道：“我看，就是你心里还想着别人，告诉你，这人，你这辈子都别痴心妄想。”
周凝兰忍无可忍，立刻接口道：“我可不像钟小姐，吃着嘴里的，还看着锅里的。”
钟佳心里咯噔了一下，瞧周凝兰的神情，似乎知道了什么，心里发虚，嘴上却毫不服输：“我哪里吃着嘴里看着锅里了？你给我说清楚，要不说清楚，晚上你休想离开这儿。”
陈顺见二人说话越来越离谱，语气中火药味也越来越浓，急忙止住两人道：“我说二位，这嘴皮子的功夫就别比了，说多了容易出错，比多了容易伤感情，伤面子。”
钟佳正要出言讥讽，见一旁张含脸色阴沉，心想，要是她真知道些什么，当场说出来，只怕自己难堪，何况陈顺还在这儿呢，当下立刻改口道：“你们瞧我这张嘴，就是快，幸好找了陈顺这么一个懂说话的当老公，要不，还不得罪死人了？是我多嘴，我打自己嘴巴好了吧。”说着抓过陈顺的手，轻轻拍了一下自己的脸，道：“这样行了吧？”
周凝兰自打听说了钟佳的事情后，就尤其讨厌她，见她和陈顺动作暧昧，更是气不打一处来，只是顾及张含在座，强忍着没有再发火。
钟佳见周凝兰气得面色发青，心里暗自得意，对陈顺更加亲热，边紧紧挽着陈顺，边用眼角瞥着周凝兰，心道：看你还勾引我的陈顺，我可不会将自己到手的猎物拱手让人。
周凝兰暗骂陈顺有眼无珠，居然这么轻易就让钟佳给赖上了，但很是无奈。张含见周凝兰情绪不好，就道：“坐着憋闷，我们还是出去散散心吧。”周凝兰闷闷地喝咖啡，不作声。
陈顺见事情发展得确是不怎么顺畅，拉了钟佳站起身借故离去。一出咖啡店，就埋怨钟佳。钟佳自认为在咖啡厅已经占了上风，心情大好，一个人就在街上边跳边转起圈来。陈顺急忙拉住她，钟佳见陈顺不再说她就道：“好啦，好啦，我知道，她是你上级领导的心上人，改天我请他们俩喝酒，向他们赔罪，行了吧？”心里却道：改天，我让他二人生米煮成熟饭，看他二人还感激不感激我。
陈顺哭笑不得，也只好依了她。
张含陪着周凝兰坐了一会儿，见周凝兰还是闷闷不乐，就开解了几句，送她回了家。
48
第二天，钟佳一下班立刻打电话给陈顺，让他去约张含和周凝兰一起吃饭，就当是自己赔礼道歉。
陈顺先前原本只是说说而已，见钟佳如此认真，以为她逐渐懂事，肯为自己着想，很是欣慰，但如此请客似乎又过于大张旗鼓，使他颇感为难，于是，很委婉地劝说钟佳道，不必这么在意，只要今后态度好点儿，能忍就忍点，利用请客吃饭来道歉倒是不必。
钟佳心里另有打算，怎肯轻易罢休，和陈顺磨了半天，又是撒娇又是下命令，终于迫使陈顺答应试试。
陈顺请张含吃饭的时候，张含正好接到任一鸣的电话，答应任一鸣晚上去新开张的温馨酒楼吃饭，见钟佳陈顺有意，索性也邀请了他们一同前往。至于周凝兰，想必她也不屑于钟佳的请客吃饭，于是索性说明晚上自己愿意当个和事佬，请他们大家吃饭，让陈顺去请周凝兰、钟佳，就说是自己的意思。
周凝兰接到陈顺电话，见是张含请客，去的人又比较多，犹豫了片刻，还是答应了。
到了约定的酒楼，周凝兰一眼看见陈顺和钟佳站在门口，回转身就走。陈顺看见，立刻追了出来，随后，钟佳也赶了出来，钟佳一把拉住她，赔笑道：“凝兰姐，你还在为昨天晚上的事情生气呢？快别这样，您大人不计小人过，就和我们一起进去吧？”
周凝兰想要拒绝，就在这时，嘎吱一声响，一辆小车在周凝兰身边停了下来，张含和任一鸣从车子里走了下来，见三人拉拉扯扯，知道周凝兰气还没消，也不拆穿，对她道：“大家都来了，就一起进去吧。”周凝兰不好意思再推辞，钟佳一听这话，顺势傍着周凝兰的胳膊拥着她就朝里走，周凝兰被她半推着，身不由己走了进去。
大家进了包厢，陈顺点菜，和周凝兰一起那么久，他自然知道她的喜好，张含见他居然也懂得周凝兰喜欢的小菜，心知他俩关系必然不一般，但他现在已经有钟佳在身边，想必对自己不造成影响，也就不动声色。
这边钟佳早开了啤酒，给众人倒上了。看看菜还没上，大家都不开口，立刻端起酒杯开始敬酒，一会儿敬好姐妹一杯，一会儿敬领导一杯，趁着周凝兰上洗手间之际，有意无意对张含和陈顺道：“女人不醉男人没机会。”陈顺虽然不悦，但担心自己出言反对，易引起张含误会，无奈只得默不作声。
任一鸣见张含和周凝兰似乎都不怎么开心，等周凝兰一回来，就道：“我给大家讲个笑话。有一天，小驴问老驴，为啥我们天天吃干草？而奶牛顿顿精饲料？老驴叹道，咱爷们儿比不了，我们是靠跑腿吃饭，人家是靠胸脯吃饭。”
笑话说完，任一鸣仔细观察众人，张含和周凝兰脸色不变，陈顺只是咧了咧嘴角，倒是钟佳哈哈大笑起来，钟佳正笑着，忽然意识到大家都没动静，只好收住笑，然后指着刚上来的一道菜，道：“来，大家吃菜。”说着就拉着周凝兰要继续喝酒。周凝兰不想喝，她拉着周凝兰的衣服笑着威胁要灌酒，周凝兰以为她不过开开玩笑，也没在意，轻轻用手挡开，没想到钟佳哗啦一声真的就将酒倒在了周凝兰的真丝衣服上，看着衣服上湿漉漉的一片，大伙顿时都愣住了。周凝兰从惊愕中清醒过来，跳起身来，忙不迭抖身上的酒水，脸色更是气得煞白。
陈顺急忙站起来，一边替钟佳道歉一边埋怨钟佳。周凝兰不买账，拎了包就走，张含见了，刷的一下也站了起来，拂袖而去。
任一鸣白了陈顺、钟佳一眼道：“好好的一顿晚饭让你们夫妻俩都给搅了。”跟在张含后面也走了出去。
钟佳见大家都走了，若无其事地一屁股坐了下来，道：“都走了，走了的好。顺，我们俩就坐下来慢慢品尝。”
陈顺瞪了她一眼，拉了她就起来，走到门口，正好见到张含的车子绝尘而去。
钟佳见陈顺看着车子发呆，以为他担心自己得罪了张含，对升迁不利，便一把拉住陈顺的手臂道：“不过就一个秘书长，你怕他怎的。找个时间，我带你去见我干爹，到时候只要他帮你说句话，要比这秘书长管用得多。而且，只要你配合，凭我的交际能力，我保管你以后在各常委的眼中都是一个最佳青年干部。怎么样？”
陈顺听她乱七八糟说了一通，什么干爹不干爹的，也没在意，只嗯了一声，皱了皱眉头，道：“钟佳，你晚上真是错得离谱。你以为在座的都像你的那群狐朋狗友呢？什么场合也不看看？还道歉呢。我看这误会越弄越大，没法解释了。”
钟佳撇了撇嘴道：“没法解释才好呢。我就是要创造误会。一呢，可以断了你和她之间的念想。二呢，可以给张秘书长创造机会，让他有机会安慰安慰周凝兰，让他们之间的进展加快速度，说不定等他们成了，我还是他们的媒人呢。”
陈顺只当她吃醋，不懂事，心想张秘书长好不容易为自己创造了一个化解误会的机会，结果让钟佳给搞砸了，不仅再次开罪周凝兰，连张含都给得罪了。
钟佳见他没把自己的话放在心上，不知道在想些什么，脑袋瓜转了转，忽然一把拉住陈顺道：“阿顺，我想结婚了。我们先订婚吧。”
陈顺一愣，想了想道：“也成，不过吴东东的婚期快到了，我们是不是等他们结婚后再订婚？”
钟佳心想夜长梦多，还是早点儿结婚为好，只要那本证拿到手，不怕陈顺到时候不乖乖听自己的。就撒娇道：“你瞧人家吴东东，比你还小，还早你结婚，要不，我们和他们同一天结婚？”
陈顺犹豫，这也未免太仓促了吧？难不成她怀孕了？可自己和她在一起也不过几天，不可能的。而且自己房子还没装修，怎么结婚？
说到房子问题，钟佳想了想，也是，房子还没装修呢。不过，结婚这件事可真不能再拖了。再拖，只怕事情有变。
张含送走周凝兰，回到家后，正无聊，李明就来了。
原来，李明在市进修校读的远程教育的本科文凭今天终于到手。他找到张含，递上一张银行卡，告诉张含道，这是自己宾馆开办以来第一个月的分红。同时，委婉告诉张含，说自己已经取得本科文凭，是不是可以将自己转干，正式调入市委办秘书科。
张含想了想，表示这件事情自己会考虑，李明这才谢过后离去。
李明走后不久，张含看着手中这张银行卡，凭经验，卡里的钱应该不会少，他想了想，这阵子没去沈从书家，也该去走动走动了。他看了看窗外，沈从书家的灯光平时就反射到对面那户人家的外墙上，看过去，似乎还亮着灯，于是关上门就去了沈从书家。
沈从书习惯在晚上看会儿书再睡觉，见有人敲门，随口问了一句，谁啊？就走过去，见是张含，急忙开了门。
听说沈从书是在看书，张含立刻笑道：没想到沈书记这么好学。聊了几句，就扯上了李明，话里话外，对李明的好学和上进表示了由衷赞赏，并提议将李明转干，沈从书自己也在自学，虽然认为上进是好的，尤其是在市委办，应该可以作为一个榜样进行推介，但又觉得如此破格似乎不合规定，很是犹豫就道：“你找个机会问问组织人事部门，这样做是不是符合组织程序？还有，转干的事，重点要征求市长的意见。如果市长办公会议过得了，至于进市委办，你让干部科进行考察，考察可以的话，按程序办吧。”张含见他说的话和自己预料的差不多，也就十分高兴地告辞了。
第二天，张含带着李明找了市委组织部、人事局、编办等单位，为他们重点介绍了李明。尤其是黄坚市长那里，更是下了大功夫。市长办公会上，李明转干的事宜顺利通过，并以新分配大学生的名义正式安排到市委办。这件事，不啻于深潭中扔进一块大石头，引起市委办下属工作人员私底下议论纷纷。
就在众人为着李明的事情一边道贺，一边讥讽的时候，任一鸣从网上得知自己远程教育剩下的最后一科计算机被卡了，顿时在办公室里大骂起市进修校来。原来，为了让大家顺利过关，市进修校要求所报考的考生每人交三百五十块钱买通关系，并帮助他们联系枪手帮助他们过关考试，没想到任一鸣花了钱，却过不了关。
就在任一鸣大骂的当口，沈从书经过办公室门口，听到他的骂声，心中不悦，心想，这不是等于公开用钱买文凭吗？又想到李明的事情，估计那文凭也就是这么得来的，但木已成舟，也只好就此作罢。
49
在钟佳的唠叨声中，陈顺终于决定和钟佳先订婚。
十月的一个周末，按照钟佳挑好的日子，陈顺叫了刘能和吴东东一起到钟佳家里提亲。钟佳的家在一个偏远的农村，父母双亡，家里只剩下一个奶奶。陈顺让自己的司机抽空送一行人下去，车子开了约摸两个小时，才到达钟佳奶奶所在的村子。
村子里静悄悄的，远处传来一阵阵收割机的声响，不远处已经收割的草垛旁，站着几个正在扬稻谷的农民，身边是大片大片金灿灿的稻子，看到这个情景，陈顺心里就涌起一股久违的亲切感。小时候家境不大好，他还曾经在田里拾过稻穗，回家喂鸡喂鸭，放暑假的时候，还在田里挖过泥鳅，一个暑假，母亲将他挖的泥鳅拿到城里去卖，居然卖了足足一千多元，不过，自从上高中以后，他就很少去了。如今又看到这副情景，心里感慨万千。
钟佳提前一天回去准备，此刻早在村口等着了。下了车，刘能挑起红布袋就走，原本张利也是要来的，但考虑到路途这么遥远，咪咪还要照顾，就让刘能兼了她媒人的差事，全权代表她来了。吴东东订婚的时候是按照于黎家乡的习俗，没有挑过红布袋，此刻见刘能挑着，很是新鲜，开玩笑道：“都什么年代了，还挑这个？真是老土。”
陈顺笑道：“你还别说，这可是非物质文化遗产，现在正流行着呢。”
吴东东道：“幸好钟佳就一个奶奶，订婚以后，让她到城里和你们一起住，也省得跑这大老远的山路。”想了想，又问钟佳，“你们这儿的订婚礼节是不是很繁琐？要不，反正家里没什么人，就省点儿，那些不必要的东西就免了，便宜一下陈顺。”
钟佳努了努嘴：“我也很怕麻烦的，已经够省了。”
陈顺笑笑：“能省掉一些不必要的礼节当然最好，毕竟这只是一个形式，结婚最关键的还是两个人的感情和睦，其他都不重要。”
到了一处有着飞檐的农屋前，钟佳停下脚步。陈顺看了看屋子，屋子很破旧，门倾斜着，从外面看，和钟佳身上艳丽的超短裙很不相配。钟佳将众人让进了屋子，刘能很是奇怪，居然没有人放鞭炮，也没有人接自己的红布袋，迎自己进去，虽说家里只有一个奶奶，但远房的亲戚总有吧？再没有，邻居总有吧？怎么就静悄悄的，没一点儿气氛？
大家进了屋子，堂屋部分稍好些，墙板比外面要亮些，新些，看上去舒服多了。走进堂屋，就看见一个身强体壮的老妇人从里屋走了出来。钟佳面无表情，将手往前一指，给大伙介绍道：“这是奶奶。”
陈顺笑着叫了声奶奶。钟佳奶奶并不搭腔，将红布袋往面前一拉，打开袋口就翻了起来，其中一个盘子装的是礼金，钟佳奶奶将礼金掂了掂，往自己面前一放，板着脸往凳子上一坐，拿眼角瞟了陈顺一眼，道：“就是你要娶小妹啊。怎么，小妹没跟你说，要娶她就得要十万块钱的礼金吗？”
陈顺尴尬地笑了笑，刘能和吴东东更是面面相觑，按照当地习俗，这礼金再怎么加也加不到十万哪。
吴东东瘪了瘪嘴嘀咕道：“我说亲家奶奶，您是嫁孙女，又不是卖孙女，哪来那么多的礼金？”
陈顺以为钟奶奶开玩笑，急忙止住吴东东。
钟奶奶把脸一板：“从她五岁开始，我就一把屎一把尿地把她拉扯大。现在，她翅膀硬了，不想认我这个奶奶，也不想养我这个奶奶，我算她一年一万，十几年，便宜点儿，你们也得给我十万。”
陈顺正要开口，一旁钟佳冷冷道：“我今天回来，不过是给你个面子，走个形式，让你得意一下，也好告诉别人，你的孙女婿是个当官的。你别得脸不要脸。”
钟奶奶道：“什么当官的，别不是你从哪里勾引来的瘪三，像你这种人，哪里配得上当官的，如果真的是当官的看上了你，那真是瞎了眼了。废话少说，要结婚，拿钱来。”
刘能道：“亲家奶奶，您这孙女婿真是我们市委办的领导。”
钟奶奶道：“是当官的更好，现在当官的都有钱，我拿着好养老。”
陈顺心想：难怪钟佳有时候阴阳怪气的，原来是家庭环境导致。想到这里，对钟佳却是多了一分怜惜。嘴里却道：“奶奶，要养老也不需要这样啊。等我和钟佳结婚了，就接您到城里住去，您还怕没人给您养老吗？”
钟奶奶这才认真地看了陈顺一眼，叹息道：“小伙子，你人不错，可惜不长眼睛。不过，我知道，这桩婚事长不了，长不了。”说着摇摇头，毫不客气地将红布袋里的东西统统掏了出来，再将桌子上的礼金一把揣进怀里，将空布袋一扭，往桌子上一扔，一甩手噔噔就走了出去。只剩下屋里众人面面相觑。
钟佳坐下道：“她这人就这个样。现在彩礼她也收了，就当她同意了，省得到时候跑到我单位里闹。”说着，摸了摸肚子道：“好了，我也饿了，我们就回城里吃饭吧。”说完，拍拍屁股就站了起来。
刘能看了看陈顺，可不，现在都十二点钟了，还回城里吃饭？吴东东咽了口唾液道：“钟佳，现在这时候，你也好意思把我们往城里赶？别的不会，你下碗面条给我们填填肚子总行吧？”
钟佳没好气道：“我向来是不回来吃饭的。”说着往凳子上一坐，没了动静。
陈顺想想不是办法，道：“要不，吃点儿速食面吧。”然后叫了司机小李，将放在车里的速食面拿了出来，钟佳这才不情愿地泡开水去了。
见此情形，刘能暗自为陈顺叹息，这陈顺，估计要娶了钟佳，只怕轻松不到哪里去。心里又暗暗埋怨老婆，这张利真是吃饱了没事干，当什么媒人，凑什么热闹？
司机小李也没见过有这么订婚的，别说酒，连茶都没得喝，吃的还是自己带的速食面，心道：这陈顺主任也算是好人一个，不过眼光可不怎么样，还真是悲哀。
吴东东则暗自庆幸，幸亏没遇上这样的女人。只有陈顺一人专心致志地泡着速食面，一声不吭，也不知道他在想些什么。
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