李林甫见鹦鹉没披露身世，高兴地道：“对，对。观公孙大娘舞剑，只看个热闹，也觉不出有什么意思。”

源复对李林甫的话却不以为然，道：“公孙大娘舞剑，之所以不同于他人舞剑，就是因为她如临真敌，会渲染气氛。我相信嫂夫人这样的才女，观了公孙大娘舞剑，感情定被陶冶。”

鹦鹉又“唉”了一声。

源复问道：“嫂夫人为什么叹气？”

李林甫怕鹦鹉暴露身份，非常担心。

鹦鹉却道：“源公子以为鹦鹉老了吗？为什么称我嫂夫人？我家李相公比公子年龄小几岁，应称公子为兄，公子应称鹦鹉弟妹才对。鹦鹉怎敢当‘嫂夫人’三字？”

源复称鹦鹉为嫂，是为了便于与鹦鹉谈笑，想不到鹦鹉指出了他的身份，用身份约束他，使他言态必须庄重，不许超越雷池。听了鹦鹉的话，源复一凛，本来准备一腹与鹦鹉攀谈的话，都不便顺口说了，遂庄重道：“那么愚兄只得改口了。方才愚兄不知辈分，语言有失检之处，望贤弟妹原谅。”

鹦鹉道：“源大哥言重了。我们相公既与公子情投，意尚莫逆，何拘于小礼呢？源公子若不嫌鹦鹉鄙陋，把我当小妹妹看就是了。若太拘礼，在一起相处，还有什么意思？”鹦鹉怕冷落了源复，故意给他留一扇谈笑的便门。

这样，源复又不必拘大伯子与弟媳之严礼了，把准备说的话，又吐了出来。

“贤弟妹之才，不逊班昭、蔡琰。敢问弟妹，你受业之师为谁？是我贤弟李公子吗？若如此，真是‘青出于蓝而胜于蓝’了。”源复道。

这个问题鹦鹉很不好答。若答“是”，恐怕源复考问李林甫，会让李林甫当场出丑；若答“不是”，难免让源复产生轻视之意。她不知该怎么答好，迟疑未答。后来想：源复不知我底细，我何不用两全的答法敷衍他？于是道：“鹦鹉的一点才学，一半是跟着家父学的，一半是伴我相公读书所得，才识肤浅，难比大雅，请源兄不要谬赞！”

鹦鹉这一席话，又挽回了李林甫的危机，李林甫听了不禁心中暗暗夸好。看意思，源复还要找话题问什么，他怕鹦鹉回答出现什么舛错，于是道：“时近中午，弟备了便宴款待源兄，请源兄入座饮酒！”

鹦鹉道：“准备得简陋，望源大哥包涵！”说罢，立即让仆妇、丫鬟端上酒菜。

丫鬟答应，将备好的酒菜端上。山珍海味，鸡鱼肉肘，杯盘罗列，摆满一桌。

源复和李林甫分宾主坐了，鹦鹉作陪。

李林甫和鹦鹉不住让酒布菜，源复怡然自骄，忘掉拘束。

源复这人，可共雅俗，与鹦鹉这样的才女谈话也有兴趣，与李林甫这样的庸人谈话也谈得来。他坐在二人的中间，左右逢源，谈笑风生，直到席终，谈兴未艾。

吃过午饭，李林甫和鹦鹉带源复到花园新建的赏花亭上去赏花品茶。

此时虽然桃李芳菲尽，但无限秋花正示妍。三人坐在赏花亭上，喝着茶，赏着花，谈东道西，非常愉快。

因李林甫和鹦鹉都对源复有意奉承，多顺着他的话意恭维，源复谈兴很高。他作了几首咏花诗，并把一首咏凌霄的诗，题在亭壁上。

鹦鹉看那首诗虽好，但并不是上乘佳作。李林甫却叹为观止，啧啧赞道：“‘晚摇嫣影媚春风’妙！妙！这是咏凌霄的千古绝唱了。”李林甫既这样说，鹦鹉也跟着点头夸道：“好，好。即是清水芙蓉，又情韵双佳！”

鹦鹉和李林甫配合默契，把源复捧得飘飘然，直到天晚，才告辞回府。

李林甫和鹦鹉送源复到大门外，扶他上马，看着他的马去远，才回到书房。

源复回去的第三天，李林甫便接到他的请帖，邀李林甫和鹦鹉到源府去尝桃子。

李林甫把请帖递给鹦鹉看了，道：“这个季节，还有什么桃？分明是回请之意。我们去不去？”

鹦鹉道：“子曰：‘来而不往非礼也’，人家来了，你焉能不去？但是我不打算去。我若到源府去，遇到表小姐和风儿，尴尬不说，身份也会被揭穿。”

李林甫道：“你不去哪能行？你是我的拐棍，离了你，我寸步难行！我也怕二表姐看见，可是恐怕……”

对到源家去做客，二人都很愿意，只是怕碰见倩雅和凤儿，不知该怎么办。最后还是李林甫想出了办法，道：“这样吧，给源大公子去封信，就说我们到源府去不方便，让他在桃园里接待我们。”

鹦鹉点头道：“这办法可以。我们以桃子为题，找一些诗句和典故，准备那天去做客时应付谈话和赋诗。”

李林甫道：“我只知道王母娘娘蟠桃会这一条，恐怕还入不了话题。你去蒐集吧，也许你现在就知道不少关于桃子的典故和诗句。”

鹦鹉点头答应。

第二天，李林甫遣僕人给源复送去一封信。信是鹦鹉写的，大意是：李林甫和鹦鹉去尝桃之事，不欲表小姐倩雅知道，所以提个不情之请：请把待客地点设在桃园。

源复很有雅兴，见了李林甫的信，立刻答应了他们提的要求。

届时，李林甫带着鹦鹉，坐了油壁香车，到源府宅外的桃园去赴约。

源复理会了李林甫和鹦鹉喜隐秘之意，接待他们的只有自己一个。

源复把李林甫和鹦鹉迎进桃园，让进一个新设的锦帐中。

落座后，李林甫拿出一块端溪砚送给源复。这块砚长五寸、宽三寸，半雕着云龙花纹，背后镌着“投之以桃，报之以李”八字。送此砚、题此字都是鹦鹉想出来的。

源复接过这莹润外透、精致雕花的端溪砚，看了背面的题字，喜笑颜开地道：“‘投之以桃，报之以李’，好辞！绝妙好辞！既合你们心意，又切地切情。好好好！礼物虽重，但我却之不恭，收下了！”

源复收下了礼，让丫鬟献茶。李林甫和鹦鹉喝过茶，源复吩咐一人端来两盘大桃。

这桃比拳大，全身红艳，每个桃上都带着三五片碧绿叶子，用翠玉冰盘盛了，摆在桌上，看着就让人口舌生津。源复从盘里拿了两个大桃，一个递给李林甫，一个递给鹦鹉，然后自己拿起一个，举着桃让道：“桃是敝园产的，请品尝！”说着先咬了一口。

李林甫摘去桃上的叶子，咬了一口嚼着，啧啧赞道：“好，真好吃！这些桃树大概是从蟠桃园里偷来的种吧？怎么这样甜？！”

源复高兴地笑着，没说话。

李林甫举桃子对鹦鹉道：“快尝，快尝！此桃味美极了，一定是天上的蟠桃！”

鹦鹉摘去手中桃的叶子，用手绢拭了拭，张小嘴咬了一口，轻轻嚼着，品着风味。桃子酥脆，甘甜适口，一股清香溢满喉齿。鹦鹉咽下这口桃子，不由道：“此桃只应天上有，人间不易一回尝，今日鹦鹉能吃此桃，也就不枉此生了！”

源复笑着道：“弟妹就是天上的董双成下凡，此桃只有弟妹才配吃啊！”

鹦鹉听出这赞语太过分了，但她还是飘飘然，边吃桃子边道：“诗曰‘桃之天天，灼灼其华’，这桃园春天开花时，不知多美呢！陶渊明形容桃花源说：‘夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷。’把这段话借来形容这个桃园，很合适吧！这个桃园真好！”

李林甫道：“源兄家的桃园能长出这样的仙桃，真是奇迹，莫怪世伯能为相褒理阴阳，源兄也是人间龙凤。”

源复更被李林甫夸得飘飘然，眉飞色舞地道：“这仙桃尚国中少有，今日让贤弟妹吃个够！”

鹦鹉道：“既入仙境，又得仙桃，我们当然要吃个够。源大哥及源家人都聪敏多识，也许与吃这仙桃有关。我们有缘得吃此桃，也许能改变愚鲁之质呢！”

李林甫道：“对对对，我李林甫能攀结源兄为友，实乃今生之幸！我李家没落寡援，前途只有拜托源兄帮忙了。今日得尝仙桃就是个好预兆。”

李林甫话转入了正题。来做客之前，他和鹦鹉商量好，要抓住机会，用适当方式，向源复开宗明义提出要求。

鹦鹉也趁机道：“相公三生有幸得识源大哥，也许从此要改变门庭了！”

源复被恭维得春风得意，但他仍保持冷静，端着茶杯道：“贤弟妹过谦了。贤弟天资聪慧，又有倜傥之姿、荦确之才，本就前途无量，欲上青云，何须凭借好风？”

李林甫叹道：“别说愚弟资质平庸，就是才如屈宋，无人缘引，也是卧龙无水腾身难呀！”

源复点头道：“李兄弟说得也对。但是仕林途艰，欲就高位，也需一定知识、才华。愚下与李兄弟初交，尚未测高深……”

鹦鹉道：“今日在桃园，就请源大哥以桃为题，对李相公面试。”

“好！”鹦鹉的话，使源复大感兴趣，“好吧，李兄弟就以桃花为题作一首诗，背一首前人写的诗也行。只这一个考题，但要快，不许淹迟。”

李林甫此次来赴约，是有充分准备的。源复让他背前人题桃花的诗，就如考生赌对了题，于是不假思索地道：“当场作诗，弟没那么敏捷的才思，弟就背一首有关桃花的诗吧。”

洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，行逢落花长叹息。……

本来这是见落花而兴悲感的诗，源复也未细嚼，见李林甫背得流利，随口赞道：“这诗虚中得趣，很好；李兄弟能背出这首诗，证明对桃花之美，已了解到微妙了！从近几天接触李兄弟及方才的考试，证明李兄弟才识不凡。我将尽力向家父推荐李兄弟大才，让家父对李兄弟越级提拔。李兄弟自己有什么要求呢？”

李林甫道：“源兄还要去求令尊，弟再提什么要求，不就太不知趣了吗？弟的前途拜托源兄了，弟什么要求也没有。”

源复想了想道：“我给你讨个郎官吧！若当郎官就可以立朝堂、见君王。”

源复要给李林甫求郎官，让李林甫大喜过望。汉代的杨雄和蔡邕，都是郎官，若能得郎官，就是与他们比肩了，这是何等荣耀！李林甫赶忙连连道：“谢谢源兄！林甫倘得郎官，绝不忘源兄大恩大德！”

源复道：“我们即是朋友，这样区区小事，何足挂齿？”

李林甫道：“能入郎官之列，是弟最大愿望，源兄帮弟遂此大愿，如海深恩，怎能不谢？”

源复眼睛看着鹦鹉，对李林甫道：“倘如愿，李兄弟将怎样谢我？”

源复之意，李林甫已知。他目视鹦鹉，会心一笑，道：“倘弟能得郎官，愿把鹦鹉赠兄。”

鹦鹉听了李林甫的话，不禁大怒，真想骂他几句，抽身便走。但是想到自己是奴婢身份，只得压抑了怒气，勉强笑道：“相公勿错会源大哥意思！源大哥堂堂相府公子，岂能把鹦鹉看在眼里？况且鹦鹉是败柳残花，又丑容丑质。源大哥要鹦鹉在身边，岂不自坠身价？”

鹦鹉这是在婉言拒绝源复。鹦鹉觉得，源复也是纨祷子弟，虽比李林甫才高一些，但物以类聚，和李林甫为友者，品质未见得好，自己既失身于李林甫，就不能再另攀高枝。

源复道：“源复也知施恩求报，夺人之美，不义不德，但是自见弟妹，难以自已……”

鹦鹉正色道：“源大哥既知讨鹦鹉不义不德，就该理智。源相国久有清操，源大哥私讨鹦鹉，源相爷未必相容。鹦鹉是朋友之妾，源大哥夺了，必为朋友所轻。鹦鹉怎能以短才陋质，陷源大哥于不孝、不义、不德呢？源大哥一定要讨鹦鹉，鹦鹉不如死。”

源复听了鹦鹉的话，颓然道：“弟妹觉得源复可鄙可厌吗？”

鹦鹉道：“不。源大哥儒雅、潇洒、才华横溢，会惹所有好女子倾心。鹦鹉也很……爱源大哥，但是鹦鹉不愿让源大哥冒天下之大不韪……”

源复长叹了口气道：“源复浅薄，言行失检，望弟妹勿因此鄙薄源复为盼！”

李林甫道：“哪敢哪敢，源兄深恩，还无以为报，怎敢鄙薄？”

鹦鹉也道：“源大哥如此明义知错，让鹦鹉衷心敬佩，哪能鄙薄源大哥？源大哥若不嫌弃，就认鹦鹉为妹妹吧！鹦鹉以有源大哥这样的哥哥为荣。”

李林甫笑道：“好，源大哥若认鹦鹉为妹妹，我们是朋友加亲戚，情谊更深了！”可是他口里这样说，心里却骂道：“小贱人！要傍高枝飞了！”

源复真心爱鹦鹉，听鹦鹉说要做他的妹妹，也很欢喜，于是对李林甫和鹦鹉道：“弟妹不鄙弃我源复就好，李兄弟升官之事，包在我身上。”

这日中午，源复在桃园里备了便宴招待李林甫和鹦鹉。

下午，李林甫和鹦鹉回府时，源复给他们带了很多桃子。

源复其人，甚重情义。过了两天，果然为给李林甫讨郎中，去见父亲。

源乾曜正在看书，源复进书房请了安，立在一旁。

源乾曜挑双目看了源复一眼道：“你进书房，有什么事吗？”

源复道：“儿子有一事禀告父亲大人。儿子最近交了个朋友。”

源乾曜道：“交个朋友，共砺他山，好哇！不过交友要有选择，不知你交的朋友是谁？”

源复道：“是长平肃王后裔李林甫，其人……”

源乾曜听源复说交的朋友是李林甫，立刻面现不悦。

源复正要夸李林甫的倜傥和才学，见源乾曜面现不悦，立刻将话咽住。过了许久，他才眼觑着源乾曜道：“爹爹，孩儿交的朋友，有什么不好吗？”

源乾曜思忖着道：“李林甫这人，门第、出身尚好，但是，你不可和他深交。”

源复惑然问：“为什么？儿见他博学多才，又热情好客，爹爹为何不让我与他深交？”

源乾曜道：“不必多问了。常言‘近朱者赤，近墨者黑’，交友非慎重不可。你对他没有深刻了解，不要深交就是了！”

源复道：“孩儿交他，是因对他门第、出身、才学、人品都了解，并非轻率交结。他的确很有才情，孩儿觉得他现在官为太子中允，实在是大材小用，想请求爹爹擢升他为司门郎中。望爹爹成全孩儿心愿！”

源乾曜道：“司门郎中是郎官一层。这层官非素有才望不可。哥奴才德两薄，岂是郎中材呢？”

源复惊异道：“爹爹对李林甫了解？”

源乾曜道：“他是你二弟媳倩雅的表弟。此人不学无才，上次到姜府去贺喜，他把‘弄璋’写成‘弄獐’的笑话，你不知道吗？”说着看了源复一眼，继续道：“此人不但无学，而且无行，听倩雅说：他曾向倩雅讨一个叫凤儿的婢女，倩雅未给，他便施诡计把凤儿推下山崖……”

给姜度贺喜那天，源复去得晚，并不知李林甫的笑话。李林甫在他面前，总是春风满面，一团和气，给源复的印象是和善，对推凤儿坠崖之事，源复不大相信。所以，尽管源乾曜说李林甫无才、无德，源复仍对他有好感。

源复道：“爹爹，魏徵说过：‘和氏之璧，不能无瑕。’这是说贤人也免不了有缺点，只要瑕不掩瑜就行了。对年轻人，不要求全责备才好。孩儿还是觉得李林甫甚有才能，所以还是坚持刚才的请求。”

源乾曜道：“李林甫还年轻，若有才，等脱颖于世，再提拔也未迟。”

源复道：“表现才能，需要有适当的环境和条件，没有这个环境、条件，毛遂也难脱颖。《抱朴子》中说：‘韬锋而不击，则龙泉与铅刀均矣。’李林甫之才能没被世知，是因为没有适当环境和条件，让他的才能充分发挥出来。我请求父亲大人给他个发挥才能的机会！”

源乾曜道：“论才、论能、论德、论资他都不够当郎官的条件。我当宰相权力虽大，但应该举贤任能，不能不经考核，越级擢拔他。这样吧，你既答应了他的请求，我就提他一级，升他为东宫谕德，算是给你个人情。等他有了政绩，再行升擢。”

源复无奈，只得退出父亲书房，把父亲欲升李林甫为谕德之事告诉了他。

李林甫是官路饕餮，胃口很大，并不把太子谕德这样的无权官职，放在眼里。他知道，要越级提升，走源乾曜这个门路不行，于是另打主意。