朱怀镜显得非常气愤，“雷拂尘怎么可以这么说呢？我是同他闲扯的时候，偶尔说到这事的。这并不违法呀？皮杰也是同我在一起玩的时候，随便说到他想把娱乐城卖给龙兴大酒店。这也不违法呀？说到底这只是桩商业买卖，是他们双方谈拢来的。即便皮杰没有您这个特殊背景，买卖也得成交。价格合理不合理，同别人没关系，都是他们双方自己谈判的。皮市长您放心，随便谁来找我，我都是这个说法。”
“怀镜，对你，我是放心的。”皮市长满意地点点头，又像是突然想起什么，“裴大年和袁小奇这两个人怎么样？”
皮市长前后两句话，听上去就像没有联系，朱怀镜却是心领神会。那意思就是说，对你朱怀镜放心，对裴大年和袁小奇就不太放心了，同时暗示朱怀镜在中间做些工作。朱怀镜虽是明白了皮市长的旨意，却又不便明说自己找他们两位说说。这等于点破了皮市长的担心，那样倒像是他知道皮市长同裴袁之间有什么说不清的事似的。他略加沉吟，才没事似的说：“裴大年约了我好多次了，说要请我喝杯茶。今天他又约了我，我说今天没空，答应他明天晚上。袁小奇有些日子没回荆都了。他在荆都的分公司经理黄达洪是我的老部下、老乡，很尊重我。袁小奇对这位姓黄的很信任。”朱怀镜这番话不着边际，不过他相信皮市长听得懂。皮市长果然听懂了，意味深长地望了朱怀镜一眼，递过一支烟来。
“怀镜，梅总经理在里面倒是没多说什么，也没说你找过她。她倒算个女中豪杰，自己做事自己当。一个好同志，叫皮杰害了，可惜。”皮市长很是惋惜。
朱怀镜看皮市长的眼神，像他知道自己同玉琴关系似的，内心有些尴尬，不便多说，只道：“这个人的确不错。”
“怀镜，今后一段时间，我不叫你来，你就不要到我这里来了。”皮市长说。
朱怀镜会意，含含糊糊说：“我在外面会注意的。”
从皮市长家出来，朱怀镜没有回家，去了银杏园宾馆。看看时间还早，便打了裴大年电话，约他来一下。裴大年说行行，马上过来。他对朱怀镜一向恭敬，现在更不用说了，朱怀镜已是大权在握的财政局副局长。朱怀镜交代他不要带任何人，自己开车来。裴大年听出事情也许很重要，忙加上一句：“二十分钟就到。”
二十分钟，朱怀镜是踱着步度过的。他脑子里很乱，要考虑一下怎么同裴大年说话。他想找裴大年，说是为了皮市长，倒不如说是为他自己。裴大年平时办事出手大方，但毛病就是嘴巴不紧，喜欢在外面吹牛，说自己同哪位领导关系如何如何的好。如今谁都明白，有钱的人同有权的人关系好意味着什么。朱怀镜想来想去，考虑只怕不能转弯抹角地同裴大年说话了。情况非常，只好直话直说。就说皮市长，今天虽然仍是含蓄，比平日却是直露多了。成熟的政治家从不敞开自己的心扉，别人无法知道他们心里到底想些什么。今天的皮市长当然并不是不成熟，而是事情到了不能再玩领导艺术的地步了。但不管怎样，就像大艺术家气质天成，皮市长再怎么直露，仍比常人含蓄多了。艺术通常是含蓄的，就像皮市长嘴巴里慢慢吐出的烟雾。
裴大年敲门进来，向朱怀镜道好。朱怀镜客气地握了他的手，为他倒了茶。“对不起，这么晚了，还劳驾你跑一趟。”朱怀镜跷起二郎腿，保持必要的矜持。
“说哪里去了。没有紧要事，朱局长不会随便吩咐我的。”裴大年那探询的目光在朱怀镜的脸上游移。
朱怀镜却感觉裴大年的目光像蚊子一样在他脸上爬来爬去，不是个味道。他头一次在裴大年的目光里察觉到商人的狡黠，而这位仁兄平时给他的印象总是多少有些愚钝的，几乎使他疑心这样一个人怎么会腰缠万贯。但这种感觉稍纵即逝，裴大年马上又是一副粗笨样儿坐在他面前了。也许是自己今天太敏感了吧，朱怀镜想。他半天没说话，裴大年便有些拘谨了，望着他憨憨地笑。朱怀镜也笑笑，说：“其实也没什么具体事。我想问你，你最近在外面听到别人说皮市长家什么事吗？”
裴大年显然没想到朱怀镜会问这话，又猜不透他的意图，支吾好一会儿，才谨慎地说：“这个……这个……听倒是听到些话，我是不太相信。有人说皮杰跑到国外去了，还带了好多钱走。我听了觉得奇怪，打过皮杰手机，停机了。后来向朋友一打听，知道他真的出国了。我想高干子弟出国是很平常的事，朱局长您说是不是？”
朱怀镜说：“你听说的事不假。问题是，有人在中间搞鬼，想打皮市长的主意。皮市长对你我都是有恩的，你说是不是？可是，我就知道，有个别人，在皮市长那里得到了不少好处，现在却帮着别人说皮市长坏话。”
裴大年忙说：“这种人，太可恶了。人生在世，什么最珍贵？不就是个感情吗？”
朱怀镜大加赞赏：“对对，贝老板说得对。有些人，只知道见风使舵。也不想想，人生一世，不是一天两天，而是几十年。谁知道谁今天红的时候，明天不倒霉？谁知道谁今天黑的时候，明天不走运？”
裴大年点头说：“是啊，俗话说，花无百日红，人无一世兴。又说，三穷三富才到老，三起三落才得了。谁能够保险自己一辈子都行顺水船？我就最恨那些见了红屁股就捧，见了黑屁股就踩的人。”
朱怀镜笑道：“贝老板说得在理。再说了，像皮市长这种身份的人，是谁想弄倒就弄倒的？虎死还英雄在哩！何况皮市长远远没有到要收拾残局的地步。给你说个故事，是真事。我原来在乌县当副县长时，有位建筑包头，赚了不少钱。可是就一件事，他把自己弄垮了。有年，他承包县人民医院住院部大楼，赚了不少。后来有人举报卫生局长和人民医院院长收了他的贿赂，找他到检察院问话。他禁不住检察院那一套攻势，就把给卫生局长和人民医院院长送钱的事招了。结果，卫生局长和医院院长都被判了刑。这样一来，谁还敢包工程给他？从这以后，他就再也揽不到工程了。没隔多久，检察院又以偷漏税收的罪名，把这包头抓了，判了他七年徒刑。”
裴大年哼了哼，表示对这包头的不屑，“这种人，太不会玩了。这是最大的犯规嘛！若是我碰到这种事，就是刀架在我脖子上也不会说嘛。说了有什么好处？害了朋友，也害了自己。”
听了这话，朱怀镜知道达到目的了，用不着再明白地交代他什么了。他便避开这个话题，只同裴大年闲扯，扯得两个人像亲兄弟一般。裴大年巴不得有这样一位官运亨通的年轻副局长同他如此亲密，高兴得不得了。两人扯得很晚，裴大年临走时说明天去看看皮市长。朱怀镜叫他这一段别去，只要心里向着皮市长就行了。裴大年点头不止。
朱怀镜想明天再约见一下黄达洪，请他近日专程南下一趟，向袁小奇渗透一下皮市长的意思。只要巧妙地晓以利害，黄达洪会欣然照办的。其实朱怀镜对袁小奇并不担心什么，因为他深知其人其道。虽然朱怀镜不清楚皮市长到底在什么事上不放心袁小奇，但就凭袁小奇目前的身份，相信他也不会轻易让自己充当尴尬角色的。谁也不愿意同官场腐败的新闻联系在一起，何况袁小奇呢？他想叫黄达洪南下，只是让袁小奇心里有个数。
朱怀镜澡也懒得洗了，上床睡觉。夜已深沉，他没有半点睡意，玉琴那双深深陷进去的眼睛，总在黑暗中哀怨地望着他。即使在约见裴大年时，他心里也总在想着玉琴。不知铁窗里的玉琴怎么样了。她是不是更加消瘦了？她是不是也在想着他？多么可怜的女人！想着玉琴平日里千般的好，朱怀镜禁不住潸然泪下。
朱怀镜每天都担心检察院的人会来找他，日子过得战战兢兢。人也日见清瘦了。他内心凄凄惶惶，外面却要强撑着。多是住在银杏园，一天洗两三个澡。他想多洗澡人会显得精神些。头发梳得溜光，打上摩丝。好久没服用秦宫春了，现在为了提神，每天服三支。部下见他瘦了，都说他身材越来越好了。朱怀镜便说自己每天坚持打网球，自然会减肥了。部下们便佩服他的毅力，又说他坚持体育活动，这才是现代人的生活方式。
皮杰、雷拂尘、玉琴成了荆都市最近的热门话题。他们的故事，一百个人说出来，有一百个版本。起初流传最多的是皮杰的故事，故事里除了金钱，自然要加上女人，说他的床是特制的，七尺长，一丈宽，每晚都有两三个漂亮小姐陪着睡，而且每晚都是新鲜的。玉琴出事后，她便成了人们议论的中心。人们议论漂亮女人的兴趣更浓，故事也编得越来越呈桃红色。朱怀镜听到的可能是个足本故事，说玉琴美妙动人，男人见了没有不掉魂的。她没有结婚，也从没正经谈过男朋友，可她床上从没少过男人。又说有位市领导的秘书，长得一表人才，总在外面拈花惹草。有回，玉琴同这位秘书在舞会上认识了，两人相见恨晚，当天夜里就滚作一团了。玉琴从此便用大把大把的票子养着这位领导秘书，她自己也从这位秘书手上得到不少好处，很快就从一个服务员提到酒店总经理位置。人们把玉琴出任总经理之前的身份，说成个普通服务员，大概合乎常人的心理：他们总以为这类漂亮女人原本都是浅薄的花瓶，搭上强有力的男人便出人头地了。朱怀镜听到这些话很愤恨，却不敢解释半个字。好在故事里这位秘书并不姓朱。关于玉琴的所有故事里，基本情节是她同一位领导秘书私通，但姓氏却赵钱孙李经常换。朱怀镜后来在不同场合多次听到这个故事，那秘书却是一会儿姓王，一会儿姓张。有回朱怀镜同朋友吃饭，酒桌上又有人说到玉琴的故事。说到领导秘书姓什么，他们便说朱局长是从市政府出来的，对领导的秘书都熟悉，最有发言权。朱怀镜只是笑笑，拿话支吾了。有人便开玩笑，说那位秘书是韩国前总统朴正熙的同宗，姓朴（嫖）。朱怀镜听着背上发冷汗，却又只好附和着笑。
三个案子迟迟不见有什么结果，人们却仍然兴致勃勃地传播着与案子有关的故事，版本日益翻新。经济案子都是很复杂的，不可能很快结案。重要犯罪嫌疑人皮杰至今不知身在何方，看来这三个案子不知要拖到什么时候才水落石出。听说雷拂尘得知皮杰一直没有下落，便一再翻供，案子更加扑朔迷离。三个案子是联在一起的系列案，玉琴再怎么坦白交代，也不可能将她的案子先结了。朱怀镜突然发现很长时间没听见别人在他面前说玉琴的故事了，心头暗自紧张起来。他意识到，也许越来越多的人已经知道，同玉琴相好的那个男人就是他，而不是哪位领导的秘书。
朱怀镜真有些度日如年了。就在他诚惶诚恐的时候，检察院终于找上门来了。不过，因为朱怀镜毕竟是位副局级领导，检察院不好随便找他问话。这天下午上班不久，检察院厉副检察长很客气地打电话给他，问他能不能安排个时间，想找他了解皮杰、雷拂尘、梅玉琴的有关情况。朱怀镜心里一惊，语气却很镇静，满口答应了，只是他坚持请检察院的同志到财政局来，他手头工作忙，走不开。厉副检察长说行，马上就来。
放下电话，朱怀镜手忍不住有些发颤。他发现自己这个状态不行，便在办公室里踱步，想放松自己。细细一想，自己同这三个案子并没有关系，没有必要这么紧张。也许因为他从来没有以某种特殊身份同检察院打交道吧，心脏总是很不争气地怦怦跳。他是一急就想大小便的，立即就屎急尿慌了，肛门和腰背都胀痛起来。他便钻进了厕所。财政局的局领导办公室配有厕所，比市长办公室还要高级。当年财政局办公楼修好后，内部有人告状上去，财政局长还受了纪律处分。朱怀镜蹲在厕所里，恨不能将体内所有东西都排个干净，好让自己轻松得像个氢气球。他很感谢那位挨了处分的前任局长，真是牺牲他一个，方便代代人。大便完了，又洗个冷水脸。他将脸浸在冷水里，用毛巾使劲搓，搓得两颊发红。这样一折腾，朱怀镜彻底放松了。他对着镜子梳了下头发，正正衣冠，做深呼吸，气沉丹田，然后从容地出了厕所，端坐在办公桌前，拿出一个文件夹来批阅，一副日理万机的样子。
听到了敲门声，朱怀镜很有修养地应道：“请进。”
门开了，正好是厉副检察长同两位检察官。朱怀镜先合上文件夹，再站起来同三位一一握手，说着客气话。三位入座，朱怀镜拿起电话，“小李，过来一下。”马上就进来一位小姐，大概就是小李了。朱怀镜说：“给三位客人倒茶。”小李望着三位热情地笑笑，忙倒了茶，一一递上。朱怀镜本可以自己倒茶的，可他为了缓解气氛，也想拿一个架子，便叫了小李过来。
厉副检察长介绍了随来的两位处长，就开门见山了，“耽误您时间了朱局长。关于皮杰、雷拂尘和梅玉琴的案子，可能朱局长也听说过了……”
朱怀镜马上笑道：“我听说的都是路边社新闻。外面有人说，皮杰带了几个亿的公款逃了，都是从财政局直接划走的。外界传闻都是百姓说朝廷，想当然，荒诞不经。具体情况，我还不清楚。”
厉副检察长也笑了，说：“现在外界说法很多，说明群众很关注这几个案子。市委、市政府的领导也追得紧。所以，我们检察院感到压力很大，还请朱局长多支持才是。”
朱怀镜问：“不知我能帮上什么忙？”
厉副检察长说：“朱局长，先请您别有什么误会。据雷拂尘交代，说皮杰、他，还有梅玉琴，他们同您的私交都不错。我想请您谈谈，是不是掌握一些同他们案子有关的情况。”
“对对，我同这三位平日交往都比较多。但也只是在一起吃吃饭，打打保龄球。”朱怀镜便把他同三个人的交情说了。他像在说故事，说了些他们三位的轶闻趣事，很好玩的。朱怀镜嘴里说出来，皮杰很贪玩，也很够朋友。雷拂尘办事老成，人很豪爽。玉琴开朗大方，办事泼辣。这些显然不是厉副检察长他们想听的。朱怀镜也猜得出，他们慢慢会提一些具体问题。
果然，厉副检察长很讲究措词地发问了：“朱局长，我们想核实一个具体细节。据雷拂尘交代，说在龙兴收买天马娱乐城之前，您同他说过这事，是吗？”
“对，说过。”朱怀镜想都没想，爽快地回答了。
“您能详细说说当时的具体过程吗？”厉副检察长问。
朱怀镜先是笑笑，再说：“我不清楚这同案子有什么关系，但我仍然愿意说说。皮杰同我常见面，在一起要么吃饭，要么喝喝茶。有天他同我说，天马公司的摊子铺得太大，顾不过来，想收缩战线。他说天马娱乐城，生意做得红火，有人看不过，老是挑刺。又说他爸爸对他的娱乐城天大的火，叫人查过封过，事后见面就说他。所以，他不想再经营它了。想来想去，打算同龙兴大酒店谈谈，看他们那里吃得下不，卖给他们算了。我说这个主意好，也免得皮市长经常为你这个娱乐城操心，而且毕竟你的身份特殊，影响也不好。他便开玩笑，说我也同他爸爸一个鼻子出气，老是教训他。这事是在闲扯的时候扯的，他说了，我听了，就这么回事。后来，我同雷拂尘扯谈时，不知怎么扯着扯着就扯到皮杰了。因为都是经常在一起玩的朋友，容易说到朋友间的一些事情。我随便说到皮杰的这个想法。雷拂尘听了很感兴趣，说他原来还在龙兴的时候就有这个想法，只是以为皮杰肯定不会把这么个好地方脱手的，他就只是一相情愿地想想罢了。至于后来他们是怎么谈的，最后是什么价格成交，我就不清楚了。可以这么说吧，龙兴收购天马娱乐城的事，我自始至终都知道。但仅仅只是知道。”
厉副检察长点头斟酌再三，才问：“皮市长事先知道这事吗？”
朱怀镜便明白厉副检察长的真实意图了。果然有人想把矛头指向皮市长。他回答说：“这个我就说不准了。按常理说，皮市长毕竟是皮杰的父亲，儿子有什么事，会同父亲说。但据我了解，皮市长两个儿子，他最欣赏的是去美国留学的二儿子皮勇，他对皮杰一向严厉。皮杰也知道父亲不满意他，没什么话同父亲说。皮杰不太住在家里，几乎很少同父亲碰面。我知道皮市长的夫人王姨，为他父子俩的关系还很伤心。”
厉副检察长所有的提问，都被朱怀镜这么轻巧地敷衍过去了，真是滴水不漏。厉副检察长自然不太满意，最后当然非常感谢朱怀镜，说耽误了他的时间。
送走厉副检察长他们三位，朱怀镜舒了口气，又不禁为自己应对自如而得意。他又钻进了厕所。这回是如释重负地小便，听着顺畅而流的水声，他感到特别痛快。对着镜子再次整理自己，感觉这张脸瘦是瘦了，却仍然很精神。他发现自己到底是个腰杆子邦邦硬的大丈夫，没什么能难倒他。他想今天回家吃晚饭，在家里好好睡一觉，同香妹说说话。这一段，他天天服用秦宫春，却从来没有萌生春意。面临这种局面，哪有心思风花雪月？有时，他甚至为自己的荒唐懊悔不已，发誓今后再也不沾别的女人。这会儿，他想着回家睡觉，竟有些蠢蠢欲动了。
下班回家，不见香妹，却见她的包放在茶几上。知道她回来了，便喊了两声。不见回答。朱怀镜便往卧室里去更衣，隐隐感觉阳台上有人。过去一看，正是香妹坐在那里，低着头，双肩微微耸动。
“你怎么哭起来了？”朱怀镜抚着她的肩头问。
香妹撩开他的手，依然把头埋着。也许她听到什么话了！朱怀镜心里一阵慌乱，竟然比面对检察官的时候紧张多了。他在她身后默默站了一会儿，又问：“说话嘛，只是哭，叫我怎么办？”
香妹嘤嘤地哭出声来了：“全世界都知道了，就我一个人蒙在鼓里！”
“知道什么了？”朱怀镜装作糊涂。
香妹擦了把脸，眼泪汪汪地抬起头来，“你说清楚，你同梅玉琴到底是怎么回事？”
朱怀镜笑了起来，说：“我还以为你说什么哩！我比你还早些听说梅玉琴的事哩。最初说她同方明远，后来又听说她有谁谁，反正说跟她好的男人多着哩，就是没听人说她同我。我跟你说过，有人在搞鬼。梅玉琴同我、方明远、皮杰，都是很好的朋友。我们了解她，她既不是贪得无厌的受贿犯，也不是风流浪荡的坏女人。她阴差阳错地落到这步田地，我想中间自有隐情。现在她落难了，人人都向她吐口水，说她为了自己得到二十万，不惜让国家损失一千万，说她专门勾引有钱有势的男人。这个小梅你不了解，她是个孤儿，没有任何亲人。现在出了这种事，连一个关心她的人都没有。外人只知道朝她泼污水。人言可畏呀！”
香妹鼻子一哼，说：“你倒蛮同情她！难道她是被抓错了？”
朱怀镜说：“我并不是说她抓错了。在同一个罪名下，不同的人有不同的具体情况。哪怕是杀人犯，有时他杀的人的确该千刀万剐，但他照样犯了死罪。小梅是受了贿，但她绝不是个见钱眼开的罪犯。”
这时听到儿子在喊妈妈，朱怀镜忙出来说：“琪琪你去外面玩一会儿回来，爸爸妈妈有事。”
香妹揩干了眼泪，追到门口，叫住儿子：“别出去了，外面风大，冷死了。”
儿子望望爸爸，又望望妈妈，无所适从的样子。香妹便伸过手，拉着儿子回来了。朱怀镜知道香妹的脾气，两口子再怎么赌气，决不会让儿子受苦的。她会暂时休战，等做好饭，一家人吃了，儿子做完作业，上床睡了，战争重新开始。
今天香妹没那么从容，这事的确在她来说太重大了。她只勉强吃了一碗饭就放了碗，进厨房收拾去了。朱怀镜知道她是一个人躲进厨房流眼泪。他也没胃口了，交代儿子慢慢吃，也放了碗。朱怀镜望着儿子吃完饭，将碗筷收了，送进厨房。香妹拿了块抹布，低头在里面四处抹。朱怀镜也不知说什么好，只好出来了。香妹半天不出来，老呆在厨房里。朱怀镜在客厅呆着，不知所措。儿子懂事了，看出爸爸妈妈在赌气，也不说话，坐在那里，低头抠着沙发。朱怀镜进厨房给儿子倒水洗脸，见香妹还在那里四处抹着。儿子洗了脸，朱怀镜交代他去自己房里，做好作业，早些睡了。
香妹将灶台、厨房四壁、吊柜抹了一遍又一遍，只是不抬头。朱怀镜站在厨房门口，说：“这事我同你说清楚了，希望你相信。现在人家落了难，我们不要帮着别人损人家。”
香妹又哭出声来了，“我不是听一个人说，而且说得有鼻子有眼，具体情节都有了，你叫我怎么相信你？”
朱怀镜说：“你也不想想，这种事情，别人越是说得有具体情节，就越是瞎说。如果我同小梅真有那事，谁能知道什么具体情节？是我们被谁在床上抓了，还是我同她风流的时候床底下躲着人？为什么在别人没出事的时候没人说，现在才有人说？明显是有人在搞鬼嘛！”
香妹低着头说：“相信不相信，都没什么意思了。你想怎样就怎样，过不好我们就分开过算了。我不要你一分钱，儿子我养得活。”
朱怀镜不论再说什么，香妹都不做声了。他感到很没有意思，一个人上床睡了。今晚，香妹没有上床来，她去儿子房间了。
朱怀镜的日子过得很没有生气了。他在局里，似乎依然是位受人尊重的副局长，部下们见了他总是点头微笑着打招呼。他感觉人们仍然关注着三个热点案子，只是大家都回避在他面前谈论。多年的领导干部经历，让他养成了昂首挺胸、目不斜视的习惯。他从不左顾右盼，从不回过头去看后面。可他总感觉自己从容走过之后，那些同他点头微笑的人，也许正回头神秘兮兮地望着他的背影。他中午总是去银杏园休息，一个人睡在床上望天花板。他需要想清许多东西，却越来越糊涂。脑子里总是乱糟糟的。晚上回家睡觉，也总是一个人睡。香妹没什么话同他说，他想同她说些什么又总是搭不上火。这天夜里，一个人睡着很没有意思，便索性起床去了银杏园。
作者“王跃文”的其他小说