“等东宫犯错，等天降大任于斯人，等一个众望所归的机会。”

“为了等这个机会，他竟择我为妃？”

“一位正得势的亲王，与已失势郭家的孙女联姻，连圣上也会夸他宅心仁厚，心无杂念。这相较几个月前与东宫争抢你，时机更为合宜。这舒王，真乃天降英才，只可惜啊，可惜，如此殚精竭虑，究竟竹篮打水一场空———”郭暧轻轻叹息。

我知道他叹息什么，他叹息舒王只差一个名份——只是圣上的侄子而并非亲子。

我想了想，又道：“可是，话虽如此，究竟圣上会否答允他的择妃之选？”

郭暧沉吟许久，道：“以我对圣上的了解，他会观察时日，再行守夺，但是，八九不离十。阿瑶，你恐怕真要成为舒王妃了。这真是一条不归路。他必定会十分防范你，往后无论他成皇败寇，你均如同行走于刀尖，步步锥心刺骨。”

我心中半无丝毫犹疑，平视郭暧双目，坚定答道：“不必为我担心，我自会兵来将挡，水来土淹，抓住他的阴谋罪证，为冤死的大伯、兄弟报仇么？阿爹，你不必担忧，我意已决！”

正在说话间，郭平叩门而入，递上一方制作极为精美，双鱼吻扣的绢贴，道：“六爷，大女郎，崔府送来的贴子，后日请大女郎过府一叙。”

我怔忡片刻，忽地明白过来，笑道：“定是吴若莘发来的请贴。”

郭暧点头道：“既然踏上这条路，确当与她们多加交往，探听虚实动静。郭家剩余的力量，我也会慢慢地交予你。”

王冰裁在室中悲泣半日，午后又往京兆尹协助调查，问过一些她父母日常起居的话，更增悲恸，难以纾解。我思虑再三，终将在火场外与萧仇和隐十一娘的“邂逅”告知刑官，那些官员听得一头雾水，虽然认为我没有旁证，纯属揣测，仍然依我所说，画出两人的图像以期按图索骥有所收获。

次日，我如期赴吴若莘之约我好说歹劝，临出门时多番劝慰，总算让王冰裁顶着两枚红肿如泡的眼睛，一同前往崔府散心。

崔府位处崇仁坊，自然是极阔大的宅子。吴若莘得到报讯，飞步从内宅迎将上来，见到我们，低低福礼，拉住我们的手，轻快地笑道：“郭姐姐和冰裁果真来了，叫我好欢喜！”

一群侍候的嬷嬷丫鬟笑盈盈地簇拥着我们进入内室，坐定奉上茶点后，吴若莘便撵走她们，只留我们三人相处。

吴若莘亲手剥了淮西来的甜橘请我们品尝，又引看她每日习练的字画，她工于卫夫人簪花小楷，字字骨格清秀，整幅字看下来，如同仕女雅伫，让我真正爱不释手。又谈及诗文辞赋，我对这方面造诣尚浅，听她款款而谈，颇有见地，对我不懂处也不吝赐教。我喜欢她这清雅淡泊的性情，更仰慕她的文才，她言称羡慕我的耿直豪爽，再度有一见如故之感。

我们言谈甚欢，发觉有些冷落身边郁郁难欢的王冰裁。吴若莘便提议往花园中散步游赏，一路赏梅吟霜，努力逗乐王冰裁。王冰裁终是悲戚交加，心神难安，一不小心踩进池塘边的泥泞中，溅了半边裙襦的泥浆。

吴若莘便道：“无妨，我现成带了好些衣衫，冰裁妹子不嫌弃的话，随意拣一件穿上就是。”唤来两名侍女，领着王冰裁回内室更衣。

吴若莘翘首见王冰裁走远，回望我两眼，欲言又止，我瞧出端倪，道：“若莘，你有话要跟我讲，不方便让冰裁听到？”她没有亲自带王冰裁去内室更衣，大概也是想支开她。

吴若莘咬了咬唇，红晕泛脸，垂首道：“阿瑶姐姐，前日我也在珠镜殿瞧见了，广陵郡王与你情义匪浅。姐姐，你说，郡王此人怎样？”

我怔了怔，瞬间恍然大悟，原来面前这小妮子瞧上了李淳！不禁忍笑道：“不怎么样，那小子除了一副皮囊秀实，再也没其它好处，贪玩误事，任性胡闹，可是让人头痛！”

吴若莘眨动密密的细睫，仍旧不好意思抬起头来，略带忸怩地低声细语道：“听姐姐这么说，是对郡王无意了？”

我笑道：“当然当然，我是姑姑，他乃侄儿，小孩子一般，我能有何意？！”

吴若莘这才抬头，羞涩中带有欣喜，道：“我正是要问姐姐这件事，若是姐姐喜欢的东西，我绝不愿意染指。有姐姐这话，我就放心了。”

我笑不可抑，轻拍她的肩膀，道：“好妹子，你只管缠住郡王。我告知你一个窍门，那小子自幼便有不少小女子青睐，养得一身眼高过天的臭脾气，你要整束住他，必得像放风筝一样，收放自若，不可纵容随他的性情。你越是放低自己，恐怕男人就越瞧不上。”

吴若莘听得目瞪口呆，道：“真的么？我母亲去世得早，可从来没有人跟我讲过这些。教诗文的先生说，女子需得孤高自清，才能傲立于世。”

“我家也从来没有长辈跟我讲过这些话，我讲这些，无非是日积月累揣摩出来的。你那诗文老师，必是活在诗经楚辞里面，僵了。”

吴若莘面现愁容，“我只怕学不会你讲的这些，怎么办？”

我故作骇然，“总不成让我守着教你吧！”

吴若莘想了想，眸中晶亮，恳求道：“不如姐姐先跟我讲讲郡王的喜好，庄子云，非以其所好笼之而可得者，无有也。投其所好总归没错——”

这样雅静有文才的女郎，芳心萌动的时候，似乎与普通小女子无甚区别。

我乐见其成，拣了些李淳的癖好怪性讲给她听。当她听说李淳最喜欢吃的菜肴是驴肉糁时，不禁吃吃而笑，“驴肉硬如胶，木如腊，怎会好吃？”

我也笑道：“谁知道呢。从前他的母亲王良娣在时，常常亲手做给他，良娣手艺极巧。如今他恐怕连母亲什么模样也记不清晰，这口味却忘不掉。”

正说着，忽听有人清脆笑声入耳，“嗨，可找到两位了！”

红梅遮映处，依依走来绿裳白裙的少女，不是沈知言是谁？

沈知言几近飞跑到我们面前，三厢见礼，笑吟吟地说：“郭姐姐，我正找到公主府，打算向你致歉，听说你竟来崔府，便紧赶地撵过来，若莘妹妹，可别嫌我冒昧。”

吴若莘连说：“哪里，哪里，欢迎之至。”

我感到奇怪，问道：“知言有何事向我致歉？”

沈知言笑道：“前日马球场和殿中，长姐两番出言不逊，令郭姐姐难堪。长姐素来如此，心口相连，无意间开罪许多人，其实心地善良。还望姐姐不要记恨于她。”

我对沈知柔有颇多不满，但见沈知言善解人事，与她姐姐大不相同，便道：“这也是裴夫人生得好命，便是开罪更多些人，也有圣上和沈氏门楣替他撑腰。”

沈知言明眸流转，点头叹道：“是啊。我自不能像她那样——”

吴若莘领我们边走边谈话一些闺阁趣事，走进一处小凉亭坐下歇脚。

坐定后，沈知言将我与吴若莘看了看，道：“郭姐姐，若莘，实不相瞒，今日我特来与两位相处，见两位实诚可亲，不愿拐弯抹角，其实我是无事不登三宝殿，有事相求。”

吴若莘颇感意外，“妹妹有话直说。”

沈知言踌躇片刻，终似鼓足勇气，道：“此处惟有我们三人，再无外人，且听知言说几句心里话。此番择妃，两位若被选中，泰半是正妃，而知言顶多得一媵人位份。往后若能与两位朝夕相处，还望多加照拂。知言我——”她眸中突泛泪珠，在眼眶里滚来滚去，却强压着不让滴落，“知言我命当如此，只谋一席生存之地，决不妄生事端。”

原来这沈知言确是有心之人，提前来打前阵了。

吴若莘递一方手绢给她，淡淡道：“知言，这些话我并不欢喜。男女婚配，总得因情生发，不知你中意两位殿下中的哪一位？若无特别倾心之人，只想谋生存之地，大可求父亲许配官贾世家子弟，也是平头正妻佳好归宿，何必做王爷的妾室。”

“我，我——”沈知言本也是伶牙俐齿，此时倒被吴若莘一番话堵住，回思半晌才涩涩答道：“若莘你身为嫡出，不知我这庶出身份的难堪，就算许配官宦人家正妻，同样会受嘲笑欺辱。做王爷的妾室，总还有品级傍身。”

吴若莘轻轻一晒，道：“终归落于俗气。”

她的声音极低，仍能落入沈知言耳中。沈知言面色一沉，眸中分明燃点愠怒火花，却立时压制下去，声调依旧平稳，“若莘雅致超凡脱俗，自然瞧不上我这俗人的苦苦乞怜。我心存善意前来结交，还望二位莫将今日之事传出，让知言往后更加没有脸面。”言毕，她施施然行礼，转身便要走。

我连忙上前将她拉住，道：“知言，这是若莘的性情，并没有刻意侮辱看低你，莫要生气难过。”

沈知言低头苦笑道：“我并没有怪责若莘，其实，是我一直看低自己。”

我连连朝吴若莘使眼色，她勉强站起致礼，硬梆梆地言道：“知言莫怪，是我出言无状。”

我笑着圆场，“知言者，知其所言，若莘你放心，知言善体人意，不会怪你。”左右望了望，“噫，怎么冰裁那妮子还没回来？”

正说着，却见一名崔府丫鬟匆匆跑来，朝吴若莘急声禀报道：“女郎，那位王女郎，突然晕倒了！”

甫听王冰裁晕倒，倒真将我唬了一跳，暗地自责没有将她照料妥当。待到我们一行三人赶至安顿她的内室，见她倚卧榻上，正就着丫鬟的手慢慢喝水，连崔景也在旁看顾着，这才稍加放心。

王冰裁见我神色焦灼，虚弱地冲我笑一下，低声道：“我真没用，更衣时忽地头晕目眩，不知怎么就倒地上了。”

吴若莘微微蹙眉，细声问侍候的丫鬟，“怎地没有服侍好王女郎？”

几名丫鬟面面相觑，犹疑地思索措词。王冰裁连连摆手，道：“不怪她们，是我不习惯旁人入室侍候，特将她们遣开的。”

吴若莘道：“虽是如此，也要怪她们不够尽心。”

崔景轻语道：“冰裁家中遭逢大灾，一时挺不住也是当然。阿瑶也不对，该留她在家中好生歇息将养，心病还需心医药，哪里是四处散心便能解散？！”

她话语中不无责意，令我无言以对，想来确属我的不对。原来我还想多在崔府盘桓时间，向吴若莘探听一些关于吴少阳的事情，出了王冰裁的事情，只能匆匆话别，与沈知言各乘马车，打道回府。临行时，崔景特地包裹几盒养神补气的秘制阿胶，执意馈赠王冰裁。

回府路上，王冰裁斜倚软榻，我见她面色白里带青，道：“裴夫人说得不错，真得怪我强拖你出来。”

王冰裁朝我眨眨眼，答非所问：“姑姑，这马车的车夫在府上多久了？”

“你说小梁？”我道：“他曾跟我上过战场。”

“如此说来，他可信？”

我听出她话中有话，点头道：“自然可信。”

她低弱地叹息一声，道：“若我家有钱有势，府中能聘任这样的马夫，也许——”

我听得莫名其妙，“冰裁，你究竟想说什么？”

王冰裁低头想了一会儿，道：“姑姑，方才，其实我根本没有晕倒！”

“你说什么？难道你在装晕？”

“不错，我在更衣时，无意从窗棂往外望去，竟看到了我们来京时聘用的马伕，就在窗下，与人说话！姑姑，你说，怎么会这么巧，那马夫竟会在崔府里，还有，跟他说话的人，你猜是谁？”

我心中一沉，道：“总不是吴夫人崔景吧！”

王冰裁点头咬唇，“正是吴夫人！”

我赶紧追问：“有没有听清他们说了什么？”

“他们说话声音极低，半句没能听清，反而触到窗棂惊动了他们。为免露出形痕，我急中生智，假装晕倒。”

我长舒一口气，“真是聪颖，做得对。”

王冰裁焦急地拉住我的手，“姑姑，你说，这事是不是很蹊跷？阿爹阿娘在来京的马车上，说过许多奇奇怪怪我一句不懂的话，那些话，我都不敢跟京兆尹问话的人提起。”

我迟疑片刻，说道：“那些话，若你信得过我，可否跟我讲讲。”

王冰裁侧着脑袋想了许久，道：“姑姑，不是我信不过你，他们说话时我泰半在睡觉，只模糊地听过几句。对，有一句，他们说，这回上京，总得找机会为阿璃昭雪——”

阿璃？我依稀记得这是王良娣的闺名，王璃。

“昭雪！”我心中一紧，许多封存已久的记忆，那些我规避的往事，如藤蔓般从脚底往我四肢百骸攀爬，双颊蓦地发麻，以致良久沉默不语。

王冰裁焦急地摇晃我的手，“你说阿爹阿娘的死，是不是跟这话有关，会不会跟吴夫人有关？！若跟吴夫人有关，她身后有崔家，更有淮西，我一个小女子，怎能斗得过她们，怎能为爹娘申冤！我，我——”

说到后面几句，她越说越快，几近喘不过气来，我握住她细弱的小手，安抚她道：“冰裁，不用怕。不管是否与她相关，至少咱们找到了马伕，讲不定就能顺藤摸瓜，找出幕后的黑手！”

隐、崔景、淮西、马夫、王良娣、奉天之难，我刹那间有种感觉，冥冥中有一条无形的珠琏，将许多线索渐次串连起来。