麟州南城军营，唐军风卷残云，扫荡着每个角落，绞杀四散溃逃的敌兵。

郭曜在军营正门立旞旗，设帅座。

我与裴云极在距帅座十步外，以请罪之姿下跪。郭曜却看也未看我们一眼，一道接一道发下军令，一道比一道严苛凌厉，务求全歼敌兵。他颌下白须在朔风中纹丝不动，眸中锋芒比任何时候都尖利。

趁着发令的间隙，我大声禀道：“麾下郭瑶象请副帅治罪！”

郭曜转头看向我，他的脸色泛白，眸中有深意，像在隐忍或强行压制心境的波动和痛苦，我心中大恸，再次叩首恳请道：“请副帅治罪，郭瑶象愿以身殉罪！”

见场面尴尬，帅座旁侧有跟随郭曜多年的僚属咳嗽一声，欲从中劝解，郭曜只挥手一顿，那人便不敢多言，朝我直使眼色，意劝我不要再继续呼罪。可我确然有罪，岂能避罪不言，让我余生无法得安，我再度连连叩首，以致额头磕破沁血。

“报——”这时，一名郭曜的亲随飞骑下马，上前禀报：“副帅，属下办事不力——”

郭曜沉声道：“禀来！”

“我们寻遍军营，未能发现纪皎的踪迹，连广陵王殿下也不见了——”

我一怔，道：“是我让他看着纪皎的，他，他们会去哪里？”不禁惶急，如果纪皎包藏祸心，我岂非置李淳于险境。

“纪皎不见了，纪彦呢，她有没有带走纪彦？”郭曜继续发问。

“纪彦仍被拘押军中，没有异状。”

我着急地禀道：“副帅，李淳危险，请容我抓回纪皎，找到李淳，再回营伏罪！”

郭曜看我一眼，缓缓摇了摇头。

在我身侧跪立一直不发一语的裴云极低声道：“两位元帅自有分较，小象，不要担心。”

什么叫做“两位元帅自有分较”？我听不懂他的话。而接下来发生的事情，很是糟糕。

有士兵指着麻堰沟对面唐营的方向，高呼：“不好，军营走水了！”

火光将唐营那方的半边天空映得如染红霞，黑烟团绕成菌菇一般，悠荡上云层，幻变作呲人的诸种形貌。

郭曜稳若泰山岿然不动，传令官已知他的心意，传令下去：“探！”

不多时，有消息来报：“军营粮草库被贼子纵火，元帅坐镇指挥灭火，已然奏效，请副帅不必担心！”

“还好，还好——”几名僚属轻声舒气。

可是郭曜的脸色并没有好起来，我突然想到，郭铸职系后营粮草军备，不时他可会担干系，突见郭曜的身子朝前一趋，“哇”的一声，吐出一大口血来。

“大伯！”我朝他扑去，伏在他的座下，仓皇察看他的面色，却更加惊恐地发现，他吐出的血竟然是黑色的！

这是中毒的迹象！

我胡乱地喊：“大伯，大伯，你怎么了！”一边试图拿袖拭去他胸前和襟下的血迹。

郭曜以严厉眼神制止我的动作，不动声色地挪动战袍下摆，将喷出的黑血掩在袍下。然后，他指向裴云极，道：“来人，将裴云极拿下！”

裴云极未作任何挣扎，任由士兵将他捆绑羁押。我对郭曜道：“副帅，我也该被羁押下去受审。”

郭曜努力调息，道：“他……他的罪状远大于你。”

“这，怎会——”我朝他二人左瞧右看，忽有所悟，急道：“裴云极将射杀尔朱丑奴将功赎罪的机会让给了我，他，他，伯父，你救救他——”

郭曜摇头，阖上眼睛。裴云极敛下眉头，墨色眸底不见波澜，低声道：“小象，勿要任性。郭帅有话要跟你说。”言毕，随押解他的士兵离开。

我无暇顾及裴云极，听得郭曜气息紊乱，朝向他急切问道：“伯父，这究竟是怎么回事？”

郭曜挥手令左右退避，又令我趋前更靠近他，将我凝视片刻，忽地举起手来，抚了抚我尚在流血的前额，道：“瑶象，从今日起，你要学做一名强者。”

“我会的，我会的！”我连声道：“我往后绝不偷懒耍滑，一定好生习武，一定听您的教诲！”我泣声道：“大伯，莫要吓我，你要好好的！中的什么毒，谁干的？可以解毒的，吃药啊！”我左右张望，“你的亲随在哪里，叫他们来，叫他们来！”

“唉！”郭曜难得地对我挤出一缕笑意，又抬手重重拍我的肩膀，“瑶象，我时间不多，听我说。你阿爹将你送到军营里，从来，从来不是要将你培养成阿钢阿铸那样的将军，我们只是，要以军营打磨你的性情，锤炼你的意志。往后，你也不必回军营了——”

我泣下，“大伯，你是要撵我出军营吗？”

郭曜摇头，“不让你回军营，只因身为郭家女儿，你最重要的战场不在沙场。”

我问：“不在沙场，还能在何处？”

“在朝堂，在宫廷，”郭曜闷声咳嗽，喷出一口黑血，说话开始艰难，“在那些最险恶之处。至于沙场，由来不过是那些险恶战场的延伸。瑶象，郭家已濒临生死危亡的局境，成年的儿女，以你为长，今日数千将士为你祭出一条血路，再也由不得你退缩怯懦。”

我想说，还有郭铸啊，我们可以并肩作战，但终究不敢打岔，听郭曜继续说下去。

听他说道：“回去后，你告诉你阿爹：咱们从前想的那些都错了。以为不攀附任何一方，可以凭本领存活，可是，可是，哪一方也由不得咱们不站队、不依附，他们都会趁隙来踩、踩咱们一脚，把咱们逼到，无路可走。”

我听得心惊，说：“您说，今日之事，跟太子和舒王都有关？”

郭曜没有回答我的问题，说道：“告诉你阿爹，惟有拼尽全力，走到最高处，才能葆存。”他垂头看看我，又道：“瑶象，你与裴云极，已然无望了。摒弃这少年的情怀吧，从此以后，你的前路只有拼杀与博弈，再也不能有儿女情爱。首要之事，是你，得活着回到长安。”

我心中有一万个疑问，却见他面色已然发黑，这是毒发将亡之象，只能讲出最大的疑问：“大伯，我该找谁复仇，今日之事的罪魁祸首，除了尔朱和党项人，还有谁？”

郭曜合上双目，在又喷出一口黑血后，吐出两个词：“舒王，淮西。”

舒王，李诩。饶是有所提防，终究落入他手么？郭家败亡，最大的受益者，莫过于舒王。

淮西？淮西又有会么问题？

“瑶象，学会做强者的第一步，”郭曜看着我的眼睛，说道：“把你的恨意放在心中，不要放在脸上和眸底。从此以后，收敛起张狂与姿意，步步为营，步步是营，才是、才是用兵致胜之道——”说到这里，他以手撑座，竟一时没能站起，道：“扶我起来！”

我道：“您要去哪儿？”