次日午时许，神策军最先抵达庆州外郊，其后河中、剑南、淮西、河东诸道军马先后赶到。

郭曜所领河中军足有三万之众，队列宛若硕大黑云，越近越浓，越聚越紧，行步声如钢挫铁顿，萧穆军气中俨然带着凛然肃杀之意。引得神策军将士翘首观望，相顾失色。直到距离极近原地停驻，才看清原来全军身穿黑袍玄甲，人既停，马也静，军中至少有战马千匹，此时竟不能听见丝缕马嘶。

严朔在我身侧对那些连连咋舌的部下大声训话：“瞧瞧，这就是河中军，咱原先的朔方军旧部！格老子的这才是打仗的队伍，哪像你们这堆龟儿子！”

我被传至帅帐参见郭曜。

郭曜大刀金马坐在副座，正与李诩交涉军中事务，座下还有淮西主将李祐、剑南主将刘辟诸人。

郭曜比郭暧年长十余岁，现已年过六旬，然而除却两鬓染霜，再也无法找出丝毫老迈痕迹，尤其眉宇威凌四射，让人不敢直视。

见我入内，他沉下脸问道：“你如今在哪方营帐效命。”十年来面对郭曜肃言正色和各种严厉斥责，可谓积威所在，我惴惴不敢抬头。

李诩大概看出我的怯惧，在旁替我答道：“我让阿瑶在甲仗库效力。”

郭曜捋须，“忒过轻松。元帅不可因她是女子而放任。”

我闻言一喜，正要大胆请求离开甲仗库，却见李诩朗然一笑，道：“甲仗库关系军需后备，责任同等重大。”

他既然如此说，郭曜不便相忤，又问我道：“最近可有勤习武艺？”

回长安如同休沐，我哪能日日早起晚睡练武，好在我料到他会有此一问，早打好腹稿，面不改色地撒谎道：“回副帅，末将日日勤加苦练，不敢有丝毫懈怠。”

我不能保证能骗过郭曜，然而他后面的一席话立即将我打进寒潭，“如此甚好，如今大战将至，更需勤加练习。从今日起，晚饭前跟郭钢、郭铸钊轮流过招，不赢不准吃饭！”又将我扫视一眼，道：“穿的什么皂袍，不伦不类，来演参军戏的？回头找郭铸拿你的军袍！”

部署完毕，他挥挥手将我撵出帅帐，转头继续与李诩交谈。

我的两位堂兄郭钢、郭铸在营帐外捂嘴笑着等我。郭钢是郭曜的长子，郭铸则是已去世的三伯郭旰独子，都是相貌英武、身材健硕，虽都已早早娶妻生子，仍然是受河中大小娘子青睐的对象。我们年纪相仿，混得熟谙，也不避讳，郭铸把军袍塞给我，附耳道：“大伯老早就思忖着收拾你，瞧，从今天起，你得好好地巴结咱们俩兄弟。”

我冲他俩做个鬼脸，一溜烟跑去河中军营帐会见军中老友，自然亲热欢乐无比。回营后换上自己那身玄衣黑甲粗布辗制的战袍，合体熨帖不已，郭曜思虑周全到如此地步，让郭铸捎带上我的战袍。

当日继续行军，前方是麟州。距离盐州越近，收到的军情也越紧急。听闻尔朱人凶悍异常，盐州城墙又年久失修，守城将士支撑得极为辛苦。一路行军，不时看到拖妇带孺逃命的百姓。一问之下，盐州早已十室九空，倒是麟州刺史不肯开城门放本地百姓出城，许多百姓也相信朝廷必来应援，不舍离开家园。

晚间，我被两位堂兄揍得臂青腿乌，平常对练打斗，他们总会让我一招半式，稀疏平常混得过去即可，这回却各不留情，看得李淳直捂脸，我在围观兵士面前失尽颜面。

过招完毕，郭钢跟我说：“今天是帅命下达的头一遭，没法子，你且忍忍。”不忍又能如何，我苦着脸应承。

既然输了，开饭时自然没人敢招呼我。我空着肚子挨到大伙儿全部吃毕收碗，悄悄去找小梁，小梁惊恐万分地紧捂饭砵，“女郎，饶我了罢，这要让节帅知晓，我还活不活？！”

没有义气！我愤愤地掉头就走，迎面正撞上李淳，燃点起新的希望，拉着他问：“有没有帮我藏点吃的？”

李淳苦着脸说：“晚膳难吃，也不做些饽饽胡饼，叫我怎么藏？”

我便不理会他，直接往营帐走，李淳晚间与我同宿一顶营帐，跟在身后道：“要不，趁半夜月黑风高，去偷？”

此建议未尝不可行，反正他轻车熟路，而且知晓小梁将好吃的藏在哪里。

当晚归帐歇宿后，李淳领着我摸往小梁的营帐。原来他这两日早已摸准值宿兵卫的巡视路线和时辰点刻，虽然没有我的身手，也能堪堪避过宿卫。

不多时已靠近小梁的营帐，我不禁低声对李淳道：“没想到你倒有当贼的天赋——”话音未落，他却拉了拉我的衣袖，示意我噤声朝他的方向看去。

其时我们避在小梁营帐对面的一顶营帐后，就着稀疏的月光，正可看见有一道人影鬼鬼祟祟在小梁营帐旁探头探脑，李淳对我附耳笑道：“呵，还有同道。”

只见那道人影在小梁营帐外停驻片刻，忽地转身窜入旁边另一顶营帐。我觉得不对，赶紧拉住李淳，“呆在这里，不许乱跑”，猫腰疾速奔向那顶营帐。

蹑足潜入营帐，没料到刚入内，脚下便被一绊，弯腰看见绊住我的是一名守帐卫士的身子，前胸涌血，没有呼吸，大概在睡梦中已被杀死。

我屏住呼吸潜行，眼前忽地一亮，赶紧躲在几面盾牌后，原来是那人点亮火折，火光即亮即熄，瞬息间此人足以看清营帐内的物品摆放——成堆整齐地码放上千弓弦逾万箭矢。这些弓箭本来放在车上，昨晚好几台车突然坏损散架，西去地广人稀，严朔征用民车至今未归，只得暂存营帐。

借着火光，我觑见此人身量不高，黑布蒙头蒙面。

此人来意必定不善，我全身紧绷，屏息凝耳，想听清此人的动静。

不一会儿，但听细如微尘“嘣”的脆响，紧接着，再一声脆响。我初有迷茫，随即省悟——此人在割铁弓的弦索！

我不再犹豫，立即往此人所在潜行而去，力图偷袭擒拿。

慢慢靠近此人，暗夜中迷糊见“他”执短刀割弦索，那刀必定削铁如泥，一刀斩下，足有十来根弦索应声而断。

毁弓断索，十分险毒!我挥拳朝“他”后背重重狠去，此人并非庸手，听到掌风弯腰闪避，短刀霍霍，光芒掠过“他”的眼眸，却是处变不惊，目光沉静。

我没带兵器，只能随手抽一支铁箭，对打十几招，未分胜负，高声喊道：“来人，有人劫营！”

此人虚晃一招，转身即逃。