水渠绕衙署而建，沿渠育有柳树并如榆荚、槐花等，当此季节，可称得上芳草鲜美、落英缤纷，我见四面少人，采上一朵槐花别在襟上，大摇大摆四下查看。前方转拐处出来一名宫女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有几分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一块石子，声响惊得那宫女回头瞥看，我觑见正是那名唤印墨的董良媛掌印女史，便不加犹豫地跟上去。
印墨折过数道弯，行至一处花团锦簇、亭台流水交融的小小园林，忽地顿下步子，转身朝我隐匿的方向道：“出来吧。”
我情知被发现，大大咧咧走出来。
印墨神色意外，四下环望后，道：“怎么是你？”
我说：“自然是我，被你害苦了的郭瑶象。印墨，现在只有你我两人，你得告诉我，究竟谁指使你陷害我！”
印墨略有慌乱，后退两步，道：“你休要胡说，我据实而言，哪来什么陷害！”
我上前一把扼住她细长的脖颈，咬牙切齿道：“信不信我卡断你喉骨、勒死你？”
她因呼吸不畅而脸色涨红，想要发出声音却不行，我手下稍微松劲，她连连咳嗽两声，喘息道：“我，我，我不能说——”
我说：“难道我郭家还不能保你和你家人？”
她忽地用力推开我，眸中带泪泫然若泣，指着我道：“你，你们，还要逼迫我们这些卑贱的人到什么程度！”
我的心忽地一软，她们都是弹棋的“白子”，不，或许根本算不上棋子，在没有制成棋子时，已经被碾碎成泥了。
我上前按住她的肩膀道：“别怕，我——”
话未说完，身后一阵刀风凉意袭来，我合身抱住印墨连连闪掠，抬脚踹得偷袭者闷哼一声后退数步，谁知印墨见到偷袭者，竟面露喜色，一把推开我，朝那人奔去。
她口中唤着“阿翁”，忽地戛然而止。
一把利刃插在她的胸口。
她不可置信地看着鲜血一点点渗透出来，将青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。
杀人的梁守澄公公嘴角噙着阴冷笑意，用力拔出印墨胸间的利刃，将她的尸身推落水池。
我有所省悟道：“原来印墨来这里，是与阿翁相邀。”难道她来时会四下观望。
梁守澄拿出一方绢巾不慌不忙揩试利刃上的血痕，说：“贤侄女，你是哪里来的好运气，什么好事都让你赶上了。”
我冷眼看他，“现在这个时辰，阿翁不该大声叫唤，引来禁卫抓我杀人灭口的正着？”
梁守澄摇头道：“这可不成，以侄女的功夫，我尚未开口，恐怕就真正被你灭口了。此地非久留之地，咱们还是赶紧分道扬飙。”
“这也对，我今日来过内侍省衙署，这一查证起来，恐怕又逃脱不了嫌疑。”
梁守澄却装模作样四面环望，道：“女郎今日来过衙署？我怎么不知道，也没见过？”
我对面前这位装神弄鬼的宦官厌恶至极，道：“阿翁也该叫我死个明白，究竟是谁人主使，让您这样费尽心力置我于死地？”
梁守澄收起利刃，阴恻恻笑道：“女郎还不明白？你应当谢我，杀了这贱婢，你从此脱罪。”
我觉得他话中有话，疑惑道：“你此话何意？”
梁守澄扯了扯皱褶密布的嘴角，“真是愚不可及。郭女郎，咱家告诉你一句老实话，我们从来无意置你于死地，你的事到此为止。”
我心中一咯噔，道：“果然，你们步步紧逼，要的不是我的这条命。如今，得偿所愿了？”究竟郭家为此会失去什么？
梁守澄当然不屑于回答我，或许在他眼中，我这个莽撞的小丫头根本没有资格碰触那些终极的秘密与暗战较量。他收拾整肃了衣袍，慈善的笑意重新堆回脸上，乐呵呵地踱出园林。
我在池边发了一会儿愣。留意到池水与水渠相通，前两日暴雨涨水，不日印墨的尸首必会随水流漂出宫廷，汇入浩瀚的龙首渠。
此地确实不宜久留，我转头即走，迎面却撞上一名武卫，赶紧垂首打算避过，谁知那武卫似乎并未见我一般，只在经过我面前时，低声道：“大女郎由西侧门离开，这里交给我收拾。”
称呼我“大女郎”的，通常只有郭家的人。
被爱慕是件让人欣喜的事，略过李淳自七岁起就会每年重复的“姑姑，我喜欢你”，这是我有生以来头一遭接受男子的“直抒情意”，虽然我不明白自己究竟有点值得裴云极喜爱。接下来整晚，我都有种浮在云端的醺感，也不知源于酒还是源于裴云极的话。次日清晨被叫起带到掖庭局舂米房时，兀自迷蒙半醒。
舂米房的掌事是位看上去并不年轻的中年宫女，旁人呼她为“范嬷嬷”，身量适中风华犹蕴，指着室外天井一口足要两人合抱的石臼，对我道：“你，去那里！”
我目瞪口呆，“为什么要我舂米？”
范嬷嬷板住容长脸儿，恶声恶气道：“这规矩本来我也无需跟你解说，瞧你头一回，且告诉你，让你明白：入掖庭狱候审和等候刑判的宫人罪犯，一律需得服苦役。宫里上下数千号人，人人每日要吃米饮酪，岂能由你呆在牢中衣来伸手饭来张口，这坐狱的日子也未免太过享乐！”
我茫然看向阔大的天井，已有许多衣衫褴褛面容疲惫的宫女宦人围着臼碓忙碌开来。舂米由来是极费力的活路，掖庭的臼碓比寻常民间的大上数倍，推动一只碓足得三四个人，不一会儿人人汗透衣背。
我赶紧说：“我不会舂米，换别的活路！”
范嬷嬷冷笑道：“入了掖庭，你以为是进崇仁坊的酒馆，还是光德坊的赌场，有你挑三拣四的？一日不舂出五斛米，不准歇息！”
我默默计算，一斛十斗，每斗十升，五斛则是五百升，这简直要我的命！我忍了又忍，终于还是走向那口臼，范嬷嬷见我就范，冷哼一声，负手往别处捡视。
以我的气力要抡动大碓并无难事，可是真正干起来，才知舂米看上去简单只要肯卖力就行，其实仍有许多窍门要领。我并不懂得这些要领，虽然推动了碓头，但碓尾或无法捣入臼中，或又用力过猛，将臼中的稻米捣得烂碎。累得满头大汗，却劳而无功。有数名经过的宫女还指指点点，窃声低语道：“瞧，那位就是楞头青的郭家女郎——”
我越舂越烦，气得将碓狠狠一摔，碓尾撞击石臼，溅起米粒壳灰，正扑了走过来的范嬷嬷满脸。
她怒喝道：“作孽啊，你这在糟践谷物！”
我冷冷道：“人都被你们糟践够了，还管那谷物粮食！”
她喊了三五个孔武有力的禁卫将我拉住，道：“郭女郎，给你两个选择：要么，你将方才溅落地面的米粒全部捡起来，一粒也不许少；要么，呵呵，我也知道你身具武艺，寻常三五人不是你的对手，但你仔细估量，究竟能否双手对众拳逃出掖庭，只要你无法逃走，我就可以绑你在掖庭巡游示众，让掖庭的宫女宦人们好生见识一下郭令公嫡亲孙女的好风采！”
我气得咬牙切齿，“你敢！”
“我怎么不敢？”范嬷嬷慢条斯理地理着发鬓，说：“嬷嬷我身在掖庭已有十年，这世上可再没有比掖庭更坏的去处，我可什么也不怕。也不怕什么郭家、裴家——”
她久浸深宫，大概这里当真生不如死，故此什么也不怕了。可我，还是怕，我得要郭家的颜面，只得服软认输。
李淳来探视我时，我正趴在地上，专心致志“寻觅”那些米粒，累得两眼晕花腰酸背痛。李淳嚷道：“谁让她干这种粗活的，我，我打死她！”
范嬷嬷闻声走过来，面无表情地说道：“是我令她做的。小殿下，无事早些回东宫，休要成日往掖庭跑动，殿下捡得这条小命殊不容易，莫枉死在太子鞭下。”
李淳被这席话哽得无语，回头将范嬷嬷看了又看，疑惑道：“你，你是？”
范嬷嬷朝李淳揖礼，冷冷道：“小殿下认出来了，奴婢姓范，从前服侍过王良娣。良娣去世后，被发配来掖庭。”
我知道这嬷嬷油盐不进，好言劝走李淳，继续“找”米。
良久，范嬷嬷的裙裾停驻在我跟前，问道：“匍匐在地的感觉怎么样？”
我说：“我不喜欢。”
“你们这些世家子女，棋琴书画刀剑骑射，无所不学，惟独没有学过弯腰和匍匐。”她漠然言道，声音没有一丝温度。
我谑言道：“那是奴才们该学的东西。”
“不学会弯腰和匍匐，有些东西是永远看不准、拿不到的——”她悠悠说完这话，待我抬头时，已然走远，只看到青衣长裙在微风中摇曳，像池水中与涟漪并展的青莲。我仔细思量推敲她的话语，确乎含有某些深意和道理。
接下来两日，我依旧舂米，渐渐习武般把握力道，熟练掌握动作要领，范嬷嬷没有格外为难我，然而每日增加一斛的任务，仍是把我累得夜夜瘫倒呼呼大睡。
大概瞧我舂出的米粒像模像样了，某日午后，范嬷嬷指令我将百斤米粒装入担中，说：“你，将这些送去内侍省衙署后院。”
我瞠目，“不怕我跑掉？”
她谑笑，“跑得了你，跑得了郭家？”
我无语。由舂米房横贯大半个掖庭，来到西南侧的衙署，向同样恶声恶气的后厨宦官交托了差使，沿着水渠慢腾腾往回踱。
水渠绕衙署而建，沿渠育有柳树并如榆荚、槐花等，当此季节，可称得上芳草鲜美、落英缤纷，我见四面少人，采上一朵槐花别在襟上，大摇大摆四下查看。前方转拐处出来一名宫女，恰好走在我前面，身姿窈窕，有几分眼熟。我蹲下身子，往水渠扔了一块石子，声响惊得那宫女回头瞥看，我觑见正是那名唤印墨的董良媛掌印女史，便不加犹豫地跟上去。
印墨折过数道弯，行至一处花团锦簇、亭台流水交融的小小园林，忽地顿下步子，转身朝我隐匿的方向道：“出来吧。”
我情知被发现，大大咧咧走出来。
印墨神色意外，四下环望后，道：“怎么是你？”
我说：“自然是我，被你害苦了的郭瑶象。印墨，现在只有你我两人，你得告诉我，究竟谁指使你陷害我！”
印墨略有慌乱，后退两步，道：“你休要胡说，我据实而言，哪来什么陷害！”
我上前一把扼住她细长的脖颈，咬牙切齿道：“信不信我卡断你喉骨、勒死你？”
她因呼吸不畅而脸色涨红，想要发出声音却不行，我手下稍微松劲，她连连咳嗽两声，喘息道：“我，我，我不能说——”
我说：“难道我郭家还不能保你和你家人？”
她忽地用力推开我，眸中带泪泫然若泣，指着我道：“你，你们，还要逼迫我们这些卑贱的人到什么程度！”
我的心忽地一软，她们都是弹棋的“白子”，不，或许根本算不上棋子，在没有制成棋子时，已经被碾碎成泥了。
我上前按住她的肩膀道：“别怕，我——”
话未说完，身后一阵刀风凉意袭来，我合身抱住印墨连连闪掠，抬脚踹得偷袭者闷哼一声后退数步，谁知印墨见到偷袭者，竟面露喜色，一把推开我，朝那人奔去。
她口中唤着“阿翁”，忽地戛然而止。
一把利刃插在她的胸口。
她不可置信地看着鲜血一点点渗透出来，将青色外衫染成墨碧，死不瞑目地倒在我面前。
杀人的梁守澄公公嘴角噙着阴冷笑意，用力拔出印墨胸间的利刃，将她的尸身推落水池。
我有所省悟道：“原来印墨来这里，是与阿翁相邀。”难道她来时会四下观望。
梁守澄拿出一方绢巾不慌不忙揩试利刃上的血痕，说：“贤侄女，你是哪里来的好运气，什么好事都让你赶上了。”
我冷眼看他，“现在这个时辰，阿翁不该大声叫唤，引来禁卫抓我杀人灭口的正着？”
梁守澄摇头道：“这可不成，以侄女的功夫，我尚未开口，恐怕就真正被你灭口了。此地非久留之地，咱们还是赶紧分道扬飙。”
“这也对，我今日来过内侍省衙署，这一查证起来，恐怕又逃脱不了嫌疑。”
梁守澄却装模作样四面环望，道：“女郎今日来过衙署？我怎么不知道，也没见过？”
我对面前这位装神弄鬼的宦官厌恶至极，道：“阿翁也该叫我死个明白，究竟是谁人主使，让您这样费尽心力置我于死地？”
梁守澄收起利刃，阴恻恻笑道：“女郎还不明白？你应当谢我，杀了这贱婢，你从此脱罪。”
我觉得他话中有话，疑惑道：“你此话何意？”
梁守澄扯了扯皱褶密布的嘴角，“真是愚不可及。郭女郎，咱家告诉你一句老实话，我们从来无意置你于死地，你的事到此为止。”
我心中一咯噔，道：“果然，你们步步紧逼，要的不是我的这条命。如今，得偿所愿了？”究竟郭家为此会失去什么？
梁守澄当然不屑于回答我，或许在他眼中，我这个莽撞的小丫头根本没有资格碰触那些终极的秘密与暗战较量。他收拾整肃了衣袍，慈善的笑意重新堆回脸上，乐呵呵地踱出园林。
我在池边发了一会儿愣。留意到池水与水渠相通，前两日暴雨涨水，不日印墨的尸首必会随水流漂出宫廷，汇入浩瀚的龙首渠。
此地确实不宜久留，我转头即走，迎面却撞上一名武卫，赶紧垂首打算避过，谁知那武卫似乎并未见我一般，只在经过我面前时，低声道：“大女郎由西侧门离开，这里交给我收拾。”
称呼我“大女郎”的，通常只有郭家的人。