“谢谢，不过没时间休息。我想借这个机会好好利用重力做实验。”

“我留在这儿，告诉我实验进展如何。”

“没问题。”

这次要进行历时11天的变轨飞行，这需要130千克燃料，（如果把实验室里装满燃料的乔治也算在内）大约是甲壳虫携带量的四分之一。剩余的燃料应该足够纠正我在轨道计算中犯下的任何愚蠢错误。

我们将在3个小时后达到巡航速度，然后在11天的大部分时间里巡航飞行。我不想再经历离心机模式的加减速过程。没错，这可以实现，洛基此前停止飞船转动时就证明了这一点。可是那种操作技巧性很强，需要对失控的旋转进行大量猜测并选择合适的时机。不幸的话，缆绳会纠缠在一起。

所以接下来的3个小时里，我可以利用1.5倍的地球重力，在那之后我们将长时间处于失重状态，所以得抓紧时间实验。

我爬下梯子，胳膊还在疼，但是没有之前严重。我每天都更换绷带——更确切地说，是拉迈博士了不起的医疗机器在为我更换。皮肤上当然布满瘢痕，我后半辈子都要跟丑陋的胳膊和肩膀相伴，不过我觉得皮肤深层的组织肯定没有坏死，否则的话，我现在可能已经死于坏疽了，或者拉迈博士的机器会趁我不注意时截掉我受伤的胳膊。

我已经有段时间没承受1.5倍重力了，双腿开始吃不消，不过我已经对这样的痛苦习以为常了。

我走到主实验台旁，上边的τ星虫实验还在进行，它们的每一部分都结实地固定在桌子上，只是为了避免加速过程中再出乱子，当然不是因为我缺少τ星虫，以前存放燃料的地方有充足储备。

我先检查了模拟金星的实验。冷却机构轻轻运转，保证内部温度跟金星最高层大气的环境相符。我原本打算让τ星虫在其中只孵化一个小时，可是后来灯光熄灭，我们得处理其他紧急情况。所以到现在已经过去四天，按理说它们已经有充足的时间繁殖。

我咽下一口唾液，这是个重要的时刻。里面的小载玻片上涂了一层单细胞厚度的噬星体。假如τ星虫还活着并吃掉了噬星体，那么光线就可以透过载玻片。载玻片透过的光线越多，存活的噬星体就越少。

我做好准备，深吸一口气，朝容器里观察。

载玻片上漆黑一片。

我的呼吸变得急促，从兜里掏出一支手电筒，从后边照射载玻片。完全没有光线透射过来，我心里一沉。

我来到第三界的模拟实验，观察其中的载玻片，也看到了同样的结果，一片漆黑。

τ星虫在金星和第三界的环境中无法存活，至少它们没有吃掉噬星体。我感觉内心受到了沉重的打击。

功败垂成！眼看就要成功！答案就在眼前！噬星体要毁掉我们的世界，τ星虫正是它们的克星。这个物种也很有韧性，能在我的燃料舱存活下来并发展壮大。可是在金星和第三界的大气中却不行，究竟是为什么呢？！

“你看见什么，问题？”洛基问。

“失败，”我说，“两个实验都失败，τ星虫全死了。”

我听见洛基在砸墙。“愤怒！”

“所有的努力！所有的辛劳，全都付诸东流！”我一拳砸在桌上，“我为此付出了那么多！牺牲了那么多！”

我听见球形舱里洛基的甲壳砸在了地上，这表明他陷入了深深的沮丧。

洛基伏下身体，我手捂着脸，我们都沉默了一会儿。

最后我听见刮擦声，是洛基从地上抬起甲壳。“我们继续解决，”他说，“我们绝不放弃，我们努力工作，勇敢前进。”

“嗯，我想也是。”

我不是这项任务的合适人选，只是因为胜任者被炸死才在最后时刻被选作替补，可我还是来到了这里，也许我没有全部的答案，可我在这儿，当时一定是明知死路一条也选择主动参加了任务。虽然没帮上地球，但也挺了不起。

斯特拉特的房车是我的两倍大，我猜这就是级别特权吧。不过公平地讲，她需要空间。她坐在一张铺满文件的大桌旁，我至少能从她面前的文件里看出四套不同字母组成的六种语言，不过她似乎没有遇到什么困难。

一名俄罗斯士兵站在房间的一角，没有完全立正站好，但也并不随意。士兵旁边有一把椅子，不过显然他选择了站立。

“你好，格雷斯博士，”斯特拉特说话头也不抬，然后又指向士兵，“这是列兵麦克尼科夫，虽然我们清楚爆炸是一次事故，但是俄罗斯人不愿冒任何风险。”

我看看士兵，说：“所以他在这儿确保假想的恐怖分子不会杀掉你？”

“差不多是这样，”斯特拉特抬起头，“那么，到五点了，做出决定了？你要担任万福玛利亚号的科学专家吗？”

我坐在她对面，不敢看她的眼睛。“不。”

她对我怒目而视。“我明白了。”

“因为……你知道的……因为孩子。我应该为了孩子留下来。”我在椅子上不安地扭动，“就算万福玛利亚号找到解决办法，我们也得经历近30年的悲惨命运。”

“嗯哼。”她说。

“嗯，既然这样，我是一名教师，所以应该教书，我们需要养育一代坚忍不拔的生还者。如今的你、我和整个西方世界都太软弱。在史无前例的稳定和安逸中成长，就会给我们带来这样的结果。今日的孩子得去推动明日的世界，他们将要继承一个混乱不堪的未来。帮助孩子们做好准备去应对迎面而来的世界，我真的可以再贡献很多，我应该留在需要我的地球上。”

“留在地球，”她重复道，“需要你的地方。”

“啊——对。”

“但不愿意因为接受过完整的任务培训而登上万福玛利亚号，协助解决整个问题。”

“不是的，”我说，“好吧，有点那个意思。不过你听我说，我不擅长宇航员工作，不是大无畏的探险家。”

“哦，我明白了。”她说着攥紧拳头，看向一旁，过了一会儿又转向我，眼中充满我前所未见的愤怒，“格雷斯博士，你这个懦夫，别跟我在这儿胡扯。”

我吓得一哆嗦。

“如果真那么在乎孩子，你会毫不犹豫登上那艘飞船。你可以从世界末日中拯救数十亿人，而不仅仅是帮几百个人做准备。”

我摇摇头。“这无关于——”

“你以为我不了解你，格雷斯博士？！”斯特拉特大吼，“你是个懦夫，一直都是。因为大家不喜欢你写的一篇论文，你就放弃有前途的科研事业。孩子们崇拜你这位有个性的好老师，你就退缩在那个舒适区里。你在生活中没有伴侣，因为那样可能会让你心碎。你把风险当成瘟疫一样躲避。”

我站起身。“是，这话不假！我害怕！我不想死！我为这个项目鞠躬尽瘁，有资格选择生存。我不去，就这么定了。去找名单上的下一个人选吧，那位巴拉圭的化学家，她愿意去！”

她把拳头砸在桌上。“我不关心谁想去，我关心谁最适合！格雷斯博士，我很抱歉，这项任务必须你执行。我知道你害怕，你不想死，可是你去定了。”

“你简直是疯了。我得离开了。”我转身走向门口。

“麦克尼科夫！”斯特拉特喊道。

士兵敏捷地挡在了我和门之间。

我又转回身，对斯特拉特说：“你在开玩笑吧？”

“只要你同意就会省去很多麻烦。”

“你打算怎么办？”我伸出拇指朝士兵指了指，“在途中用枪指着我四年？”

“途中你会处于昏迷状态。”

我想要冲过麦克尼科夫的阻挡，可他用强有力的手臂挡住了我。他没有动粗，只是比我强壮得多。他按住我的肩膀，强迫我面对斯特拉特。

“太疯狂了！”我大喊大叫，“姚队长绝不会同意！他特意表示不希望有人被迫登上飞船！”

“没错，那有点棘手，他的荣誉感让人生厌。”斯特拉特说。

她拿起一张用荷兰文写的事项清单。“首先，发射之前这几天，你会被关进牢房，不得跟任何人联络。发射前不久，我们会给你注射强效镇静剂，等你昏迷再把你送上联盟号。”

“你觉得姚队长一点都不会怀疑？”

“我会向姚队长和伊柳希娜工程师解释，由于缺乏宇航员训练，你担心自己在发射过程中出现恐慌，所以决定在昏迷中度过。一登上万福玛利亚号，姚和伊柳希娜就会把你固定在医疗床上，启动休眠程序。从那时起，他们会处理所有起飞前的准备工作。你会在鲸鱼座τ星附近醒来。”

恐慌头一次开始在我内心扎根生长，这种疯狂行径也许真能蒙混过关。“不！你不能那么做！我不干！这太荒唐了！”

她揉揉眼睛说：“不管你信不信，格雷斯博士，我有点喜欢你。我不怎么尊敬你，但我认为你本质上是个好人。”

“要死的人不是你，你当然说得轻巧！你这是在谋杀我！”我的脸上有眼泪流过，“我不想死！请别派我去牺牲！”

她看起来很痛苦。“格雷斯博士，我跟你一样不喜欢这样，如果说有什么安慰的话，那就是你会被誉为英雄。假如地球逃过这一劫，全世界都会立起你的雕像。”

“我不干！”我怒不可遏，“我会破坏任务！你杀我？！好！我会毁掉你的任务！我会破坏飞船！”

她摇摇头。“不，你不会。这只是虚张声势。我说过，你本质上是个好人，等你醒过来，虽然生气，但还是个好人。我确信姚和伊柳希娜也会对我的所作所为感到非常愤怒。不过最后你们仨会到达那里执行任务。因为你们将决定全人类的命运。我百分之九十九确定你会做出正确的选择。”

“那就试试看！”我高声尖叫，“就这么办！走着瞧！看看到底会怎么样。”

“但是我不能指望百分之九十九的可能性，对吗？”她又瞥了一眼文件，“我总以为美国中央情报局有最厉害的审讯药物，可是你知道那其实是法国人的吗？是真的，法国对外安全局优化了一种产生逆行性遗忘的药物，药效可以持续很久，不仅仅是几小时或几天，而是几周。他们在各种反恐行动中使用，可以很方便地让一个嫌疑犯忘掉自己曾受到过审讯。”

我惊恐地注视着她，喉咙因为刚刚的吼叫而疼痛。

“你的医疗床会在你醒来前给你好好注射一剂。你和你的同伴只会觉得那是休眠的副作用。姚和伊柳希娜会跟你解释这项任务，你会立即融入团队，开展工作。法国人向我保证药物不会消除培训过的技术和语言，等等。等到你的健忘症逐渐好转，你们可能已经发射返回的甲壳虫了，即便没有，我猜你对项目的投入也已经成为无法放弃的沉没成本了。”

她对麦克尼科夫点点头，后者把我拖出房间，押着我离开。

我伸着脖子朝身后的房门高喊：“你不能这么做！”

“想想孩子们吧，格雷斯，”她从屋里说，“所有你要拯救的孩子，想想他们。”