“不，你才要镇静，等下，我看见采样器了！”

连接着采样器的链条末端正从下边行星的方向冲向我，我抓住控制杆，放慢了绞盘。采样器爬升得越来越慢，最后变成了龟速。除了最后几节链节，剩下的都已经掉下去了，我这才勉强够到采样器。我停住了绞盘。

我没有笨手笨脚冒险摘下采样器的巨大球体，取而代之，我抓住它上方剩下的几个链节，把它从绞盘上摘了下来。此刻我有了一个球体和一截链条，为了里面宝贵的生命我紧抓住链条，把它别在工具带上，但还是没有撒手。对此我不想冒任何风险。

“状态，问题？”

“拿到采样器，正在返回。”

“厉害！高兴高兴高兴！”

“等我进入飞船再高兴！”

“明白。”

我刚走两步，飞船就抖动起来。我摔倒在飞船上，抓住两个扶手。

“这是怎么回事？！”

“我不知道，飞船突然移动。”

飞船又抖了一下，这次是一股稳定的拉力。“我们在朝错误的方向推进！”

“快快快进来！”

地平线在我的视野中升起，万福玛利亚号无法继续维持自己的角度，它正在向前方倾倒。绝对不应该出现这种情况。

我爬过一个又一个扶手，没时间每一步都挂好安全绳，只能祈祷自己别掉下去。

飞船突然又发生震颤，船体在我脚下侧向滑动。我仰面摔倒，但死死抓住了采样器的锁链。什么情况？！没时间考虑了，得赶在倾覆的飞船要了我的命之前回到里边。

我拼命抓住扶手爬向气密过渡舱，谢天谢地，它多少还朝向上方。我把采样器抱在胸前，头朝下掉进了过渡舱，好在海鹰太空服结实得很。

穿着笨重的太空服，我努力挣扎着站起来，伸手抓住外侧舱门，用力关闭。等气压达到平衡，我飞速脱下宇航服。采样器得暂时留在过渡舱，我需要知道飞船到底出了什么问题。

我跌跌撞撞进入控制室，洛基还在他的球形舱里。

“屏幕闪出很多颜色！”他在喧嚣中一边喊，一边把自己的镜头指向各处，同时观察自己纹理显示屏上的图像。

飞船下方某个地方，受到张力的金属发出巨响，有什么东西正在受迫弯曲。我觉得是船体外壳。

我坐进驾驶座，没时间系好安全带。“哪里发出的声音？”

“到处，”他说，“不过最响的地方是右舷宿舍舱壁，它正在向内弯曲。”

“有东西要扯坏飞船！一定是重力！”

“同意。”

可是这件事在意识深处困扰着我，这艘飞船本来就适用于加速，它承受了四年1.5g的加速度，类似的重力它一定能受得了啊，哪里出了问题？

洛基握着好几个扶手撑住自己。“我们拿到了采样器，现在离开。”

“好，我们离开这里！”我把旋转驱动的推力调至最大。形势严峻时，飞船推力可以达到2g加速度。我认为现在的形势的确非常严峻。

飞船在摇晃颠簸中前进，引擎运转不畅，感觉就像乘坐战栗的航班。

逃离重力真正有效的方式，是利用奥伯特效应侧向离开。我努力让飞船保持在跟地面大致水平的姿态，并非要逃离艾德里安，只想进入不用引擎维持就能稳定运行的轨道。我需要速度，不是拉开距离。

我得让引擎持续全功率运行10分钟，飞船会达到所需的每秒12千米的轨道速度，只需要对准比地平线稍高的地方推进就行。

至少我是这么计划的，可实际却无法实现。飞船不断向下偏离目标，而且还横向飘移。究竟怎么回事？！

“出问题了，”我说，“飞船不受我控制。”

洛基不费力就能保持稳定，他的力量是我的很多倍。“引擎损坏，问题？艾德里安反射了太多热量。”

“也许是。”我查看导航控制面板，发现我们正在加速，至少还有些进展。

“宿舍下方的船体凹进去一大块。”洛基说。

“什么？下边没有空间——啊。”他可以用回声定位感知整艘飞船，不仅是生活区。所以他所谓的“宿舍下方凹进去一大块”其实是在燃料舱。

这可糟了。

“关停引擎，问题？”

“我们会变得太慢，会掉进大气层。”

“明白。希望。”

“希望。”没错，希望。此时此刻我们只能抱有希望，希望飞船进入稳定轨道之前不会自毁。

接下来的几分钟是我生命中最紧张的时段。而且实话实说，过去几周我经历了不少相当紧张的时刻。船体继续发出可怕的声音，不过我们还没有死，所以我估计外壳还没有破裂。最后，在感觉过去了非常久但其实只有10分钟之后，我们才获得维持在轨道运行的速度。

“速度满足要求，关掉引擎。”我把旋转驱动功率滑块调整为零，然后任凭脑袋靠在后边的头枕上放松。现在我们可以慢慢来，搞清哪里出了问题，不需要使用引擎……

不对。

我的头靠在了头枕上，它倒在了头枕上。

我向前伸出双臂，然后放松肌肉，它们落向左边。

“呃……”

“重力还在。”洛基说。这符合我的观察结果。

我查看导航控制面板，速度正常，我们正绕着艾德里安稳定运行。实际上，轨道难看至极，远地点跟行星的距离比近地点多2000千米。不过这也是一条轨道，管它呢，而且还很稳定。

我再次检查旋转驱动控制面板。所有三组已经输出为零，根本就没有推进力。我又仔细检查诊断屏并确认，分布在三组引擎中的1009个三棱柱转子都处在静止状态。都没有问题。

我又让胳膊落下一次，动作还是一样奇怪，胳膊落向左边。

洛基也用自己的一条手臂做了类似的动作。“艾德里安的重力，问题？”

“不，我们在轨道上。”我挠挠脑袋说。

“旋转驱动，问题？”

“不，停机了，推进力为零。”

我又让胳膊掉落一次，这次它撞到座椅的扶手。

“哎呀！”我甩着手说。疼死我了。

作为实验我又让手臂掉落了一次，这次它落得更快，所以刚刚才撞得很疼。

洛基从他连体服的工具带上取出好几样工具，同时撒手让它们落地。“重力在增大。”

“这没有道理啊！”我说。

我又查看导航面板，我们的速度比上次查看时增加了不少。“我们在加速！”

“引擎在工作，唯一的解释。”

“不可能，旋转驱动停机了。没有什么能让我们加速！”

“被动增加。”他说。

“是。”说着我开始感到呼吸困难。不管我们在哪儿，重力水平远不止一两倍地球重力。眼看形势就要失控。

我竭尽全力来到屏幕前，轮番检查控制面板，导航、佩特洛娃镜、外景、生命保障系统……每个部分都完全正常，直到我翻到“结构”控制面板。

我从没关注过结构面板，它只有一个灰色的飞船外形。可是眼下，它第一次有信息要传达。

左弦燃料舱上有一个不规则的红斑，是外壳破裂了吗？有可能。燃料舱在压力舱之外，可能出现巨大的漏洞，但不会漏气。

“飞船上有个洞……”我边说边赶紧切换回外部摄像头。

洛基用他的摄像头和纹理面板关注着我的屏幕。他状态不错，完全没受巨大冲力的影响。

我转动摄像头，拍摄受到影响的船体。

找到啦，飞船左舷漏了一个大洞，足有20米长，10米宽。漏洞的边缘说明了情况，外壳熔化了。

原因是艾德里安大气的反射，不是实际的爆炸，纯粹是空气反射的红外线。飞船尝试警告我船体过热，我真应该听进去。

我以为外壳不能熔化，它有噬星体冷却！可是它当然可以熔化。即使噬星体是完美的吸热材料（有这个可能），热能被它吸收之前也得通过金属传导。假如热量传过外壳的整个厚度之前最外层金属开始熔化，那么噬星体对此也无能为力。

“确认，外壳破裂，左舷燃料舱。”

“为什么有推力，问题？”

都能解释通了。“噢，该死！燃料舱里有噬星体！它们暴露在太空！就是说能看见艾德里安！我的燃料正在向艾德里安迁徙繁殖！”

“坏坏坏！”

那就是推力的来源。无数饥渴的噬星体小家伙们都为繁殖做好了准备，然后突然之间，它们看见艾德里安，那里不仅提供二氧化碳，还是它们祖上的故乡，它们进化几十亿年一直要寻觅的行星。

随着每层噬星体冲出飞船，飞向艾德里安，下一层就暴露出来。离开的噬星体产生红外辐射，飞船受此推动。幸运的是，后边余下的噬星体吸收了能量，但也因此吸收了动量。

这远远不是一个完美的机制，而是一次各种物质飞溅的严重爆炸。这种情况随时都有可能恶化，发生剧烈的红外爆发，方向更不明确，我们也会被蒸发掉。我必须得阻止它。

可以抛出燃料舱！第一天来到控制室我就看到这项功能！它究竟在哪儿来着……？

我费尽力气把胳膊抬向屏幕，设法切换到噬星体控制面板，它显示出飞船和燃料的配置图。燃料区被分成九个立方体，我没时间核对这些立方体跟破损外壳的关系，而是哼了一声，用力伸出胳膊，点击我猜测的正确位置。

“抛……掉……故障……燃料舱。”我咬紧牙关说。

“是是是！”洛基鼓励我说。

燃料舱显示屏在窗口跳出来：噬星体112.079千克。旁边有一个按钮上标着“抛出”。我用力一按，一个确认窗口又跳出来，我确认抛出。

加速度的突变把我甩向旁边，就连洛基都无法保持自己的位置。他撞在球形舱的侧壁上，但很快做出调整，用五只手爪紧紧握住扶手。

船体比之前响得愈加厉害，加速没有停止，我的视野变得模糊，驾驶座的安全带开始弯曲。我就要昏迷过去，所以我们承受的力大约为地球重力的六倍或更高。

“推进力还存在。”洛基用颤抖的声音说。

我无法回复，根本无法发出任何声音。

我知道自己抛弃的燃料舱位于受影响的区域，破裂的燃料舱肯定不止一个，没有时间谨小慎微了，再过几秒，这股强大的推力会让我完全够不着屏幕。假如有第二个燃料舱破损，那它一定紧挨着刚刚被我抛掉的那个。可是相邻的燃料舱有两个，我随便挑出一个，选对的概率为50%。费了九牛二虎之力，我先后点击了燃料舱图标、抛出按钮和确认按钮。

飞船发生严重的摇晃，我像一个破旧的娃娃被甩来甩去。在我不断变暗的周边视野中，我看见洛基蜷成一个球，撞击着墙壁，在接触身体的地方溅出银色的血迹。

要说有什么变化，嗯，那就是这股力量比之前更大了。不过等一下……现在它作用于另一个方向。

我不再被按在座椅上，而是被拉着远离它，安全带紧紧勒着我的身体。

离心机屏幕从众多功能中脱颖而出，跳到前台，闪烁着离心力超限警告。

“哼。”我本打算感慨上帝，可是已无法呼吸。

那么多燃料被投入太空……还不是恰到好处地沿着飞船的长轴被抛出，而是沿着一定角度弹射出去，让飞船转得像个陀螺。爆炸的燃料舱可能让情况变得更糟。

好吧，至少我阻止了燃料泄漏，没有新的推进力作用于飞船，现在只需要处理旋转问题。我用力吸了一口气，飞船的离心力小于刚刚不受控的推进力，但还是相当大。不过乐观地看，它至少把我的胳膊拉向屏幕，而不是阻碍我操作。

假如我能重新投入旋转驱动，也许就能抵消——

座椅终于承受不住，我听见固定点断裂时发出的啪啪声。我向前跌倒，撞到屏幕上，但身体仍然被绑在金属座椅上，结果座椅从后边重重压在我身上。

正常重力下，座椅可能不是很沉，也许有20千克。可是现在离心力这么大，我仿佛被一个水泥块压住后背，无法呼吸。

没错，座椅重量太大，压得我无法扩张肺部。我感到头晕目眩。

这就是所谓的机械窒息，大蟒蛇用来杀死猎物的手段。最后时刻想到这些可真有些奇怪。

对不起，地球，我心想。对嘛，这才是更合理的临终思维。

我的双肺此刻充满二氧化碳，我感到特别恐慌。可是飙升的肾上腺素无法提供摆脱困境所需的力量，它只会让我保持清醒，这样我就能更加细致地感受死亡。

谢谢你，肾上腺。

飞船上金属变形的杂音停止了。我猜该坏的已经坏掉，剩下的都能承受住压力。

我的眼睛流泪、刺痛。怎么回事？我在哭吗？我一个人辜负了全人类，他们都会因此而丧命。这个理由值得一哭。可我流泪不是源于情感，而是因为疼痛。我的鼻子也疼，不是因为实际的压迫或类似原因，而是鼻腔内部受到严重的刺激。

实验室里可能有什么东西泄漏出来，某种有毒的化学物质。我不仅无法呼吸，大概也不喜欢那种气味。

然后突然之间，我又能够呼吸了！不知道怎么回事，但是借着新获得的自由，我拼命喘息，很快便陷入剧烈的咳嗽之中。氨气，到处都是氨气，我无法忍受。我的双肺尖啸，我的眼睛流泪。然后出现了一种新气味。

着火了。

我翻身发现洛基俯瞰着我。他不在自己的球形舱，而是来到了外边的控制室里！

他割断我的安全束带，拉开座椅，推向一旁。

他站在我身旁，左右摇晃。我能感受到他身体的热辐射离我很近，滚滚浓烟从他甲壳顶部的散热器开口散发出来。

他膝盖发软，瘫倒在我旁边的显示屏上，将显示屏损毁。结果液晶显示单元熄灭，塑料边框开始熔化。

我看见一股烟雾顺着通道从实验室更远的房间延伸过来。

“洛基！你干了什么？”

这个疯狂的混蛋肯定是从宿舍的气密过渡舱出来，进入我的区域救我！他会因此丧命！

他身体颤抖，身下的腿也折了起来。

“拯救……地球……拯救……波江b……”他声音颤抖，然后跌倒在地。

“洛基！”我想都没想就抓住他的甲壳。这就好比把手放在火炉上，我又猛地把手抽走。“洛基……不……”

可是他一动不动。