“这是地球重力，问题？”洛基问。他的太空球停放在控制室的驾驶座旁。

我查看离心机控制屏，我们已经达到最大转速并展开到缆绳的最大长度。船员舱准确掉转180度，示意图显示，飞船的两部分已完全分离，我们正在太空中平稳地旋转。“实验室重力”值的读数是“1g”。

“对，这是地球重力。”

他左右踩踏两块相邻的五边形板，让自己的球体来回移动。“没多少重力，具体数值是多少？”

“9.8米每平方秒。”

“没多少重力，”他重复说，“波江b的重力是20.48。”

“那很大。”我说。不过可以想象，他以前跟我讲过关于波江b的全部数据，包括它的质量和直径。我知道他们的表面重力大约得有地球的两倍。不过很高兴我的计算结果得到确认。

还得注明：哇，洛基的质量是168千克，那意味着在他的家乡，他的体重接近800磅。那是他的原生环境，所以我估计他可以轻松移动。

体重800磅，还能不费力地到处游走，我得记好：不要跟波江座人摔跤。

“那么，”我边说边向后靠在驾驶座上，“有什么计划？飞进佩特洛娃线，获取一些噬星体？”

“是！不过我要先给自己造氙岩屋。”他指向舱口下方其他的船员区域，“主要在睡眠室。不过会在实验室建通道，在控制室封闭一个小型空间。可以，问题？”

的确，他不能一直待在太空球里。“可以，那没问题。氙岩在哪儿？”

“氙岩原料在宿舍的包里，液体，混合，变成氙岩。”

类似环氧树脂，不过是非常非常结实的环氧树脂。

“有趣！总有一天我要了解关于氙岩的一切。”

“我不懂科学，我只是使用。抱歉。”

“没关系，我也不能解释如何造一台思考的机器。我只是使用它。”

“好，你理解。”

“你造氙岩建筑要花多久？”

“四天，有可能五天。你为什么问，问题？”

“我想快点工作。”

“为什么那么快，问题？越慢越安全，错误越少。”

我在座椅中挪了挪。“地球的形势不妙，每况愈下。我必须得抓紧时间。”

“不明白，”洛基说，“为什么地球那么快恶化，问题？波江b就恶化得很慢，至少在72年后才会有大问题。”

72年？天哪，真希望地球有那么多时间。可是72年后，地球将会成为冰冻的废土，99%的人类将会死去。

为什么波江b受到的影响没有那么严重？我皱起眉头，稍加思考就想到了答案：都是因为热能储备。

“波江b比地球热得多，”我说，“大得多，大气也稠密得多，波江b在空气中存储的热量超过地球太多，所以地球冷却得更快，非常快，再过14年，会有一大半人类死掉。”

他的声音变得单调，这是一种非常严肃的表达。“明白。压力，担忧。”

“对。”

他用两只手爪握在一起。“那我们工作，现在就工作！学习如何消灭噬星体，你返回地球，说明情况，拯救地球。”

我叹了口气。早晚得告诉他这件事，不如就是现在。“我回不去，我会死在这里。”

他的甲壳颤抖了一下。“为什么，问题？”

“我的飞船只有来到这里的燃料，我没有足够的燃料回家。小型航天器带着我的发现返回地球，不过我得留在这里。”

“为什么任务是这样，问题？”

“嗯，我的行星最后只能生产这么多燃料。”

“你离开地球时就知道，问题？”

“对。”

“你是个好人类。”

“谢谢，”我尽量不去想迫近的命运，“那我们就收集噬星体吧。我有办法能获取一些样本。我的设备非常善于检测微量——”

“等等，”他举起一只手爪，“你的飞船返回地球需要多少噬星体，问题？”

“呃……200万千克出头。”我说。

“我可以提供。”他说。

我从椅子上跳起来。“什么？！”

“我可以提供，我有多余的。可以给你那么多，还足够我返回波江b。你可以拿去。”

我的心脏偷停了一下。“真的？！那可是不少燃料！我重复了一遍：200万千克，2乘以10的6次方！”

“是，我有大量噬星体。来这里的途中，我的飞船比计划中更高效。你可以用200万千克。”

我栽回座椅中，喘着粗气，差点就开始过度呼吸，但还是眼含着泪水说：“我的天……”

“不明白。”

我抹掉泪水。

“你还好吧，问题？”

“嗯！”我啜泣着说，“是，我很好。谢谢你！谢谢你谢谢你！”

“我高兴。你不死。我们拯救星球！”

我情不自禁地哭出了喜悦的泪水。我有救啦！

半数中国海军站在飞行甲板上，有些是在执行任务，不过大多数是来看人类的救星。整个科学团队也在场，都是每周例会时出席的那批人，斯特拉特、我、迪米特里、洛肯和最新加入的拉迈医生。对了，没有赌博成瘾的骗子就不算完整的科学团队，所以鲍勃·瑞德尔也在。

公平地讲，鲍勃顺利地完成了任务，出色地组建了撒哈拉噬星体繁殖场。能够担任优秀管理者的科学家很少，那不是容易的工作，然而繁殖场正按照他承诺的速度产出噬星体。

直升机缓缓低飞过来，然后精准地降落在停机坪上，一队地勤人员冲过去保证安全。旋翼还在旋转，但是货舱门打开了。

三个人走出来，每人都穿着蓝色连体服，肩上有各自的国旗，分别是一名中国男性、一名俄罗斯女性和一名美国男性。

地勤人员引领他们走出安全距离，直升机再次起飞。过了一会儿，第二架直升机降落。跟第一架一样，这架也搭载了三名宇航员，分别是一名俄罗斯男性、一名俄罗斯女性和一名美国女性。

这六个人将是万福玛利亚号的正选宇航员和后备宇航员。每一架直升机都能轻松搭载全部六名宇航员，但是斯特拉特有一条非常严格的规定：任何一名宇航员在任何情况下都不能跟后备宇航员同乘飞机、直升机或者汽车。他们每个人都具有特殊的专业技能，都需要多年的专业训练。

我们不希望一次车祸就毁掉人类生存的希望。

候选人数不够充足，因为具有抗昏迷性又愿意执行自杀任务的“合格”人选根本没多少。

尽管候选人群体不足，但遴选过程还是漫长且残酷，还充斥着每个相关政府没完没了的政治活动。斯特拉特毫不动摇，坚持只选最优秀的候选人，但是不得不做出一些让步。

“女人。”我说。

“嗯。”斯特拉特抱怨道。

“不过有悖于你的指导方针。”

“确实。”

“好吧。”

“不，不好，”她皱起眉头，“在这件事上我被美国和俄罗斯拒绝了。”

我端起胳膊说：“我从没想到女人会如此性别歧视女人。”

“这不是性别歧视，而是现实。”她拨开吹到脸上的一缕头发，“我的指导方针是所有候选人都必须是异性恋男性。”

“为什么不能都是异性恋女性？”

“绝大多数科学家和训练有素的宇航员候选人都是男性。我们生活的世界就是如此。不喜欢？鼓励你的女学生考理工科吧。我到这来不是为了实现社会平等，而是要不惜一切代价拯救人类。”

“还是有点性别歧视。”

“随你怎么说，这个项目不能有一点性张力存在。要是上演一出三角恋怎么办？发生纠纷呢？比这更小的事都能让人痛下杀手。”

我看着甲板对面的候选人。杨舰长正在欢迎他们登船，他对自己的同胞特别感兴趣，两人笑着握手。

“你还不愿意让中国人加入，觉得他们的航天工程还太嫩，可我听说你亲自挑选他担任甄选宇航员的指挥官。”

“他最有资格，所以让他担任指挥官。”

“也许那边的俄罗斯人和美国人也有资格，也许真正拯救世界的人会保证职业素养。因为你怕宇航员管不住下半身，就把候选的天才们刷下差不多一半，也许这不是个好主意。”

“我们必须得期望他们保持职业素养了。那个俄罗斯女人，伊柳希娜，也在第一梯队，是一名材料专家，截至目前是这项任务最适合的人选。科学专家是那个美国人，马丁·杜波依斯。两男一女，酝酿灾难的配方。”

我把手放在胸前，假装用惊讶来嘲弄她。“这可不行！杜波依斯显然是黑人！我不敢相信你竟然允许！你不怕他用饶舌音乐和篮球毁掉这项任务？”

“噢，快闭嘴吧。”她说。

我们注视着宇航员被甲板上的船员围拢，他们绝对星光熠熠，特别是姚。

“杜波依斯有三个博士学位，分别是物理学、化学和生物学。”斯特拉特又指着美国女宇航员说，“那边的是安妮·夏皮罗，她发明了一种新的dna剪接法，如今被称为夏皮罗方法。”

“真的吗？”我说，“安妮·夏皮罗？她从无到有发明了三种完整的酶来剪接dna，使用的是——”

“对，对，非常聪明的女性。”

“那是她博士论文的课题，她的论文课题。你知道有多少人念书时的研究就能斩获诺贝尔奖吗？就我所知没多少。她居然是你心目中科学专家的第二选择？”

“她是在世的最具天赋的dna剪接专家。可是杜波依斯在众多不同领域中都颇有造诣，这一点更重要。我们不知道他们在外太空会遭遇什么，所以需要有人掌握广博的知识基础。”

“了不起的人物，”我说，“精英中的精英。”

“很高兴他们给你留下深刻的印象，因为你将培训杜波依斯和夏皮罗。”

“我？”我问，“我不懂如何训练宇航员。”

“美国太空总署和俄罗斯联邦太空总署会教他们成为宇航员，”她说，“你要教他们科学知识。”

“你开玩笑吗？他们远比我聪明，我教他们什么？”

“别低估自己，”斯特拉特说，“你是世界领先的噬星体专家，要毫无保留地向他们传授你掌握的噬星体知识。第一梯队宇航员过来了。”

姚、伊柳希娜和杜波依斯走向斯特拉特。

姚鞠了一躬，用略带口音的标准英语说：“斯特拉特女士，很荣幸终于见到你。谢谢你选择我作为这项关键任务的指挥官，请接受我最真诚的感谢。”

“见到你我也很高兴，”斯特拉特说，“你最胜任这个职务，不用谢。”

“你好！”伊柳希娜冲过来拥抱斯特拉特，“我来为地球献出生命！挺了不起，是吧？”

我靠近迪米特里说：“所有俄罗斯人都这么疯吗？”

“对，”他笑着说，“这是作为俄罗斯人感到幸福的唯一方式。”

“这……悲观了吧。”

“这才是俄罗斯的风格！”

杜波依斯跟斯特拉特握握手，用轻柔得几乎听不见的声音说：“斯特拉特女士，谢谢你给我这次机会，我不会让你失望。”

我和其他科学负责人都跟这三位宇航员握手，但是没有什么先后顺序，不像正式会面，更像是人头攒动的鸡尾酒会。

会面进行到一半，杜波依斯转向我说：“我想你就是瑞恩·格雷斯。”

“没错，”我说，“很荣幸见到你。你的成就简直……我甚至无法理解你做出的牺牲。我是不是不应该谈论这些？我不清楚，或许我们还是别谈这件事了？”

他笑着说：“我也经常想到，我们不用避开这个话题。另外你我看起来境况相似。”