二
对于宋人来说，蒙古灭金几乎是当年金灭辽国的重演：这回又是在宿敌的北方出现了更厉害的新势力，新势力又一次把宿敌打得找不着北。宋人也和上次一样，又一次联合了新势力，最终却被新势力灭亡。
宋人就不知道吸取教训吗？
不是的。从南宋这边说，靖康之难是国耻级别的仇恨，金人当年给皇室的屈辱实在太大了，大到没有任何可以通融的余地。
而且金人在关键的时刻还在作大死。
金国的北边承受着蒙古军队暴风雨般的进攻，在这强大的攻势下，金人竟然想出极为荒唐的一招，叫作“取偿于宋”。就是说，北边领土被蒙古人不断的侵蚀，我得往南跑吧？可南边是大宋朝啊，怎么跑呢？结论是靠武力打下来，从蒙古人那丢失了土地，我们从南宋那里去抢，以此作为补偿。本来，金人如果能联合宋人，哪怕双方互不侵犯，或许还可以多生存一段时间。现在金人平白无故又给自己增加了一个对手，这岂不是亡国亡得更快了吗？
金人想不到的是，就像当年辽国因为长久农耕而减弱了战斗力一样，经过一百多年的农业生活，金国也失去了当年凶悍的军事实力。金国入侵南宋的战争持续了长达七年。在这七年里，宋人顽强抵抗，金人非但一点便宜没占，反倒损失了大量的军队。
金国、西夏接二连三地被蒙古灭亡，接下来就轮到南宋了。
在抵抗蒙古的战争中，南宋的表现不算差。因为南方地区气候热且多河，不利于蒙古骑兵作战，因此南宋前后抵抗了蒙古四十多年，在蒙古的征战史中算是抵抗时间非常长的。但南宋终究还是灭亡了。
最终，是成吉思汗的孙子忽必烈（他的爸爸就是金庸小说《射雕英雄传》里的“托雷”）灭亡了南宋。最后一刻，南宋政权已经被逼到了今天广东省的最南端、距离澳门不远的一处叫作“崖山”的地方。在最后的战斗中，蒙古人以少胜多，全歼了宋军。丞相陆秀夫背着年仅七岁的幼帝投海自杀。以此为标志，南宋灭亡，中国进入了元代。
三
和中国传统的“嫡长子继承制”不同，蒙古采用的是“幼子继承制”。这个制度在英国以及亚洲的一些民族里比较流行。中国的春秋战国时代，一些国家也采用过这种制度。
所谓“幼子继承制”，就是家族里年长的孩子通过结婚的方式分得一部分财产离开家族自己生活。家族中的主要财产，由最年幼的孩子继承（有时是最年幼的嫡子）。
建立了蒙古帝国的成吉思汗，也是用这个原则来分配帝国的。随着帝国疆域不断扩大，成吉思汗把征服的领土分封给几个年长的儿子。蒙古部落的首领叫作“大汗（hán）”，成吉思汗分封的这些国家，就称为“汗国”。最后，偌大的蒙古帝国被分成四个巨型的汗国。别看这些汗国的主人都是亲兄弟，一旦分了家之后，他们之间的关系就紧张起来了。
“幼子继承制”是个落后的制度，但就是这么一个制度，还被成吉思汗破坏了。按照“幼子继承制”，成吉思汗的汗位应该由幼子托雷继承。但是成吉思汗特别喜欢三子窝阔台，他在世的时候，明确指示由窝阔台继承汗位。
前面讲李世民的时候我们说过，这种破坏继承制度的行为会给国家带来无穷后患。果然，成吉思汗一死，这两个儿子就开始争斗。不仅是他们，以后每一次汗位的继承都发生了激烈的内斗。汗国和汗国之间斗，汗国内部斗，这些内斗经常演变为激烈的军事行动，失败者往往以丧命告终。
这样的政权，必然是不能持久的。
成吉思汗的孙子忽必烈的继位，也发生了漫长的斗争，甚至展开了多年内战。最后忽必烈获得胜利，成为继任的“大汗”。但是四大汗国中有三大汗国都拒绝承认这个结果，它们干脆各行其是，不听从忽必烈的命令。
忽必烈常年在中原地区作战，最后还征服了南宋王朝，因此他控制的疆域主要是亚洲东部。像我们之前说过的欧洲啊，中亚啊，那些原本属于蒙古帝国的土地，那都不是忽必烈控制的范围了。
忽必烈以前的那些蒙古大汗，他们很多人一辈子都没有踏上中原的土地，更不关心中原人的生活状态。忽必烈不同，他长期在中原地区作战，深知汉化对统治这块土地的重要性。在夺得大汗之位后，他决定效仿儒家制度：中原文明建国后有年号，他也取了年号。中原王朝还有国号，他也有样学样，从《易经》的“至哉坤元”中取了一个“元”字，把王朝的名字从“大蒙古国”改成“大元”。从此，中国进入了元代。
这里要注意了，元朝和蒙古帝国不是一个概念。蒙古帝国是包括中国以及四大汗国在内，横跨欧亚的庞大帝国。而“元朝”从面积上来说，只是其中一部分，也就是忽必烈所统治的中国全境，以及外蒙古、俄国东部这一地区。
也就是说，我们不要以为蒙古帝国征服了欧洲，就认为元朝征服了欧洲，甚至认为“我们中国人当年打得欧洲人找不着北”。其实面对蒙古帝国，当时的中国人和欧洲人的地位是一样的，都是被践踏的战败者。
但另一方面，也不要因为元朝是蒙古人建立的，就认为元朝不属于中国历史的一部分。这是因为我们在谈论“中国”这个概念的时候，我们谈论的并非是一两个统治者的民族血统——如果这么说，那皇室有鲜卑血统的隋唐也不应该算是“中国”了——我们谈论的是中华传统文化是否得以延续。忽必烈按照中国传统习惯，遵守国号、年号、庙号、谥号这一礼教系统，连国号都取自中文典籍。他又倡导儒学，兴办科举，他更没有禁止中国人学习中国文化，禁止中国人说汉语，因此我们应当认为元朝是中国历代王朝中的一部分。这就像我们认为由满族人统治的清朝是中国的一部分一样。