一

上一章我们说到，“经济基础决定上层建筑”，社会生产力决定了社会形态。

那么，我们该如何衡量生产力的发展程度呢？

社会生产力的发展并不是渐进的，而是阶梯状的：平时生产力缓慢向上发展，有时遇到革命性的变化，生产力突然跃上了一个新的台阶，然后再缓慢向上发展。

蒸汽机的发明就是一个台阶，有了蒸汽机，人类进入了工业时代，生产力突飞猛进。

发电机和电动机的发明也是一个台阶，人类因此进入了电气化时代，有了各种电器，生产力又一次大发展。

最近几十年里，电脑和网络的发明又各是一个台阶，前者让机器代替了人的部分脑力，后者让信息的交流成本变得极低，两者都让我们的生活发生了革命性的变化。

蒸汽机、发电机、电脑、网络，它们为什么对生产力这么重要呢？因为它们都是生产工具。

在古代，也可以用生产工具来衡量生产力的发展程度。准确地说，是用生产工具的材料。

之前我们介绍过了“石器时代”“新石器时代”，这一章主要介绍“青铜时代”。这里的石器和青铜，它们都是生产工具的材料。在农业时代，生产工具主要就是农具。

不要小瞧农具的重要性。比如我想挖一个土坑，如果我用双手去挖，很快手就被磨破，干不下去了。如果我手里抓着一个木片去挖，速度就快多了。如果我在这木片上加上一个长柄，做成锄头的样子，把木片高高地抡起再砸下去，这个过程利用了杠杆原理和势能与动能的转换，锄地更省力气了。要是再把普通的木头锄头换成坚硬的金属锄头，把锄头变锋利，锄头的压强增大，锄地的效果又提高了。

简而言之，工具的本质作用在于为人类提供额外的能量。这和火焰、驯化生物能彻底改变人类的境遇是一个道理。在使用了工具之后，人类耗费同样体力能生产出的粮食增加了，社会的生产力也就提高了。

工具好不好用，就以能提供多少能量为标准。

干农活时，人类大部分能量都消耗在挖、砸、刨、削、割等有破坏性的动作上，所使用的金属材料越坚硬，所能铸造的农具就越锋利，压强就越大，干活时节约的体力就越多；金属材料的熔点越低，熔炼时耗费的燃料就越少，也能节约能量；金属材料越是容易开采，制造农具所需要的成本也就更少。

青铜器完全符合以上几点。

青铜是一种合金，由铜、锡等金属混合制成。青铜的硬度比铜更高，熔点更低，正好能满足古人的需要。而且中国富含铜矿和锡矿，所以青铜成了商周时期性价比最高的金属材料。青铜农具提高了全社会生产力，使得商朝和周朝出现了更为先进的文明。青铜制成的武器也为商周王室的征服战争立下了汗马功劳。

中国并不是最早使用青铜器的国家。

我们在学中国科技史的时候，如果不时刻把中国文明和世界文明做比较，很容易留下这样的印象：中国的科学技术在古代一直远远领先于全世界，件件发明都是世界第一，好像要不是有喜马拉雅山和太平洋拦着，中华文明当时就能统一全球了。

这个感觉，有时是对的，有时是错的。

其他的不说，只说青铜器。目前发现的世界上最早的青铜器文明，是两河流域（今天的伊拉克一带）的苏美尔文明，比夏朝开国的时间还要早两千多年，那时的中国地区还处在新石器时代。不仅是青铜器，包括书写、历法、宗教、建筑、数学、艺术等等文化，苏美尔文明都远比当时的中华文明更先进。

当然，比谁更早也没什么意义，我们比较中外古代史不是为了比谁的祖先更厉害好吹吹牛，而是可以从中发现一些有趣的事情。比如对于青铜器的使用，中国和世界其他文明就有一个差别。

世界其他文明的青铜器大多以农具和武器为主。刚才说过，青铜器最大的意义在于可以制成更加优秀的生产工具。把先进的青铜用来制成工具和武器，这是理所当然的想法。

但是中国古人不这样做。商周时期有大量的青铜器不是用来干活或者打仗的。

那是用来做什么的呢？

二

著名的“司母戊（wù）鼎”和“四羊方尊”  ，这两件青铜器都是商代的。它们在青铜器中非常有代表性，司母戊鼎最大，四羊方尊最为精美。

司母戊鼎高一米三，长一米一，宽近一米。你现在可以大致比划一下，司母戊鼎比单人书桌还要大很多。

“鼎”这个东西，原本是一种锅，上面的大肚子用来装食物，下面竖着几条腿是为了在锅下放柴火加热。我们今天去饭馆里点个锅仔吃，那种锅仔下面带有支架的酒精锅，构造就很像鼎。

可如果是锅的话，干吗做成书桌那么大啊？

如果说食物太大，切割开烹饪不就可以了吗，干吗需要那么大的锅呢？在生产力不发达的古代，制造这种超大型的青铜器非常困难。因为青铜汁在灌入模具的时候会快速冷却，如果青铜器太大，后面的青铜汁还没有灌完，前面的青铜已经冷却了。这样做好的青铜器会有裂纹，容易断裂。商周人采取了一些高超的技术手段，才制成了没有裂纹的大型青铜鼎。至于到底是什么技术，到现在人们还没有完全破解。

总之，古人花费了大量的成本，克服了难以想象的技术困难，造了那么一口大锅，总不会是为了做饭省事吧？

当然不是，司母戊鼎并不是炊具，而是“礼器”。

所谓“礼器”，就是在祭祀仪式时使用的专业用具。我们今天为了祝贺结婚、开业所送的那种一人高的花篮，也可以说是一种礼器。

司母戊鼎是商代进行宗教仪式时用的礼器。古今中外的宗教，都有给神灵献祭食物的习惯。献祭食物需要炊具，久而久之，原本是炊具的鼎就变成了仪式的一部分。司母戊鼎就是专门为祭祀制作的，已经没有烹饪的功能了。

中国古人把很大一部分精力都用在制作成本很高的“礼器”上。

有这个必要吗？

在这一章之前，我们讲的都是物质层面的东西——我们讲能量、讲物资、讲暴力、讲奴隶主对奴隶的压迫是靠鲜血和枷锁。从现在开始，我们要开始讲一讲精神层面的东西。

对于统治者来说，精神生活有什么好处呢？

好处在于，能降低管理社会的成本。

如果没有精神生活，管理社会只能靠纯粹的暴力。奴隶社会就是这样：奴隶主不和奴隶讲什么道理，只用鞭子和刑具来控制奴隶。这么做的坏处前面已经说了：需要太多的看守，奴隶的劳动积极性很差，还会逃跑和反抗。一言以蔽之，就是监管成本太高。

采用精神手段，可以大大减少国家的管理成本。