艾莉很想说他只对常识过敏，但她只是说会尽快送他过去。詹姆斯在巴士上一言不发，她知道他还在为科学比赛的事生闷气。可他们现在最怕的就是引人注意。杰登住在一栋独立式别墅里，他家有一条很宽的碎石车道和一个双位车库。他们到的时候天都黑了。大花园中种着灌木丛，上面挂着圣诞树小彩灯。

来开门的是杰登的母亲，她的头发看起来像是用棉花糖做的，艾莉觉得她身上那件裙子更适合晚上外出去玩，而不是招待男孩子们吃下午茶。她上上下下地打量了艾莉一番：“你是……”

“我叫艾莉。是詹姆斯的姐姐。”她说。

“啊。我和你母亲通过话……”

艾莉紧张地笑了笑。“那是我。我们的妈妈……”

一个小男孩出现在女人身侧，冲詹姆斯轻轻一挥手。他说道：“他们的母亲去世了。”

“啊。”杰登的母亲说，“听到这个消息我很难过。那你们肯定是和爸爸住在一起？”

“他们的爸爸在坐牢。”杰登说。

他母亲并没有移开让他们进去。看她的样子，就好像空气中弥漫着一股臭气。“噢，我知道了。那是谁……？”

“他们和奶奶住在一起。”杰登说，“不过她有点痴呆。你们不进来吗？卡尔在楼上。我们正在说蝙蝠侠呢。”

艾莉和杰登的母亲对视了一会儿。最后，那个女人说：“痴呆。这可不太妙，杰登。”她用手指敲着下巴，“我明白了。”她回头看着她儿子。“杰登，我觉得……要是你能早点告诉我这些……或许我可以多买点吃的……”

“不要紧。”艾莉咬着牙说，“我完全理解。”

那个女人看起来像是松了口气。“你……？”

“我明白。你是个有钱人，觉得这个孩子太穷了，还有个囚犯老爸，肯定会偷走你家里的贵重物品，要不就是把你的儿子带坏。”

“艾莉……”詹姆斯说。

杰登的母亲用一只手捂住胸口。“我没有这么……”

“你完全没必要这么想。”艾莉拉住詹姆斯的手臂，“走吧，我们回家了。”

“可是艾莉……”

她拉着他穿过砾石车道，向巴士车站走去。

“太谢谢你了！”他喊道。

“你为什么要把爸爸妈妈的事告诉他们？你还说了奶奶的事？”她也冲他喊道，“我们都说过多少次不要告诉别人了？”

“不是我告诉他们的！”詹姆斯抗议道。他把手臂从艾莉手里抽出来，“你真是太扫兴了。你毁了一切。你知道我有几个朋友吗？两个。他们都在那栋房子里。现在我连一个朋友都没有了。你不让我去参加科学比赛，我已经够惨了。你现在是不是要毁掉我的全部生活？”

艾莉再次抓住他的手臂，把他拉向自己怀里。他挣扎一番，最后还是任由她在巴士车站拥抱了他。“嘘。”她说，“我们不需要科学比赛。我们不需要朋友。我们很好。我们非常好。我们只靠我们自己，一直以来都是如此。一切都会好起来的。”