夜晚的乡村，悄无声息，大人、孩子和牲口都早早睡下了。老乡的土坯房内，一盏小煤油灯亮着细微的光，谢铁骅和花驹还在推杯换盏，二人皆有三分醉意，但酒兴正浓。乔日成在灶间吧嗒吧嗒地抽着闷烟，时不时从门缝里往屋里偷窥一眼。谢铁骅一心想打上一仗，堑壕也挖了，枪也磨了，最后还是得了个撤退的命令，仿佛胃里有无数块砂石，需要拿酒去冲刷。他举起杯，说：“花驹，一年三百六十五天都是你敬我，今天，我敬你一个。”两人一饮而尽。谢铁骅喝了这杯酒，花驹给他斟满一杯，也给自己倒了一杯。谢铁骅又是一饮而尽，说：“你说，我这个团长当得有点儿寒碜，是不是？”
花驹仰头喝了一杯酒，反问道：“你自己觉得呢？”随之又朝灶间喊，“乔豆腐，你说？”蹲在灶间的乔日成伸头进来，嘿嘿一笑，说：“不寒碜不寒碜。”谢铁骅问乔日成：“实话？”花驹替乔日成回答：“瞎话！弟兄们背后都说你是大忽悠。”谢铁骅脸色阴沉，没有搭话。花驹酒劲儿上胆，问道：“听说了吗？北边已经爆发了江桥大战，马小个儿马占山跟小日本干翻了。咱们这叫什么？刚想比画比画，一道命令，全旅一起撒丫子了。那家伙，就差举手投降了。都是接着不抵抗的命令，人家马占山不管那个，一声令下，打！干死了多少小日本子，那才叫当兵的。咱这叫啥啊？寒碜，说寒碜是轻的，说包软蛋才是真的。”
乔日成端了一盘炒鸡蛋进屋，见花驹已经喝多了，心想都说酒是穿肠的毒药，不假，花驹这会儿啥都敢说，别把团长给说恼了，连忙说：“不能这么说，谢团长也不容易。大名是团长，小名是伙计，也是听人家吆喝的。人家喊稍息，你敢立正吗？”谢铁骅不答，马占山率部队在嫩江江桥和日本人血战一场，大快人心，自己近日来也在琢磨如何应战，然而，能带走的兵能有多少，他心里没底。自己和马占山没法比，马占山是黑龙江代主席，可以指挥一万多人的部队，而他只是一个团长，这个话题，此时不便多说。他颇有深意地看着花驹说：“上边喊稍息，你敢立正吗？你敢吗？少帅对你我恩同再造。”花驹虽说有了酒劲儿，但是也还知道分寸，说：“团长，你是在试探我吗？”谢铁骅呵呵笑道：“你不是也在试探我吗？”两人会心地哈哈大笑。
笑了一会儿，花驹笑不出来了。虽说男儿有泪不轻弹，但花驹自幼跟随张大帅横扫东北，如今，张大帅让日本人炸死在皇姑屯，惨不忍睹；北大营让人端了不说，一路撤退，一路让老百姓戳脊梁骨，从来没这么窝囊过，由不得自己。他忍不住眼圈一红，起身道：“团长，你自己慢慢喝吧，我就不陪了，我担心今晚又有开小差的。”谢铁骅叹了一声，说：“替我转告弟兄们，开小差要加小心，督导队这几天要大开杀戒。”
花驹下炕出屋了。谢铁骅自饮一杯，自言自语地说：“滚吧，都滚吧。”乔日成脱鞋上炕，讨好地说：“我不滚，您要是不嫌弃，我陪您唠几句小嗑。”谢铁骅瞅一瞅乔日成，说：“你会唠什么？我只知道你会做豆腐。”乔日成喝了口酒，说：“团长有所不知，我是时运不济才做豆腐。”谢铁骅笑了，说：“是啊，来一个！”两人碰了一杯。
乔日成话匣子一开，就开始吹上了，他说：“不怕您笑话，在我们家乡柴河堡的那条沟，我小名叫乔大文化，人家说我，天上的事儿知道一半，地下的事儿全知道。”谢铁骅哈哈大笑，又举起酒杯，说：“天上的事儿我不想知道，你就说地下的事儿吧。”乔日成说：“这么说吧，中国三千年都装在我心里，您想唠啥吧，从江山社稷到时局方针。”谢铁骅打断他，说：“江山社稷啊，时局方针啊，不用唠，你就唠现在，唠我。”乔日成不明白，问：“唠你？你什么？”谢铁骅说：“你刚才说我不寒碜。”乔日成咂巴一口酒，说：“我没说瞎话。中国是你的吗？不是。蒋介石、张学良都不嫌寒碜，你寒碜啥？”谢铁骅呵呵笑。乔日成抿了口酒，信口开河地说道：“这叫什么知道不？有多大屁股穿多大裤衩。你一个领兵一千的小团长，救不了奉天，更救不了中国。张学良贵为上将军尚且如此，何况团长乎？”谢铁骅说：“叫你这么说，我只能撒丫子？”乔日成语气肯定，说：“对呀，必须撒丫子。”谢铁骅又笑，和乔日成碰杯：“知我者，你乔豆腐也！”
部队宿营的民房里，南北大炕睡满了士兵，鼾声一片。张之勇悄然进屋，匍匐到炕沿下，将乔群拨拉醒，小声道：“快，穿衣服，我在院里柴垛后面等你。”乔群睡得迷迷糊糊，问：“啥事儿？”张之勇使劲儿揪着乔群的头发晃悠，乔群醒了。张之勇小声说：“出去再说。”说完先溜了出去。
乔群下炕，出了房屋后轻轻掩上门，四下看了两眼，直奔院落一角的柴垛。柴垛周围不见人影，乔群纳闷时，从柴堆里伸出一支枪管，顶住了他的后腰。乔群乖乖地举起了双手。张之勇从柴堆里钻出来，低声说：“麻利点儿，跟我撒丫子。”乔群犹豫着，在院前停下脚步，说：“我还没想好。”张之勇急了，说：“有啥想的，你跟姓谢的往南撤不也一样是撒丫子吗？”乔群还是觉得这样不好，总得打个招呼吧，就这么不明不白地走了，算怎么回事儿。不过，打招呼不也算开小差吗？乔群正在琢磨，张之勇说：“开小差有打招呼的吗？打招呼的话，姓谢的要是把你捆起来，我救你还是不救你？”乔群问他：“我爹知道这事儿吗？”张之勇左右打量，小心说道：“就是你爹的意思，他去给姓谢的做饭，走前让我一定把你拉上，说今晚是最好的机会。”乔群见张之勇这样说，不再犹豫，尾随张之勇钻进村里的小街。
乔日成见谢铁骅喝得有点儿多，就起身告辞。谢铁骅没有睡下，却嚷嚷要送送乔日成，他的步伐不稳，乔日成只好搀扶着他出了院子。谢铁骅略呈醉步，推开乔日成，说：“我没事儿。”乔日成：“我也没事儿。长官你客气了，我一个伙夫，送出门口就行了。”谢铁骅说：“我睡不着，顺便……查铺查哨。”
迎面走来游动哨，边走边看手心，听见谢铁骅的话音，闪到路边，站定，给谢铁骅敬礼。谢铁骅问：“有情况吗？”游动哨回答：“没情况。”谢铁骅好奇，问：“你刚才看什么？”他学哨兵看手心的样子。游动哨有点儿难为情，说：“看我媳妇。”谢铁骅说：“你媳妇在黑龙江，怎么看？”游动哨从腰带处摸出照片，回答道：“我媳妇让我别裤腰带上了。”谢铁骅接过照片对着月光看了一眼，呵斥道：“扫一眼就行了，别看起来没完。你的任务是放哨！”哨兵回答：“是！团长……”哨兵欲言又止。谢铁骅说：“说。”哨兵说：“我媳妇刚才问我，啥时候能打回黑龙江。”谢铁骅打了个酒嗝儿：“快了。”哨兵拦住谢铁骅：“快了是哪天？团长能不能给我个准话？”谢铁骅打着酒嗝儿说：“写信告诉你媳妇，三天之内，我会掉转枪口，先辽宁，再吉林，之后是黑龙江。”哨兵啪地立正。等谢铁骅走前几步，乔日成拉住哨兵小声说：“酒话你也信？长点儿心眼，该跑跑吧。”哨兵愣在那里。
在十字路口，乔日成拦住谢铁骅：“长官您止步，鄙人已经诚惶诚恐了，您要是再往前走，我就得跪下了。”谢铁骅用食指抬起乔日成的下巴，左端详右审视。乔日成心里发毛，不知道乔群和张之勇此时跑了没有，战战兢兢地问道：“您这是？”谢铁骅微微笑着，说：“你有事瞒着我？”
谢铁骅的话让藏在十字路口一侧的乔群和张之勇听到了。已经探出半个身子的张之勇急忙缩回，却不知月光下，两人的影子还在墙外。张之勇把声音压低，说：“你爹会不会给说漏了？”乔群耳语道：“不好说，不过他脑子比我活。”
乔日成的声音飘过来，只听他说：“你是我长官，又当过我儿子的恩人，我怎么敢瞒你啊！”谢铁骅往前方瞥了一眼，摇摇头，说：“此话当真？”乔日成眯缝着眼睛，说：“真。”谢铁骅微笑道：“把乔群喊出来，我看他怎么说。”乔日成摆摆手，说：“他一个小年轻的，都这个时候了，早睡死了。”谢铁骅哈哈笑，手指乔群藏身之处，说：“他就在前边路口，目测距离不到十五米。”乔日成傻眼了，似信还疑，朝前面喊：“三啊，你要是在前边，就出来吧。”
十字路口果然闪出两个人来，走在前面的是乔群。乔日成吓得一屁股坐在地上，心里骂道：这个笨蛋儿子，我喊你出来你就出来啊？你不会好好藏好啊？心里说着，嘴上却说不出话来。张之勇扯住乔群的后衣摆，小声嘟囔：“你想怎么样？”乔群说：“好汉做事好汉当，我打个招呼。”张之勇说：“你傻呀，你以为真能放你走？”乔群脚步停顿了一下，说：“你想怎么样？”张之勇说：“看我的。”
两人站在谢铁骅面前。乔群说：“团长，这个还给你。”乔群把枪扔给谢铁骅，说：“我啥意思，不说您也知道。”谢铁骅呵呵笑着说：“督导队有令，凡开小差者，格杀勿……”谢铁骅的“论”字还没说完，张之勇的枪刺已经对准了谢铁骅。谢铁骅毫不惊慌，说：“张之勇，你胆子不小啊？！”张之勇歹笑两声，说：“团长，不好意思，我在执行您的训令。”谢铁骅回头看着他，说：“把我打成筛子？”张之勇说：“没错，这个不能怪我！”谢铁骅骂道：“浑蛋，当初你和乔群越狱出来，是我收留的。”张之勇说：“谢谢团长收留，本来想跟你混的，可我看走眼了，你是个囊货！”张之勇刚要扣动扳机，后腰挨了狠狠一枪托，软瘫在地上。乔群跑过去，用手抚了抚谢铁骅被枪刺挑破的胸口，说：“没事吧团长？”谢铁骅说：“有事，把我背回去。”
犹如扛麻袋一样，乔群扛起谢铁骅就走，边走边朝后面做手势，是快逃的意思。张之勇拉起乔日成就跑。乔日成边跑边回头，泣声道：“完啦完啦，这个傻狍子。”乔群扛着谢铁骅，进了土坯民房的院落，把谢铁骅放下来，说：“团长，就到这儿了，您自己进屋吧。”谢铁骅说：“别呀，就差这么几步吗？”乔群说：“我怕进去了出不来。”谢铁骅冷冷一笑，说：“你以为在院里就能出去？”刹那间，十几只手电筒的强光齐射到乔群脸上，乔群睁不开眼睛。接下来王副官一声吆喝，十几个虎狼兵一拥而上，将乔群摁倒在地上。
谢铁骅在炕上坐定，喊：“把他带进来！”乔群被五花大绑地推进屋来。谢铁骅下令说：“松开他，搬个凳子来。”等搬来凳子，谢铁骅一挥手：“你们去吧。”士兵们去了院子里。谢铁骅开口说道：“你救我一命，按理我要重重奖你。”乔群默不作声，谢铁骅又说，“可你开小差，按军令，我应该把你就地正法。”乔群还是不言语，谢铁骅踹他一脚，说，“你哑巴了？”乔群开口说：“听候长官处置。”谢铁骅见乔群一直站着，说：“有凳子，为什么不坐下？非要等我让座吗？”乔群回答说：“不敢。我是兵，习惯了。”谢铁骅说：“这样吧，回答我三个问题，完事儿你照开小差，我决不拦你。”
乔群说：“问吧。”谢铁骅问：“一个，我让你伤心了是吗？”乔群回答说：“是的，伤透了。不然我会铁了心跟你走。”谢铁骅说：“好，第二个问题，铁了心跟我走，你图的什么？”乔群叹口气道：“这个就得多说几句了。我十四岁读私塾，到了第三年，老师问我的志向，我说：‘希贤希圣希豪杰。’到了如今，我知道希贤不成，希圣更是奢念，我想追随长官，驱除倭寇成豪杰。”谢铁骅听得仔细，说：“结果这个志向也差点儿让我破灭了？”乔群说：“是的。”谢铁骅说：“所以你开小差？”乔群说：“是的。”谢铁骅沉吟良久，说：“最后一个问题，全当我是骗子，你还能相信我一次吗？”乔群犹豫半晌，猜测着说道：“你的意思是我还可以成为豪杰？”谢铁骅说：“没问题。”乔群摇摇头，说：“我有问题，不抵抗是上峰指令，你敢谋反吗？”谢铁骅点头，说：“再跟着我三天，三天之内，你什么都会明白。”乔群按捺住激动，说：“忽悠我？长官喝酒了，酒话。呵呵，我不会把酒话当真。”
谢铁骅说：“给你看样东西。”谢铁骅喊来王副官，让王副官把做的东西拿给乔群看。王副官看了乔群一眼，他并不很信任乔群，稍显迟疑。谢铁骅说：“我观察他很长时间了，不会看走眼。”王副官出去，一会儿又进来，打开包袱，抖开一面大旗，大旗上绣着五个金黄色的大字：抗日先遣军。
乔群眼睛一亮，伸手欲摸。王副官阻止他，说：“别动。”王副官把旗帜卷起，说：“这可是绝密。”乔群说：“我懂。”谢铁骅问他：“还想开小差吗？”乔群激动不已，立正回答：“不，追随长官，驱除倭寇成豪杰。”王副官收起旗帜，说：“这可是一条不归路。”乔群说：“不为瓦全，只求玉碎。当不上天下第一条好汉，也要当上天下第九条好汉魏文通，一把青龙刀杀他个痛痛快快！”谢铁骅来了兴致，命令道：“上炕喝酒！我还有话说。”
牛镇的古城墙斑驳沧桑，见证着一代又一代人的战乱、悲欢。古城墙上，广濑悠然踱步，翟举人尾随着他，亦步亦趋，故意显出唯命是从的样子。广濑中佐说：“我还要率队征剿满洲的乱军叛匪，牛镇的事宜，全拜托翟县长了。”陪同的日本军官把此言翻译给翟举人。翟举人抱拳，道：“鄙人会恪尽职守，不遗余力。”广濑中佐看着城墙下三三两两的路人，心里想不知道这些路人里会不会出现偷袭的抵抗者，说：“请代我警告那些不良分子，对皇军唯有顺从，反抗是没有意义的。如果出现意外，哪怕伤及皇军一条狗，我也会让这座城市付出十倍百倍的代价。”翻译复述。翟举人心里还在哀痛失去的老仆人，那是陪了他几十年的老人，和自己情同父子。他心里痛恨着杀人如麻的占领者，但是，他要为乡亲讨得一个活下去的空间。他语气平静地对广濑说：“明白。”
烈日当头，十几个日本兵和一大帮警察在古城墙下构筑工事。地缸子一样的伍长晃来晃去，闲得无聊，吩咐呆头呆脑的雄井带着大狼狗“蒋先生”去集市买肉食和鸡蛋。雄井有点儿害怕，不敢牵着狗链，伍长踹了他一脚，雄井哆里哆嗦地牵过狗链，去了集市。
集市在一条小街上，正是逢十的日子，街两旁摆满了地摊，叫卖声此伏彼起。雄井和“蒋先生”的出现，让这里的一切骤然改观。人们纷纷缄口，周遭变得十分安静，一种恐惧的气氛弥散开来。在集市的一端，雄井忽然停步，翻遍自己的口袋，发现身上只有一枚硬币。犯难中，他斗胆拍拍“蒋先生”的长喙，让“蒋先生”把买菜的篮子叼起，发出口令。自己则掏出画笔，坐在附近的阳光地上画起了素描。
嘴上叼篮的“蒋先生”独自优哉游哉地步入集市。雄井的目光追随着“蒋先生”，在纸板上嚓嚓嚓地走笔，一个威风凛然的“蒋先生”跃然纸上。便在这时，雄井突然凝眸，举起颈上的望远镜，一个意外的景观令他惊奇、亢奋，甚而不可思议：只要“蒋先生”在哪个摊位上驻足，摊位的主人就会乖顺且极尽小心地把叫卖的东西装进篮子，直到“蒋先生”奔去下一个摊位。