这世上所有的突然，都潜藏着漫长的必然。高楼的崩塌，是无数次风吹雨打的结果，当它濒临崩塌时，即便是一根稻草的力量，也足以让它倾覆。
那拉皇后与乾隆皇帝的反目，绝非只因为皇后的断发相抗。他们的性格都过于倔强，过于相信自己，永远不肯向对方低头，即便心底依然在关心着彼此，却仍是放不下所谓的面子。无论是至尊天子，还是平民百姓，都难逃自己的心结。
乾隆三十年（公元1765年）的冬天，陪伴皇后几十年的翦风病逝。翦风一生忠心耿耿，与皇后虽是主仆，却情同姐妹。在皇后最艰难的时刻，始终是她陪伴身侧，给了她最温暖最长情的陪伴。这一生，她放弃了嫁人的机会，将自己最美好的年华都消耗在了这深宫之中。
又是一场生死离别，那拉皇后的心痛如刀割。彼时天寒，有成片成片的雪花平地而起，随着呼啸的风飞向空中。落尽枯叶的树显得异常冷峻，灰色的枝条在灰色的天空下随风摇动，仿佛演奏着无声的灰色旋律。皇后失宠后，翊坤宫中的开销用度大为削减，翦风逝去，竟连一场像样的葬礼都无法举行。悲痛万分的皇后只能托人卖掉一些首饰，才将翦风安葬。
风翦一丝红，红丝一翦风。多年以前，父亲将年仅十岁的翦风带回家。那时的那拉皇后对纳兰性德的词迷恋不已，便用纳兰性德的这句词为这个小女孩取了名字。回想起来，竟恍如隔世。
此时皇后已年近知天命，经历了几番波折，她的身体已经大不如前。翦风去世后，身边便只剩下一个侍女了。这个侍女虽然年轻，但是与她却只能是主仆，无法像与翦风那样亲切。对她来说，翦风是离她最近的亲人，翦风逝去，她的心也死了大半。
将近新年的时候，那拉皇后染上了寒疾。自从乾隆皇帝从江南回来，便再也没有来过翊坤宫。宫中那些见风使舵的人知道皇后失宠，竟也都对皇后冷眼相待。父亲与翦风相继病逝，对皇后来说是一个沉重的打击。与乾隆皇帝之间的矛盾，只怕此生都不会再化解。看着镜中的自己，年华早已老去，鬓边的白发已经在向头顶蔓延，昔日乌黑的头发，在短短半年中竟变成了花白。
昔日她有多爱他，此时就有多恨他。乾隆皇帝听说了皇后生病的事，虽然心中抽搐了一下，但还是狠了狠心，没有去看她。他依然在等，等她来亲口向自己承认错误，他希望她能亲口对他说：“皇上，臣妾知错了，皇上不是昏君，是千古难寻的明君，皇上四次南巡是英明之举，那花旦也许真的是孝贤皇后转世，不如将她纳入后宫吧……”
然而，皇后也在等，等皇帝主动向自己承认错误，她希望能听见皇帝亲口对自己说：“皇后的劝谏是对的，朕怎么能枉顾祖宗法度，把一个戏子纳入后宫呢？朕四次南巡，的确劳民伤财，浪费巨大，实属不该……”
两个人就这样等着，谁也不肯低头。这世上的很多事情是经不起等待的，有时候错过了，就是一辈子，再也没有回头的机会。乾隆三十一年（公元1766年）的夏天，皇后的病情越发严重。而乾隆皇帝只是派了太医前去诊治，自己从未亲自去探视。当七月来临，乾隆皇帝带了一干大臣以及妃嫔去了木兰围场，皇后独自在宫中养病。虽然翊坤宫与往日相比并没有什么不同，但是当夜幕降临时，她总会感到格外孤寂。
七月十四日的未时，那拉皇后在无限孤寂与哀怨中与世长辞。从此，乾隆皇帝再也等不到她的道歉，这一生，她将成为他永远解不开的心结。
留守京中的大臣赶紧将消息告知乾隆皇帝。得知皇后薨逝，乾隆皇帝又叹、又恨。想不到，她到死都不肯向自己低头，作为天子，他越发觉得自己的尊严受到了严重侵犯。随后，他发了一道圣谕：“据留京办事王大臣奏，皇后于本月十四日未时薨逝。皇后自册立以来尚无失德。去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷。因令先程回京，在宫调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜亦理所当然。朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理。所有丧仪，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。著将此宣谕中外知之。”
对于她的死，他更多的是在为自己永远得不到她的认可而叹恨，而不是为她的死而难过。这种时候，他不仅没有表现出伤心，反而说她的死是“福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致”，若是那拉皇后泉下有知，该是怎样的心寒？而最让她心寒的，应该是“所有丧仪，止可照皇贵妃例行”，既然她无视他的天子尊严，那么他也不会给她留下什么尊严，即便她已经长辞人间。
诏令下达后，乾隆皇帝带着一众大臣继续进行木兰秋狝活动，只让同行的永璂回了宫，令他处理皇后的丧事。
虽然将事情交给皇子去办，但是乾隆皇帝还令下了一道诏令给内务府，命其准备一切丧礼事宜。当内务府接到诏令后，大家都震惊不已：虽然乾隆皇帝要求以皇贵妃礼下葬，但是他亲自要求的种种规制，竟完全不符合皇贵妃的等级，其等级仅相当于嫔。
如果按照皇贵妃的规制来办，每天应该有大臣、公主、命妇举哀、行礼，但是乾隆皇帝却刻意将这一项取消了。大清会典规定：皇贵妃的棺木应用梓木，漆饰三十五道，抬棺夫九十六人。但是乾隆皇帝特意吩咐内务府：为那拉皇后准备的棺木要用杉木，抬棺夫六十四人。这种些规定，分明是按照嫔的等级来安排的。
除了规制上的苛刻，乾隆皇帝所要求的下葬之地，也令人惊愕不已——他要求将那拉皇后葬入妃园寝内，这还不算，乾隆皇帝似乎有意要贬低那拉皇后，竟然不为她单独修建陵寝，而是将她直接葬在纯惠皇贵妃的地宫内。
纯慧皇贵妃一直对皇后心存怨恨，临死时曾对皇后说:“你我姐妹一场，几番争斗，我终究是输给了你。”时隔六年，皇后以为她们之间的恩怨已经完全过去了，熟料自己死后，竟然又与纯慧皇贵妃有了交集。纯惠皇贵妃一直记恨着那拉皇后，到死都不曾原谅她。如果人死后还有知觉，两人九泉下相见，不知是何场面。或许，她们会继续激烈地争斗，又或许，她们会好好地坐下来谈一番，将所有的误会都解开，从此冰释前嫌，依然是最好的姐妹。
人生之事，总是令人感慨万千。这世上永远没有绝对的输与赢，当你赢得眼前的战役时，脚下还有更漫长的路要走。征途漫漫，谁输谁赢，永远没有定论。
在乾隆皇帝的授意下，那拉皇后的葬礼办得异常简单。眼看着皇额娘如此被贬低，永璂心中万分悲痛。根据清朝内务府档案记载，那拉皇后的整个丧事仅用了白银二百零七两九分四厘，如此简薄的葬礼，还不如一个低级的朝廷官员。
按照清朝规制，凡是皇贵妃、贵妃、妃死后都会设有神牌，供放在园寝享殿内，祭礼时则在殿内进行祭享，而嫔位及以下的贵人、常在、答应则不设神牌，祭祀时，只是把供品桌抬到宝顶前的月台上。至于那拉皇后，则既没有设神牌，也没有任何祭享，在她下葬以后，就像世上从来不曾有过这个人一样。
无论如何，那拉皇后位号尚存，受到如此待遇是非常不公平的，对此，朝臣颇有微词。有一个叫李鸣玉的御史特意写了一篇洋洋洒洒的奏章，劝谏乾隆皇帝公正对待那拉皇后。然而，乾隆皇帝竟为此大发雷霆：“御史李玉鸣奏，内务府办理皇后丧仪，其上坟满月各衙门应有照例齐集之处，今并未闻有传知是否遗漏等语，实属丧心病狂。去岁皇后一事，天下人所共知共闻。今病久奄逝，仍存其名号，照皇贵妃丧仪，交内务府办理，已属朕格外优恩。前降谕旨甚明，李玉鸣非不深知。乃巧为援引会典，谓内务府办理未周，其意不过以仿照皇贵妃之例，犹以为未足，而又不敢明言，故为隐跃其辞，妄行渎扰。其居心诈悖，实不可问。李玉鸣著革职锁拏，发往伊犁。并将此晓谕中外知之。”