乾隆二十五年（公元1760年）正月，对江南无限怀恋的乾隆皇帝决定三下江南，并由皇后陪同，于敏忠也在随行的大臣之列。这一年，和瑛已经十五岁，正是花一样的年纪。乾隆皇帝已经表示，等他们从江南回来，就为她和永瑢举行婚礼。和瑛与永瑢都欢欣不已，期待许久的心愿，终于要成真了。不过，和瑛自从进了宫，还没有回去过，她希望在出嫁之前回一次家乡。这一次皇阿玛南巡，便请求随驾南下。和瑛生性乖巧可人，虽然不是亲生女儿，但是乾隆皇帝非常宠爱她，看见女儿可爱的样子，当即便同意了。

多年以前，乾隆皇帝偕孝贤皇后东巡，回銮途中孝贤皇后薨逝，从那以后，乾隆都极力避免经过那条伤心的路线，迫不得已要经过时，也总要喟然长叹，伤心良久。这一次南巡，他们乘船从大运河一路南下，在经过山东境内时，乾隆又伤心了许久。有些伤口被藏在内心的最深处，有时候，我们以为那伤口早已愈合了，但是再碰触时，却发现依然鲜血汩汩。孝贤皇后是乾隆皇帝永远的伤痛，也是他永远的遗憾。

看到皇阿玛的古怪样子，和瑛忍不住悄悄问皇后：“皇额娘，皇阿玛怎么了？”

“皇阿玛在思念一个人。”皇后叹息着悄悄告诉她。

和瑛来了好奇心，追问道：“思念一个人？那是谁呢？”

皇后做了一个噤声的动作，然后摸了摸和瑛的头，并没有继续说下去。乾隆皇帝终究不会像对待孝贤皇后那样对待自己，想到此，她不禁心中一痛。“如果当年死去的是臣妾，皇上是否会像现在这样怀念臣妾呢？”皇后在心中默问，然而回答她的，只有船外的涛声。

抵达苏州行宫后，乾隆皇帝宴请了当地的官员。其中，有一名官员竟带了一位盲人侍从，这令乾隆好奇不已，便问他那盲人侍从有何过人之处。

能够被皇帝关注，是何等的荣幸！那名官员激动地解释道：“启禀皇上，这位随从人称‘胡半仙儿’，虽然是盲人，但是却比双眼清明的人看得更清楚。他最擅五行八卦，寻常人在他面前，只要报上生辰八字，他便能判断出这个人的命运。”

“你带个半仙儿在身边，难不成每见一个人都要他卜上一卦？”乾隆皇帝哈哈大笑，众臣也都跟真笑起来。

“不不不，这胡半仙儿听力非常敏锐，还有个随从武艺过人，因为随身佩带武器，微臣让他在外面候着了。微臣秉公执法得罪了一些人，他们一直想要刺杀微臣，微臣这才不得不时刻带着这两人以保平安。”

“原来如此！”乾隆皇帝不禁对这位官员另眼相看。不过，想到他刚才说胡半仙儿能掐会算，便想试探一下，刚好和瑛公主也在，他便报出了和瑛公主的生辰八字，让那胡半仙儿给看看。

在场的官员中只有少数人知道和瑛公主并非乾隆皇帝亲生，都不禁为那胡半仙儿捏了把汗。只见那胡半仙儿掐算了一会儿，幽幽开口道：“启禀皇上，‘瑛’似玉而非玉，这位公主有公主的缘分，却没有公主的福分。她面上有痣，注定命中有劫，如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱。”

这一番话惊得席上鸦雀无声，那位带他来的官员吓得魂不附体，赶紧跪倒请求皇帝恕罪：“皇上休听这瞎子胡说！他也只是浪得虚名，什么有大劫政乱，都是信口胡诌！”

其实，乾隆皇帝、皇后以及和瑛都听得心中一惊，不禁为这胡半仙儿的能力折服不已。毕竟人多口杂，这种场合下也不好继续追问，便打了个圆场道：“胡半仙儿的确有些本事，和瑛公主是朕五年前在这里收的义女。算起来，和瑛公主还是那起人口贩卖案的受害者之一，说她有大劫，也不足为过。”接着便话锋一转，和众臣谈起了那件人口贩卖的案子。

不过，胡半仙儿说所说的“如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱”却在皇后心中埋下了种子。她非常疼爱和瑛，一直视她如己出。做母亲的，一听说儿女会有灾难，怎能不胆战心惊呢？因此宴席散后，便暗中托人去找那胡半仙儿问了化解劫难的办法。

胡半仙儿给回话说：“要想为公主化解劫难，就必须将她嫁给比王公大臣更显贵的人家。”

这个方法让皇后和乾隆皇帝非常犯难，和瑛已经有婚约在身，只等回了京城，便要正式婚嫁，此时却半路杀出个胡半仙儿，总不能将公主再许配一次。

乾隆皇帝对胡半仙儿的那句“如果不尽快化解，日后还将有大劫，甚至会引发政乱”同样印象深刻，尤其是那句“甚至会引发政乱”。对他而言，在政治江山面前，任何儿女情长都是可以放下的。如果把和瑛嫁给永瑢会引发政乱，那么无论如何，他都要阻止这件事的发生。想到永瑢已经过继给允禧，但是他毕竟是皇子，和瑛冰雪聪明，如果永瑢有谋反之心，她势必会出谋划策。想到这些，乾隆皇帝不寒而栗。

皇后和乾隆皇帝商量了一番，比王公大臣更显贵的，还有谁呢？乾隆沉吟半晌，然后说道：“当今之世，能够比王公大臣更显贵的，只有一家。”

“此话当真？不知是何家呢？”皇后不禁惊喜。不过，她还是有些担心，如果乾隆皇帝提出来的这个人家是远在千里之外的番邦国家，她是坚决不会同意的。

“当今之世，能够与朕在皇宫的御道上并行的，只有衍圣公。要说比王公大臣更显贵的，只有孔府了。”乾隆皇帝说道。

衍圣公是孔子嫡长子孙的世袭封号，早在汉高祖时期，便册封孔子的第八世孙孔滕为奉祀君，此后的历朝历代，都会对孔子的嫡系长孙进行册封。自宋朝年间，皇家对孔子嫡系长孙的册封名号开始固定为“衍圣公”，这种习惯一直延续到民国年间。后来民国政府取消了衍圣公的称号，改为“大成至圣先师奉祀官”。

明清时期，衍圣公是正一品的官阶，被列为文臣之首，并享受有多项特权。他们世代居住的衍圣公府邸是仅次于皇宫的府邸，其地位之显赫绝非普通的王公贵族可比。每当皇帝去曲阜拜谒孔庙，也要向衍圣公的祖先孔子行三跪九叩之礼，足可见朝廷对孔府的重视。

一听乾隆皇帝提出将和瑛嫁入孔府，皇后心中既欣喜，又惭愧。她当时答应纯贵妃将和瑛嫁给永瑢，而且永瑢已经过继给了允禧，如今纯贵妃母子还在紫禁城等待着，如果他们知道和瑛将被许配他人，永瑢与纯贵妃该做何感想？

当时孔府的衍圣公是孔子第七十一代传人，他的长子孔宪培是七十二代传人，当时还未婚配，年纪比和瑛公主小几岁，也还算相当。

不过，清朝皇室有一个规矩，那就是满汉不通婚。虽然民间很多人已经打破了这个规矩，但是皇室公主嫁给汉人，终究是不妥的，容易授人以柄。虽然和瑛本是汉家女，但是入宫以后已经列入皇族，身份地位发生了天大的变化，一切都只能按照满族风俗行事。

这种场景何其熟悉！皇后隐隐约约记得，多年以前，当父亲想把自己许给于敏忠时，也曾考虑过这个问题，还打算把自己送到一个汉人家庭去寄养一段时间，然后以汉人身份出嫁。没想到时过境迁，现在自己的女儿竟也面临了这个问题。

感慨之余，皇后提议道：“臣妾有个想法，不知可行与否。”

“快说来听听。”

“民间早有满汉通婚之事，如果一个旗人女儿要嫁给一个汉人，一般会把女儿先送到另一个汉人家庭中寄养数月，然后以汉人身份出嫁。依臣妾看，不如让先把和瑛寄养在汉臣家中，然后以汉家姑娘的身份嫁入孔府，这样就名正言顺了。”

“果然是好办法！”乾隆皇帝顿时龙颜大悦，不过，要送到谁家寄养，这又是一个问题。思来想去，似乎只有于敏忠家最为合适。当时于敏忠已是朝廷重臣，于家又是江南的名门望族，将公主过继到他的名下，既是对朝臣的抚慰，也不辱没了公主名号。

其实，皇后也想到了于敏忠，但是碍于多年前的往事，她并没有提出来，当她听见皇帝说出这个名字的时候，不禁暗自慨叹，或许，这便是宿命。

乾隆皇帝对他们之间的往事一无所知，自然不会理解皇后的心情。当乾隆皇帝向于敏忠提出这个想法时，于敏忠颇有些受宠若惊，欣然答应下来。当时于敏忠已经有两个女儿，且年长于和瑛公主，便按照皇帝的意思认了和瑛为三女儿，日后好嫁入孔府。

和瑛万万没有想到，这一次返乡之行，竟然成了自己与永瑢的缘决之旅。她对当初的决定后悔不迭，但是此时已经无可挽回了。皇阿玛与皇额娘的决定，令她肝肠寸断，想到离宫前与永瑢的约定，想到只差一步之遥的婚礼，这个楚楚动人的少女痛不欲生。然而，无论她怎样哀求，都没能改变皇阿玛的决定。

在从江南返回京师的时候，他们特意前往山东曲阜拜谒了孔庙，当然，最主要的目的是赐婚。衍圣公对于皇帝的厚爱非常感动，不过，当时孔宪培还没有成年，要两年后才能娶妻，这也正合了皇帝和皇后的心意，便暂时将和瑛公主的婚事定在三年后的春天。

从曲阜回京师的路上，乾隆皇帝一直郁郁寡欢，前两次游江南回来，他都是非常开心，而这一次，却心事重重。夜里入睡，皇后再一次听见了乾隆皇帝呼唤着孝贤皇后的名字。

故地重游，乾隆皇帝难免想起那个曾经最心爱的女人。孔庙依旧，曲阜依旧，滔滔河水依旧，唯独再也看不见心爱的人。即便身边的那拉皇后有一万个体贴，也终究不是她。途径济南时，乾隆皇帝再一次命人绕开了这座伤心城，那里有太多关于她的回忆，他怕看一眼熟悉的风景，就会触及心中所有的伤痛。

一行人回到京师，永瑢很快知道了皇帝赐婚和瑛公主与孔宪培的事，不禁悲愤难平。他很想和皇阿玛理论一番，但总是被拒之门外，连皇阿玛的面都没有见到。所有的无奈与失望，只能化作伤心的泪，浸湿了这段美好而又悲痛的缘分。而纯贵妃更对皇后已经憎恨到了极点，永瑢失去了继承大统的资格，也没能娶得心爱的人。皇后的解释，在她听来简直荒唐至极，她始终认为，那只是皇后的一个借口罢了。情感的崩溃，使得她的身体状况越来越不好。早在几年前，她就已经开始服用各种汤药，现如今药量更是只增不减。皇后去过几次，试图为她疏解心中的苦闷，但是每一次都不欢而散。不过，皇后虽然没能化解与纯贵妃的矛盾，但是却有了新的发现，在纯贵妃服用的药物中，有一味竟是野芋！

她记得淑嘉皇贵妃薨逝时，便是因为误食了野芋。当时大家只当是误食，却没有追究淑嘉皇贵妃宫里为什么会平白无故地冒出这种东西。第一次下江南时，皇后令淑嘉皇贵妃与纯贵妃共同打理后宫，在那段时间里，纯贵妃没少受嘉贵妃的欺侮。如果纯贵妃怀恨在心，伺机用野芋报复，也是极有可能的。

不过，这还只是皇后的猜想，不能妄下定论，真相究竟如何，还要日后慢慢调查。

乾隆二十五年（公元1760年）三月，和硕和嘉公主与傅恒次子福隆安的婚期终于到来了。一个是自己心爱的公主，一个是宠臣傅恒的二公子，两个人在一起简直珠联璧合，乾隆皇帝对这桩婚事尤为满意。婚礼非常隆重，但是看着女儿出嫁，纯贵妃心中却异常落寞。和嘉公主出嫁后，她倍感冷落。想起昔日和瑛、和嘉和永瑢在自己身边玩耍的画面，她不禁心中难过。

乾隆皇帝自知愧对纯贵妃和永瑢，便赐了参将富谦之女富察氏为永瑢的嫡福晋。富谦是孝贤皇后的亲弟弟，也是傅恒的亲哥哥。能够娶得富谦之女，也算是一份殊荣了。不过，爱情与殊荣无关，如果可以选择，即便和瑛依然只是贫家女，永瑢依然愿意选择和瑛。只是世殊事异，和瑛成了永瑢心中永远不可触及的女子，如同一朵袅娜的花，只能绽放在他遥远的记忆里。

为了避免和瑛公主再与永瑢接触，乾隆皇帝特意安排和瑛住进了于敏忠的府邸。接下来的两年中，和瑛一直在于府度过，再也没见过永瑢，于敏忠对外宣称和瑛是他的三女儿。

和嘉公主出嫁后，纯贵妃的身体越发糟糕，更令她焦虑的是，永璋的病情也越来越严重了。自从永璜去世，永璋仿佛就成了第二个永璜，每每想到皇阿玛对自己的苛刻，便伤心不止。两年前，他有了第一个儿子，曾一度欣喜不已，但不幸的是，那个可怜的孩子仅仅一岁便夭亡了，这给了他沉重一击，身体状况越来越糟糕。

母子俩同时生病，两个人又彼此担忧着，病情不仅没有好转，反而都越来越严重。就在和嘉公主出嫁一个月后，永璋突然昏厥，情况非常不好，府上人急得团团转，赶紧去通知纯贵妃。然而此时纯贵妃也是卧床不起，一听说永璋病危，一时着急，竟也晕倒了。

母子连心，纯贵妃知道，永璋的病怕是好不了了。越是这样想，她越是焦虑，病情也越是严重。皇后得知消息，赶紧过来看望她。

此时纯贵妃已经气息减弱，见皇后到来，便让其他人都出去了，只留下皇后。

“你我姐妹一场，几番争斗，我终究是输给了你。”纯贵妃气若游丝地说道。

皇后颇为诧异，她没想到在纯贵妃看来，自己的许多行为皆是“争斗”，这不禁令她心中难过，“本宫并无争斗之意，有些事情，也是身不由己。”

“身不由己？”纯贵妃冷笑道，“我人微言轻，无论是出身还是位份，都比不过你，但至少，我对得起自己的良心。”

皇后闻言，又想起了淑嘉皇贵妃的事，如果此时不问，只怕再也没有机会了。“既然如此，那么淑嘉皇贵妃误食野芋的事，想必与你无关吧？”在心中积郁许久的疑惑，她终于大胆问了出来。

纯贵妃的眼神忽闪了一下，继而镇定地说道：“那个贱人三番五次羞辱我，只是可惜了那块野芋，本来是要入药的，却成了她的膳食。”

皇后倍感震惊。她万万没想到，向来唯唯诺诺的纯贵妃竟然会动杀机，或许，表面越是温顺的人，内心越是狂野。她忽然后怕，如果当初那块野芋被投到自己的膳食里，那么自己应该早就不在人间了。

正惊惧着，纯贵妃又幽幽说道：“真后悔当初没给皇后尝尝那野芋，那样永瑢也不会伤心欲绝了。”

直到此时，皇后才意识到纯贵妃对自己有多么憎恨，她们之间的恩怨，只怕是来生来世都无法化解了。

回到翊坤宫，皇后心中久久难平。纯贵妃对自己的怨念，成了她永远的梦魇，她自觉没有愧对过谁，但是纯贵妃却是例外。

乾隆皇帝也知道了纯贵妃和永璋母子双双病危的消息，想到自己多年来对永璋和纯贵妃的冷落，不禁心中愧疚。为了冲冲喜，他当即下诏：晋封纯贵妃为皇贵妃，册文曰：

朕惟赞坤元而敷化，淑问常昭，锡巽命以重申。新恩载沛，晋之显秩，嘉乃芳徽。尔纯贵妃苏氏，秉性温恭，持躬端慎，当兰阶之初，侍虔奉明，箴逮芝检之迭膺，勤襄内治，分荣象服，叶雅度于珩璜，毓秀椒涂，式令仪于圭璧。既庆成夫嘉礼，弥协顺乎慈宁，爰考彝章宜加宠。锡兹仰承皇太后懿旨，晋封尔为皇贵妃，尔其祗承荣命，永垂德范于宫闱，敬迓鸿禧。长懋芳型于禁掖，钦哉！

然而，这份殊荣来得太迟了，就在乾隆皇帝下诏的第二天，即乾隆二十五年（公元1760年）四月十九日已时，时年四十八岁的皇贵妃便薨逝了。朝廷为其拟定谥号，是为纯慧皇贵妃，这也成了后世人对她的称谓。

值得庆幸的，永璋度过了危险期。不过，为了避免他得知母亲去世的消息而影响病情，皇后特意叮嘱大家先不把这个噩耗告诉永璋。

在对永璋隐瞒母亲死讯的同时，为纯慧皇贵妃修建陵寝的工程也开始了。然而，纸包不住火，该知道的迟早要知道。永璋病情好转后入宫看望母亲，但是被拒之门外，说是纯贵妃身体欠佳，任何人都不见。一次这样，两次这样，当永璋一连三次都吃了闭门羹，便意识到问题的严重性了。经过一番打探，他很容易便获悉了母亲的死讯。

正如皇后所担心的那样，永璋呼天抢地地大哭了一场，随后病情加重，同年七月十六日，年仅二十六岁的永璋便病逝了。

乾隆皇帝虽然不是特别喜欢这个儿子，但毕竟血浓于水，这份骨肉亲情还是他所牵挂的。永璋病逝后，乾隆皇帝追封他为遁郡王。从此，与纯贵妃之间的心结，再也没有打开的可能。皇后以为，这便是她们姐妹的终结了，但万万想不到的是，即便是纯慧皇贵妃已然薨逝，几年之后，她们之间还会有交集。