乾隆皇帝与皇后在苏州行宫住了下来。常言道：“上有天堂，下有苏杭。”苏州之美，历来为人所称道。当皇后还是个小女孩的时候，就在许多诗词歌赋中领略到了江南水乡之美，也对那些从未见过的风景产生了无限的向往之情，多年过去，当她几乎要淡忘了当年的憧憬时，却有幸来到了这风景如画的苏州。苏州距离于敏忠的家乡金坛不远，想到此，皇后又不禁在心中长叹。若非当年的阴错阳差，或许，自己早就嫁到了这个美丽的地方。

阳春三月，苏州又到了花团锦簇的季节。暖暖的风吹拂着人的面颊，给人以无限惬意。一到这里，乾隆皇帝便爱上了这个地方，甚至不愿意回京师，干脆舒舒服服地住了下来，并派人将京师积压的奏章也带了过来，在苏州行宫批阅起了奏章。当时准噶尔使额尔钦正要觐见皇帝，乾隆皇帝得知后，便让他直接来了苏州行宫。有了准噶尔使额尔钦这个先例，其他想要觐见皇帝的使臣也干脆到来到了苏州行宫。一时间，这个不大却精致的行宫竟热闹起来，宛然成了一座小小的江南紫禁城。

除了为政事忙碌，乾隆皇帝也偶尔带着皇后一同出宫，游走于苏州的寻常巷陌。那个年代不比今天，信息、通讯方式都还非常原始，因此普通百姓几乎没有人知道皇帝和皇后长什么样子。在那些街市中，他们手挽手，幸福地穿越大街小巷，踩过细碎的阳光与晨风。那是皇后一生中最美好的时光，曾经，她是那么渴望能过平凡人的生活，一生柴米油盐，琴棋书画，该是何等美好。如今，他们竟真的像普通夫妻一样，看街头的杂耍、与商贩讨价还价。在美丽的西子湖畔，他们吟诗作赋，尽享烟火人间的美好。

他们一起拜谒了宋代名臣范仲淹的纪念祠。范仲淹一生忧国忧民，其名句“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”更是流传千古。皇后自幼喜爱文史，对范仲淹的故事耳熟能详，当她对乾隆皇帝讲起范仲淹的许多故事时，再次给了乾隆皇帝一个惊喜。他越来越发现，她如同泉水，露在外面的雨露甘霖虽不多，内在里却有源源不断的玉露琼浆，不停地向外流淌，温润着他的心。

嫁给弘历多年，她都不曾有过身孕，但是在苏州行宫住了两个月后，她竟有了怀孕的迹象。乾隆皇帝非常高兴，赶紧叫来随行的御医，一诊脉，皇后果然有了身孕。

皇太后自到了苏州，身体渐渐好转起来，得知皇后有孕，不禁惊喜万分，赶紧派人为皇后准备各种孕妇所需的药品、物品。

在抚养永璜的时候，皇后曾多么渴望能拥有一个自己生养的孩子。永璜的薨逝，给她留下了刻骨铭心的痛。直到今天，她终于实现了期盼多年的心愿。乾隆皇帝也格外惊喜，没想到南巡之行，皇后竟然有了孩子。恍惚间，他又想起了故去的爱子永琏和孝贤皇后。有那么一瞬间，他觉得孝贤皇后又回来了，而永琏还没有出生，一切美好正在冉冉铺陈。

那时候乾隆皇帝离开京师已经有四个多月了，虽然在行宫也在办公，但朝中还是积累了很多事情等着自己回去处理，因此，乾隆皇帝又陪了皇后十余天，便与皇后分别回京师去了。皇后由于有了身孕，不便旅途奔波，只好先在苏州行宫养胎，待胎像稳定后再回京师。

两人依依不舍地分别，看着皇帝离开，皇后心中百转回肠，那种有孕的惊喜与离别的苦涩混杂在一起，令她道不清心中是什么滋味。好在皇太后留了下来，皇太后向来重视她，知道她有孕后一直对她照顾有加。留在苏州养胎，也是皇太后的主意。本来，皇后是要与皇帝一起回銮的，但是禁不住皇太后苦口婆心的劝说，终于决定暂时留下来。

乾隆皇帝是个深情之人，但是他拥有的女人太多，根本做不到专情，即便有，也只是短暂的专情。回到阔别数月的紫禁城后，他便忘了还在苏州怀着身孕的皇后，更重要的是，母亲不在身边管着他了，这令他非常高兴，平时母亲不让他做的事，此时恨不得趁机做个遍。

回宫的第二天，乾隆皇帝就宴请了傅恒夫妇。此时神经大条的傅恒还不知道自己头上已经被皇帝戴了一顶绿油油的帽子，竟真的带着美艳动人的夫人瓜尔佳氏入宫赴宴了。宴席间，乾隆皇帝频频敬酒。皇帝敬酒，傅恒岂有不喝之理？于是很快便喝得不省人事。乾隆皇帝见目的达成，便派人将傅恒扶到偏殿休息，然后将其他侍女太监悉数赶到殿外，拥着瓜尔佳氏如干柴烈火般云雨起来。

而此时在苏州行宫的皇后正于寂寞中憧憬着美好的未来。她希望腹中的孩子是个小皇子，这样在自己老去的时候就可以有个依靠了，就像如今的皇太后一样。永璜在世的时候，她也一度希望永璜能成为皇储，但熟料永璜在无意之中得罪了乾隆皇帝，永远地失去了继承大统的资格。再后来永璜去世，那段时间里，她觉得自己全部的希望都化作了灰烬。虽然此时她颇得皇帝恩宠，但是皇帝的喜怒无常，她是最了解不过的，孝贤皇后、高佳皇贵妃、嘉贵妃、纯贵妃都曾宠冠六宫，但是结果又怎样呢？虽然直到今日，乾隆皇帝依然对孝贤皇后念念不忘，但是孝贤皇后活着的时候，也曾被冷落过。想到前尘往事，皇后不禁心生寒凉。她不知道，乾隆皇帝对自己的这份恩宠，能维持多久。

所幸，这个孩子的来临，给她带来了前所未有的希望。如果真的是个小皇子，并有幸在多年以后继承大统，那么自己的这一生，乃至整个家族的荣耀，便都将无忧了。

八月末，皇后的胎像终于稳定下来，于是皇太后陪着她一起离开了苏州行宫，取道回京。

后宫中的妃嫔均出来迎接。当皇后挺着肚子从迎接的妃嫔队列中走过的时候，竟惊诧地发现嘉贵妃也挺着个肚子，甚至孕肚比自己的还要大！皇后心中凛然一惊，忽然想起南巡前夜，皇帝曾翻了嘉贵妃的牌子。乾隆皇帝回宫已久，自然是早就知道这件事的，想到皇帝没有告知自己，不禁心中有些失落。

无论如何，这是一件喜事，皇后与贵妃同时有孕，正是双喜临门。皇后向嘉贵妃道了几句恭喜，然后令她先回宫静养了。

乾隆皇帝见母亲与皇后回来，立即收敛不少，毕竟皇后有着身孕，对皇后的感情也很快便淹没了与瓜尔佳氏的露水之欢，甚至因为这份露水之欢，乾隆皇帝自觉愧对皇后，在皇后回宫后对她比以前更体贴了。皇太后见状，心中甚是欣慰，她哪里知道儿子其实是心中有愧呢！

时间一天天过去，皇后的孕肚越来越大，而嘉贵妃比皇后早两个月有孕，肚子比皇后还要大得多。由于此前夭折了一个孩子，这一次嘉贵妃格外小心。乾隆十七年（公元1752年），嘉贵妃诞下一子，皇帝为这个小家伙取名为“永瑆”。

那时永珹已经十三岁，虽然长大了不少，但是自幼养成的顽劣性格却已经无法改掉了，乾隆皇帝自从见这个儿子将孝贤皇后赏赐的通草绒花任意踢踏，便不再宠爱他。一个十几岁的少年，还不懂得被皇阿玛宠爱的重要性，既然被皇阿玛厌弃，索性更加放纵起来。

常言道：溺子如杀子。永珹自幼便养成了这些毛病，也是嘉贵妃溺爱之故。因此，永瑆出生后，她再也不肯溺爱这个孩子，而是用心去教诲他，令他读书识字，鼓励他勤勉学习。永瑆自幼便酷爱书法，能写一手漂亮的字，因此颇受乾隆皇帝的喜爱。多年以后，永瑆成为清朝名噪一时的书法家，虽然没能成为掌握天下的王者，却成为书法界的王者，只是那时嘉贵妃早已去世多年，若嘉贵妃泉下有知，也应感到慰藉了。

那时候嘉贵妃已经三十九岁了，属于高龄产妇，此前生育之后身体一直不好，这一次生育，是冒着极大风险的，所幸母子平安，但是自从永瑆出生后，嘉贵妃身体状况越来越差，再也没有了昔日风云叱咤的威风。

永瑆出生两个月后，皇后也到了分娩期。这一年皇后已经三十四岁，在那个年代，这个年龄的女人大多已经生育过两三个孩子了，更有甚者，孩子已经结婚，甚至已有了孙儿。但是出嫁多年，她才拥有人生中第一个孩子，兴奋、喜悦的心情，是可想而知的。

彼时乾隆皇帝已经有过十一个儿子（算上夭折的），最宠爱的嫡子永琏和永琮均夭折，至于其他孩子，也都资质平庸，不堪担当重任，前不久刚出生的永瑆尚在襁褓之中，看不出日后发展如何，因此，乾隆皇帝心中能够继承大统的孩子依然没有着落。他希望皇后可以诞育一个聪明伶俐的小皇子，日后继承大统。

乾隆十七年（公元1752年）的春天，皇后诞下一名男婴。得知是位小皇子，皇后、皇帝及皇太后都格外欣慰。皇帝为这第十二位皇子取名为“永璂”，璂是一种美玉，他希望这个孩子可以温润如玉，既有玉的美好品格，又不失玉的铿锵坚强。

在那段时间里，乾隆皇帝几乎每天都要陪着皇后，后宫妃嫔羡煞不已。幸福的时光如同花蕊中的蜜糖，甜醉了她的心。他似乎要把以前欠她的都补上，所有的浓情蜜意，只留给她一个人。

而此时，纯贵妃还在为永璋的婚事忧虑着。她又提醒了皇帝几次，皇帝只是嘴上应承着，但过后又忘了。看着皇帝与皇后恩爱甜蜜，想到自己也曾那样受宠，如今，这份宠爱已经完全被皇后夺走了，纯贵妃不禁又是难过，又是气愤。