那拉氏没想到的是，自己竟然顺利地通过了首场选拔。不过，她觉得自己不会通过第二场选拔的，即便通过了第二场，还有最后一场。那个叫于敏中的素未谋面的少年，时常在她心中浮现。这紫禁城太过奢华，让她有一种不真实的感觉。
经过内监的首轮挑选后，秀女队伍骤然小了不少。那拉氏和剩下的幸运姑娘一起由太监带领着进入了顺贞门，进行第二轮选拔。这一次，那拉氏依然顺利过关。有那么一瞬间，她开始幻想如果自己通过了秀女选拔，该是如何？但是那念头一闪而过，便幻灭了。她相信并期待着自己一定会被撂牌子，紫禁城虽好，但是看看也就罢了，这里并不适合她生活。
紫禁城中处处皆是风景，那些漂亮的建筑与奇花异草，都在吸引着姑娘们的注意。不过，良好的涵养使得那拉氏保持着恬淡的微笑，虽然她已经在心里惊呼了无数次。
皇帝选秀女的场所一般会设置在御花园、静怡轩等地，这一年的秀女大选设置在了御花园。
春风送暖，御花园中有许多艳丽的花正竞相开放，淡淡的花香随着春风拂上人的面庞，令人心生陶醉。选秀女时，一般是五六个姑娘站成一排，由皇帝、太后亲自挑选。如果看中了哪个姑娘，就留下她的名牌，即通常说的“留牌子”，如果没选上，就将她的名牌丢弃，即通常说的“撂牌子”。之后，留牌子的秀女会拟定时期进行复选，如果复选没被选中，也叫“撂牌子”。
一般来讲，选中的秀女有两种命运：第一是留在皇宫中，成为后妃的候选人，即嫁给皇帝；第二是被赐予皇室宗族的成员，一般是嫁给皇帝的儿子。
御花园中美景如画，有许多珍奇花木是那拉氏从未见过的。她的心思根本不在选秀上，当身边的姑娘们都在为闯过了前两关而兴奋不已时，她却毫不在意。如果非要说有什么值得高兴的话，那便是御花园中的花木亭榭了。当然，能够面见天子也是令她开心的，多少人终其一生都不能见到皇帝一面，而她竟然能见到当朝皇帝，是何等荣幸。
终于轮到她了。那拉氏和另外四名秀女一起款款前行，在皇帝和太后面前站成一排，等候皇帝定夺自己的命运。
那一年雍正皇帝已经五十六岁（雍正帝五十八岁驾崩），虽然还算健朗，但毕竟岁月不饶人，加之他那惊人的勤奋，他的头发已经花白，脸上更是皱纹纵横。雍正帝面容严肃，那双眼睛却如同一双利刃，锋芒毕露，仿佛能一下子看穿别人所有的心事。那拉氏只悄悄抬头看了一眼，就吓得赶紧低下头，心中默默祈祷着千万不要选中自己，她可不想嫁给这样一个枯瘦又凶巴巴的老头。
站在雍正皇帝身边的总管太监苏培盛一直在按照皇帝和太后的旨意高声喊着“某某留牌子”或者“某某撂牌子”。当时雍正已年过半百，后宫中又不乏佳丽，对这些年轻漂亮的姑娘们已经没什么兴趣。不过，他希望能从这些秀女中选出几个人合适的，嫁给自己的儿子。
与那拉氏并排而站的四个姑娘都被撂牌子了，那拉氏以为，自己也一定会被撂牌子的，这也是她最期待的。然而，偏偏是她那平静如水的样子引起了皇帝的注意，那些被撂牌子的姑娘都太过急功近利，眼神中满是魅惑。而她，眼睛里平静得如同湖水，衣着也不像她们那样招摇。雍正皇帝向来喜欢乖巧懂事的女孩子，能够嫁给儿子的，也必须沉稳内敛，绝不能太过招摇。
这世上本就有许多事情是无心插柳柳成荫的，当听见总管太监说自己被“留牌子”的时候，那拉氏几乎以为自己听错了。别的姑娘都格外羡慕她，而她却为此感到绝望。宫门深似海，别人拼命想要进去，而她却拼命地想要逃掉。但是命运往往不由人，有些人，有些事，如果注定属于你，是逃也逃不掉的。
此番选拔之后，所有留牌子的秀女还要进行“留宫住宿”考察。那拉氏与其他通过选拔的秀女一起留在宫中，从此，金碧辉煌的紫禁城成了那拉氏新的家园，终其一生，都要在这个华美而又时刻充满危机的地方度过。
宫廷之中，稍有不慎就会引来杀身之祸，甚至会株连家人，留宫住宿考察的那段日子里，她时时刻刻谨小慎微。每天，宫中会有专门的老师教她们宫中的各种礼节规矩，那拉氏也只好认真学习。她时常会想起父亲常常提到的那个叫于敏中的少年，本来还向往着江南水乡的温柔缱绻，却不料阴错阳差地走进了这紫禁城。想到大选那日看到的当朝圣上——一位精瘦又凶巴巴的老头，她那颗对爱情充满了向往的少女心不禁碎成了千万片。不过，她并不知道皇帝的心思。
彼时雍正帝早已秘密立储，将第四子爱新觉罗·弘历（即后来的乾隆皇帝）立为皇储。那时弘历还是和硕宝亲王，府上已经有一位嫡福晋富察氏。在雍正五年（公元1727年）的秀女大选中，富察氏被雍正帝一眼看中，并指婚给当时尚未娶亲的弘历。婚后，弘历与富察氏感情非常好。第二年，他们拥有了生命里第一个女儿，不过遗憾的是，这个孩子一出生就体弱多病，刚刚一岁就不幸夭折了。雍正八年（公元1730年），富察氏生次子永琏，雍正九年（公元1731年），富察氏又生下了一个女儿，即后来的固伦和敬公主。
夫妇和睦本是一件好事，如果他们只是寻常夫妻，那将再幸福不过了。然而作为皇储，他必须开枝散叶，传承并发扬皇家血脉。因此，雍正帝三番五次要为弘历纳个侧福晋，在被弘历拒绝了几次之后，这位强硬的皇阿玛决定“逼婚”——从秀女中选取两名合适的姑娘，直接指婚给弘历。在此之前，雍正皇帝也曾赏赐过几名包衣秀女给弘历，作为宝亲王府的使女。在清朝的亲王府上，使女如果得宠，便可以成为格格（清朝亲王的低阶妾也叫作格格），甚至成为侧福晋。极个别的情况下，也有可能成为嫡福晋。但是这种情况是非常少的，因为嫡福晋不仅要有妇德，更要有高贵的出身。宝亲王府的几名使女中，只有富察氏（嫡福晋富察氏的远房姐姐）和苏佳氏成了格格。富察格格没有被冷落，是因为嫡福晋富察氏的缘故。苏佳格格为人温和善良，性情与嫡福晋富察氏颇为相似，因此嫡福晋不能服侍弘历的时候，弘历也时常会选择苏佳格格来替代。不过，弘历眼中始终只有嫡福晋富察氏一个人，其他人只是偶尔的替代品而已。
当然，那时候的那拉氏对这些还一无所知。过了最后的考核期后，那拉氏终于能回家与家人团聚，并等待皇帝的册封。
得知女儿入选，纳尔布一家不禁又忧又喜。虽然女儿嫁入皇室，是整个家族的荣耀，但是这也意味着以后相见的机会会非常少，伴君如伴虎，想到女儿要长伴君侧，他们又为率真善良的女儿担心不已。
那拉氏格外珍惜这段时光，说不定，她再也没有这么多充裕的时光来陪伴父母了。想到父母对自己的疼爱，想到弟弟纳里对自己的关心，她不禁心痛不已。那时纳里已经十三岁，虽然年龄不大，但是习武的缘故，使得他的身高要高于同龄孩子，已经与那拉氏相平了。
无论是那间书香氤氲的书房，还是那片平坦开阔的练武场，抑或是那座小却精致的后花园，那些从小看到大的景物，都在那拉氏心中刻下了永恒的回忆。一生一世，她都将铭记这里的每一个人、每一株草木，乃至每一片树叶与每一声蝉鸣。