鸦片战争爆发后，随着洋人在国内势力的强盛，各地的教堂又重新活动了起来，天子脚下虽说还不能明目张胆地传教，可人家以促进两国文化交流为名，朝廷也不能拿他们怎么样，因此在咸丰年间，西堂又成了传教士的居点。

在清朝这个特殊的历史节点，教堂的出现实际上就是国家衰弱的一种征兆，而那些传教士在国内活动，也大有挂羊头卖狗肉之嫌，与官民的冲突亦时有发生，咸丰六年的马神甫事件就是最好的例子。

这一日早上，北京的天刚蒙蒙亮，十几个人手持大刀，奔到西堂门口，踹门而入，把传教士普罗德等三人拎了出来，其间还有一个女的，一同抓了去。

洋人侵华，罪恶累累，老百姓自然是痛恨洋人，那些挂羊头卖狗肉的传教士被抓，百姓只会拍手叫好。可这日早上的事件，却成了京城街头巷尾讨论的话题。

随传教士一同被抓了去的那女的，分明是中国人，且还是个年轻的姑娘，一个姑娘家为何去了教堂，大清早的就在里面，说明是在那里过了夜的，她跟洋人究竟是什么样的关系？除了这些议论外，一些桃色花边新闻亦随之传播，各种桥段，五花八门。

李耀庭是在此事发生后的第二天入京的，他一路找寻过来，人海茫茫，佳人却杳无踪迹，这才来了北京城，想在这里碰碰运气。因时近中午，便走入了街边的一家酒馆，想吃些饭再做计较。

酒馆里面向来是三教九流汇集之所，也是各类新闻的散播之地。李耀庭要了些饭菜后，正闷头吃着，便让他听到了昨日西堂抓神父事件。

议论声中，李耀庭大概听明白了事情的经过，抓人的是清帮，这个帮会虽是私人性质，但其势力却比衙门还厉害，不管是官方还是民间都对他们敬畏三分。那普罗德以传教为名，在京城散播只有西洋国家才能振兴大清的理论，激起了清帮的怒火，一气之下就把他给抓了。

可是老百姓不关心这个，他们更热衷于讨论一起被抓的那女人，因此大多数话题便集中在了那女人身上。

李耀庭本不太关心这些政事，听到那女人的事时，不由得也留了个心，朝邻桌的一人问道：“这位大哥，可知那姑娘长什么模样？”

那食客以为李耀庭也如他一般的心思，嘻嘻笑了两声，道：“据说那姑娘长得……啧啧，那叫一个温柔可人，脸蛋儿恰如那刚剥了壳的鸡蛋，嫩得发光，分明是个大家闺秀。”

李耀庭道：“大家闺秀如何会去教堂入宿？”

“这就是洋人那邪教的厉害之处！”另一位食客道，“他们那个主啊，比咱们的神仙还要神，能宽恕一切可宽恕之人，能拯救一切可救之人，叫作什么救世主。大家闺秀的小姐，心思单纯，许是让洋人给迷惑了，信了那歪理邪说。”

李耀庭秀眉一扬，心想大家闺秀一般都是熟读诗书者，比普通人要理智、矝持得多，再者洋人侵我国土，杀我百姓，人人恨之入骨，岂有那么容易被迷惑的？莫非是那拉姑娘入了京后，不想去亲戚府上，欲寻个清静之所，躲避纷扰，这才误入了教堂？

如此胡思乱想着，李耀庭只觉越想心里越乱，胡乱扒了几口饭后，便结账出来，打听到了清帮在北京的堂口所在，想去碰碰运气。

及至堂口前，被外面把守的人拦了下来，李耀庭道：“两位大哥请了，在下想打听一下，昨日随天主教徒一道抓来的那姑娘姓甚名谁？”

那两个守门的闻言，眉毛一扬，呛的一声，抽刀出来，喝问道：“你是什么人，打听她作甚？”

李耀庭吓了一跳，忙道：“在下只是好奇罢了。”

那人道：“这事现在传得沸沸扬扬，正在风口浪尖上，劝你少管闲事，走吧走吧！”

李耀庭沉下心一想，那拉姑娘如何会去教堂呢，定然是我胡思乱想了。因见那守门的甚是凶悍，便也不再去触那霉头，离开了堂口。

清帮这般架势，倒也非小题大做。昨日抓捕的传教士是美国人，虽说此时美国对华的态度有些暧昧，游离在中外各国之间，从中渔利，但是一旦触及了他们自身的利益，态度也是十分之凶悍。一如当年的马神甫事件，法国人就提出了“为保护圣教而战”的口号，联合英国发动了第二次对清战争。美国使节在今日早上也向朝廷提出了抗议，声称若不在今日傍晚之前释放神父，美国将保留动用武力的权力。

是日午时，朝廷派了人下来，要求清帮放了传教士，以平风波。清帮是草莽出身，则认为洋人不打不行，一味地示弱只会让洋人以为中国人就是欺软怕硬，因此他们坚持不放人。李耀庭抵达他们堂口的时候，实际上里面正吵得不可开交。这种时候去打听所抓之人，无疑是往枪口上撞了。

李耀庭失魂落魄地在街上走了一圈，心想就算那拉小姐真的到了北京，一时半会儿也是找不到的。于是就找了家客栈住下，打算慢慢地寻找，无论如何也不能将她一个人抛弃在异地他乡。

谁曾想到了下午就出事了。清帮头目一拍桌子，说要杀了洋教士，你美国人不是说要动用武力吗，那我就先把你的人杀了，看你能怎么着！当下就把三个洋人和那姑娘一起押了出来，送去菜市口当众处斩。

老百姓一听这消息，纷纷赶往菜市口看热闹。李耀庭在客栈闻悉后，打听了菜市口所在，也往宣武门外赶了过去，要看看那姑娘究竟是什么人。

到了菜市口时，那里已是人山人海。清帮为了防止官方的干扰，围观人等一律只准到宣外大街，不得踏入刑场。李耀庭随着人流往远处一望，果然刑场那边跪了三男一女四个人，因距离较远，看不真切面貌，但是那女的身形的确极像了那拉青桐。

李耀庭只觉心头怦怦直跳，抬头看了下天色，午时三刻将至，他必须在行刑之前看清楚那女的面目，于是就使劲儿地往前挤，到了最前面时，依然看不清刑犯的脸，正待再往前时，却被清帮的人给喝阻了。

李耀庭一方面受那拉老爷所托，要护她周全，二是这些日子以来，对她产生了些情愫，多日没有她的消息，生死未卜，一时间急火攻心，亦朝那清帮的人喝道：“快些告诉我那姑娘的姓名！”

清帮的人火了，怒道：“若再胡闹，把你一起抓了斩首！”

李耀庭见这情势，心知在他们身上得不到什么消息，猛地一拳挥将出去，落在跟前那清帮人员的额前，那人猝不及防，当场栽倒在地。李耀庭冲进去后，眼疾手快，又放倒了两人，拼命地往前跑。

场地中你追我赶，顿时大乱。因清帮早就做了预防措施，在刑场内外均布防了人手，不消多时，李耀庭便已被合围，无法再往前一步。然在此时，他已可看清了刑犯的脸，那跪在洋人旁边的姑娘，居然真的是那拉青桐！

李耀庭只觉脑子轰的一声，如遭雷殛，半晌没回过神来。也就在这时，清帮的人已把他抓了起来，摁倒在地。

不远处的那拉青桐也看到了他，让她同样也没有想到的是，这个男人居然会出现在这里！她不怕死，因为她的心早已死了，活在这世上就早已没有意义，可是当她看他的那一刻时，她的心莫名的慌了，美丽的瞳孔开始收缩。

“放了她，她跟洋人没有任何关系！”李耀庭大喝。

一个头目模样的人走过来，冷笑道：“你说没关系便没关系了吗？”

“她是满清贵族那拉氏的后裔，阖家惨死在洋人的枪下，你说她是跟洋人一伙的吗？”李耀庭大喝道，“不信的话，你去天津忠义堂龙头万安清处打听打听！”

那头目讶然道：“你认识万龙头？”

李耀庭道：“那晚清帮众兄弟大闹天津城隍庙，所救的正是那拉老爷，我也去了。”

那头目回头看了眼那拉青桐，说道：“她既然与洋人没有瓜葛，为何问她时，却是一言不发，更不申辩？”

李耀庭眼睛一抬，望向那拉青桐，仿佛看到了她如死水般的心，心头犹如被揪了一下，传来一阵刺痛。他痛苦地皱了皱眉头，朝那头目低声道：“她被洋狗蹂躏，生不如死。”

那头目微微一惊，再次回头看了眼那拉青桐，吩咐道：“把那姑娘带过来，连同此人暂且关押，待查清楚了再作计较。”

清帮兄弟应是，把那拉青桐从行刑台上带了下来，与李耀庭一起被押出刑场。就在他们被带出去时，只听身后一声大喝：“行刑！”随即便是全场百姓一阵山呼海啸般的欢呼。

一场杀戮，成了京城百姓奔走相告的乐事，这一天的整个下午，他们都在谈论、在庆祝，并称赞朝廷终于挺直了腰杆儿，敢与洋人叫板了。

事实上朝廷一直在设法阻止此事，怎奈民意难违，只能眼睁睁地看着这一幕在菜市口上演。此时的朝廷，就像肉夹馍里的肉，在各方势力的挤压下扭曲变形，却束手无策。

清帮堂口的监狱里，李耀庭与那拉青桐肩并肩坐着，两人都是低着头，看着脚尖，良久无语。

李耀庭心里有很多话要问她，再仔细一想，似又觉得没什么必要，不管她是如何去的教堂，这都不重要了，重要的是她此刻的心已然死了，对一个厌世的人来说，为求一死，什么样的事情做不出来？

倒是那拉青桐蛾眉一动，先行开口了：“你为什么要来？”

李耀庭霍然转过头去看向她，虽道是心头剧跳着，却鼓起了勇气向着她大声道：“我不能丢下你！”这句话几乎是喊出来的，他觉得有些话再不说出口，也许就永远都没有机会了。

“我……”

“这不是同情，更不是怜悯！”李耀庭打断她的话，目不转睛地看着她的脸，一字一字地道：“这是责任！”

那拉青桐不敢去看他的眼睛，心虚地把头偏向一边，轻轻地道：“你对我需要负什么责任？”

李耀庭站了起来，来回在她面前踱着步。那神情活像是遇到了个强劲的对手，他必须尽快想到有效的办法去制服对方。须臾，他在她的面前站定，像一个下定决心要拼死一战的将军，眉头一扬，道：“我要你活着，好好地活着。只要我李耀庭还有一口气在，决不允许你再受到一丝一毫的委屈。从今天开始，我不会再让你跑掉了，我要把你拴在身边，一辈子！”

那拉青桐闻言，娇躯微微一震，她转过脸去看他，只见他淡雅的满是书生气息的脸上，写满了执着和倔强，秀气的眉毛紧紧地打了个结，眼里精光灼灼，英气逼人。她似乎被他的这副神态吓着了，普天之下何来这等强硬的表白？当下只嘟囔了一句“我又不是你的战马”，便不再言语。

李耀庭说出这番话后，浑身一阵轻松，蹲下身去，微仰起头对她道：“我知道你对人生充满了绝望，但请你一定要相信，那些不堪回首的往事已经过去了，从今往后，我会给你希望，让你快乐。”

没有一个女人不憧憬爱情，也没有一个女人在心灰意懒的时候，会去拒绝一个男人强硬却信誓旦旦的表白，相反，李耀庭此时强势的对未来和爱情的态度，给了那拉青桐活下去的信心，她的眼前似乎又明亮了起来，死水一般的心开始悸动，她分明听到了自己如小鹿乱撞般的心跳。

偌大的北京城，没有一个她的安身之所，看着眼前的这个男人，她忽然觉得人生有了方向：“到北京那晚，我又冷又饿，这才去了教堂……”

李耀庭看着她，心里隐隐作痛。

“带我走吧。”那拉青桐把手伸出去，放在他的掌心，眼里闪着光亮，“天子脚下将不再平静，我要离开这里。”

李耀庭握着她柔软无骨的手，心里发生了一些奇妙的变化，从今日起，他的人生就不一样了，会有一个女人跟着他一起走，风也好雨也罢，同尝甘苦。不知道为什么，他的胸口好像有一团东西塞着，逼得他眼角酸涩。

他庄严地把她的手握在掌心，感受着从这双手里传来的温度，然后庄严地点了下头。

在洋教父被杀的第三天傍晚时分，王炽等一行人进了北京城。他们是在通州卸的货，把漕粮和附加货物交割完毕后，轻松地入了城。

李晓茹虽是大户人家的小姐，却从未到过京城，踏上这片天子脚下的土地，她既是激动又是兴奋，那神情仿如刘姥姥入了大观园，身上再也看不出行商时的那股子霸气，若小女人似的看着街道两边的各色店铺，大大的眼睛里放着光，边看嘴里边啧啧称赞道：“京城就是京城，全国货物汇集，应有尽有，连街上所走的人都不太一样！”

杜元珪不由得咧嘴一笑，道：“大小姐怕是赞誉过头了，京城的人也是人，有甚不同的。”

李晓茹笑道：“精气神不一样。你看他们一个个打扮得华贵而不失精致，不像有些地方的人，本身并无气质可言，却穿得妖里妖气，看着就别扭。”

“一般之俗物，岂能入得了大小姐的法眼乎！”王炽笑了一声，便要领众人入一家客栈用餐。李晓茹突然叫道：“慢着！”

王炽回头问道：“怎么了？”

李晓茹眉毛一挑，“你可是答应了我，到了京城要请我吃北京的名吃。”

王炽问道：“那么李大小姐要吃哪些？”

李晓茹并不知道北京到底有些什么名吃，转首朝于怀清道：“于先生，你说给他些听听，拣贵的说！”

于怀清看着她一脸的坏笑，不由得失笑道：“李大小姐本也是见过世面之人，如何到了京城便乱了方寸？北京的确有许多名吃，但光是把那些菜名报出来又有何用，咱们初到京城，又不知道去哪里吃。”

李晓茹一想也是，便道：“那如何是好？总不能便宜了王小贩子，随便进一家餐馆了事吧？”近日来可能是与王炽亲近了许多，给王炽起了个“王小贩子”的外号，虽不雅却显得亲昵。

于怀清道：“不才一介穷酸，也不曾到过京城繁华之地，倒是在书上看过些百年名店，各种口味皆有，报上来予李大小姐一听，可好？”

李晓茹笑道：“还是于先生实在，快些报来吧！”

于怀清想了一想，道：“地安门外的烤肉季，始创于道光二十八年，以烤羊肉闻名；瓦缸市的砂锅居，始创于乾隆六年，以经营王府菜品为主；前门大街的天福号，创于乾隆三年，一道酱肘子享誉京城……此外，还有月盛斋的酱牛肉、同和居的三不沾、全聚德的烤鸭、稻香村的点心等，都是经营了几十年或上百年的老店。”

听着于怀清背书一样地将那些店名背将出来，李晓茹只觉眼前不断地浮现出各种吃食，不知如何选择。俞献建道：“于先生，你挑一个最贵的地方便了，让李大小姐吃了好睡个安稳的觉。”

李晓茹给他翻了个白眼，却是没有反驳，看向于怀清。最后在于怀清的提议下，一起去了天福号。

李晓茹点了一桌子的菜，美目顾盼，见王炽一副愁眉苦脸的样子，心下更是高兴。众人正吃着，听得街上一阵喧哗，转头往窗外一看，恰好见一队官兵呼喝着而过，手擎刀枪，气势汹汹。

看着那一队官兵跑过去，店内的食客顿时议论开了。有的说是去镇压叛乱的，这年头乱民多得紧，有的说是又有官员犯事了，还有的说最近洋人逼得紧，可能是去抓清帮头目的……个个都说得有理有据，但最有说服力的却是去抓清帮头目的说法。

说话那人估计供职于某官府门下，只听他说道：“自那日公开宰杀了三个洋教士后，美国方面十分愤怒，向朝廷放话说，若不杀清帮的人抵命，他们的大炮就会轰向北京城。据传这两天，美国又在英、法、俄这些国家游说，要一起向朝廷施压。我估计这会儿朝廷承受不了来自那些国家的压力，派人抓清帮的人去了。”

此话一落，群情激愤，“清帮兄弟为民除害，朝廷若真是去抓他们献给洋人，天理何在！”

那人叹息道：“这也没法子啊，国家和个人是一样的，穷了弱了就要受人欺负，那么多个国家都来恫吓，如之奈何？”

众人也知道这是实情，均是连声叹息。于怀清侧耳听了会儿，拿着筷子神游物外，似乎在思索着什么。王炽见状，知道自己的这位军师又有天大的想法了，于是让大家快些吃，好去客栈关了门说话。

一行人吃完之后，在附近投了店，到了房间后，于怀清吩咐孔孝纲去打探刚才那些官兵的去向。王炽眼里精光一闪，道：“方才用膳时，就见先生心不在焉，若有所思，先生究竟有何想法？”

于怀清看了大家一眼，郑重地道：“依不才看来，局势将有大变。乱世于我等布衣而言，虽是场灾难，但就势而为，火中亦可取栗。”

席茂之道：“天子脚下，国之大都，命脉所在，先生如何知晓北京的局势会变？”

于怀清沉眉思索会儿，道：“洋人都是恶狼，他们远渡重洋而来，目的绝不止于图些蝇头小利，而是要侵占这个国家，将之一块一块分割开来，占为己有。如果刚才那些官兵真是去抓清帮兄弟的，不才以为即便是把清帮清剿了，也难消洋人侵略之念头，他们肯定会以此为借口，扩大事件的影响，最终实现动用武力的目的。”

王炽问道：“依先生之见，我等当如何行事？”

于怀清道：“我们手握漕运之权，可暂让席大哥负责漕运一事，我等也暂时放下北上之行程，留在京城，见机行事。”

王炽心想，现在手里有海运之权，如果到时候北京真缺货物，倒是可以利用这条船，来回运输商品，当下便应承了下来。

正说话间，孔孝纲已打探回来，说道：“官兵真是去了清帮堂口，把大门都围了起来，估计天福号的那人说得不差，朝廷要抓清帮的人去抵罪。”

王炽一声叹息，暗暗为清帮兄弟叫屈。

清帮堂口里里外外灯火通明，火光下双方人马剑拔弩张，一触即发。

堂内双方头目正自交谈着，较之外面的气氛，这里相对缓和了许多，并无明显的火药味。要知道清帮虽是江湖帮会，却是为清廷服务的，上下官员对他们也是比较客气，此番前来，尽管气势汹汹，但主要是做给外人看的，好让洋人得知朝廷对此事的重视程度。

最后双方达成一致意见，交出三个无关人犯，去与洋人抵命。

李耀庭和那拉青桐在牢里说了会儿话，正打算要休息，突有人进来，开了他们的牢门，喝道：“你俩出来！”

李耀庭心头一喜，对那拉青桐道：“看来我俩可以出去了。”那拉青桐微微一哂，随着李耀庭走出牢房。谁知刚到外面，便有三四个人走上来，不由分说就把他们绑了。

李耀庭大惊：“你们要做什么？”

“少废话，出去了就知道了！”说话间，押着两人往外走。

到了堂口外面，前后到处都是清兵。清帮的人将李耀庭两人交给清兵后，则被分别关在了两辆囚车里。李耀庭看这架势不对劲儿，游目观察了下，发现除了他俩之外，还有一名人犯也被关在囚车里。

李耀庭心思何等敏锐，一下子便明白了过来是怎么回事，不由得一声苦笑。三个无干人员之性命，去抵宰杀三个洋教士之罪，到底值是不值？

也许这样的事情不能用值与不值去下定论，凡人都惜命，你不死的话也会有三个热血义士去顶罪，只不过你时运不济，恰巧遇上了，只有徒叹奈何的份儿。

那拉青桐隔着囚笼问道：“我们要死了吗？”

李耀庭秀眉一蹙，心中传来一股痛楚，“我说过要……”

“你并没食言。”那拉青桐猜到了他要说什么，抢着道，“死了我们也没有分开……只是，你若不来寻我，本无这场灾厄，如今却枉送了性命。”

李耀庭喟叹道：“今日与小姐一同赴难，我并不后悔。但我没想到刚刚给了你希望，却要陪着你走向死亡，心中有愧。”

这时，旁边囚车里的那人道：“世道维艰，鸳鸯苦命，多说些贴心的话吧，过了就没机会了。”

蹄声响起，车声辚辚，清兵带着三辆囚车启程了，沿着昏暗的街道一路往前。

（第二部完）

《大清钱王3：人情亦商机》剧情预告

李耀庭、那拉青桐被清帮送给洋人抵罪。救友心切，王炽遭人设计，莫明卷入连环诡计，被诬下狱，最后却意外被洋人所救。历经艰辛的王炽一行终于抵达买卖城，却发现自己的死对头早已挖好了陷阱等着自己。强敌环伺的买卖城中，王炽会如何把握商机，又将遭遇哪些危机？敬请期待《大清钱王3：人情亦商机》，且看王炽买卖城中如何与对手短兵相接。