向天明听到禀报后，大吃了一惊，显然王炽之举大大出了他的意料。

向天明本来想躲，可现在王炽冒充清帮，打着他的名头跟洋人对着干，他就不得不出面了，不仅要出面，而且还得把在场的洋人赶尽杀绝，不然的话他向天明就得吃不了兜着走了。他霍地站起来，眼睛朝着门外盯了会儿，咬着牙根道：“带上一百个兄弟，跟我走！”

向天明知道王炽不是省油的灯，但到了西堂看到王炽的举动时，依然吓了一跳。他居然无视洋人的枪口，与罗本面对面地站着，一脸的杀气，要逼迫罗本就范！再看王炽的后面，停了辆马车，六个洋人双手反绑着站作一排，其背后则是手持大刀的杜元珪、席茂之两人，同样也是一脸的杀气，随时都会将刀砍向面前的洋人。最为重要的是，他们所站的位置，在洋枪的射程之外，罗本虽怒，却丝毫奈何他们不得。

只见李晓茹冷冷地笑着，漫不经心地瞄了眼罗本，然后朝后面的席茂之道：“席大哥，让你面前的这些黄毛狗都跪下！”

席茂之大喝一声“跪下”，那些洋人本就胆战心惊，被他如此一喝，没一个敢不听话的，纷纷跪倒在地。

李晓茹又道：“席大哥，你觉得俞二哥的命需几个洋人来换？”

席茂之紫赯色的脸涨成酱紫色，咬着钢牙道：“杀光这些洋狗，也难消我心头之恨！”

“那就先杀两个吧！”李晓茹看着罗本，轻描淡写地道。随着两声惨叫响起，她看到罗本的脸色变了，那白色的皮肤罩了层淡淡的灰，瞳孔在慢慢地收缩。

“你的人还有四个。”李晓茹若无其事地看着罗本，清纯中露着一脸的无辜，好似方才那两人不是她下令杀的一般。“我的人只有三个在你手里，要不我再杀一个，咱们公平一点儿？”

罗本的脸色又是一变：“你如此砍杀美国使者，可有想到后果吗？”

李晓茹盈盈一笑：“你杀害本帮兄弟，莫非就没想过后果吗？”

罗本道：“你们的国家会因为你今天的愚蠢行为，而付出惨重的代价，我们的大炮将轰向这里，到时全城的百姓都难逃一死。”

“你这是在威胁吗？”王炽突然开口道，“今天老子也让你知道，敢踏入这片土地者，都不得好死。还等什么，杀！”

席茂之等的就是这个命令，大刀一挥，又是一个洋人的人头落地，剩下的三个洋人吓得浑身筛糠似的瑟瑟发抖。

“你还要再威胁吗？”王炽眼睛一抬，射出一道如刀一般的寒芒，“不是所有的中国人都任由你们欺负，这个拥有古老文明的国家能延续至今，自有它的道理，你明白吗？”

罗本的脸色越来越难看，这个绅士一般的男人面目开始狰狞起来，他举起手，指向王炽和李晓茹两人，与此同时，那二十来支洋枪，亦指向了他们。

在不远处埋伏着的向天明见状，连忙回头叫弓箭手准备。事情发展到现在这个地步，他必须要救回王炽的命，如果他死了，清帮公然斩杀洋人的罪名就解释不清了，而他向天明也将死无葬身之地。

“你早该这么做了。”王炽两眼一眯，神情泰然若素，根本无视那些洋枪，“我今天来了，就打算好了要横着出去。”

此话一落，罗本的眼神不由自主地往李耀庭等人落去。他说他是清帮北京分堂的头领，他号令清帮数千兄弟，如此贵重之身份居然以身犯险，前来营救人质，这意味着什么？只有一种可能，那就是在这三个人质里面，有一个人的身份比他更为尊贵。

罗本举着的手停在了半空：“你来就是为送死的吗？”

“是的。”王炽非常肯定地点了下头，“因为我的手下犯了个致命的错误。”

“哦？”罗本的头微微一偏，斜着眼看向王炽。

王炽把目光落向李耀庭，然后朝罗本道：“你能来到中国，说明你不会太笨，莫非你就没有想过，这个人到了你手里之后，我的两个兄弟为何会来救他？”

罗本道：“我想过。他是清帮的人，你来救他很正常，可让我没想到的是，你会舍了命来救他。”

“这才是问题的关键。”王炽道，“他是清帮的人，但他不是普通的清帮帮众。”

李耀庭听到这里，被王炽绕得云里雾里，心想，他如此诓骗洋人，到底有何用意？即便是骗得洋人相信我们都是清帮的人，又能如何，莫非就能脱险了吗？

思忖间，王炽的目光又朝他落来，沉声道：“他是清帮天津忠义堂的龙头万安清。”

此话一落，不只李耀庭吃了一惊，罗本也是周身微微一震。天津城隍庙一场突袭，英、法两国的人被打了个措手不及，经查，那是天津官府和清帮的人所为，天津清帮忠义堂的万安清之名，他自然是听说过的。可是，天津忠义堂的龙头为何会被北京洪顺堂抓了去，当作人犯献给他？

想到此处，罗本蓦地仰天一声大笑：“你当我是傻子吗？”

“你我都不傻，只是这件事出乎了常人的预料，万安清是来北京执行一项秘密任务的。”王炽道，“不过，这件事涉及帮内的重大机密，我不便在大庭广众之下说出来。”

罗本听完，暗松了口气，微哂道：“不说也罢，因为这对我来说并不重要，我也没有兴趣听。”

“不，很重要。”王炽眼中精光一闪，道，“这关乎你的生死。”

罗本一怔：“莫非他是来刺杀我的？”

王炽摇了摇头：“我告诉你这件事，有两个原因，首先是让你知道，即便是你们入侵了这个国家，也并不安全，就像英、法联军攻入了天津又能如何，还不是时时处在危险之中？”

罗本冷冷一笑：“还有一个原因呢？”

“另一个原因是，你在北京城如此嚣张跋扈，难道就真没想过自己的处境吗？你难道就真的以为这块土地是你可以为所欲为的吗？”王炽脸色一沉，道，“我不妨告诉你，如今在这座教堂的周围，已经布满了精兵，你要是敢轻举妄动，马上就会被射成刺猬。”

罗本两眼一眯，射出一道寒光：“就凭你们清帮的人？”

“我们清帮的人自然不敢在北京城对你们大打出手。”王炽嘴角一撇，似笑非笑地道，“还有清兵。”

此话一落，罗本的眼睛不由得往周围扫了一下，心中升起一抹恐慌。然后疑惑地把目光落向王炽，他似乎还不敢相信清政府敢对他下手。

李耀庭心思细腻，听到此处，似乎明白了些王炽的计谋。他这是置之死地而后生，把自己推向绝境，公然暴露在敌人的面前，然后以清帮头领的身份亮相，把清帮拉下水，让他们跳进黄河也洗不清嫌疑。如此，清帮方面的人为了保全自己的清白，就会设法不让他死，哪怕是拼尽全力，也不能落得个死无对证的后果；而在朝廷方面，他们也不能让王炽死于非命，天下人都知道清帮是朝廷支持的帮派，如果清帮的人公然跟洋人火拼，后果不堪设想。所以朝廷也必须让王炽活下来，将来在与洋人对质的时候，也好有个交代。

如此一来，在各方面利害的牵扯下，清帮和清兵的力量反而成了王炽的保护伞，而他自己虽然处在极其危险的境地，但是，有时候最危险的地方往往也是最安全的。李耀庭尽管早就见识过了王炽过人的胆色，可是在生死一线的境地，他还能与洋人谈笑风生、从容面对，依然对他的机智佩服得五体投地。

罗本看着王炽，看不到他丝毫的恐惧，还有他旁边的那位姑娘，俏生生的脸上甚至还带着笑意。罗本暗吸了口凉气，如果清政府和清帮联合起来的话，他现在的确站在了鬼门关的边缘！

“你输了，罗本先生！”李晓茹笑吟吟地道，“现在只要我动下手指头，我们的弓箭手就会把你射成刺猬。我知道你依然会说，你死了你们的国家会联合其他几国，把大炮轰向这里。可这都是后事了，你现在只需要明白，一旦反抗，别说见不到明天的太阳，今天的日落你都见不到了。”

孔孝纲虽手脚都被绑着，嘴也被塞住了，却是一脸的兴奋。他觉得今日王炽跟李晓茹一唱一和，这场戏简直是演绝了，端的是大快人心。

罗本的脸上罩了层淡淡的灰色，他像是闻到了死亡的气息，连眼神之中都蕴含着惊恐之色。但很快眼里的那丝惊恐又收了回去，神情恢复了常态，嘴角露出一抹习惯性的轻蔑笑意，“为国家的事业即便玉碎，我也没有遗憾，今日你们既然让我死，那么就来拼个玉石俱焚吧！”

说这话的时候，李晓茹清楚地看到了罗本眼里的杀气，她虽然行事果敢、霸道，可毕竟没经历过这种事，看到洋人真的要开枪时，心里不由一慌。与此同时，路边围观的人群里亦响起一股躁动，人们不约而同地往后退去。

王炽天生大胆，又经历了数番生死，千钧一发之际，他居然霍地哈哈一声大笑，浑没将洋人的举动放在眼里。笑声落时，朝罗本大声道：“就这么死了，你真不觉得遗憾吗？”

罗本寒声道：“我说了，为国家的事业玉碎，死而无憾。”

王炽哼了一声，道：“可如果不是让人骗了，你本不应该死的。”

此话一落，罗本暗自一怔。王炽紧盯着他的神色变化，看着他的反应。西堂周遭顿时鸦雀无声，空气静得叫人窒息。

罗本眼睛一转，目光如电，也紧紧地盯着王炽。从清帮带来这三个人犯，到造成如今这种局面，这中间的事确实透着诡异，莫非这是一个陷阱？想到此处，罗本的瞳孔开始收缩，后脊梁骨陡然传来阵阵寒气。

王炽的脸看上去信心十足，仿似一切尽在其掌握之中，其实他的内心也是虚的。因为他并不知道那晚究竟是谁用匕首给他传递的消息，更不清楚传消息那人与罗本是何关系、有什么居心，甚至不知道那是中国人还是外国人……总之对此中的内幕一无所知。但是，事到如今，他只能用此方法去诓罗本，便如赌局一般，在不知道对方的底牌之前，谁赢谁输，除了运气外，还需要勇气。

罗本的脸皮一动，硬着头皮道：“那又如何？”

“杀了他。”王炽沉声道。

罗本讶异地“哦”了一声：“你也要杀他？”

“没有他，就不会有今日这死局，我的兄弟更不会死。”王炽道，“我为什么不杀他？”

“你们想杀谁啊！”正值此时，突听得有人一声高喊，人群中分出一条道来，一队人马簇拥着一位须发皆白的朝中大员疾步而来。

此人的出现，使罗本的神色顿时缓和下来，却使得王炽和李晓茹心头一震。

来者正是当朝的东阁大学士桂良，他在接到消息后，同向天明一样的心思，带着人急忙往这边赶来，并隐藏在暗处，静待事态的发展。王炽知道朝廷一定会派兵前来，且会埋伏在四周，伺机而动。但是令他没想到的是他们会现身，而且来者竟然是桂良！

据席茂之所探得的情报说，与清帮来往的正是桂良，尽管现在王炽还无法知道桂良在这中间扮演的是什么样的角色，但是有一点可以肯定，他在此时现身，绝对是来者不善。如果说他当场把今日之事揭穿了，那么他王炽必然难逃一死。

桂良大步走到西堂的门口，往王炽身上看了一眼，继又朝罗本走去。罗本脸上露出一抹笑意，道：“桂大人此行，应该不是为杀我而来的吧？”

“岂敢啊！”桂良也是微微一笑，道，“有些事情不方便在这么多人面前说出来，说得越多，于罗先生可能越是不利。如果罗先生不介意的话，可否到里面去谈？”

罗本巴不得在这令人窒息的对峙中脱身，道：“这样最好了，桂大人请！”

两人正要动步时，桂良突然回过身，朝王炽道：“你也进来吧。”

罗本一愣，却是没有反对。王炽不知道他葫芦里究竟卖的是什么药，往李晓茹看了一眼，这才迟疑地往前走去。只听席茂之在后面喊道：“王兄弟，小心哪！”

王炽应道：“我理会得，你们把人看紧了便是！”

三人走入教堂内，桂良吩咐王炽把门关上。王炽疑虑了一下，反手将门掩上了。

“砰”的一声响，大门一关，隔绝了里外的联系，一时间教堂内静谧得落针可闻。

三人各站了一个方位，似乎谁也不太信任谁，都警惕地看着对方。

桂良灰白的眉毛一动，率先开口道：“罗先生，事到如今，咱们不妨打开天窗说亮话吧，事实上本官也一直没弄明白一件事，你拿那三个人犯为诱饵，如何知道他一定会上钩，是哪个教你如此做的？”

罗本坦然道：“是你们的人。”

桂良神色间微微一怔，显然十分意外：“是朝廷的人？”

罗本点头道：“是内务府的人。”

桂良听到这里，脸色立时变得凝重起来。所谓的内务府是管理皇家内院之事的，顺治入关时，建立了一个专为皇家服务的机构，为了便于管理，此机构的成员由满洲八旗中的上三旗sup/sup所属包衣sup/sup组成，旗下设十三个衙门，因此又叫十三衙门。

康熙即位后，改称总管内府衙门，下辖七司三院。这个机构不受吏部、户部等衙门管辖，由皇帝亲自负责管理，换句话说游离于律法之外，除了皇帝外哪个衙门也管他们不得。有特权的地方必有贪污，内务府被称作清朝历史上油水最多的部门，连漕运衙门这样的地方都不能与之相提并论。

比如说咸丰帝的父亲道光帝想吃一碗汤粉，吩咐内务府去做，结果隔了一天未见汤粉的影子，便质问相关人等，内务府的人回复说，御膳房正在想办法成立制作汤粉的机构，增设相关人员的编制，算上那些人员的工钱和原料费用，每年需要多出六万两银子，目前正在筹措资金。道光帝一听，大为恼怒，宫门外一碗汤粉不过两个铜钱，让你们去做居然每年需要六万两银子，真是岂有此理！你们不用做了，去宫外给朕买回来就是了！

结果一等又是两天，依然没见汤粉的影子。道光帝又问，为何还不见汤粉？相关人员回复说，宫外的汤粉摊子早就没了，正想着法子去远一些的地方买，可是从远处买回来，泡糊了又没味道，我等正为此事愁着呢。实际上汤粉摊子早被他们赶走了，道光帝无奈，只得说朕不吃便是了。

皇帝的一口吃食都要如此贪污，若是承办工程、采办相关物品，当中所收的黑钱就可想而知了。令桂良吃惊之处便是在此，内务府是三不管的黑色地带，如果真是他们跟洋人串通了从中作梗，就算知道了是何人所为，又能如何？那些人的关系盘根错节，上上下下都有关系网，能把他们怎么着？

王炽知道内务府这个机构，却并不清楚里面的黑幕，见桂良沉默不言，就问罗本道：“可知具体何人？”

罗本道：“当日是一个小太监来传的话，说是暂不杀那三人，无需多时，就会有大鱼上钩。”

桂良瞟了眼王炽，王炽的目光正好亦往他身上扫了过去，两人的眼光一碰，心照不宣地移了开去。洋人恨不得将这件事扩大，好进一步向朝廷发难，有了这等情报，自然是乐意听命。那么从目前的情形来看，罗本虽依着那计策做了，却也不知道是什么人在暗中策划。

再看桂良的神色，他脸上的茫然之情确实不像是装出来的，那么下一步会怎么做呢？在这一瞬间，王炽突然没了主意。

桂良沉吟片晌，突又问道：“内务府的提供这条消息时，可向你收了银子？”

罗本淡淡一笑，“分文未收。”

桂良闻言，深吸了口气，纳罕不已，心想内务府的人向来无利不起早，他们如此做究竟是何居心？思忖间，抬头望向罗本，道：“看来罗先生果然是中计了。”

罗本急忙问道：“桂大人知道其中的内幕？”

桂良微微一哂：“内务府的那些道道，本官岂有不知之理。”说话间，朝着罗本走过去，走到其身前时，伸手搭了罗本的肩膀，低声道：“借两步说话。”

王炽不知道他要做什么，出于本能反应，立马警惕起来。却在这时，陡听得一声闷哼，一把匕首插在了罗本的心口，直中要害，一刀毙命。

事起突然，王炽着实吃惊不小，他不明白桂良为什么要这么做。

桂良的脸色有些紧张，但眼色却是十分坚定，甚至带着些许的杀气。他看了王炽一眼，发黄的门牙一咬，伸手一推，罗本瞪着死鱼般的眼睛，在他身边倒了下去。

王炽看着罗本的尸首，脑子里正思索着桂良此举的意图时，听到桂良大喊了一声：“来人哪，罗本先生遇刺！”

遇刺？王炽心头蓦地一慌，这教堂里除了他们仨之外再无他人，莫非他要将罪名推到我头上？心念未已，洋人和清兵已然踢开门，冲了进来，看到里面的情景时，微微愣了一下，就把王炽围了起来。

王炽被清兵和洋人围在中间，脑子里嗡嗡作响。此时，再看桂良的脸，那张红润的老脸像是狡黠的狼，温和的表皮下暗藏着噬人的凶相，与他的心机相比起来，自己好比是涉世未深的毛头小孩，完全无法相提并论。

王炽环顾了一下包围着他的那些人，却没有说话，在这场对决中，他没有输给洋人，却败给了桂良，且是百口莫辩。

“将此人交给本官吧，不日定给你们一个交代。”桂良朝洋人说了一句话，喝声，“带走！”

看到王炽被押出来时，李晓茹、席茂之等人依然没明白是怎么回事，震惊不已。一直潜伏在暗处的向天明见到此情景，一方面暗暗佩服桂良的计谋，同时却又觉得心惊胆战，此举不仅如愿杀了罗本，且成功地把罪名推到王炽身上，找了个替死鬼，诚可谓一举两得，果然姜还是老的辣！

“放了他们吧！”桂良朝席茂之、杜元珪喊道，“罗本已让你们杀了，挟持他们已无任何意义。”

席茂之还以为王炽真是舍命替俞献建报了仇，两眼通红，大喊道：“王兄弟，哥哥欠你一条命！”说话间，朝面前的洋人踢了一脚，将之踢将开去。杜元珪见状，也放了手里的洋人。

“带走！”桂良又喝了一声，众清兵押着王炽，挥开人群，走了出去。在即将离开西堂时，王炽突然回头朝李耀庭喊道：“李兄弟，离开这是非之地，回云南！”

李耀庭愣了一下，眼睁睁地看着王炽被带走，一脸的焦急。

不一会儿，席茂之、杜元珪分别给李耀庭等人松了绑，然后抬了俞献建的尸首，带着一脸的沉重，默默地离开了西堂。

安葬了俞献建后，于怀清把杜元珪叫到身边，道：“杜将军，眼下须请你回一趟重庆，不然的话，王兄弟必死在京城。”

杜元珪一怔，没明白他的意思。于怀清只得凑在他的耳边，说明了一番，杜元珪闻罢，眉头一沉，道：“明白了，我这便出发！”于怀清道声辛苦，便与杜元珪道别。

刑部大牢位于天安门广场西侧，为全国最大、最为森严的监狱。

监狱是另一个社会，同样是分等级的。里面分为普通监和官监两部分，所谓官监乃犯了罪的官员关押之处，一般情况下，只要不是不可饶恕的滔天大罪，抬着银子进去便能把人保出来，即便是一时出不来，官监内也有雅间可供居住，且还可以让夫人、妻妾进去轮流侍候。