没过多久，我的眼前再度出现一个陌生人。
似乎从很早以前开始，她就一直留在那里。女子秀发长长，容姿端丽，正坐在椅子上看海。会是谁呢？这样想着，我轻声同她打了招呼。
“初次见面，你好。”
她缓缓地回过头。
“对不起，吵醒你了吗？不知为何，从这里望去的濑户内海总是那么令人怀念。”
莫非她也曾是狮子之家的客人？女子鼻梁挺直，是一个凛然的美人。
“我叫海野雫。”
我想友好地与她待一会儿，于是主动报上姓名。
“我叫铃木夏子。你可以叫我‘夏’，随意就好。我是从这里踏上‘旅途’的客人之一，不过也是很久以前的事了。今日我来，是为了向你道谢。”夏率直地凝视着我的眼睛说道。
“道谢？为什么？”
夏似乎等的便是这句话，她微微一笑，像朵盛开的向日葵。
“因为，你是真心疼爱六花。”
“呃，这么说，夏是六花的……”
“没错，我就是六花从前的主人。”
真没想到能与六花的原主人相见。
“谢谢你。”我也向她致谢。
那个瞬间，我感到自己与她同时落下眼泪，对夏的感激之情越发强烈。
“是我该谢谢你才对。看到六花幸福的模样，我打从内心觉得幸福。”
夏的眸子里水光涌动。
“我真的很喜欢六花。”
“是呢，我也非常非常喜欢六花。可我始终对它放心不下，因此迟迟没能动身出发。”
“那么，长久以来，你一直都守在六花身边？”
就像我的母亲长久守护着我一般。
“是的，简单说来可以这么理解。每天我都会担心地想，它有好好吃饭吗，有被人带着外出散步吗，等等。当然，在你到来之前，大家已经对六花照顾有加，根本无须我操心。
“我想，或许一切只是因为我自己不愿离开六花，才会一直守在它身边。不过，即便六花遇上什么事，我也爱莫能助。这就是失去肉体的后果。
“其实，六花真正需要的不是我这样的存在，而是温情脉脉的肉体。雫小姐，一直以来你都让六花感受到了这样的温暖。”
夏的话令我泪如雨下。
“也许你不知道，与你相伴而眠时，六花的表情真是非常幸福。我啊，最喜欢看六花睡着时的模样了，因为它浑身上下都流露着幸福与愉悦。哪怕只在一旁看着，我也觉得自己无比幸福。
“虽然从许多人那里得到过关爱，但其实六花已经很久没有露出那么幸福的睡颜了。准确说来，自从我走后，这还是第一次。
“别看六花成日活蹦乱跳，其实以它的性格，并非同谁都能亲近，可以说好恶分明得很。倘若对方是自己没兴趣或者不喜欢的人，它才不会摇头摆尾呢。一旦对着非常喜欢的人，它就会毫不吝啬地笑。六花啊，就是这么坦率的家伙。”
“夏，你同六花是在哪里相识的呢？”
“我想想，这可就说来话长了。”
夏开始讲起她与六花初见时的往事。
“我与六花是通过动物爱护协会相识的。那段时间，我刚刚离婚，诸事不顺，身边连一个可以倾诉心事的朋友都没有。某天走在街上，我忽然看见一张广告，上面说希望有人收养六花。
“那时的六花还是一只幼犬，协会工作人员告诉我，虽然无从获知它的准确出生日期，但从外表推算，约莫半岁。当时它的体形与眼下无异，不过到底是稚气未脱的幼犬，刚见到我，就呜呜低叫起来。
“我百思不得其解，这么可爱的狗狗，怎么会被送到动物爱护协会来呢？六花有非常严重的过敏症，恐怕它的母亲曾被无数次强制分娩。有生以来，我第一次意识到日本的宠物业界存在如此可憎的现实。
“我想，能在人生的这个阶段邂逅六花也算某种缘分，于是很快决定收养它。我的内心其实抱着某种期待，自己与六花同样伤痕累累，一起生活的话，说不定可以为我们带来改变。”
“六花是你养的第一只狗狗吗？”
“没错，在那之前，我对狗狗没什么兴趣。刚开始的时候，确实困难重重。六花是女孩子，走到哪儿都可能立刻尿尿。由于它过敏严重。不能吃市面上贩售的狗粮，每一顿都是我亲手给它做的。这样的生活虽然操劳，但与之相应的是，六花每天，真的是每天都能为我带来数倍数十倍的幸福，让笼罩在我头顶的阴云密布的天空一口气放了晴。离婚后，我一直情绪低落，可只要和六花在一起，就感到很开心，人生也完全变了模样。”
“六花的名字，是夏为它取的吗？”
“是呢。因为我是在夏天出生的，所以叫夏子。而六花的生日大约是在隆冬时节，加之毛色雪白，令人想起从天空落下的鹅毛大雪，取个与雪相关的名字不是很好吗？”
“我觉得‘六花’这个名字确实很棒。”我发自内心地说。
“谢谢。听见雫小姐这么说，我真开心。对我而言，六花是独一无二的存在，至今仍是我生命的一部分，因此六花的幸福便等于我的幸福。”
“我能理解这份心情，六花也是我人生的重要部分。可是，很快我就不得不离开它了，心里有些难过。”我对夏坦言了自己的想法。
“是啊，的确会非常难过。当时的我也拼尽全力，只为能够多陪六花一段时间，哪怕多出一天、一小时、一秒也好。不过，雫小姐，请放心吧，”说着，夏再次看向我，仿佛轻轻呼出了一口气，然后不徐不疾地劝慰道，“我们的心思，六花都懂。倘若雫小姐因为不放心六花而忍受着病痛折磨，迟迟不愿踏上‘旅途’，六花也会担心的。今天过来，我不仅是为了向雫小姐道谢，也是为了告诉你这件事。”
没想到，六花竟然懂得我的所有感受……
“六花真是善解人意的好孩子。”
“不错，六花的心比我的更广阔深沉。”
我与夏一道望向大海。
“真美啊！”
“是呢！”
“我有些疲倦，先休息了。不过，夏可以继续留在这里，从这儿望去的夕阳很漂亮。”
“谢谢。”遥望着风平浪静的大海，夏轻轻地说。
当我再次睁眼，夏的身影已经消失不见。
如今，即便在清晨迎来美丽的大海，我也无法凭借自身的力量戴上耳机欣赏音乐。
若在以前，我大约会沮丧不已地感叹。可是现在不同，我相信，每日清晨陪伴我的音乐，始终都在这里。那抹熟悉的音色，能够无数次在脑海中重现。音乐已然化作我自身的一个成分，犹如内脏，与我息息相关。因此，我再也不会感到悲伤。
这里存放着我迄今为止的全部人生：大提琴悠扬的旋律，幼年时邂逅的风景，与父亲共度的安稳时光，尝过的食物，欢喜与悲哀……一切都被好好保存在我的身体里，当然，其中也有父母给予的温暖，有他们充满爱意的目光，从降生那天开始，我便被他们视如珍宝。
不可思议的是，距离死亡越近，我就越能强烈地感受到父母的陪伴。多亏他们的守护，我才坚持到今天。
我已无法像从前那样行动自如，好在还能不时欢笑或流泪。感谢上天依旧为我保留着这颗易感的心。不过我可以肯定，如今的眼泪装满喜悦。我是多么幸福！每当察觉这点，我便不由自主地想要哭泣。
就这样，周日的下午茶时间再次到来。
也许这一回，我的菜单能被选中。
依靠止痛吗啡的功效，我的qol暂时得以维持，能够再次起床走动。虽说步伐不稳，但总算可以凭借自己的双腿行走，这种感觉真是久违了。
我坐在暖炉旁的老位子上，等待茶会开始。武雄先生的豆花、master的可丽露、小百的苹果派，以及志麻奶奶的牡丹饼，每道点心，都已切实化作我身心的一部分。然而记忆似乎到此为止，我再也没能从中寻出别的点心。
“接下来，茶会正式开始。”
和往常一样，玛丹娜朗读着客人的菜单。难得的是，老师与修女竟然参加了今日的茶会。
“从小我便与父亲相依为命。
“无论那时还是如今，父亲都是我最喜欢的人。
“那是发生在我小学二年级或者三年级时的事了。某个周日，刚好是父亲的生日。
“尽管父亲为我庆祝过无数个生日，我却一次也没有为他庆祝过生日。当时，我脑海中灵光一闪，心想，今天就由我来为父亲举办一场生日宴会吧。
“于是有生以来，我头一回尝试独自一人制作点心。那天以前，我总是与父亲一块儿烘焙简单的点心，没有一次是自己独立完成的。
“我满怀热忱地构思着制作方案，甚至查阅了父亲烤制点心所用的食谱，决定好制作哪一款后，一个人跑去超市，把抄录下来的食材通通买回家。我想，父亲看着如此反常的女儿，心里一定七上八下的，但我沉浸在亲手烘焙点心的兴奋情绪中，丝毫未曾顾忌父亲会不会担忧。我还记得，当时自己坚持让父亲待在别的房间，不许他踏进厨房一步。
“我选择的点心是千层可丽饼。
“这道点心的大致做法是将薄薄的面饼烤至熟透，一层面饼一层奶油地叠上去。我之所以选择它，大约是因为制作工序相对简单，不必使用烤箱，只用煎锅就行，这么一来，即便是小孩也能轻易完成。
“我将面糊在煎锅中铺匀，烤制出好几枚薄薄的面饼，然后要将生奶油打至起泡，但由于没有电动打蛋器，我只好用手动打蛋器不停搅拌着。然而仅是这一步，便让我险些灰心丧气，奶油总是打不匀，又不能请父亲帮忙。我拼命搅拌着，感觉手腕差点废掉。好在事先置于钵下的冰块起了作用，终究顺利打完了生奶油，我才松了口气。
“烤熟的面饼上不只抹了生奶油，我甚至从冰箱里找出好几种果酱，一并加了进去，然后一层层叠起来。换言之，这一层的生奶油搭配着草莓酱，下一层的生奶油搭配着橘子酱，堪称口味多变。我家的早餐以面包为主，因此冰箱里随时备有各种果酱，其中不乏父亲亲手做的独门果酱。
“原本我希望能像蛋糕店里贩售的生日蛋糕那样，用巧克力酱在可丽饼上写一行字：‘爸爸，祝你生日快乐！’然而在超市买东西时并未想到这个点子，因此巧克力酱被我忘到了九霄云外。为了弥补自己的失误，我在心形彩色纸上写了几句话，做成留言卡放在千层可丽饼上。
“这便是我生平第一次亲手制作的点心。我将可丽饼用保鲜膜包好，放进冰箱。
“晚上，父亲叫了寿司外卖，我们边看电视边吃着，然后终于等到‘生日蛋糕’登场的时刻。
“我端着千层可丽饼，背朝父亲走出来，想要给他一个惊喜。
“千层可丽饼上插着一根小小的蜡烛，以示庆贺。
“我始终记得当日那道千层可丽饼的滋味，虽然这么说显得大言不惭，但它真的格外美味。
“此外，最令我开心的是，父亲非常喜欢我做的千层可丽饼。
“在我踏上‘旅途’之前，真想再尝一次那道千层可丽饼。”
念到这里，玛丹娜朝大家鞠了一躬，而后将菜单叠起来，放回女仆服的围裙口袋中。
就在这时……
“我还记得。”