我低着头，含糊其词地回答：“嗯，是啊。”
“也许是因为太疲劳了，所以这么想吃甜食，但是，既然已经来到这里，就不用担心了。”
我抬头看着她。她身材纤瘦，巴掌大的脸，脸颊有点凹陷，可以隐约感受到她在偶像时代的面容。她果然就是天川真理——国泽真理子。
真理子面带微笑注视着我的脸，我低下头问：“请问这句话是什么意思？”
“当你觉得忙坏了，或是想要放弃时，这个城市能够让你心情放松。这是我的亲身体会，这个城市让我受益良多。”
真理子走回吧台内，打开冰箱，拿出冰激凌的盒子，忙碌地准备起来。
“我并不是在这里长大的，我的故乡在高知。虽说是高知，但并不是在中心，而是往西，更乡下的地方。”她在闲聊之后，讲起了自己的身世。
我探出身体。
“是吗，是哪里？”
“你应该不知道，那是一个叫梼原的地方，真的是穷乡僻壤。”
我怎么可能不知道，因为我事先做足了功课。
“我知道梼原，木字旁加一个寿字，原野的原。四周都是森林，还有一望无尽的梯田，绿意丰沛。虽然四国喀斯特地貌很有名，但我还是对维新之道更有兴趣，想到那是坂本龙马和幕末的志士踏出开拓日本第一步的地方，就觉得它很了不起。因为那条路通向我们目前生活的日本。”
真理子打开保鲜盒后，两只手就停了下来，语带钦佩地说：“你太厉害了，能够知道梼原的正确写法就很了不起了。你是时下流行的那个……钟爱历史的‘历女’？”
“不，也不算是啦……对，我是如假包换的历女，而且是维新专门的历女。”我原本打算否认，但随即全面肯定。因为仔细想一想后发现，如果不喜欢历史，对梼原一带那么熟悉就很奇怪，所以干脆承认自己是历女。
“是噢！”真理子再度瞪大了眼睛，“原来是维新专门，那我问你，你喜欢吉村虎太郎还是那须信吾。”
“啊？”这次轮到我瞪大了眼睛。因为这个问题并不在“内子、梼原、真理子假想问题集”中。
“如果要选的话，我比较偏爱，呃，像是胜……胜海舟……”
我硬挤出这个名字，但话还没有说完，店门被用力打开，五个大婶冲了进来，一下子围住了我。
“哇噢，揪赞揪赞！你真的是欢迎回来小姐吧？！”
“怎么了？你怎么会来内子？是因为《小旅行》吗？”
那几个大婶一直叫着“揪赞揪赞”，拉着我的手用力摇晃着，搭着我的肩膀，用手机拍照，而我任凭她们摆布。
“怎么回事啊？客人都被你们吓到了。”那几个大婶太激动了，真理子惊讶地插嘴问道。
其中一个大婶激动地说：“真理子，你在说什么啊，她是欢迎回来小姐啊，就是经常旅行的那个艺人。”
开始代理旅人至今，从来没有被任何人认出来，也根本没有人要求握手或是拍照，为什么偏偏今天被认出来？真理子看到我就像做坏事被抓到的小孩子一样缩着脑袋“啊”了一声。
“艺人？她吗？……不会吧，她看起来很普通啊。”
这句话也很伤人。事到如今，只能据实以告了。我站了起来，对着真理子说：“不好意思，刚才没有自我介绍。我姓丘，昵称‘欢迎回来’，职业是……前偶像歌手，现在是旅人。”
我豁出去了，模仿铁壁董事长名片上“前拳击手现任董事长”的头衔，鼓起勇气自我介绍。真理子傻傻地噢了一声，似乎不太相信。
“我曾经主持《小旅行》这个节目多年，在日本各地旅行，介绍各地的美食和美景。每周六上午九点半到九点五十五分播出，是由……‘酱汁当然要江户酱汁’赞助播出的。”我看着真理子的脸继续说道，但她还是一脸无法相信的表情。我有点伤心。
“真理子什么都不知道，因为她从来不看电视，说电视太吵了，所以都不看。还说电影也都是假的，所以也很讨厌。”另一个大婶插嘴说。
真理子苦笑起来。
“是啊，我家没有电视，也没有摄影机，当然也没有电脑，连手机也没有，是不是很落伍。”
“难怪你不认识欢迎回来小姐。”另一个大婶语带同情地说。
“你为什么会来这里？是录节目吗？这家店会上电视吗？”
“呃，这……”我有点结巴。
“她是历史迷，对内子的历史很有兴趣，所以私下来这里玩，所以你们在这里遇到欢迎回来小姐的事要保密，知道吗？”
哇，接得好！但我怎么可以让真理子为我解围？
“是啊，我以前曾经来松山出外景，但因为时间不够充裕，所以无法来内子，之后就一直想来这里旅行，想要随便走走看看，和这里的人聊天，吃吃美食。这次来爱媛，准备住三天两夜，有一种梦想终于实现的感觉。”
我并没有说谎，自从《小旅行》来松山出外景后，我真的一直这么认为。但是以这种方式实现，心情有点复杂。
“原来你无论工作还是休息的时候，都喜欢旅行。”其中一个大婶语带佩服地说道。
其他大婶也频频点头说：“原来是这样。”
“就像鲔鱼一样，必须随时游动，一旦停下来就死了。”
听到这么唐突的比喻，我和真理子互看了一眼，同时笑了出来。啊哈哈。我笑得心情很畅快。
“揪赞揪赞。”真理子说道。
“揪赞”似乎是这里的方言，可能是“很棒”“很厉害”的意思。这句话听起来很清脆响亮，感觉很有精神。我爱上了这个形容词，觉得是内子人的象征。
“既然这样，那我们就来让揪赞的鲔鱼小姐感受一下内子的魅力。”
“好啊，好啊。”那几个大婶活力十足，分别点了咖啡和馅蜜，马上为我举行了内子讲座。
喜多郡位于爱媛县正中央，从江户时代开始，就因为野漆树的运输而繁荣，生产木蜡、和纸，目前内子町中心的街道，是江户时代至明治时代所建的商人住宅，没有多余装饰和招牌的白墙黑瓦房子简洁优美。在全国率先推动保存街道的活动，所有居民团结一致，保护了这些古老的建筑。
据这些大婶介绍，这里的居民不同意改建成现代感的街道，不希望将这里改变成随处可见的城市风景，而是要保留这里的特色。居民的这种想法造就了目前的内子。
“三十年前，地方小城镇的人有这种想法简直就是奇迹。因为当时很多小城镇的人为了拯救渐渐没落的城镇，都认为必须改建成像东京一样的‘现代风’。”真理子深有感慨地说。
那几个大婶中的一个满脸得意地点了点头说：“这里的努力也得到了外国人的认同，被米其林指南上介绍是一等星的景点。”另一个大婶立刻纠正说：“不是‘一等星’，而是‘一颗星’。”所有人都笑了起来。
“真厉害，原来还受到了世界的认同……揪赞啊。”
听到我这么说，所有的大婶都很神气地说：“没错。”真理子也开心地露出微笑。
“欢迎回来小姐，你接下来打算去哪里？”真理子问我。
“我没有特别安排什么行程。”我回答说，“听了大家的介绍，我想去呼吸一下街上的新鲜空气，漫无目的，随便走走看看。”
真理子对我嫣然一笑。
“我可以陪你去吗？我想要向你介绍一下获得‘一颗星’的城镇。”
我当然求之不得，忍不住兴奋地问：“真的吗？”
打工的人刚好来店里上班，真理子把店交给她后，在大婶军团的目送下，我们来到马路上。
十一月的凉风吹在发烫的脸颊上很舒服。传统的和果子店，贩卖当地名产“丸寿司”的鱼店，还有成为这个城镇特色的传统建筑保护区。“你看，是不是很美？”“揪赞吧。”真理子一路上开心地向我介绍，我注视着她瘦削的侧脸，也跟着一起高兴起来。
她在偶像时代很漂亮，但随着年纪的增加，我觉得她更漂亮了。
她是一个出色的女人，就像敞开的窗户，充满了清新的感觉。内子这个城市透过真理子吹来的风太舒服了。
狭窄的巷弄内，一栋栋白墙建筑整齐排列。漫步其间，内心渐渐涌起怀念的感觉。不是因为街道老旧的关系，而是渐渐觉得，我好像和母亲一起旅行。
我的母亲今年五十八岁，比真理子稍微年长，是一个十足的乡下大婶，但不知道为什么，我觉得真理子和我母亲有点相像。
比方说，母亲经常很有精神地放声大笑，或是夏天的时候，指着山丘远方的落日说：“很厉害吧？”得意的样子简直就像落日是她准备的。真理子一些不经意的表情和话语，悄悄唤醒了在我记忆深处沉睡的母亲。虽然只是和她一起走在街上，但我内心渐渐充满了怀念之情。
有人在路旁设摊卖柿干。“啊，柿干，我最喜欢吃了。我去买。”我跑向卖柿干的摊位，试图摆脱这种怀念的感觉。
“我要一袋。”
我想拿皮夹，不小心从lv托特包内拿出那块淡紫色的绢绸巾。啊，我在嘴里嘀咕着。
没错，这才是我此行的任务。我必须把这块绢绸巾供在真理子母亲的墓前。
和真理子共度的时光太愉快了，我竟然忘了此行的目的。
真理子听说我之前是偶像歌手时，也许想起了自己以前的事，所以才会这么照顾我，似乎希望我能够充分享受这趟休假旅行。
“既然已经来到这里，就不用担心了。”我想起一见到真理子时，她对我说的这句话，“当你觉得忙坏了，或是想要放弃时，这个城市能够让你心情放松。这是我的亲身体会，这个城市让我受益良多。”
“怎么了？没有零钱吗？”背后响起真理子的声音。
我慌忙拿出皮夹付了钱，从袋子里拿出一个柿干说：“请你尝一个。”
“谢谢，那我也送你一样东西，请你收下。”真理子说完，递上一本手掌般大小的和纸便条纸。
“哇，这该不会是大洲和纸？”
“嗯，我在那家店买的。日式蜡烛固然不错，但我希望你带这个回去，作为来内子旅行的伴手礼。”她露出有点害羞的眼神看着我，小声地说道。
“因为这种和纸救了我。”
我们走在夕阳渐渐染红的窄巷内，真理子向我说起了往事。
年轻的时候，她离开了故乡梼原，搬到了东京生活。在那里工作、结婚，有了家庭，然后发生了很多事，最后一个人孤独地回到了故乡。那都是二十多年前的往事了。
当时的她很孤独，也很寂寞，开始自暴自弃，觉得活着没意思。当时，有人向她伸出援手。
“有一对夫妻在梼原经营手工和纸工坊，他们问我愿不愿意留下来帮忙。”
那对夫妻就是荷兰籍的和纸工匠洋阳赛先生和他的太太千绘子。洋先生年轻时在日本各地旅行，发现这个国家有两件最美好的事物，分别是和纸与千绘子。他在高知和爱媛学习了和纸制作技术，和千绘子结了婚。二十年前，在梼原买了一栋老旧的民房，利用本地的材料，默默地制作和纸，还开设了体验工坊，向许多人传授和纸的美好。真理子在留下来帮忙洋氏夫妇的过程中，也对制作和纸产生了兴趣。
“我对他们说，我想挑战制作和纸，洋先生介绍我到他年轻时当学徒的内子大洲和纸工厂。于是，我就下定决心，搬来了这里。虽然再度离开故乡让我有很多不舍，但他们鼓励我努力改变人生。”
在制作和纸的过程中，真理子和努力维护传统文化的内子当地人产生了交流，个性也越来越外向。这里的人把移居来此的真理子当成老朋友，真心诚意地和她交流。
真理子住在山桃的经营者津根姨的出租公寓内，独居的津根姨像母亲一样关心、照顾真理子。在津根姨卧病在床后，真理子也抱着“照顾年幼时失去的母亲”的心情照顾她，并为她送终。津根姨在临终时对真理子留下遗言说，希望在她死了之后，成为附近居民休憩场所的山桃能够重新开张。
津根姨死后，她的很多远亲瓜分了她的财产，继承山桃经营权的亲戚尊重了津根姨的遗志，委托真理子继续经营这家店。真理子成为店长，将一度歇业的山桃重新开张，并把之前闲置的二楼作为民宿，每天只接一组客人入住。于是，山桃再度成为附近居民和外来游客聚集的场所。
“原来是这样，所以，你现在已经不做和纸……”
真理子听到我的问题，有点落寞地笑了笑。
“很遗憾，我没有洋先生的才华，但是我通过制作和纸，发现了一个事实。那就是这个世界上，有些东西经过时间的淬炼，会变得更美，更坚强，那就是和纸、人与人之间的羁绊……还有回忆。”
真理子注视着我，露出了微笑。我们仰头看着如火般的晚霞映照的天空，她的眼眸中，有着克服无数风暴后的人特有的宁静光芒。
经过时间的淬炼，变得更美、更坚强的东西。
和纸、人与人之间的羁绊和回忆。
我还想加一个，那就是真理子。
她和命运抗争，和内心争斗，承受了无数痛苦，终于接受了时间的流逝。一定是故乡、这个城市、和纸，以及她在这里邂逅的人，造就了今天的她。
随着时间的淬炼，变得更美、更坚强的东西，是人和人之间的羁绊。
我注视着真理子被染成红色的侧脸，决定告诉她真相。
有两个人希望找回和你之间的羁绊。
其中一人是你的姨妈，悦子总裁。另一个人是……
“欢迎回来小姐，如果你还没有决定要住哪里，今晚要不要住在咖啡店的二楼？今天刚好没有人预约，空间很宽敞。”真理子突然对我说。
我毫不犹豫地点了点头。因为事先对这趟旅行毫无把握，无法预料之后会怎么发展，所以并没有订旅馆。
遇到真理子，听她说了自己的身世之后，我仍然无法预料未来的发展。
到底该怎么办？
我们沿着来路往回走，真理子和我都渐渐不说话了。离山桃越来越近，我感受到自己的心跳加速，几乎有点喘不过气。
真理子第一次见到我，就愿意和我分享她的过去，即使并非所有的过去。
她并没有问身为艺人的我，为什么突然来到内子。她一定觉得，眼前这个年轻人，可能在自己也曾经涉足的演艺圈感到痛苦。所以她才会说出自己的往事，鼓励我说“既然已经来到这里，就不用担心了”。她的这份心意令我更加痛苦。
也许我该继续假装利用休假来这里玩的艺人，什么都不说，然后默默离开。
真理子目前的生活很平静。如果告诉她，她的姨妈托我带口信给她，恐怕只会搅乱她平静的心情。
更何况如果她知道我是万代屋旗下的艺人……
我迟迟下不了决心，终于回到了山桃。真理子准备打开门时，突然转过头，直视着我的脸，用平静的声音问我：“你今天住这里也没问题，但我要先确认一件事……你应该不是那个人派来的吧？”
我屏住呼吸，望着真理子。她直视我的眼神似乎在对我说：“不要欺骗我。”
“来这里之后，我的确改变了，但无论过去还是现在，我恨那个人的心情都没有改变。”
我一辈子都不打算原谅那个人——我不会原谅万铁壁。