我独自坐在山桃二楼朝南的客厅中央，把脚伸进暖桌里。嘀嗒、嘀嗒。时钟的钟摆发出声响。抬头一看，黑色的大柱子上，挂了一个不知道是哪一个时代的挂钟。长针刚好指向“12”，当、当、当的钟声悠然地响了七次。
“你今天住这里也没问题。”真理子建议我住下，然后问我，“但我要先确认一件事……你应该不是那个人派来的吧？”
真理子口中的“那个人”，就是她的前夫，铁壁董事长。我大惊失色。因为我和真理子见面后，完全没有提到董事长的名字，没想到竟然被她识破了。而且她明确拒绝了万铁壁，我只能喃喃地问：“为什么？”
“详细情况等一下再说，你先回答我这个问题。你是他经纪公司旗下的艺人吧？请你告诉我，是不是他派你来的？”
我们两个人面对面站在山桃的门口，一个大叔走过来问：“咦？真理，你怎么了？”真理子对他挤出笑容说：“啊，芳我先生，欢迎光临，请进。”大叔打开了门，露出纳闷的表情走了进去。
“你无法回答，代表就是这么一回事。”真理子关上门后，痛苦地嘀咕着，然后皱着眉头说，“为什么事到如今……”
我从托特包里拿出淡紫色的绢绸巾。
“不是你想的那样。董事长……铁壁董事长和我来这里完全没有关系，相反，我想他应该不希望我来这里。我是受其他人所托来这里的，和铁壁董事长无关。这个……”
说到这里，我轻轻递上绢绸巾。
“为了把这个供奉在你母亲的坟前。”
真理子低头看着绢绸巾，眼神慌乱地移动着。我要把所有的事都告诉她。我下定了决心，但听到她小声地说：“好吧。显然说来话长，总之，你今天住在二楼，我们晚上再谈。”
于是，她带我来到山桃的二楼。我现在把腿伸进暖桌下，正在等真理子上楼。咖啡店二楼是一个极其舒适的空间。暖桌上有一张用和纸手写的说明书，上面写着，这栋民房建于三百年前。已经去世的津根姨一家世世代代都住在这里，从津根姨那一代开始经营咖啡店，二楼作为仓库使用。真理子觉得二楼的柱子很漂亮，空间也很宽敞，闲置在那里很可惜，所以想到可以作为提供早餐的民宿，每天只接受一组客人的预约。
这里的空间太宽敞了。客厅、休息室、卧室、更衣间，所有的房间都是和室，都整理得非常干净。在不破坏民宅原本风格的基础上，采用了日式装潢，并用和纸、日式蜡烛巧妙点缀，到处可以感受到真理子的创意和品位，以及对内子的热爱。游客来到这个房间，必定会感到放松，同时深有感慨地庆幸自己这一趟来对了。因为这就是我的真实感受。
不，现在庆幸自己这一趟来对了还言之过早。因为我还没有完成任务。总之，不要隐瞒任何事，把所有的真相都一五一十告诉她。当我下定决心后，心情反而平静下来。但我还是很在意真理子对铁壁董事长的感情。
“来这里之后，我的确改变了，但无论过去还是现在，我恨那个人的心情都没有改变。”真理子如此明确地告诉我，好像在向我宣战。
之前听导播市川先生说，他们在女儿夭折后离了婚。虽然不知道他们夫妻之间到底发生了什么事，但我觉得应该是女儿的死，让真理子的心渐渐远离了铁壁董事长。
失去独生女的悲痛难以想象，但是，以董事长的性格，看到心爱的人陷入悲伤的谷底，他一定会努力支持她，希望她重新站起来。难道真理子的悲伤太深，董事长的努力也无法发挥作用吗？
真理子告诉我，一楼的咖啡店会在七点打烊，打烊之后，她会来二楼。我再度看了一眼时钟，七点十五分。应该快上来了。这时，我的肚子突然叫了起来。仔细回想后发现，我在飞机上吃了三明治和咖啡的早餐之后，今天只吃了水果圣代和冰激凌苏打，还有在路边买的一个柿干而已。
既然来到内子，最好能吃当地的特产，鲷鱼饭或是豆皮寿司应该不错。当我心不在焉地胡乱想着这些事时，听到了上楼的脚步声。纸拉门外传来叫声：“欢迎回来小姐，可不可以请你开一下门？”
我起身打开纸拉门，看到真理子站在门外，手上的大托盘上有两个海碗。
“让你久等了，这是内子的名产——鲷鱼饭。”
“哇！”我忍不住欢呼起来，“你怎么知道？我刚好在想，既然来到内子，最好能吃当地的特产，鲷鱼饭……”
“你真会说话，少逗我开心了。”真理子笑了起来。
把鲷鱼饭、茶和今天买的柿干放在暖桌上，我们合掌说了声：“开动了。”不知道是不是因为我不停地说“好吃”“太好吃了”，真理子似乎有点受不了地问我：“你有没有嚼碎？”简直把我当成小学生了。这种地方也让我忍不住想起母亲。
故乡礼文岛的绝品海胆丼很有名，但是，海胆对礼文的人来说，是宝贵的观光资源，是商品，所以当地人平时很少吃海胆丼。我家每天的主菜都是鱼干，但每年有两次，在夏天出生的我和弟弟惠太生日时，我们可以尽情地吃海胆丼。惠太和我总是好像在比赛一样，连声说着“真好吃，真好吃”，一口接着一口吃海胆丼。奶奶、母亲和父亲像平时一样，吃着鱼干，似乎很受不了我们，但还是面带微笑，看着我们姐弟。“嚼碎了再吞下去。”母亲总是这么叮咛还是小学生的我们。
“太不可思议了。”我放下筷子，情不自禁地说道，“和你在一起，我想起了在老家的妈妈。我出生在北海道的礼文岛……可以说是日本的最北端。虽然我妈妈是乡下的大婶，根本无法和你相比……但不知道为什么，我内心充满了怀念。”
我停顿了一下，又补充说：“可能是内子这个地方的关系。”
真理子面带微笑说：“当你这种美女的妈妈也不错。”
我拼命摇着手说：“不不不，你才是美女。虽然我们都曾经当过偶像歌手，但素质不一样，我是那种……”
“你也一直不鸣不飞吧？那我们一样啊，我相信你已经调查过了，我当时是比你更加不鸣不飞的偶像，因为经纪人糟透了，所以也无可奈何。”
她突然挥出重拳，看来接下来会是一场硬仗。
必须在她展开猛烈攻势之前进入正题。我尽可能用平静的语气说：“请问……你怎么知道我是万代屋的艺人？你一开始不是并不知道我是艺人吗？”
“对啊。”真理子似乎做好了心理准备，叹着气回答，“但我知道《小旅行》这个节目的名称，也知道欢迎回来小姐这个名字和所属的经纪公司。差不多三四年前……内子町观光课的负责人来问我，《小旅行》这个节目要来内子采访，问我愿不愿意带他们参观和纸工厂和保护区。”
观光课的负责人带了一份写了节目概要的策划书给真理子，上面写了我的名字和所属的经纪公司。真理子当场拒绝了。她不愿意在电视上当向导，更不愿意为万代屋旗下的艺人提供方便。最后节目因为预算的问题，并没有来内子出外景。
“所以，当那几个大婶发现了你，冲进店里，叫着欢迎回来小姐、《小旅行》时，我已经发现了，猜想是不是那个人派你来的。”
我整个人缩成一团，小声地嘟哝：“简直把我当成了刺客。”
“不过，和你一起散步之后，我知道你不是刺客。”她笑着说，“虽然我不知道他在打什么主意，但你身为旅人，发自内心地喜欢这里，所以我才下定决心，请你今天晚上住在这里，和你好好聊一聊。”
真理子说话很直爽，她的干脆让我想起了悦子总裁，我决定对她和盘托出。
“那我重申一次，我今天来这里，绝对不是铁壁董事长派我来的，而是受一个和董事长完全没有关系的人委托。”
真理子注视着我，她的脸上没有不安，而是充满了好奇。
“半年多之前，我手上唯一的节目《小旅行》喊停了……我不知所措，不是因为无法继续当艺人，而是无法继续旅行了。因为我太爱旅行了。
“就在那时，我们想到可以当代理旅人。由欢迎回来小姐代替那些想要旅行，却无法出门旅行的人，去他们想去的地方，去各地旅行，把各种成果送到他们手上。”
我把当时的大致情况说了出来，真理子双眼发亮地听得出了神。
“代理旅人啊，真有趣的想法，很少有人能够想到这个主意。”她语带佩服地说完后，又故意挖苦说，“那是他为了生存而使出的苦肉计吗？”
“有一半是，但并不完全是。”我坦诚地回答，“虽然我没钱，也没工作，但我发自内心地想要旅行。而且，最高兴的是，可以借旅行帮助他人，让别人得到幸福，当然，我自己也一样。”
旅行是为了委托人，我自己也得到了帮助，也因此得到幸福。这是我成为代理旅人后最美好的事。
“是啊。”真理子笑得很灿烂，“所以，这次是为了谁的幸福来到内子呢？”
从我在山桃门口拿出淡紫色绢绸巾的瞬间开始，真理子最想知道的应该就是这件事。她听着我说明前后的原委，慢慢调适心情，做好了心理准备。
她太了不起了。我这么想道，再度从托特包内拿出绢绸巾，放在暖桌上。
“把这个绢绸巾交给我的人……她的名字叫江田悦子，是江户酱汁创业人的女儿，今年七十九岁，目前是该公司的总裁。”
真理子露出惊讶的表情说：“‘酱汁当然要江户酱汁’，你说是《小旅行》的赞助厂商。”
我点了点头说：“悦子总裁是你的姨妈。”
在暖桌上托腮听着我说话的真理子表情僵住了，屏住呼吸注视着我，似乎不知道该怎么回答。
“不瞒你说，原本停止赞助节目的江户酱汁说，可以再度成为节目的赞助厂商，也就是说，喊停的节目有机会复活。我们当然很高兴，所以就和悦子总裁见了面，她在见面时说，可以再度成为节目的赞助厂商，但必须接受一个条件。”
我不想隐瞒任何事，所以就把和悦子总裁面谈的事一五一十告诉了她。
真理子听完之后，深深地叹了一口气，静静地垂下双眼。
她的内心掀起了一场意想不到的风暴，她似乎正在等待这场风暴慢慢平静。
“所以，悦子总裁的意思是，希望你把这块绢绸巾供在我妈的坟前吗？”她看着放在暖桌上的绢绸巾，小声地问。
我点了点头补充说：“但是，她叮咛我，供在坟墓之前，绝对不能打开这块绢绸巾。”
真理子交握在桌上的双手手指稍微动了一下。她把双手放进了暖桌的被子中，似乎克制着想要打开的冲动，看着我说：“原来如此，真是高明的引导。如果想知道里面放了什么东西，就必须带你去我妈的坟前，不愧是能干的总裁。”
的确如此。悦子总裁也许就是为了用这种方式引导真理子，才叮咛我必须在坟前才能打开。眼前的情况就像童话、小说或是戏剧的情节，突然冒出来一个家人，真理子的内心不可能不动摇。
我在暖桌上探出身体，委婉地拜托真理子。
“为了把这块绢绸巾里的东西供奉给你母亲，可不可以请你带我去你母亲坟前扫墓？我想，你母亲应该也会很高兴。因为很久以前失散的姐姐，还有亲生母亲一直惦记着她。”
真理子低头看着绢绸巾，一动也不动。她陷入极度沉默，好像连呼吸也停止了。我耐心等待着她的回答，等待她告诉我：“好，我带你去。”
嘀嗒、嘀嗒。房间内只听到时钟的钟摆声。不知道过了多久，真理子终于开了口。
“……太过分了。”她只说了这句话。
她的声音很痛苦，仿佛快要哭了。
真理子缓缓抬起视线，直视着我的脸。她的双眼燃烧着憎恶的火焰。
“我妈年幼时就被送去当养女，即使她的母亲在临死前想起她，那又如何？难道她知道我妈被送去当养女后，吃了多少苦吗？知道我妈死了之后……我女儿也死了之后，我是带着怎样的心情活下来的？总裁……和你，都不可能了解！”
真理子用力拍着桌子，我忍不住缩成一团。
“我才没有闲工夫陪有钱人耗时间，也无法原谅你为了让节目复活，来这里旅行，更不可能带和那个人有牵扯的你去坟墓。因为除了我妈以外，美歌……我的女儿也在那里。”
真理子站了起来，然后用冰冷的表情对我说：“明天我会为你准备早餐，可不可以请你吃完之后离开？十点退房，我告辞了。”
冲下楼梯的声音渐渐远去。剩下我一个人的房间内，只听到嘀嗒、嘀嗒的钟声。
惠理子，八点了，快起床。不赶快起床吃早餐，又要迟到了。
今天我做了你爱吃的煎蛋，赶快趁热去吃。爸爸已经出门打鱼了。奶奶和惠太也在等你。
赶快起床，惠理子，别赖床了。
油菜花颜色的蓬松煎蛋，热腾腾的味噌汤飘出的香味。我躺在温暖的被子里，做着充满怀念的梦。
我向来爱睡懒觉，母亲总是准备完早餐后，来床边叫我起床。母亲的声音总是有点不耐烦，却可以感受到一丝欣喜。虽然已经是很久以前的事，但好像她随时会掀起我的被子叫我起床。
可能是因为我的鼻子闻到了从楼下飘来的香味，所以才会做这种幸福的梦。我微微睁开眼睛，看了一眼出门旅行时随身携带的闹钟。快八点了。
啊，没错，我目前人在内子……在山桃的二楼。我还以为自己睡在礼文岛的家中。
楼下的早餐已经做好，只等我下楼了，但不知道真理子在不在。
我梳洗完毕后下了楼。这栋民房有三百年的历史，面对马路的空间是山桃咖啡店，后方有一间和室，还有可以眺望中庭的走廊，最后方是现在无人使用的厨房和浴室。整栋房子都打扫得很干净，可以充分感受到真理子多么珍惜、充满热爱地维护这个委托她经营的空间。
我爱上了这间民宿，觉得自己好像变成了内子的居民，但是，我伤害了真理子，所以吃完早餐后就要离开了。
日式房间的中央有一张大矮桌，上面放着刚做好的煎蛋、烤鱼、卤油菜、烤海苔和热腾腾的味噌汤，还有一个饭桶，却不见真理子的身影。
我开动了。我合掌后，品尝了每一道菜，淳朴、用心制作的菜肴，果然让我想起老家妈妈的味道。
我突然想到，很久以前，铁壁董事长和他们的独生女儿美歌也曾经吃过这些菜肴。
真理子告诉我，她母亲的坟墓内，也同时埋葬了年仅十岁就离开人世的美歌，所以她不愿意带和那个人有牵扯的我去扫墓。我好像被一把尖锐的刀子用力刺进心里。
我不知道他们当年到底发生了什么事，使真理子如此痛恨铁壁董事长。铁壁董事长待人亲切，有点轻浮，超级风趣幽默，也很热心重义气。可能会被人利用，但绝对不可能和人结怨。
吃完早餐后，我看了好几次手机，平时我出门旅行时，董事长总是电话、短信不断，但这次没有打电话给我，也没有发短信。
这时，手上的手机突然振动起来。我一看液晶屏幕，屏幕上显示“市川导播”。我急忙接了起来：“喂，我是丘。”
“小丘，你人在哪里？该不会去了内子？”
市川先生的声音很紧张，我忍不住对着壁龛的方向低下了头。
“对不起，我就是在内子。”我回答说。
“啊呀……”市川先生发出悲怆的声音，“你真的去了吗？……经纪公司出事了。”
“啊？”我惊叫起来，“怎么了？到底发生什么……”
“铁壁先生在那之后……和江田总裁餐叙后，他就失踪了。原本说好昨天晚上，要和曙光电视台、番通讨论《小旅行》特别节目的事，但他没有出现……望乃小姐拼命找他，但都找不到他，完全不知道他去了哪里。”
我整个人僵在那里，慌忙问：“有没有报警？”
“那还不至于……”市川先生的语气很沉重，“如果被媒体知道经纪公司的老板失踪，一定会添油加醋地大肆报道，而且目前和江户酱汁、曙光电视台之间正处于很微妙的时期，不希望事情闹得沸沸扬扬。”
市川先生从昨晚就一直打我的手机，但一直打不通。我这才想起，手机在二楼的时候显示没有信号。市川先生走投无路，只好去问望乃，望乃只回答说“她已经不是我们公司的艺人了”，不到五秒钟就挂了电话。市川先生也不知道如何是好。