我慌忙开始计算。

“是，差不多十五年……嗯，今年是第十六年。她在十八岁出道，今年三十三岁了。”

董事长代替我回答，我松了一口气。

“我并不是问你。”总裁厉声对董事长说道。

董事长“噢”了一声，难得沮丧地低下了头。

“你曾经出过cd，你喜欢唱歌吗？”

果然是大人物，见面之前就已经查清楚我的经历。“你喜欢唱歌吗？”这个简单却又有趣的问题，立刻让我产生了亲近感。

“对，我很喜欢唱歌，但只出了一张cd……不鸣不飞，销量很惨。”

“是吗？你认为销量为什么很惨呢？”

找工作时的面试应该就是这种感觉吧？但是，总裁没有随口说几句安慰或是场面话，而是直截了当地表达她内心好奇的态度，让我感受到这个年纪的人特有的凛然。

“应该是因为比起唱歌，我有更喜欢的事。”

坐在对面的总裁目不转睛地看着我。我正视着她，在她发问“是什么事？”之前就主动回答：“我更爱旅行。”

室内弥漫着惊讶的气氛。总裁眼睛深处闪过一道光，我恢复了平时的状态开始诉说，回应总裁的好奇。

我热爱旅行。

我忘了从什么时候开始爱上旅行……不，一定是在故乡的日子，在最北端的岛屿上生活的时候，就梦想能够像在天空中飞翔的海鸟一样，希望能够像随着潮流出现的海豹一样，去陌生的远方，去“海的对岸”看看。

所以，成为艺人之后，能够去很多陌生的地方，是我最高兴的事。搭电车、搭公交车可以去很远的地方，在那里和某个人见面聊天，吃美食。虽然穿漂亮的衣服唱歌、拍照也很愉快，但能够尽情旅行无疑是最快乐的事。

或许是因为这个原因，我的偶像生涯并不长，但最大的收获，就是成为《小旅行》的主持人。没错，就是贵公司以前赞助的那个旅行节目，有机会主持那个节目，改变了我的人生。

我通过那个节目，认识了出色的工作人员。制作人藤岛先生、导播市川先生，还有支持那个节目的德田先生，以及其他年轻而又充满活力的工作人员，我们就像是卖艺旅行的一家人前往日本各地。我很懊恼自己太词穷，无法表达出那些旅行的经验多么令人雀跃。

很可惜，那个节目暂时告一段落了，但是，《小旅行》让我体会到一件虽然简单却很宝贵的事。

那就是旅行的美好。

在节目暂时告一段落后，我告诉自己，无论是否继续当艺人，无论是否为了工作，我都要持续旅行。旅行不需要任何头衔，不用化妆，只要独自走到天空下，独自走进风里。无论走到哪里，令人怀念的风景，亲切的当地人都一定会接纳我。

因为一个偶然的机缘，再加上铁壁董事长的规划，我有幸成为代理旅人。

起初我整天提心吊胆，也很害怕，不知道自己是否能够胜任代理旅人的工作，但渐渐地，我发现自己乐在其中。因为我发现，不快乐的旅行根本称不上是旅行。

委托我旅行的人都有各种不同的情况，但是，没有人希望我在旅行的时候烦恼，每个人都希望我欣赏美丽的风景，希望看到我灿烂的笑容，希望能够留下闪亮的回忆。

我持续旅行，希望可以为委托人充电。

但其实真正充电的是我自己，是踏在旅途中的我自己。

我现在才发现，在我说话的时候，总裁不发一语地听得出了神，完全没有吃料理，所以其他人也都没有吃。

“啊，对不起，我突然长篇大论。只要说到旅行的事，我就会这样……菜都凉了。”我诚惶诚恐地说道。

藤岛先生和德田先生都松了一口气。当我提到“那个节目”时，可以感受到他们很担心我说一些对他们不利的话。

“菜随时可以吃，”总裁静静地说道，“但只有这一次和下一次，才能听你详细说旅行的事。”

室内的空气再度陷入紧张。铁壁董事长把手上的刀叉放回桌子上问：“恕我冒昧请教……您刚才说，下一次听她详细说旅行的事，请问这句话是什么意思？”

江田总裁注视着铁壁董事长的脸，然后将视线移到我身上，好像在试探般缓缓地说：“想本公司再度成为你节目的赞助厂商，有一个条件……那就是我要委托你去旅行。”

“啊？”我轻轻叫了起来。不光是我，藤岛先生、德田先生、市川先生和铁壁董事长都忍不住屏住了呼吸。

江田总裁看到所有人都陷入紧张后，用严肃的口吻说：“我现在正式委托。欢迎回来小姐，你愿意接受代理旅人的业务，代替我去旅行吧？”

“我早就在等您这句话，我们接受挑战！”我以为铁壁董事长会立刻积极响应，暗自捏了一把冷汗。但董事长知道这次的任务非同小可，所以镇定自若地回答：“请您先说一下委托的内容。”

总裁盯着铁壁董事长看了一会儿，把视线移到我身上，用平静的声音说：“目的地是四国……爱媛县的内子町，你知道那个地方吗？”

《小旅行》曾经去爱媛出外景，当时是以松山的道后温泉为主，内子町自古以来就是一个美丽的城镇，我们曾经讨论过要去那里，但因为预算不足，不得不割舍，当时还感到很遗憾。因此，我立刻回答说：“虽然没去过，但我知道那里。那里是积极保护古迹的先行地区，绵延的白墙和土壁仓库建筑很值得一看，还有成为文化遗产的商家、传统的剧场，听说梯田也很美。伴手礼是……日式蜡烛、日式伞，还有和纸，特产是豆皮寿司、木盆乌龙面和鲷鱼饭。”

因为那次无法前往，让我感到很不甘心，所以我就看了旅游书，上网查了数据，希望有朝一日可以去看看，没想到竟然在这种时候发挥了作用。一听到“内子”这个名字，就立刻像在玩联想游戏般说出一大串内子特色，效果超群，总裁渐渐露出欣喜的表情说：“啊哟，真是如数家珍。”

“只要提到旅行的事，她就好像着了魔似的。”董事长语气开朗地说。

这个时候的他只是比平时稍微安静一点，让人感觉很不错。

我继续问道：“我一直希望有机会去看看……请问为什么要去内子呢？”

所有人听着轻松的话题，终于拿起了刀叉。总裁也将开胃菜的鹅肝派切成小块送进嘴里后，把刀叉放在餐盘上，轻松地回答说：“我有一个远亲住在那里……这个女人和你的经历很相像。”

“噢。”我应了一声，但听不懂这句话的意思。和我的经历很相像？

总裁拿起腿上的餐巾擦了擦嘴角，看了铁壁董事长一眼，然后看着我说：“听说她曾经是偶像歌手。”

铁壁董事长的左手在餐盘和嘴巴之间忙碌地移动，听到这句话时，猛然停了下来。

总裁看着我说：“我虽然没有和她见过面……听说她在修学旅行时来到东京，在街上被经纪公司的人挖角，后来成为歌手出道。之后发生了很多事，最后回到了老家四国。她出道距今已经有三十五年了。”

“真让人好奇啊，”制作人藤岛先生插嘴说道，“请问她当时的艺名叫什么？”

总裁将视线移到铁壁董事长的脸上。

“她叫天川真理，你认识吗？”

我听到董事长的喉咙发出咕噜的声音。转头一看，发现他低头看着餐盘。

“你认识吗？”总裁看着我，又问了一次。

我摇了摇头，老实回答说：“三十五年前，我还没有出生。啊，如果知道歌曲的名字，也许会知道……藤岛先生，你认识吗？”

藤岛先生露出好像有什么卡住喉咙的表情。怎么回事？我又看向市川先生，他也露出相同的表情僵在那里。只有番通的德田课长仍然面无表情，默默地吃着鹅肝派。

“出道的歌曲是《孤独的吟唱》，第二张单曲是《我爱你在深夜》，接下来是《给夕阳的吻》……”

公关室长山城先生从上衣内侧口袋拿出记事本，快速报上了歌名。这些歌名我全都没听过，难道是……不红的偶像歌手？

“你似乎不知道。”总裁看着我紧绷的表情问道，“这也难怪，因为那是在你出生之前，而且只出了三首单曲而已。当时我虽然支持青空云雀和北岛一郎，但对偶像歌手没有兴趣，所以根本没有想到有远亲在演艺圈，而且在我知道她之前，她就已经退出演艺圈了。”

“嗯。”我又傻傻地附和道。我还不知道悦子总裁到底想说什么，她想要打听那个远亲，曾经当过偶像歌手的天川真理的消息吗？

室内再度陷入奇妙的紧张气氛。不知道是否想要缓和气氛，山城室长继续说了下去：

“如各位所知，本公司两年后将纪念创立八十五周年，所以正在编写公司史志。在仔细调查创始人江田家的历史后，偶然发现那位曾经当过偶像歌手的女性是远亲……”

江田家所有的亲人都已经离开了人世，目前只剩下悦子总裁而已。

悦子总裁在昭和五年（1930年）出生，是江户酱汁创始人第一代董事长江田吉三郎和妻子多惠的长女。之后，江田吉三郎和妻子又生了三个女儿。次女和三女在东京大空袭中身亡，四女美惠子在三岁时，成为膝下无儿的远亲夫妻的养女，搬去了高知县。

悦子总裁的父亲吉三郎出生于香川县贫穷农民的家中，结婚后来到东京，从一家小食堂的厨师做起，之后创立了江户酱汁。战后，公司迅速成长，江田悦子继承了公司，担任第二代董事长。悦子总裁没有结婚，始终保持单身，六十岁时，将董事长一职交给了公司培养的干部，自己退居总裁一职。之后，她的父母离开了人世，悦子总裁举目无亲。

在编写公司史志的过程中，重新回顾江田家发生的所有事时，悦子总裁突然很在意比她小四岁的幺妹美惠子之后的下落。

悦子总裁读小学一年级时，年幼的妹妹被之前从来没有见过的亲戚叔叔带走了，妹妹说叔叔家有很多点心和玩具，她要去叔叔家玩，满脸喜悦地出了门。其他妹妹都羡慕不已，只有悦子总裁内心有一种莫名的不安。不知道为什么，她觉得以后恐怕再也见不到妹妹了，所以当妹妹打开当时住的破屋木门时，她对着妹妹矮小的背影大叫：“美惠，记得早点回来！”

妹妹猛然回过头，露出兴奋的笑容，很有精神地“嗯”了一声。妹妹穿上母亲用自己的和服改的蓝底白色花纹洋装，也许是因为穿了出门才会穿的洋装特别高兴，她在原地转了一圈，短裙的裙摆都飞了起来。当时，姐妹俩谁都没有想到，这一别竟然成为永别。

之后，另外两个妹妹在战争中身亡。江户酱汁成为一家大企业后，父母也都没有提起美惠子的事。

只有一次，母亲在临终前，迂回地向悦子总裁提起了这件事。当时，悦子总裁的父亲已经离开了人世，医生说，久病住院的母亲可能日子不多了，她向医生要求，希望和悦子总裁单独相处。当悦子总裁坐在病床旁的椅子上时，她伸出干瘦的手，摸着悦子总裁穿着裙子的膝盖小声嗫嚅：“小悦啊，你还记得你其实有三个妹妹吗？”说完这句话，她就静静地离开了人世。

悦子总裁认为这是母亲的遗言，立刻开始寻找妹妹的下落，希望妹妹能够来参加母亲的告别式。可惜因为战争的关系，收养妹妹的远亲下落不明，虽然打听到一些消息，但最后还是没有找到美惠子，这件事之后也没了下文。

明年悦子总裁将八十岁，也就是母亲当年去世的年纪，刚好有机会回顾江田家的历史，悦子总裁决定认真寻找美惠子的下落。她委托了这方面的专家仔细调查，发现了令人意外的事实。

美惠子在战前和住在高知县郊区的养父母过着节俭的生活，但战争让他们的生活发生了很大的改变。养父被征召上战场，死在南方岛屿；养母在高知大空袭的火灾中身受重伤，在战争结束之前，死于疏散地的梼原村。十一岁的美惠子被疏散地梼原村的农户收养，不久之后嫁给那户人家的亲戚，生了一个女儿，在二十五岁就病故了。她短暂的一生壮烈而悲凉。

美惠子留下了独生女。

“……她就是天川真理……女士吗？”我战战兢兢地问道，悦子总裁缓缓点着头。

“听说她的本名叫真理子，国泽真理子，今年五十三岁，目前在内子经营一家名叫‘山桃’的咖啡店。”

……原来已经调查得这么清楚。虽然已经了解了这么多情况，但悦子总裁仍然没有去见她。

仔细想一想，就发现这很正常。对天川真理来说，根本不知道她的姨妈是何方神圣——不，如果股票在东证一部上市的大企业江户酱汁的总裁坐着礼车，率领公司的干部前往她经营的咖啡店去找她，对她说：“我是你妈妈的姐姐，也就是你的姨妈。”她一定会大惊失色。更何况也不清楚真理子是否知道自己母亲的身世。

同样是陌生人，如果是年纪比较轻的女人带着开朗的心情，在轻松的气氛中见面，或许不会产生警戒。

也就是说，旅行的目的——去见和悦子总裁有血缘关系，目前活着的唯一亲人真理子。

“所以，本次旅行的目的，是去内子见真理子女士，调查她目前的情况吗？”

平时在与委托人面谈时，都由铁壁董事长负责确认旅行的目的，但今天不知道为什么，在上了第二道开胃菜时，董事长就完全保持安静，也只字不提认不认识悦子总裁那个以前曾经当过偶像歌手的外甥女。三十五年前，董事长已经在演艺圈摸爬滚打，算起来应该是在他创立万代屋之前，和宿敌常盘千一在米泽经纪公司工作的时候。

“啊哟，你说‘调查她目前的情况’，又不是要去当侦探。你不是旅人吗？”总裁说完，笑了起来。

听了江田家曲折的家世后，我的确陷入了一种以为自己是侦探的错觉。

“我希望你去见我的外甥女真理子……和她一起去为我妹妹扫墓。目前我还没有查到我妹妹的坟墓在哪里……在你完成这些事之后，再把这个……”

总裁说到这里，本田室长拿起放在脚边的公文包，从里面拿出一块淡紫色的绢绸巾。总裁从本田先生手上接过那个折起的绢绸巾后递到我面前说：“可不可以请你把这个供在墓前？”

我只好用双手接过绢绸巾。绢绸巾很轻，感觉里面什么也没有。

“请问这是……？”

听到我的问题，总裁笑了笑：“如果你有机会到我妹妹的坟墓前，再请你打开。在此之前，绝对不可以打开。”

这句神秘的话好像是以前听过的童话故事的其中一段。我只好对她点点头。

“要以什么方式报告成果呢？”

平时也都是由董事长负责确认报告成果的方式，但他还是不发一语，我只好继续问。总裁再度笑了笑说：“你把这块空的绢绸巾交还给我，就当作是这次旅行的成果吧。”

和总裁的晚餐在祥和的气氛中顺利结束了。

“那就一个星期后见，期待你带来的成果。”悦子总裁在餐厅金碧辉煌的入口送我和铁壁董事长离开时说道。

她身体挺得很直，充满活力的样子让人完全感受不到她七十九岁的年纪，同时有一种不容我们有任何意见的强悍。我正准备答应，瞥了一眼身旁的铁壁董事长。董事长紧闭双唇，额头上冒着冷汗。总裁锐利的双眼注视着董事长，似乎在等他说：“那我们接受您的委托。”

董事长深深地鞠了一躬，似乎不敢正视总裁有点冷漠的视线，然后快步走向等在路旁的礼车。我也慌忙跟了上去。

董事长的态度很奇怪，他怎么了？

今天晚上，他只有在一开始时说了两三句话，之后始终没有开口，而且直到最后，都只有发出“噢”“嗯”的附和声，和平时很不一样。平时和委托人面谈时，他一打开说话的开关，就滔滔不绝地没完没了，望乃每次送茶进来时都会向我咬耳朵说：“你想办法叫他闭嘴，让委托人说话。”

这次的任务关系到《小旅行》是否能够起死回生。难道他是因为压力太大，胃痛了吗？

还是因为他吃不惯法式料理？

坐上礼车的后车座，有人挡住即将关上的车门说“等一下”，是导播市川先生。

市川先生似乎很在意除了悦子总裁以外，一起到门口的其他人——董事长办公室的本田室长、公关室的山城室长、德田课长和制作人藤岛先生。他很快对着车内问：“铁壁先生，你打算怎么办？如果你不吭气，就变成答应接下这个委托了。”

“什么意思？”我忍不住感到惊讶。因为这是悦子总裁亲自拜托，而且关系到《小旅行》的复活，怎么可能不接受委托？

“市川先生，你在说什么啊，机会难得，当然要接受啊。董事长，对不对？”

我转头看向董事长时，倒吸了一口气。董事长双肘支在腿上，垂着四方形的秃头，那不是沉思者，而是烦恼者的姿势。

“董事长，你怎么了？身体不舒服吗？”

我战战兢兢地看向市川先生，他默默对我做出“我再打电话给你”的手势。我点了点头，市川先生关上了车门。

车子启动后，董事长仍然闷不吭气。到了经纪公司门口，一下车，董事长终于开了口：“我先回家了。”

然后，他立刻拦了出租车，带着沉重的表情离开了。

到底是怎么回事？

我叹了一口气，正打算走进经纪公司所在的大楼，发现放在皮包里的手机在振动。我拿出手机，看到液晶屏幕上显示“市川导播”。我接起电话说话之前，电话中就传来市川先生紧张的声音。

“小丘，我接下来说的话很长，你方便吗？”

我不禁点了点头，市川先生好像看到了我点头，立刻继续说道：“我原本安排你和江田总裁会面，希望能够让《小旅行》起死回生。我知道现在这么说很不上道，但是，小丘，拜托你，可不可以当作没这回事？”

市川先生的话完全出乎意料，我惊讶不已。这是怎么回事？

“今天的事……你是说，委托旅行的事吗？”

我不相信有这种事，但还是向他确认。

“没错，就是江田总裁委托你旅行的事。”市川先生说话的语气很谨慎。

我苦笑起来，觉得好像听到了不好笑的笑话：“这……怎么可能嘛，因为我已经接受了要供在美惠子女士墓前的绢绸巾，如果到时候没有把里面的东西供在墓前，后果……”

“我知道，到时候我会负起责任。小丘，拜托你。如果你去内子旅行……”

“会怎么样？”我咄咄逼人地问。

市川先生就像是团队中值得信赖的父亲，但我这次不想听他的拜托。

市川先生停顿了一下，好像下定了决心：“铁壁先生可能无法继续在这个行业生存。”

埼玉电视台。——编者注