刘镛笑着不说话，径自往门外走去，墨莲赶紧跟上。

刘镛带着墨莲出了刘府的大门，沿毓秀河往东，向皇御河方向走去。

河边风大，虽然是午后，但走到树荫处，墨莲还是忍不住打了个寒颤。

刘镛见墨莲穿得单薄，打趣道：“老话说得好，若要俏，冻得呱呱叫。”

墨莲正要恼，只见刘镛脱下自己的大氅，给墨莲披上。墨莲裹着刘镛的大氅，感觉到大氅还留着刘镛的余温，不禁有些脸红。

刘镛见墨莲脸红，奇道：“脸怎么红了？也是冻得？”

墨莲的脸更红了，恼道：“这冰天雪地的，你到底要带我去哪里呀？”

“快到了！”刘镛指着前面的房子，“你看那边！”

墨莲顺着刘镛指引的方向望去，看到皇御河畔的一排瓦房。

墨莲惊喜道：“这些房子，是您买了做育婴堂的嘛？”

刘镛笑道：“这是董家的祖屋，他们家不肯卖，我就全都租下来，如今正在修整，不日即可接收孩子。”

墨莲兴奋地拉着刘镛道：“走，快带我去看看。”

那一排房子都邻着皇御河，生活十分便利，刘镛仿照上海育婴堂的样子，修饰成婴儿室、幼儿室以及饭堂和活动室，不过他把音乐室改成了私塾教室，也算入乡随俗了。

刘镛一一介绍道：“婴儿室八个孩子一间，每间配二个保姆，幼儿室六人一间，每间配一个保姆，另外雇些厨子和洗衣洒扫的老妈子，最重要的是得请一个给孩子们开蒙的先生，养在咱们这里的孩子，长大后可不能是睁眼瞎。”

墨莲感动道：“您考虑得太周全了。我代孩子们谢谢您。”

墨莲郑重其事地对刘镛行了个福礼。

刘镛拉起墨莲，笑道：“免了免了！”

墨莲问道：“上海的育婴堂是如何替孩子们找养父母的？”

刘镛道：“他们用押金的法子来制约领养孩子的人家，让领养孩子的人交一笔押金，等孩子满十岁退还。可我觉得还是不妥，咱们这里领养男孩多为家中没有男孩，因此领来当儿子传宗接代，这种状况下，用上海育婴堂的法子尚可行，确实能杜绝人贩子。可女孩子怎么办？在大多数人眼里，生个丫头就是赔钱货，生下来就溺死的不在少数，还指望他们领个女孩回去好好养起来？我担心她们长大了不是做了童养媳就是被卖给人贩子或堂子里，那岂不是害了她们？”

“正是！”墨莲忿忿道，“女孩子咱们就养着，好好教她们，等她们成人后，让她们自己选婆家！”

刘镛点头笑道：“就依你的！不过若有咱们知根知底的富裕仁厚人家真心喜欢女孩儿的，倒可以另做考虑。”

“嗯！”墨莲兴奋地直点头。

一阵寒风过来，刘镛连打几个喷嚏，他打趣道：“我们回家吧！把我冻坏了，咱可没人伺候！”

墨莲与祖和回辑里村后，刘镛闲时就往皇御河跑，他巴望着房子快快修饰完毕，也好早点完成墨莲的心愿。

同治五年（1866年）的冬天格外漫长，镇上米价暴涨，丝业公会募集的银子已经不够每日施粥，每当施粥之时，常常发生骚乱。

镇上的粮铺仅仅三家，有两家是亲家，他们见粮价日日上涨，便合起伙来囤积不卖。如此一来，粮价就更高了，别说施粥，镇上平民百姓都快喝不上粥了吗，眼看就要过年，镇上却并无往年过年的气氛，也不敢腌鱼腌肉了，晒出来怕难民抢了去。

顾福昌年岁已高，他禁不住寒意，已经卧床多日。

虽然顾府中暖意融融，可顾福昌的房间却无法升炭火，此刻的他虚弱不堪，一点炭火就能熏得他喘不过气来。他盖着厚厚的丝绵被，被窝里还塞了几个汤婆子，可他仍觉得冷。

晚饭后，寿松照例来父亲房中探望，寿松媳妇手捧亲自熬制的燕窝粥跟随在后。

顾福昌勉强喝了几口燕窝粥，对寿松媳妇说道：“以后别再熬了，我吃不下，莫要糟蹋了。”

寿松媳妇道：“阿爹，您能吃一口，就不算糟蹋，就算糟蹋，咱家又不是糟蹋不起！”

顾福昌虚弱地挥挥手，让寿松媳妇先出去，他有话要跟寿松单独说。

寿松侧坐在床头，让父亲靠在他身上。

顾福昌道：“寿松啊，我怕是过不去这个冬天了！”

寿松宽慰道：“您这是老毛病了，每年冬天都如此，不都熬过去了吗？等春季就好了。”

“我自己的身子自己知道，这回真不行了。”顾福昌虚弱道，“趁着我还能说话，有些事情要提早交待你。”

寿松道：“您慢慢说，我听着呢！”

顾福昌道：“你姆妈不容易，早年跟着我受苦，我走后，你们定要好好孝敬她，不能违拗她。”

寿松：“嗯。”

顾福昌继续道：“顾家的产业，我早就请族长为证做了分配，我分了四份，你是长子，你得二，寿臧和寿朋各得一。”

寿松：“是，全听阿爹的！”

顾福昌道：“我的丧事，不可大办，至亲好友来我灵前烧柱香即可。”

寿松别的能应承，这他可不能答应，阿爹辛苦一辈子，创下偌大产业，若死后不风光大葬，叫子孙后代怎么过得去，别人又会怎么想？

寿松苦着脸道：“阿爹，您这是为难我呀！即使我答应，姆妈和弟弟们也不肯答应！”

“我也晓得此事难办，所以单找你来商量。”顾福昌咳了几声，道，“阿爹并非要为难你们，我有我的想法，我们顾家能有今日，全仰仗祖宗积德庇佑！寿松，你可记得二十多年前，你刚成亲那会儿，蚕农卖不出茧子去，我一时心软，倾家相救，不成想因此发了大财！”

寿松自然记得当年的事，他点头道：“阿爹，我记得！凡出手救茧农的都发了财，袖手旁观的都倒了霉。”

顾福昌点头道：“你记得就好！如今正逢灾年，难民们无家可归，市场上米家日日抬高，普通人家也快承受不起了。我想最后为顾家子孙再积点德。把替我办丧仪的银子拿出来，再从咱家钱庄取出十万两，你替我跑一趟，去湖北购粮，回镇上来卖，除去运输费用，一文钱都不要赚！”

寿松听了父亲这番话，真是左右为难。顾福昌已经安排得明明白白，寿松无法违逆，可若从了父亲，却怕又难以向母亲交待。

顾福昌见寿松犹豫，厉声道：“你快去安排，早去早回，说不定回来还能看到我！”

寿松不敢违拗父亲，也不敢隐瞒母亲，离开父亲房间后便去佛堂找母亲。自打顾福昌病重以后，朱氏便日日在佛堂为顾福昌诵经祈福。

寿松小心翼翼地把父亲的意思说给母亲听，朱氏先是沉默不语，后又哀哀哭泣。寿松站在母亲身后不知所措，只会反复说道：“姆妈，您不要难过……”

朱氏渐渐止住哭泣，用帕子擦干眼泪，对寿松道：“就按你阿爹的意思去办吧！”

寿松不放心地扶起朱氏，道：“姆妈，儿子晓得您心里难过……”

朱氏叹道：“我无碍，我一辈子都听你阿爹的，这既然是他最后的心愿，我没有不从的道理。”