刘镛得到消息赶往湖州府去接墨莲，可等他赶到时，却被告知墨莲已经释放回家，刘镛马上返回南浔，全家人都说没见墨莲回来。

吟冬道：“姆妈定是回辑里村去探望兰贞外婆去了，我们去辑里村找她吧！”

刘镛立即带了吟冬和吟夏赶往辑里村宋家，墨莲果然在家。宋茂生和兰贞见到女儿完好无损的回来，病就好了大半，也能起床了。

刘镛请墨莲回刘家，墨莲道：“我阿爹和姆妈为了我伤心过度，身体未能复原，我少小离家，多有不孝，如今我已非刘家媳妇，惟愿能伺候在两老身前，尽我做女儿的孝心。”

兰贞听到墨莲的话，过来说道：“我的乖囡哎，你可别这么想，你要是一直留在娘家，才是我的心病呢！如今你守得云开月明，该跟刘镛回去了！”

墨莲道：“姆妈，您怎么也糊涂了？如今大家都知道我被刘家休过，我再去刘家算什么？做老妈子嘛？”

刘镛忙道：“这个容易，我早想好了，等咱家的宅子落成后，我仍然三媒六聘来迎你。”

墨莲叹息道：“我已千疮百孔，待我先在娘家休憩一段时间，别的事情以后再论。”

刘镛想到墨莲这些年因刘家所受的苦难，羞愧不已，再难张口非要墨莲回刘家。吟冬和吟夏苦劝不成，只好跟随刘镛回到镇上。

墨莲虽然出狱，可刘镛还须为此事善后。刘镛答应方回捐赈灾银子五万两，可刘镛为建宅子掏空了家底，入股的钱庄前段时间恰逢挤兑，所以手里没有多少现银。他四处奔波借贷，还差二万两。

方回限定的日子马上快到了，刘镛知道兹事体大，不能言而无信，无奈之中，他打起了宅子的主意。

这所宅子的建造花了刘镛纹银整整十五万两，主要耗费在那幢西洋楼上，里面每片玻璃和地砖均从法兰西定制而来，堪称美轮美奂。若要把这所宅子卖出去，镇上能接手的恐怕只有顾、张、庞三家。

刘镛想了想，先去找张颂贤，说出自己卖宅子的想法。

张颂贤奇道：“贯经，你又遇到什么麻烦了？”

刘镛不敢明说，只道唐漾荷在法兰西拓展生意，急需本钱。

张颂贤道：“我两个儿子均为成家，现在给他们另建府邸为时尚早，且十五万两银子不是小数目，我一时也拿不出来。”

刘镛愁道：“其实我也用不了这么多，现拼拼凑凑，只差二万两！”

“二万两？”张颂贤瞪大眼睛道，“你手中的那些盐引票据可还在？”

“还在。”若不是张颂贤提起，刘镛早就忘了这档子事。

张颂贤拍手笑道：“贯经啊贯经，你可真是个福将，关键时刻总有老天爷眷顾你呀！”

刘镛顿时来了精神，问道：“可是朝廷开始整顿盐务了？”

“正是！”张颂贤道，“这几个月来朝廷抓获许多私盐贩子，皆加以重刑处罚，咱们手中的盐引又值钱啦！”

刘镛忙问道：“如今一张能值多少钱？”

张颂贤伸出一个巴掌，道：“这个数！”

刘镛惊道：“五百两？”

张颂贤点头道：“下个月还要涨！所以我没舍得卖出去，你若想卖，我就收了。”

刘镛心里盘算，他手中有当初用二万两银子从汪生褀手中换得的八十张盐引，如今能换四万两银子，几乎翻了一倍，如此一来，一切问题都解决了。

刘镛拱手道：“张老板，您可真是我的贵人哪！我现急用钱，明天就把这八十张盐引票据给您送来！”

“行，我立即命人把银子给你准备好，你就放心吧！”

刘镛解决了银子问题，迈着轻松的步履回到刘恒顺丝行，他盘算着，等这季度民丰号江轮的利润结算到手，便把丝行规模再扩大一倍，在上海恒顺洋行旁边再开家典当行，然后举家乔迁新居，再风风光光地把墨莲重新迎娶回家。

刘镛赈灾的银子捐出去不久，丝业公会的同行们也纷纷慷慨解囊，带动了整个浙江捐银赈灾热潮。赈灾结束后，方回升任浙江巡抚，他上报朝廷为刘镛及南浔丝商请功，朝廷赐下一座“乐善好施”的牌坊，立在丝业公会内，牌坊落成那日，方回亲临祝贺，南浔丝业中人无不觉得脸上有光。

几个月后，刘镛在十六铺码头迎来了唐漾荷夫妇以及安澜和安江，安澜和安江变化很大，他们变得活泼爱笑，脸上并无背井离乡的痕迹。

刘镛感谢唐漾荷和爱丽丝，唐漾荷笑道：“这都是爱丽丝的功劳，我在法兰西四处寻求商机，终日不在家中，他俩小哥俩皆由爱丽丝悉心照顾和教导。”

刘镛再三感谢爱丽丝，爱丽丝笑道：“我也马上就要做母亲了，我明白作为母亲该怎么对待孩子。”

刘镛这才发现爱丽丝肚子已经隆起，即将临盆的样子。

刘镛喜道：“映染，你终于有后了！恭喜你们！”

唐漾荷笑道：“今日我把安澜和安江完璧归赵，幸不辱你的嘱托，不日后我将送匀薇的灵柩入京，顺便带爱丽丝回家，我的儿子，我希望他能降落在自家祖宅里。”

刘镛和唐漾荷约定，等爱丽丝在京城产子满月后归来，就去南浔刘家新宅小住，与小玉她们作伴。

刘镛告别唐漾荷夫妇，带着安澜和安江回到南浔，刘镛娘见到两个孙子，高兴得搂在怀里“心肝肉”地叫个不停。

刘镛把安澜和安江送到邢府，让他们跟着鼎生的先生求学，先生考问安澜，见安澜聪慧智学，甚为喜爱。他私下对刘镛说：“此子可教，将来必有功名。”

这一年下半年的天气冷得特别早，一场薄雪宣告寒冬来临。

街上卖湖羊肉的店铺在门前支起大锅，把肥而不腻的湖羊肉切成块，放入大锅中，合着浓油赤酱、桂皮八角黄酒一起炖起来。路过的人被这香味馋得不行，便称一碗带回家解馋。

刘镛微染风寒，小玉便指使英嫂去街上买了一锅羊肉来，温了黄酒让刘镛驱寒。

小玉道：“这天愈发冷了，家里人的冬衣都在没来得及备下，就下起雪来了。”

刘镛道：“这场雪下得有些妖气，往年这个时节还穿着夹袄。”

“可不是吗，”小玉道，“可怜南来的那些灾民，刚填饱肚子，又开始挨冻了。”

刘镛奇道：“既然不挨饿了，为何还不回家？”