三日后，墨莲手持休书出现在杭州臬司衙门，她击鼓鸣冤，声称给太平军提供军火之事是她一人所为，与刘家无关。

在公堂之上，墨莲道：“大人，是民妇给堵王提供二百条枪支，事出之前，民妇已被刘镛休弃，所以民妇所为跟刘家无关。”

臬台大人疑道：“你为何要为堵王提供军火？理由何在？”

墨莲道：“堵王以刘镛和他四个孩子的命相挟，民妇实属无奈，只能讨了休书，然后瞒着刘家干出此事，只为了救出他们一家人！”

墨莲怕臬台大人不信，于是就一五一十地描绘了购买枪支的经过，她隐瞒了梅若锦帮助她的情节，只说自己在十六铺码头寻得军火商，以团练女儿的身份骗购了枪支。

臬台大人将信将疑，立刻派人去十六铺码头调查，一切确如墨莲所供述的那样，且购买枪支时刘镛尚在堵王监牢之中。

再看那张休书的日期，也和墨莲所说的时间对得上。既然真犯已经自首，刘镛便无罪释放。

那日一早，方回便派人来邢家别墅报信，邢墭得知刘镛将被释放，喜出望外地去臬司衙门接他，他接上刘镛直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦气。

刘镛换上邢墭带来的全套新衣裳，被邢墭拉着去向方回致谢。

方回道：“若不是宋墨莲去臬司衙门自首，这个案子恐没有那么容易能翻过来，刘镛此番能够逃脱牢狱之灾，算不上是我的功劳。”

刘镛和邢墭闻得此言，皆大吃一惊，如同五雷轰顶。

方回把墨莲自首的经过讲述一遍，刘镛和邢墭双双跪地，磕着响头恳求道：“求方大人救救宋墨莲！”

方回叹道：“此妇人舍身救夫家老小，的确可敬可叹，可她却因此犯了王法，证据确凿，恐谁也救不了她！”

“方大人，方世伯！”邢墭问道，“宋墨莲会被判什么罪？”

“按大清律，叛国通敌者，该当凌迟之刑。”方回道。

刘镛浑身颤立，身子一软，瘫倒在地。

邢墭把刘镛扶进后堂休息，刘镛泣道：“她当初三番两次跟我要休书，我还疑她有了外心，谁曾想她竟然是打算好了牺牲自己来保全我们刘家，我们刘家如何对得起她？你叫我心里如何能过得去？早知如此，当初还不如让她跟了你！”

邢墭又何尝不心痛，但是他知道此刻刘镛已经没了主张，自己决不能再崩溃。

邢墭忍痛劝道：“事情还没有到绝路，我们可以再想想办法！”

刘镛绝望道：“连方大人都没有办法，我们还能求谁去？”

刘镛知道，若是别的事情，还可以去京里求求郭寿春，可事关长毛，为两宫太后最为痛恨之事，郭寿春又岂敢开口求情？

邢墭带刘镛回邢家别墅歇着，他独自又去找方回商量。

方回出主意道：“我思来想去，若要救出宋墨莲，倒有一个办法可以试试。刘家给朝廷捐银抗击长毛是事实，我也可以出面证明曾托刘家购买枪支，宋墨莲这二百支长枪实为朝廷所购，不料却被堵王夺走。”

邢墭大喜过望，激动道：“您若能肯帮刘家，便是刘家的再生父母！此大恩大德，我和刘镛终生不敢相忘！”

方回却道：“我出此策，并非只为救宋墨莲，我亦有自己的打算！”

邢墭道：“您请说！我们一定照办！”

方回道：“今年入夏以来，浙江各地水灾和干旱交替，情况十分严重，朝廷命浙江自救，我和抚台大人正为此事发愁，刘镛身为南浔丝业公会会长，他若能带领南浔丝商捐出赈灾钱银，为浙江商人开个好头，接下来就好办多了！”

邢墭拍着胸脯道：“您放心吧！刘镛定会照办！”

“但此事还是没有这么简单！”方回皱着眉头道，“我和臬台大人政见不同，不和已久，他未必肯配合！”

“难道不能请抚台大人说和说和？”邢墭小心翼翼道。

方回冷笑道：“咱们这位抚台大人，是最不愿意淌混水，我可以料定，此事他即使有所耳闻，也定会装聋作哑，但如若须他从中斡旋，他必定会黄了咱们的事！”

邢墭道：“我们给臬台大人多使些银子试试？”

方回道：“银子自然要使足了，可还不到使银子的时候。”

“那您说什么时候才合适？”邢墭疑问道？

方回突然笑道：“贤侄，你难道近日没有听到你堂舅父马大人的消息？他马上要接任两江总督了！”

邢墭又惊又喜，堂舅父出任两江总督，那么墨莲定有救了！

方回道：“妙就妙在臬台大人是马大人的门生，只要马大人出面，一切都好解决了！”

邢墭得了这个好消息，急忙回邢家别墅给刘镛报信。

刘镛以为邢墭哄他，不敢相信。

邢墭再三发誓没有骗他，刘镛才相信绝处逢生，墨莲有救了！

刘镛心中仍有疑虑，问道：“你堂舅父马大人真的肯帮我吗？”

邢墭笑道：“别人我不敢肯定，但是我堂舅父从小寄养在我外祖家里，视我母亲如同亲姐，我母亲去世以后，他也次来信关照我。刘镛哥哥，你放心，我无论如何都会求他老人家帮忙救出墨莲！”

刘镛知道凭邢墭对墨莲往昔的情分，他也不会袖手旁观，于是心中又多了几分希望。

可事情并未如他们想象的那般容易，邢墭的堂舅父马大人虽然已经上任，但因江苏发现太平军余部，马大人迟迟未来浙江。

而宋墨莲的案子在臬司衙门审结后，被发送回湖州府，人犯关押在湖州府牢狱，只待批文呈报朝廷，待霜降后，由三法司同公、侯、伯会审后判决。

方回仍然事实压住批文没有上报，但臬司衙门虎视眈眈，方回也快顶不住压力了。

绝望中，邢墭提出让刘镛先回南浔，自己去江宁两江总督府寻找堂舅父。

刘镛心灰意冷，心里默默做好与墨莲诀别的准备。他让唐漾荷尽快带着安澜和安江回国，期盼孩子们能见上墨莲一面。

刘镛回到南浔，母亲出来迎接，母子俩抱头痛哭。

墨莲被压回南浔时，刘镛娘才知道事情真相，南浔镇上无人不夸墨莲仁义贞孝，刘镛娘后悔不迭，直抽自己的耳光。

刘镛娘哭道：“儿啊，娘不是人啊，墨莲来看我，我还把她打出去，娘悔死了呀！”

刘镛强忍悲痛道：“姆妈，邢墭还在替我们想法子，墨莲或许还有救。”

刘镛娘道：“宋茂生和兰贞如今都病得卧床不起了，你赶紧去看看他们，还有，你就带我们去牢里探探墨莲吧！”

“我知道了，姆妈。”刘镛应道。

刘镛在刘鋌的陪同下去了辑里村，在宋家门口，刘镛踟蹰不前，刘鋌道：“东家，我们快进去吧！”

刘镛叹道：“我真正是无颜面对宋家，你叫我进去跟他们说什么好呢？”

刘鋌道：“毕竟是他们家女儿自愿所为，您并没有逼她，亲家老爷和太太都是讲理之人，不会责怪您的。”

刘鋌推着刘镛进了宋家大门，祖和媳妇出来迎道：“公公婆婆都卧床不起好几日了，万一墨莲真的……，估计他们也活不成了！”

刘镛走进宋茂生和兰贞的屋里，见他们夫妻俩一头一尾躺在床上，宋茂生面如死灰，兰贞神志不清。

祖和媳妇对他们说道：“阿爹，姆妈，妹夫来看你们了！”

可宋茂生和兰贞如同未听到一样，丝毫没有反应。

祖和媳妇对刘镛说：“他们这个样子已经两天了，你还是回去吧！”

刘镛“噗通”一声跪倒在他们床前，大声道：“阿爹，姆妈，你们放心，我一定把墨莲救回来！”

刘镛从宋家出来，整个人仿佛虚脱了一样，他真想无牢狱中换出墨莲，可凭着墨莲的供词和证据，已经再难翻案了。如今他的希望，全部都寄托在邢墭身上，只是不知道邢墭是否已经找到马大人，马大人什么时候可以来杭州救他们于水火。

南浔丝业公会中人也都为刘镛心焦，墨莲属于未决犯，不允许探监，幸得庞怡泰丝行庞老板家有亲戚在湖州知府处任职，替刘镛争取到了一次探狱的机会。

刘镛没有告诉家里其他人，独自上了湖州府。在湖州府衙，他的银子像雪片一样花出去，逢人就塞，为的就是墨莲能多得到一些关照。

牢头拿到银票，自然就网开一面，给刘镛和墨莲多些独处的时间。

刘镛和墨莲已是许久未见，两人面对着面，呆呆地彼此相望，竟都不知道如何开口。

墨莲对刘镛的到来并不意外，她知道刘镛定会想办法来看她，只是没想到来得这么快。

良久，还是墨莲先开口道：“老爷，您什么都不用说了，若定要问我这么做的原因，那便是我不能辜负毓惠姐对我的嘱托，我得护好孩子们，护好您，护好刘家。我马上要去见毓惠姐了，我会跟她说，您和孩子们都很好，让她放心。”

刘镛眼角落下一滴眼泪，墨莲用袖子替刘镛拭去眼泪，面带微笑平静地望着他。

刘镛道：“墨莲，是我对不住你，我一个堂堂七尺男儿，竟要靠你一个弱女子来护我，我都没脸活着！”

墨莲道：“老爷，您千万别这么想，你我夫妻一场，换做是您，您也会护着我，不是吗？”

刘镛捶胸道：“可我竟未能护住你！未能护住你呀！”

“老爷，我知道您是护着我的。”墨莲道，“臬司衙门将您抓了去，这事明明不是您干的，可您并未喊冤，更未将我供出来，所以我知道，您是护着我的！所以我不怕，我觉得很值。”

刘镛一把搂过墨莲，紧紧拥抱着她，墨莲也紧紧抱着刘镛不撒手。

刘镛在墨莲耳边说道：“我不会让你死的！我们都不会让你死的，我要你活着，我们都要你活着！邢墭已经去江宁找他堂舅父设计营救，你会好好的，你一定要好好的！”

墨莲只当是刘镛宽慰她的话，她心里根本不信自己还能活着出去，但仍然配合地笑道：“嗯，我定要好好活着，看着吟冬和吟夏出嫁，看着安澜和安江长大成人，娶妻生子。”

“是，我们将来也会有自己的孩儿，你这么漂亮，生的孩儿也定很齐整！”刘镛哽咽道。

墨莲偷偷苦笑，突然恳求道：“老爷，事情万一不能转圜，您一定要好好带着孩子们活下去，时常帮我回辑里看望我阿爹姆妈。刘家不欠我的，你们都不欠我的，这都是我自愿所为，你们心里万不可背着包袱。我真的不怕，我知道老爷您疼我，定会为我使足了钱，哪怕是凌迟处死，那刽子手也会通融，一刀便结果了性命，不会让我受苦。”

刘镛听到这番话，心痛得滴血，他用拳头捶地，砸得鲜血模糊。

探狱时辰已过，牢头请刘镛出来，刘镛又给牢头一张银票，请求他弄些好吃的给墨莲，牢头满口应承。

自此以后，牢中上下都知道牢里关了个财神奶奶，只要伺候得好，银子哗哗地流进口袋。牢头指使大家给墨莲弄来崭新的褥子铺盖，续了新丝绵的软被，每日三餐都从酒楼叫餐送来，甚至连胭脂花粉都给墨莲送了去。

墨莲在狱中无聊，托牢头弄些书籍来读，牢头便从旧书铺挑了闲书给墨莲打发时间。

邢墭日夜兼程赶到江宁总督府，可总督府的人说：“制台大人去苏州追余寇了，不知道何时才会江宁。”

邢墭又马不停蹄地赶往苏州，可是又扑了个空，他去江苏布政使处询问，却连藩台大人都不知道马大人去向。

幸而苏州是邢墭外祖和舅舅家，他只得先去外祖家暂住，每日里在苏州城里打探马大人的消息。

渐渐的，邢墭在苏州城里听得一些传言，说马大人曾去过云舒阁，而且去过多次。

云舒阁是苏州城东的青楼，里头有位红姑娘花名黛玉，琴棋书画无所不通，样貌自然更是不俗，被称作苏州第一红姑娘，马大人三番二次出现在云舒阁，众人都猜是为了见黛玉姑娘。

邢墭深知堂舅父的为人，他断不会留恋一位青楼姑娘，进入青楼定是事出有因。他决定自己去青楼看看，但他从来没有到过这种地方，心里有些发虚。

邢墭在云舒阁门口走过来回过去，就是不敢往里面张望。邢墭的怪异举动被云舒阁的龟奴发现了，他拦住邢墭，笑道：“爷，我看您在我家门前徘徊许久，不如到里面坐坐？”

邢墭脸一红，还没来得及反应过来，就被龟奴推进云舒阁。

云舒阁的老鸨立即迎上来，满脸堆笑道：“吆，这个爷面生得很，第一次来吧？”

邢墭不好意思地低着头道：“我找人。”

老鸨笑道：“找谁？有相好的姑娘没？”

邢墭道：“找黛玉姑娘！”

老鸨一听是找黛玉的，立马换了一副脸色，冷笑道：“爷，您大概从来没有进过青楼吧？不知道规矩是不是？”

邢墭一头雾水地问道：“什么规矩？”

老鸨讥讽道：“别说是姑苏城里排第一的红姑娘，就算是楼里头的红姑娘，也不是说见就见的。”

邢墭虽没逛过青楼，但也听说过青楼红姑娘架子大，挑客人，但邢墭只是想找黛玉问问马大人的行踪，并没有兴致讨好红姑娘，于是干脆掏出一张银票，拍在桌上道：“妈妈，我只是想见见黛玉姑娘，问她一句话而已，不打茶围不听小曲。”

老鸨见邢墭出手阔绰，立马又换了付面孔，道：“哎呦，还真巧，这会子咱们黛玉姑娘正好闲着，我带您上去，您有什么话就亲自问她！”

黛玉姑娘的房间在云舒阁楼上东头第一间，碧纱隔断的暖阁，房中陈设比邢家闺房还要阔绰，邢墭心想，大约宫里娘娘的住处也不过如此吧。

邢墭在黛玉姑娘的房门外听得她在抚琴，那轻声的确清雅高远，仿佛出自雅士之手，根本听不出一丝红尘之气。

鸨母推开门，把邢墭带进屋子，说道：“女儿啊，这位公子来问你句话，你别太怠慢了啊！”

鸨母对邢墭道：“你们自个儿聊！”

鸨母出门，顺手就把门带上了。